第一章 魚河堡
劉承宗焦躁地蹚進淺淺的無定河 ，撩起帶絨毛的紅色甲裙下擺 ，蹲下身子用顫抖的手把水囊按進河里 。
二月里結著冰花的河水冰涼刺骨，灌進喉嚨更讓人冷到牙根發酸 ，緊跟著仿佛整個喉嚨都被攥住 。
他起身后退幾步瞇起眼睛 ，視線越過對岸干涸河床與枯草，看向更遠處層巒起伏的荒山禿嶺。
旱災讓陜北變了模樣 。
過了半晌 ，腹中饑餓帶來的心慌稍輕 ，他才按著腰間雁翎刀柄，一腳深一腳淺地踩著干裂沙堆河床走向官道 。
官道旁枯樹拴著匹蒙古雜花馬。
馬兒很乖，就是有點瘦顯得腦袋巨大 ，幾個月前長長的劉海兒還是白色的 ，名字也還叫三膘 。
不過后來它主人發神經，用紅硃染料把劉海兒成赤色 ，名也改了 ，叫紅旗 。
紅旗身上背負不少東西，轡頭鞍韉自不必說 ，馬臀左邊掛弓箭、右邊還別了兩只大雁。
大雁下邊是條精瘦的黑毛陜西細犬 ，跟紅旗的命運一樣，從前它蒼彪 ，后來改成了小鉆風。
小鉆風渾身毛發濕漉漉的刺炸著 ，凍得渾身發抖還不忘鼻子翕動去嗅大雁的味道，清澈口水順著嘴邊在地上淌成一灘 。
劉承宗有問題 。
他有兩份記憶。
就在不久前 ，一場高燒過后 ，腦海中除過去十八年記憶外，多了份來自四百年后的記憶 。
兩份記憶相互交織，矛盾的很 ，嚴重影響正常生活 。
就說這坐騎吧。
從前他看見這黑毛蒙古馬 ，第一反應是親切的喚上一聲三膘，添上把草料 。
現在給小馬兒染了頭紅毛不說 ，看見就要叫紅旗 ，甚至還想給它掛個發動機 。
劉承宗對發生在自己身上的事，猜測可能那份記憶的主人魂魄都被他吞了……因為他確實很餓 ，一連數月沒吃飽過 ，別說有個魂在腦子里，就算有只鬼在面前 ，弄不好都叫他吃了。
他現在很喜歡沒事就找個地方安靜坐著 ，回憶腦中四百年后光怪陸離的世界，學學奇怪的新知識 ，甚至還想過去體驗體驗不用挨餓的生活 。
可惜每次做完白日夢 ，還是要回到旱災肆虐的陜北 。
屬于邊軍馬兵的直縫牛皮靴踏在龜裂的黃土地上，遠處失修坍塌半壁的民宅與用土坯糊上窯洞讓官道顯得分外荒涼。
枯死的老榆樹沒了樹皮，仍舊執拗地立在地上 ，斷掉的枝椏落了滿地也沒人撿拾 。
劉承宗撒了韁繩 ，穿過官道走到道旁倒塌的民宅外拾了塊大土磚，在封死的窯洞土坯砸出豁口 ，透著黃昏的光向窯洞里望著 ，鉆了進去 。
不一會，先向外面拿出個陶水罐 ，罐里放著半根蠟燭 、一條麻繩 、還有塊黑乎乎的磨刀石。
等他從窟窿爬出來 ，后腰別了只臟兮兮的水瓢、肋下還夾了尊祖宗牌位。
至于最值錢的物件則被他拿在手上用塊灰布包著，是副鏡面擦不干凈的銅鏡 。
劉承宗邊朝路對面的大榆樹走 ，口中邊念念有詞：“估計你們子孫不回來了 ，讓我劉獅子把你們帶到魚河堡去，省的叫流賊回頭拿你們燒火 。 ”
他不是乞丐也不是強盜 ，有秀才功名和一份令人羨慕的正經工作。
國家現役邊防軍 ，隸屬大明北方九大邊防軍區之一的延綏鎮，直屬長官是魚河堡守備賀人龍 。
職位為家丁選鋒，習武六年 、從軍一年半 ，騎嘶風快馬 、開百斤強弓 ，精銳中的精銳 。
可再精銳，也敵不過朝廷不發軍餉。
魚河堡已經不能活人了 ，這里越過長城去塞外蒙古比去延安府還近 ，對旱災毫無抵抗能力 。
去年堡外軍屯田的莊稼苗饒是細心灌溉仍被大面積曬死，種地的百姓不是上吊就是舍了田地向南逃荒 。
老榆樹扛過干旱 ，卻沒躲過乞活的饑民 ，樹皮被扒得干干凈凈，留下光禿禿沒有水分的樹干 ，很快就枯死了。
“可惜了 。 ”
站在這顆老榆樹下 ，劉承宗抬頭望著一丁點新芽都沒生出來的樹枝，舔了舔干裂的嘴唇 ，繼續牽馬向前走 。
魚河堡不遠了 ，天邊的火燒云映著遠處城堡的陰影輪廓，如果這顆樹還活著，再過一個月就是伴著白面吃榆錢窩頭的好時節。
可惜 ，不是可惜這棵樹死了 ，樹雖死，但素未謀面吃下樹皮的人能活 。
他可惜的是魚河堡里既沒白面也沒有榆錢 ，只有四百多個饑腸轆轆的邊軍 ，和僅夠他們一月半飽的小米 。
眼看著開春要招募流民把那一百四十五頃軍屯田種出來，卻一沒種子二沒牛。
今年的軍屯田荒上大半 ，板上釘釘。
地荒了不奇怪 ，劉承宗在這當了一年多的兵，種地的百姓換了兩茬 ，人一次比一次少 。
天啟七年 ，他跟兄長從延安府武舉鄉試的考場上被攆出來，被擔任副考官的賀人龍募來當家丁 ，到魚河堡正趕上當年軍屯百姓大舉向關中逃難 。
農夫辛苦一年 ，收的糧食還沒撒到地里的種子多，不走還能怎樣呢？
到去年開春，從山里來的另一批流民 ，又辛辛苦苦忙活一年 ，到頭來還是老樣子，同樣不是往南去逃荒 ，就是進東山做了匪。
這年月的陜北不缺地 。
陜北田土貧瘠 ，要廣種薄收，小米種一斗收七斗就是高手 ，魚河堡的軍屯田多、要人耕種 ，百姓只要愿意來，這就有大量的地給他去種 。
但這片十年九旱的土地留不住人。
魚河堡也留不住人 。
被賀人龍招募時說好了家丁是雙餉雙糧 ，月餉白銀一兩五錢 、月糧小米兩石 。
石是容積單位 ，小米粒子小，兩石有近三百斤。
再加上白銀一兩五錢的月餉 ，陜西流通的白銀少 ，官府的一條鞭法規定百姓交稅都要用銀，所以這是硬通貨，擱在夏秋兩季交稅時一兩銀換三石米都不難 。
極好的待遇 。
劉承宗的舉人父親兩年前是延安府從九品的稅官 ，那可是正經的朝廷命官 ，月俸也就才五石米。
但是吧，他這軍餉跟未來記憶里滿大街招聘月薪一千二到兩萬一樣 ，后頭那個不算數 。
實際上給老朱家戍邊十五個月 ，秋防還取了套虜首級，可朝廷的口糧發不足就算了 ，軍餉和賞銀也欠著不給發 。
一百多斤小米不光要吃 ，鹽 、菜、醬、布料，一切吃穿用度都要拿糧食來換 ，剩下的自己吃都不夠 ，還要想辦法養活戰馬紅旗和獵犬小鉆風，壓力大的很。
如今朱家皇帝已經欠了他白銀六十二兩五錢 ，合官兌通寶四萬三千七百五十文。
這才讓劉承宗借著出來打獵的機會鉆鉆沒人住的破房子 ，淘點東西補貼家用 。
提出來一陶罐廢品讓劉承宗心情大好，拍著紅旗滿足的樂道：“大腦袋，你夜里草料有著落了！”
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第二章 夜不閉戶
魚河堡是個好地方，在延安府北方無定河與榆溪河交匯處 。
陜北守著河流都是好地方。
這往北七十里是延綏鎮治所榆林城 、向南九十里是米脂縣的銀川驛 ，有軍事用途的官道年久失修 ，寬廣土路兩旁過去都生出蓬草 。
去年秋天饑民從官道經過，把地面吃得干干凈凈 ，什么都沒剩下 。
夜幕降臨 ，背靠山巒的魚河堡像一只潛伏在陰影里的巨大蜘蛛，護城河外荒涼田地與河西滾滾沙梁是它破裂的蛛網。
城外小路上灰頭土臉的邊軍家眷裹著永遠洗不凈的破襖 、端著盛樹葉新芽的湯碗蹲在樹下 ，眼神麻木而沒有焦點 。
沒有雞、沒有狗甚至也沒有太多人的村莊在春天里寂靜無聲 ，像一具冬天凍斃多時的死尸，僵臥堡外 。
并非只有吏治清明人民安樂才能夜不閉戶 ，只要夠窮 ，誰都可以。
繞過狹長小路，魚河堡干涸的護城河近在咫尺 。
向榆林請撥修城款的報告年年呈送 、年年如石沉大海，這座堡壘上次增筑還是萬歷四年 ，趁大帥戚繼光在薊鎮修筑防線的東風 ，給三丈高的土墻包了磚 。
不過在那之后，別管是天啟二年套虜入寇 、還是三年陰雨陷了城墻一角 ，都沒能批下分毫銀兩修繕。
此時干涸的護城河與城外兩道土溝構成三道干壕 ，壕底的木柵、鹿砦盡數腐朽，靠近城墻的羊馬墻缺口用木頭潦草填堵 ，堡壘西南塌陷的城墻仍然留有痕跡 。
就好像戰爭才剛剛離開 。
實際上這座堡壘已有整整七年不曾遇敵了。
守備賀人龍年前去了榆林城向總兵衙門跑餉至今未歸 ，城門守軍也無精打采，只在看到紅旗背上的大雁才來了精神。
“喲！獅子打雁了？ ”
守門的弟兄圍上來 ，各自咽著口水看向馬屁股上掛著兩只大雁問東問西 。
外頭山光水清 ，能帶獵物回來就是新鮮事，堡子十多個家丁每天出去 ，連著一旬都沒幾個能帶獵物回來的 。
就算能帶回來東西 ，也未必是獵物，正月有人不知從哪偷了只山羊，脖子上還掛著鈴鐺呢。
昨天則有家丁不好意思一直空手而還 ，逮回來兩只沙和尚 。
沙和尚是這邊的小沙漠蜥蜴 、一巴掌長 ，誰也不知道該怎么吃，最后丟去喂了魚河堡滅鼠隊把總眉點梅 。
眉點梅是只七歲的三花老貓 ，出生那年魚河堡滅鼠隊還是個有十六只編制的精銳部隊 ，光它兄弟姊妹就有七只。
趕上鬧了老鼠瘟，全家因公殉職 ，當時人也死了不少 ，就它一只扛過艱難歲月，在裁編后女承母業 、臨危受命 ，接任魚河堡滅鼠隊把總這一堡中要職 。
在魚河堡邊軍還能過日子的時候 ，月俸榆溪小鯉干三尾、另有績效工資小鼠若干，快活得很 。
現在眉點梅是魚河堡守軍里資歷最老的一批 ，雖說餓瘦了 ，但步伐敏捷身手矯健，威風不減當年。
餓急眼的小鉆風多次想去滅鼠隊討些吃食都被打了回來，到現在眼角還留有三道抓痕 。
劉承宗擔任家丁后 ，平時操練之余的任務就有喂貓遛狗 ，跟滅鼠隊的眉把總培養出深厚的戰友情誼，只要滅鼠隊開張 ，當天窗沿下定有眉點梅差貓送來的小鼠 ，甚至還帶著小鉆風那份 。
現在不行啦，人都沒吃的 ，哪兒還能顧得上貓。
把總賀勇的親兵和守門卒站在一起 ，那也是米脂姓賀的后生，說了幾句客套話 ，留下句“夜里把雁翎給你送去 ” ，就將兩只大雁提走，歡天喜地的向把總匯報去了 。
雁翎跟鵝毛差不多 ，都是很一般的箭羽材料 ，不太值錢，但對劉承宗這種經常使用弓箭的人來說，自己修箭羽劃算 。
進了魚河堡 ，就見城墻火把陰影里 ，幾個人坐在內側斜坡朝他招手，讓他認出是自家兄長劉承祖 ，什長田守敬和高顯。
劉承祖是他親生大哥 ，年長四歲，今年二十二 ，在天啟七年跟他一起被賀人龍看中 ，招募到魚河堡來當家丁。
去年有個叫張五的管隊拉著隊伍當了逃兵，哥倆受命去外頭招募流民充軍 ，回來就給了個隊長補上張五的空缺 ，像沒出現過逃兵一樣 。
招兵簡直不要太容易，處處遭災 ，流民遍地 ，當兵好歹能管個半飽 。
一直饑餓很難熬，卻總比直接餓死強。
誰不想活著呢？
至于逃兵，則有逃兵的路數 ，他們有鎧甲持兵器 ，又在軍隊學了一身殺人技，落草做賊說不定要死于非命 ，也說不定就不愁吃穿了 。
田守敬和高顯都是當時沒跟張五走的邊軍 ，前者老家是延安府膚施縣，離劉承宗家就隔了幾座山；后者則是安塞縣人 ，離的稍遠點 。
過去都是很普通的軍士 ，在招來新兵后，二人都被提拔為什長。
在一逃一提里 ，魚河堡邊軍的數量沒有變化 ，質量卻降低了一個層次 。
“打著雁了？”
劉承祖坐在斜坡上，指了指身邊的土地 ，那擺著只木簍 ，道：“估計你餓極了，給你留了飯 。 ”
不提還好，劉承宗肚子已經餓得叫不出聲了 ，也不客氣 ，坐在斜坡撩開簍蓋，便端出里頭金黃的糜子飯大口吃了起來。
糜子和小米長得差不多 。
雖然涼了 ，上頭鋪蓋羊油也凝住 ，膻味大了些，但對餓極了的人來說很香 。
香到越吃越心酸。
當初當兵是家里遭了難 ，但龍王廟山老劉家的條件還行 ，不然也供不起倆兒子脫產讀書習武十幾年，當邊軍前雖然也挨過餓 ，卻不至于三天兩頭吃不飽 。
隊長這種基層軍官不是朝廷命官 ，如今也不發銀，但口糧能管夠 ，劉承宗經常找兄長蹭吃蹭喝 ，這才讓混著個勉強 。
“打著了，兩只，連珠箭使的不好……第三箭沒拉開弓 ，等搭上去飛起來就打不到了。 ”
劉承宗邊吃邊說 ，突然想起來自己還有別的收獲，說著端碗起身從馬背上解下陶罐 ，道：“守敬哥 ，拾了面鏡子 、半根蠟燭，我看還不壞。”
“幫我看看誰燒荒給的豆子還剩著 ，換一把兩把都行 。”
他們的軍糧分兩種 ，口糧與月糧，口糧就像出差餐補 ，需離開駐地四十里執行任務才會給 ，基本上都給足數 。
去年秋天魚河堡選了一批騎兵出塞燒荒，都舍不得吃 ，有些人到現在還留有富余。
“行 ，回去我給你問問 。 ”田守敬抱著胳膊看向土坡下紅旗有些滑稽的染發，笑道：“喂你那紅旗？三膘這名字有何不好，瞧這改名以后瘦的 。 ”
田守敬這是說了句俏皮話 ，不過嘴里塞滿糜子飯的劉承宗卻沒心情調笑回應 ，他拿起水囊往嘴里灌了兩口，把食物順下去 ，轉過頭望向兄長。
“馬瘦了事小 。”搖曳的火把光亮里 ，劉承宗臉上帶著少見的嚴肅：“哥，得想想辦法了 ，我今天打獵沒拉開弓 。
再這樣下去 ，咱一身武藝可就廢了。 ”
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第三章 斷頭飯
劉承宗的營房是眼窯洞 。
窯洞外頭像四合院 ，只不過更大，而且是下沉的 。
魚河堡是這附近難得地勢平坦的地方 、又缺少糧食 ，因此當初就選擇了下沉式的窯洞修造。
先是挖個四方大坑 ，再在幾面墻里挖出拱形窯洞，每面墻的窯洞數目不一，依土坑大小而定 。
比方說他們這個家丁院 ，就是兩面窯洞 ，每面十戶，合住四十人 。
余下兩面一面有斜墻供上到地面同時挖出地窖做倉庫；另一面墻則修了馬廄 ，院子里挖有水井、擺著磨盤 、種兩顆乘涼樹 ，以及滿院的石鎖和兵器架。
像給普通邊軍住的地坑窯洞規制也類似，只不過步兵窯是把馬廄換成畜欄 ，過去他們糧食多的時候還能養些牲畜。
這種下沉式窯洞房頂仍然能種糧 ，有些地方甚至會有連同地下四合院的街道 。
到現在，別管是窯里的畜欄還是房頂的田地 ，都沒了用處 ，畜欄比窯洞還干凈 、房頂也除了黃土路再無別的用處 。
金燦燦的糜子飯下肚，對劉承宗來說至多算個半飽。
一路晃蕩到營房 ，先把紅旗扔到馬廄鎖好 ，從門外拾了支短樹枝在院子的長明灶引燃，拿著進屋向桌上引著，見底的油燈便亮了起來 。
跟著進屋的小鉆風先抽了抽鼻子 ，不滿地看著油燈 ，抬起前腿試圖上桌把這臭烘烘的東西滅了，被劉承宗一伸腿嚇得夾起尾巴嗚嗚著去墻角狗窩趴好 。
燈里燒的是亞麻籽油 ，因為亞麻籽長得極像虱子 ，又被稱作壁虱脂麻，有淡淡的臭味 ，人不用它炒菜吃 ，陜甘一帶種了不少，用作燈油來燒還湊合。
記憶里這人嫌狗不理的東西在幾百年后成了炒菜的好東西 ，好像不臭了 ，他也不知道為什么 。
另一份記憶他弄不明白的事多了去，劉承宗也懶得深究 ，三十年就能叫人間換個模樣 ，何況跨越四百年歷史長河，發生什么變化都不奇怪 。
與其操心四百年后的亞麻籽油為何能吃，他更愿意琢磨怎么能過上一天吃三頓、一頓吃仨菜的日子。
劉承宗這身快被餓廢了的武藝可來之不易 。
一頓吃仨菜 ，他只有以前在米脂縣大牢學武的時候 ，秋天這么吃過 。
秋天的大牢是好時候，能蹭斷頭飯。
好日子是從天啟二年開始的 ，他們兩兄弟有舉人功名的父親劉向禹 ，卸任延安府儒學訓導，轉任了米脂縣典史 。
典史雖無品級 ，卻也是吏部銓選、皇帝御批才能上任的朝廷命官 。
專管緝捕獄囚 ，辦公室在縣衙西邊，俗稱西衙四爺。
當年正逢天啟元年延綏總兵杜文煥為躲避皇帝下詔援遼 ，向蒙古施行搗巢行動引來套虜報復南下搶掠 ，圍困延安府揚言必縛杜文煥，杜文煥不敢纓其鋒 ，蒙古人大掠十日而去。
杜總兵避戰不出 ，倒叫劉承宗家大伯叫搶掠的虜賊害了 。
因為這事，劉舉人便動了給兩個立志考進士的兒子尋些武師的想法 。
直接將兒子們的目標由普通文進士，拔高到熊廷弼那樣文武兼備雙料進士的高度。
這就像他四百年后記憶里的家長們望子成龍 ，雖然孩子還在上學前班 ，就已經開始為考上清華后北京的消費水平高而發愁了 。
劉舉人當典史那六年，劉氏兄弟倆學了不少五花八門的功夫 、拜了數不勝數的武師 ，哪個都不出名 ，但個頂個都是專業人才 。
銀川驛卒的弓馬 、米脂劊子手的斬首刀、縣衙役的捕盜棍流星錘，縣大牢馬賊死囚口述的生存技巧與實戰經驗 ，甚至還從牢房短住的破戒僧身上學了手少林花槍。
齊眉棍加槍頭 ，棍術槍術參半，與槍骨棍皮的馬家槍 、楊家槍相反 ，少刺扎多掃砸 ，是適合行走江湖單打獨斗，騰挪跳躍間逞勇斗狠的槍法 。
但在戰陣上這技術沒用 ，叢槍刺來 、叢槍刺去 ，馬戰還是要用丈五丈六的大槍，端桿七尺小槍，就是再騰挪 ，也頂不住三個槍頭戳過來 。
想當年 ，米脂縣關進牢里的囚犯，都要先被劉承宗兄弟倆問問有啥技術傍身 ，不過在斷頭飯這點上 ，兄長比他講究，也就他那會歲數還小不懂事 ，逮住斷頭飯就去蹭。
管都管不住 ，一管就哭，說餓得不行了；而且還覺得斷頭飯浪費 ，那些個要問斬的死囚多半吃不下啥 ，第二天喝壺米酒頂天兒了 。
他倒是一點兒不帶害怕的，后來劉舉人也就隨他去了 。
結果報應來的特別快。
天啟七年 ，劉舉人典史任期考滿 ，升官升回延安府，任了從九品的稅課司大使，老劉家的好日子就算過到了頭 。
那兩年陜北都是隔季旱 ，春天下苗就旱死 ，到秋天再旱一輪，百姓被逼得自己燒自己家房子進山躲稅 ，遍地荒田賣都賣不出去 。
倒是有富戶大地主收田 ，可人家講究個產去糧存，加價買你的地 ，但這塊地的稅還是要你交 ，地都沒了，農民還能交個卵子？
實在收不上稅 ，謹小慎微一輩子的劉舉人因為膽小硬氣了一次 ，他是眼睜睜看見百姓已經被天災逼成什么樣，說什么都不敢再去收稅。
只能進知府衙門 ，建議上書朝廷免稅賑災 ，就是言辭激烈了點。
他說再不免稅賑災，我六年都干不完大伙就得一塊死 。
知府老爺沒死，但真沒讓他干夠六年 。
辦了個詛咒上官 ，再加上工作業績不良 ，直接給劉舉人下獄，為別人騰出位置。
做官就是辦事嘛 ，這個人辦不成事就換個能辦成的 。
兄弟倆就是那會去考的武舉 ，因為身份是罪官子弟沒能蒙混過關，考一半被棍棒夾著攆打出來 ，被做副考官的賀人龍招至麾下 。
劉舉人還是說準了 ，他的接班人上任仨月，山里有個里 ，一百一十戶的稅說什么都收不上來 ，親自帶衙役去逼稅。
誰知那個里跑得就剩一戶人家 。
大明的稅按地方收定額，在基層呢 ，就是十戶人要交多少稅 ，跑了三戶，剩下七戶還是要交這么多 。
一百一十戶跑了一百零九戶，最后這一戶就是里長、就是糧長 ，要交一百一十戶的稅。
要不是有個瘸腿又瞎眼的老娘 ，最后一戶也跑了，實在是跑不了 ，自己走就是逼著老娘上吊 、被官差帶走就是逼著老娘餓死 ，也沒別的法子交上稅 。
最后把稅官和倆衙役騙進到柴房，在外頭上鎖點了把火 。
逮他的官差都還沒到 ，老娘餓死自己也上吊了。
后來劉舉人在牢里關了半年 ，趕上崇禎皇帝登基大赦天下才放出來，回鄉務農的劉舉人被革了功名 。
家里沒金山銀山 ，還要為些個虛名負累 。
世道要亂了。
劉承宗很清楚 ，自幼攻讀經史的學識與四百年后的記憶會決定他能走多遠，但武藝才是立身之本。
這決定他能不能活著走下去 。
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第四章 十六
“獅子哥？ ”
劉承宗剛把長弓下弦放上冷炕 、獸筋弦塞進懷里，吹熄了油燈，聽見門外有人喊他 ，只好起身披好鋪在被子上的鞣皮襖子 ，道：“門沒插，去拾個火條把燈點上 。”
門外是個小孩 ，才九歲 ，名叫十六，小腦瓜锃光瓦亮。
十六是米脂人 ，去年跟著爹娘往南逃荒 。
甭管陜北還是河南 ，自古遇上事都要往關中跑 。
其實關中畝產并不是高的離譜，這也是有原因的。
古代求個風調雨順 ，基建差的時代完全靠天吃飯 ，一不小心就旱了澇了，關中天災比別的地方少 ，往關中逃 ，逃到了男的當長工、女的再改嫁，人就總能有條活路 。
可往南走的人多了，路上就沒有足夠的糧食讓他們逃荒 。
爹娘都餓死在路上 ，十六又懵懵懂懂跟著另一批人往北走 ，到了魚河堡。
劉氏兄弟出去募兵，瞧他實在沒別的活路 ，也沒個自保本領 ，留在災民堆里早晚讓餓急眼的人吃了，就把他撿回堡子里 ，求賀人龍留下 。
反正歲數小 、吃得少 ，一隊兵每頓少吃半口飯，就能給他喂胖了 。
這名字也是這么來的 ，劉承祖所管的隊伍有三十二個人 ，每天開伙吃飯，十六提個空碗 ，每人往他碗里舀半勺 ，別管吃干吃稀，定量十六勺，所以叫十六。
點火的方法很多 ，沾硫磺的火柴 、火片子 ，摩擦打火的火鐮，亦或是火折子 ，都不夠省錢、省事 。
在多人聚居的地方 ，最省錢的取火方式還是留個火種，長明灶 。
長明灶是泥糊的小爐子 ，原理跟火折子差不多 ，盡量減少進火窯的空氣，讓里面維持在陰燒的狀態 ，需要用時一吹火就起來了。
不一會 ，就聽屋外窸窸窣窣，木門被推開 ，月光下小光頭探頭探腦舉著火棍進來把油燈點著 ，出門把小棍在地上蹭滅擺在門邊石鎖旁，又返身進屋。
十六剛到魚河堡時，亂糟糟的頭發長了三寸長 ，生出滿腦袋蟣子 ，都是虱子蛋 。
劉承宗給他用篦子篦了幾次，總篦不干凈 ，又怕傳染別人 ，最后干脆就剃了頭 。
一般明朝的小孩會把周圍剃了，頭上留個小揪揪或小辮子 ，長大了才束發 ，直接剃光的也有。
堡子里都是五大三粗的軍漢，沒人那么講究 ，后來一見十六頭發長了 ，自會有人給他剃頭 。
“獅子哥，你勁兒真大 ，用那么大的鎖 ，那得多重，一百斤？ ”
涼炕上披著襖子的劉承宗抱著胳膊笑道：“就七十斤，以前倒常玩 ，現在不想玩了 ，擱外頭鎮宅 。 ”
“啥是鎮宅？”
“就是嚇唬鬼。 ”
小光頭一臉羨慕：“真厲害，我啥時也能玩七十斤石鎖呀 ，我連三斤半的刀都抬不起來 ，只能拖著走 。 ”
三斤半的刀掄著費勁很正常，雖然輕 ，但刀子重心在前 ，劉承宗剛學刀的時候也覺得沉 。
“以后就好了，等你長到我這么高 ，就能玩動了。”劉承宗問道：“你干嘛來了？ ”
“哦 ，田叔讓我給你拿豆子，他跟曹管隊在營房打葉子牌 ，把鏡子賣了 ，讓我送豆子過來 。 ”
這話讓劉承宗皺起眉頭，怎么田守敬就是叔，我就是獅子哥？
說著 ，小光頭提出個兜子擱在桌上 ，道：“我去煮上，把草料碾了 。”
劉承宗看那兜豆子還不少 ，喜道：“這老賊手里果然有糧 ，煮上吧，煮熟了你吃點再回去 ，明天有雁子湯喝。”
曹管隊叫曹耀 ，也是賀人龍家丁出身，三十多歲的老兵了 。
他老家在河南 ，年輕時候被調到保定當兵 ，本事不壞運氣也好，進了京軍火器營 。
結果趕上薩爾滸大戰 ，被派去援遼 ，屬王宣部，跟女真人見仗被努爾哈赤打得大敗。
諸路潰軍一路往南逃，曹耀本想跟潰軍逃回河南老家 ，結果在河南被巡撫張我續打了一陣 ，進不得潼關，又不敢回軍隊 ，只能逃往山西 、陜西落草。
如今在陜西一帶的流賊 ，好些就是當年薩爾滸潰來的老兵，手握刀兵沒個正經身份 ，干些個占山為王打家劫舍的勾當 。
曹耀是在山西就跑不動了 ，做過一段賊，又帶十幾個弟兄受招安當了大同的邊軍 ，誰曾想天啟年又要被派去援遼 ，這次說啥都不想跑到戰場挨餓，便再當逃兵西渡黃河進陜北 。
在陜北也有過一段嘯聚山林的日子 ，后來被賀人龍招到手下 ，給了個管隊的五十人編制，干得還不壞。
他們都挺熟，劉承宗還跟曹耀學過一段摜跤 ，不過學藝不精 ，也就是摔著玩 。
趁小十六去煮豆子的時間，劉承宗見碗空了 ，就去缸里舀了碗水接著喝 。
如今堡子值夜的兵吃不上飯 ，干活都懈怠，巡街打更的聲音也小。
他怕自己睡熟了聽不到 ，耽誤夜里起來喂紅旗 ，就在睡前多喝點水 。
人餓馬也餓，一夜得起來喂三次 。
前一段劉承宗有天夜里就喂了紅旗兩遭 ，三更天沒起來 ，這牲口自己用嘴把繩子銜開 、馬廄門閥頂開，出去硬在守備署啃掉個箭跺 ，回去肚子鼓的像懷了六個月。
當時可把院里的老兵高興壞了 ，一個個眼巴巴數著紅旗啥時候能撐死 。
沒人在乎那萬歷年定下戰馬掩埋的條例了 。
至少在災年的魚河堡邊軍里，騎兵的優越性就在這兒，當戰馬因故死掉 ，所有人都能吃上一頓燉馬肉。
如果有掌握廚藝技能的特殊人才 ，就比如早年在保定府當過兵的曹耀，還能做出香噴噴的馬肉火燒 。
后來紅旗沒讓大伙如愿 ，自己把箭跺消化了 。
打那以后 ，劉承宗更不敢讓它吃多，每天白天喂三次、晚上喂三次 ，夜里用個葫蘆鎖把馬廄鎖上 ，省的它再自己出來。
十六這個小光頭歲數不大，干活特別利索 ，不一會就拍著倆手回來 ，道：“獅子哥，豆子我煮上了 ，馬草也切好、撒了鹽巴 ，夜里直接下料就行，待會關了火我再走。 ”
說罷，小光頭揣著手蹲在墻角 ，倆手對著狗窩劃拉起來 ，看那模樣拳經三十二勢打的有模有樣，就是沒勁兒 。
劉承宗笑道：“跟誰學的拳？ ”
“嘿 ，偷看管隊學的 。”
“你個小和尚學什么拳呀 ，咱當兵的都有甲胄，你一雙拳頭打半天打不死人 ，很殘忍。 ”
“那學什么？ ”
“一膽二力三功夫 ，不用急著學，多吃飯多睡覺 、多跑多跳 ，過兩年拿石鎖練練勁兒 ，身骨溜兒了再學東西 。”
劉承宗想了會，道：“到時找曹老賊 ，讓他教你摜跤 ，逮住人一句阿彌陀佛往地上摜，穿的越重摔的越狠，直接超度 ，不比這拳那拳的有意思？ ”
小十六半天沒說話 ，伸手想在狗窩邊上摔摔小鉆風，又不敢 ，只顧咧嘴傻笑 。
頓了半晌才再抬起頭 ，認真地問道：“獅子哥，我聽高大哥說將軍明天回來 ，發了軍餉他要去把婆姨買回來 ，將軍回來……咱是不是就有吃的了？ ”
劉承宗臉上的笑意定住，過會才干笑兩聲 ，抬手指著外面道：“我也不知道 ，不過你現在就有吃的，豆子熟了 ，去撈點吃。”
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第五章 變故
天剛蒙蒙亮，劉承宗喂過了馬 ，披著糅皮襖站在院里刷牙 ，有傳令兵站在四合院窯洞房頂上宣布，今日大操取消 。
邊軍每天都有小操 ，由隊官帶著訓練；五天一次大操 ，由守備率領全營訓練 。
在能吃飽飯的時候，他們的訓練強度很大 ，過去賀人龍從別處弄到些糧草 ，只要連著吃五天飽飯，饒不了讓全堡官軍身攜八十斤負重 、三日糧草出堡 ，完成行軍、營陣 、挖壕等大強度訓練。
如今糧草供應不上 ，訓練也心有余而力不足，隊官們普遍以隊列訓練為主 ，意在約束士兵不出去作亂 。
沒有軍餉 、軍糧減半的條件下 ，節制再精明的將領，所能做到的也只是約束而已 。
提高是想都不要想、維持也很難，只要能約束著士卒不逃出堡去搶掠百姓 ，就算對得起皇帝他老人家了。
若非如此 ，打獵這種出堡的活計也不至于落在劉承宗這種家丁選鋒的肩膀上 。
哪兒有讓最精銳的士兵出門打獵謀生的道理？
早起去粥房喝了碗粥，劉承宗又牽上紅旗和小鉆風出城溜達 ，可惜沒見到什么獵物 。
上午本想回堡內看看大雁燉好了沒 ，才剛到城門口就見小十六等著他，遠遠看見便大喊道：“獅子哥 ，快回來！ ”
帶著他就往劉承祖的營房走。
“怎么回事？ ”
“管隊晌午被將軍叫去議事廳 ，回來就讓我找你，趕緊去營房。”
沿途看見別的院子里 ，有人正愁眉苦臉抱行李往騾馬背上放 ，讓劉承宗心里突突直跳，不安感愈加強烈 ，心道：這是要開拔？
一頓飽飯都不給吃就開拔？
可街上鐘鼓樓沒響 。
等到劉承祖的營房院子上 ，他瞧見窯洞四合院里站了不少其他隊相熟的邊軍，有穿鎧甲的也有只穿襖子帶兵器的，各自背著行囊 。
管隊營房門口 ，劉承祖在鴛鴦戰襖外套著紅布面鐵甲 ，抱著只兩瓣北軍盔，將盔槍上的小旗扯下 ，抬頭見弟弟正在房上 ，招手道：“下來吧，出事了 ，十六也進來 ，給我收拾東西。 ”
說罷轉身進了營房 。
劉承宗邊走邊同院子里相熟的人物打過招呼，進營房見額頭一道疤的管隊曹耀也在炕上坐著 ，問道：“兄長 ，出什么事了？ ”
劉承祖從墻上扯下地圖，卷著遞給尾隨而來的十六讓他系上繩子 ，指向床邊讓劉承宗坐下 ，道：“上午將軍叫我等去議事，嗯……情況不好 。”
兄長臉上表情格外復雜，不知該從何說起 ，抬頭看著劉承宗道：“陜三邊的武總督自殺了。”
陜西三邊總督武之望 ，是個神醫 。
做過海州 、蓋州的兵備道，以山東按察副使任永平兵備 ，后來接任袁可立的登萊巡撫 ，跟毛文龍合不來，倆人經常在公文里互罵 ，所以去年調到陜西三邊來做總督 。
這可還沒滿一年呢。
“自 ，怎么會自殺？ ”
劉承祖摘下頭盔撓了撓頭，皺眉道：“固原鎮兵變了 ，邊軍鬧餉 ，去年臘月萬壽節那天的事 。督撫都捂著不給朝廷報告，今年嘩變部隊已轉攻涇陽 、富平、三原 ，還俘了個游擊將軍李英 。 ”
“將軍從榆林帶回來的公文上 ，洛川 、淳化 、三水、略陽 、清水 、澄縣、韓城、宜君 、中部 、石泉、宜川 、綏德 、葭州、耀 、靜寧 、潼關、陽平關 、金鎖關等地，皆有流賊。
死了的就死了，活著的怕也少不了罪責 。”
劉承宗張張口 ，萬千情緒梗在喉嚨 ，一個字都說不出 。
在記憶里，有關于大明滅亡之前的陜西大起義 ，這場大起義最終打進北京城覆滅大明 ，只是他沒想過自己……已經身在其中。
“朝廷忙著與東虜打戰，銀糧都往遼鎮運 ，根本顧不上給我們發餉 ，將軍去榆林不但沒要來軍餉，還被吳總兵強要了十幾匹馬 ，實在沒辦法了 ，洪參議給他出了主意，吃空餉。 ”
吳總兵叫吳自勉 ，像個買賣人 ，軍中糧馬，能貪的都貪，轉手就賣出去 ，有能耐的很 。
邊軍將士都不喜歡他 ，每天早上營房里的人一睡醒，娛樂活動就是不指名道姓的互罵一頓 ，有怨的抱怨有仇的報仇 ，反正大伙都認為對方在罵吳自勉 。
這么一位總兵官，有效彌合了軍兵之間可能存在的裂痕 ，大家始終親如兄弟。
延綏鎮的邊軍大概都盼著他什么時候調離或者被撤職 。
“吃空餉？ ”
“對 ，家丁本有雙糧雙餉，如今朝廷不給邊軍軍餉 ，災年里就近輸送的軍糧也減半 ，可到底還能讓一個人吃飽 。”
劉承祖說著嘆了口氣，抬手磨痧著下頜短須道：“將軍多報了家丁四百六十。 ”
“朝廷如能批二百人的糧 ，堡里邊軍就不會餓得光想跑；批四百人 ，吃三天飽飯就能出城野戰，不過…… ”
兄長話鋒一轉，道：“朝廷批家丁糧草尚需時日 ，堡內剩下屯糧連糜子粥都不過喝一個月 。
用兵之際 ，到不了秋天就要動兵，家丁的糧批不夠 ，士兵吃不飽飯一聽還要打仗 ，只會跑得更厲害 。
因此將軍打算冒險把兵散一散，放出去些人 ，結小隊各自覓食 ，是沿街乞討也好 、入林自救也罷，膽大的加入亂軍盜匪也無妨。”
劉承祖說著 ，無可奈何地搖頭道：“我聽說將軍這主意好像得了洪參政私下里的準許 ，名義上是向諸多亂軍叛匪使間，實際上就為自己找口飯吃 。 ”
洪參政 ，是陜西的督糧參政洪承疇 。
劉承宗大概明白這是個什么意思了 ，道：“如此一來，恐怕放出去的人回不來了。 ”
“肯定回不來的多，但如今糧草不濟 ，與其讓軍兵成為逃兵 ，倒不如放任離去，就是不放走 ，逃兵也會越來越多 ，可逃兵犯法 。
將軍自己放出去的部下，以后將軍立戰功也好、朝廷發糧食也罷 ，還有回來的機會 。
這些人要有軍官帶著 ，所以把總 、管隊都在議事廳里抽簽，抽長簽的留 、抽短簽的走。”
一股腦地把這些話都說出來 ，劉承祖看上去輕松不少 ，他悠長地嘆出了口氣，說不清是重任在肩還是如釋重負 ，這才緩緩伸出手。
一根半截木簽正躺在手心 。
炕上坐著的曹耀倒沒有兄弟倆神情那么凝重 ，嘿嘿笑著抬手往桌上一扔，也是根短簽 。
“我倆被選上了，獅子 ，跟哥哥們走吧？ ”
注：
①.夫軍士選擇既精、行伍既寔、必須嚴訓練之法 、振頹靡之風 、每營三千、既有將官以統之 、仍委各道方面官一員以監之 、每五日一大操、一日一小操 、大操合一營人馬而操之。始之以下營演陣 。不許仍前兒戲儼如臨陣對敵 。三令五申。節制凜然 。左右進退 。鬬戰如法不亂。形圓而勢不散 。少有差錯 。即當重責。——《皇明經世文編卷二百三十八 ，曾銑疏》
②.武之望，關中鴻儒 ，久病成醫 ，編撰有《濟陰綱目》 、《濟陽綱目》，尤擅婦科 。
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第六章 放兵
崇禎二年，二月初七 。
魚河堡守備賀人龍下午傳令全堡 ，點派駐堡邊軍一百七十有四 ，各攜三日干糧、以出兵的做派牽馬被甲陳兵堡外無定河畔。
賀人龍牽馬在前沿河行進，腳步走得很慢。
這條河也叫圁川 ，銀川驛因它得名 ，有時人們也因其植被破壞嚴重，流量不定 、深淺不定 、清濁不定而稱為糊涂河 。
如今他就像這條糊涂河，不知自己的決定究竟是好是壞 ，只是事情壞到這樣的程度 ，再沒別的辦法 。
他站定了回首對面前幾隊軍士看了又看，最終按刀走向隊伍正前 ，抱起拳來無聲地朝眾人作揖行禮。
“想必事情已經傳開 ，眾位兄弟都知道出堡是什么事 。 ”
其實他想說的話很多，堂堂守備做出這樣決定非常憋屈 ，憋屈到難以啟齒 。
他是萬歷末期的武進士 ，第一個補上的缺就是守備，那時朝廷北擊胡、東掛倭 、西滅哱 、南平播 ，攻無不破戰無不勝。
軍餉上有所拖欠 ，哪怕僅能領到七成軍餉，不論是軍還是官 ，都認為是正常現象 ，朝廷開支多，有困難所有人都能理解，他們勒緊褲帶咬著牙就過來了 。
到天啟初年 ，過去的欠餉兩年補齊 ，在天啟四年，邊軍累年欠餉補足后 ，當年他們基本領受了全額軍餉 ，那時候的訓練認真、操練也很厲害 。
戚繼光的操典、李成梁的圍獵 、徐光啟的條例，統統由朝廷編為兵書戰冊 ，下發各地將帥操練軍士 ，讓他們時刻準備投入下一場戰爭。
至少對賀人龍來說，他從沒想到局面變壞會來得這么快 。
天啟五年 ，形式急轉而下 ，屬于延綏鎮的軍餉僅發了兩成七分半，六年是三成八分 ，部隊軍心轉而不穩 ，開始像張居正登上內閣前一樣有了逃兵 。
五年的逃兵，他命部下去抓過，鎖死關防 、搜羅山脈 ，抓回來軍法嚴懲不貸。
六年的逃兵 ，他派人去找過，南方諸城米脂綏德 ，找回來曉之以理動之以情的勸說 。
到天啟七年的逃兵 ，他就只能親自去找，深入橫山呂梁山 ，找到的士卒寧可給他跪下磕頭都不愿回來 ，不愿回來他能怎么辦？
都是人，都不想餓死啊 。
回家務農的他想辦法給弄上牛驢、進山從匪的他去和強盜頭子談判把人要出來。
同時招募流民補全堡內缺額軍士。
為避免邊軍再逃 ，他咬牙把魚河堡外的軍屯田吞了 ，為種軍屯田又從延綏衛訛了一總旗衛所軍來種田 。
崇禎元年 、崇禎元年沒什么逃兵，新皇登基當年不但大赦天下 ，還把當年的軍餉發了一大部分 ，他也在堡內用積蓄為士卒買了五十多套冬衣，勸說士卒不要典賣刀劍弓箭，將來還有戰事呢 。
告訴大家情形是能變好的 ，而且確實陜北連年連季旱了三年 ，就算逃出去，也沒地方能活命 ，在魚河堡雖說吃不飽好歹也餓不死 ，也許明年情形就變好了呢？
但崇禎二年的情形并沒好，半分都沒有。
今年他實在沒有臉面再勸士兵留下了 ，也真的無法為部下弄來糧食 ，朝廷只給一半軍糧，這只夠魚河堡三百人吃飽 。
陜西到了需要用兵的時候 ，魚河堡寧可有三百名戰力尚在的部隊 、不能有五百名手軟腳軟的饑兵 。
“是賀某對不住你們 ，山高水長，諸位在外闖蕩 ，竟拿不出什么給你們踐行 ，只有些箭，爾等且將箭壺填滿。
在外活不下去，今日一別是一月兩月、是五年十年也罷 ，只要賀某還活著 ，哪怕不當軍官回家種地了，只要爾等來尋 、凡我有一口吃的 ，定管你一口飯 。
說罷 ，賀人龍從馬背上取下一只酒碗，彎腰從河里舀了一碗水 ，慘兮兮地自嘲道：“堡內窮困至此 ，連酒都沒有，賀某權以圁川水代酒 ，向弟兄們賠罪了！”
站在賀人龍對面的邊軍將士心緒萬千 ，誰都說不出話，或咬牙瞠目者或抱拳回禮者 ，情緒激動萬語千言最終也不過一聲：“將軍！”
賀人龍的眼也泛著紅 ，他將酒碗翻底示過后收起，抿嘴緩緩頷首，又故作瀟灑笑道：“別的娘們兒話 ，賀某就不說了 ，免得落人恥笑 。
有什長隊長帶著，外邊不像堡里 ，凡事小心為上 ，你們帶兵的時常差人回來看看，沒準哪年朝廷發下欠餉 ，賀某能再與諸位共事。 ”
賀人龍再拱手道：“我等緣分 ，就暫且到這，諸位弟兄……保重！ ”
劉承宗牽著馬兒站在人群里 ，就在他兄長身后 ，作為唯一一個跟邊軍一起離開魚河堡的家丁選鋒，他的畫風跟別人不太一樣 。
他牽著紅旗 ，知道他要跟著兄長離開 ，賀人龍把這馬送他了；別人的箭囊里都是十幾只箭，他的馬背上掛了兩只箭囊，三十三支箭 ，其中六支是最好的雕翎快箭 。
名叫小鉆風的獵犬 ，還有魚河堡滅鼠辦主任眉點梅都跟著他。
眉主任正在馬背的木籃子里坐著，看起來十分不喜歡這個四面漏風小屋子 ，氣得在籠子里一直朝周圍哈氣 。
別人都能多輕裝就多輕裝 ，有些人連鎧甲都沒帶 。
他倒好，人馬貓狗 ，帶了足足四張嘴；頭頂兩瓣北軍盔 、身披赤色邊軍甲 ，腰懸雁翎刀手持七尺短矛，像出去打仗一樣。
魚河堡的城墻上站滿了人 ，近二百邊軍將士在賀人龍的送別下各自結隊沿河向南開去 ，誰也不知道站在城上的守軍此時應作何感想。
離開的人，心情更加沉重 ，他們目標清晰的只是少數 ，多半不知何去何從 。
走出里遠，劉承宗與兄長并行，看著兩岸綿延山脈 ，嘆了口氣道：“賀將軍對部下不壞 。”
心事重重的劉承祖點著頭道：“將軍一向認為只知道軍法約束的將官不過庸才 ，說統率士卒終究還是要將心比心，不過如今絕境啊—— ”
“將心比心 ，比不過一顆饑心。 ”
劉承祖隨后便換上正色 ，道：“咱這二十四人，只有三日糧 ，腳程快也就夠走到安塞 。
往南到米脂有四十里路 ，去延安府的路著實不好走，路上要想辦法弄點吃的 ，還要靠你的小鉆風 。
我想先回家 ，到家再做別的計較。”
注：①.萬歷末期至天啟七年欠餉數據出自《度支奏議·堂稿》
②.天啟六年至崇禎二年延綏鎮發餉數額出自《度支奏議·邊餉司》
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第七章 郭山峁
來自魚河堡的邊軍 ，趕在黃昏前從遍地荒田中尋了個村子落腳，村子以前叫郭山峁 。
峁是西北一種頂部平緩、斜坡陡峭的黃土丘陵，村子就建在山峁旁 ，沿陡峭山壁開了許多眼窯洞 ，還有更多民居院落，在過去也是有上百戶人家的大村子 。
去年春天這還有幾戶人家 ，劉承宗出堡募兵時曾見過郭山峁的羊倌在路上唱民歌。
往年光景歷歷在目 ，今年只剩坍塌破敗的院落，與那些被黃土坯糊住門窗的窯洞 。
又添幾分荒涼 。
賀人龍從魚河堡放出的近二百邊軍 ，在河口便分成三股 ，一股帶兵向東北要繞開榆林城去保德州，目的地是神木縣 、府谷縣。
往慶陽府 、平涼府的小隊也在河邊跟他們道別 ，提鞋光腳淌著深尺余的無定河去了西岸 ，他們要進橫山 。
最后往南走的只有劉承祖和曹耀兩隊，攏共五十人 。
什長田守敬帶兵去砍柴 ，兄長劉承祖則在初至郭山峁時就已沿山壁斜坡攀爬而上 ，去登高瞭望地勢了。
那些相熟的臉上都帶著前途未卜的憂心忡忡，倒是曹耀那隊人都挺自在，劈了顆枯樹當撞門錘滿村子亂竄 ，砸開百姓逃難時封住窯洞的土胚 ，到處翻找能用的東西。
說是抽簽，但劉承宗覺得賀人龍放出來的兵 ，都有點問題 。
劉承祖這隊 ，是去年從流民里招來的兵，這一年糧草不足補給不夠 ，他們訓練都不到位 ，掌握技能有限，照老邊軍的能耐看 ，他們能拿出手的只有隊列 。
所以被放出來二十人。
至于曹耀這隊人 ，年齡都三十往上，軍事技能個頂個都是翹楚 ，還有不少是參與薩爾滸之戰的老兵 ，就是都做過幾年賊人，不好管理 。
曹管隊這老賊更樂呵，指使手下把人門板劈了 ，支起堆篝火 ，正摟著婆娘炫耀他用三把豆子買來的銅鏡，火上還不知烤著些什么 ，見劉承宗在村里轉悠 ，張手招呼 。
“獅子，獅子！看你在村里轉悠半天了 ，你找啥呢？ ”
“沒找啥 ，我帶小鉆風去村外田里轉了轉，沒見著活物。 ”劉承宗走過去搖頭道：“想看看村里有沒有……曹管隊 ，我轉兩圈沒見著高三哥 ，你見他了？”
什長高顯在家里頭排行第三，所以都叫他高老三 。
曹耀嘿嘿一笑 ，擺手道：“嗨 ，當你找什么呢，別管老高了，他去山那邊七眼窯找婆姨去了 ，估計到那就夜里 ，回來都明兒了，還找我借了三斗糧 ，說要把婆姨買回來 。 ”
“我給他支招也不聽 ，要我說直接帶倆人過去把婆姨綁回來，叫他個狗娘養的白睡一年 ，到頭還得給他糧…… ”
還真別說 ，在他們這兩隊人里，曹耀就是當之無愧的大戶 ，從魚河堡離開時裝行李就裝了兩頭騾子 ，還有些物事讓手下兵背著。
這可能也是曹耀一隊兵很自在的緣由，他們知道自己餓不死 ，實在不行把這倆騾子宰了也能吃幾天 。
“那你借他糧了？”
“啥借不借的 ，我給了，他說當時那戶人家是救命幫忙，嘁！ ”曹耀朝火堆里啐出一口：“救命幫忙 ，還他娘有這好事兒？他咋不找我幫忙 。 ”
曹耀笑的下流 ，緊跟著就‘哎喲’叫出聲來，卻是曹嫂子在其腰上狠狠地扭了一把：“好你個曹六兒 ，還找你幫忙 ，不要臉！”
曹嫂子看上去比老曹小了有十歲，是個生著鵝蛋臉的美人 ，打從曹耀投奔賀人龍時就跟著他 ，一直住在魚河堡外，而且還是個手上有功夫的女人。
“嗨 ，我這不就說說 ，我要知道這事他就不用拿婆姨送人……獅子你看 。”眼看媳婦發怒，曹耀陪著笑撇開話題 ，抬手指指架在火上的幾塊肉 ，道：“眼熟不？ ”
這會肉香味已經出來了，還沒等劉承宗說話，曹嫂子便笑道：“你就別捉弄獅子了 ，這就是人家打的雁 。 ”
說著 ，她抬眼對劉承宗道：“你哥這人你也知道，混帳慣了 ，看自己抽中短簽心里不平 ，臨要出堡指使人找賀勇去要雁子。”
“就要來一只。 ”曹耀說著拿起支木簽看了看火候，吹吹遞給劉承宗道：“給你烤的雁腿 ，那個給你哥 ，剩下的一會分給兄弟們燉湯 。 ”
劉承宗根本就沒反應過來，定定看著曹耀伸過來的柳枝簽子：“要來一只？”
“你打的雁 ，給他們留一只不錯了 ，往后咱見不他們還是回事呢，先吃飽再說 。 ”
想想也是 ，雖說劉承宗覺得自己干不出這事 ，但曹耀要回來只雁，這會雁腿烤的香噴噴，倒是好的很 ，也坐下吃了起來。
見他坐下 ，曹嫂子起身拍拍舊花棉襖上的浮土，對他笑笑 ，道：“獅子你們兄弟聊正事 ，我進屋去燒炕，不收拾夜里沒法睡 。 ”
人一步一步走進窯洞都沒影了 ，曹耀才把扭著的脖子轉回來 ，那額頭帶著道疤的大臉盤子還掛著如墜夢里的癡漢笑，回過神搖頭感慨：“你嫂子是個好女人！”
曹耀跟劉承宗說這些沒用 ，他又沒老婆 ，也不懂這些，只是點著頭 ，帶八卦心理地問道：“曹大哥 ，嫂子跟你多久了？ ”
“跟我多久了？ ”
聽到發問，曹耀伸向劉承宗拿雁腿的手頓住，身子向后靠靠 ，閉上眼睛思索著道：“有 ，有十年了吧，薩爾滸大戰那年 ，嗯……有十年了 。”
“十年？ ”劉承宗頓住 ，吃驚的睜大眼睛，把雁腿遞過去脫口而出：“我看嫂子也就二十！ ”
“對 ，她跟我那年十一 ，沒薩爾滸，我曹六兒這輩子討不到這么好的女子。”曹耀拿過雁腿狠狠咬了一口 ，吃得滿嘴流油：“香！”
“給你講講？ ”雁腿被遞了回來 ，曹耀拿木棍挑弄篝火，眼里映著火光 ，語速也變慢了：“那年大戰 ，大軍潰敗我跟將軍逃了出來，大小算個兵頭 。
臨近入關，將軍叫熊廷弼斬了 ，我帶十九個弟兄磕頭拜天地 ，約定同生共死，逃進關內 。
到廣平府境內下著大雪 ，縣城府城都不敢去 ，本想尋個村莊買點糧食……別這么看我，那會我也就你這么大 ，還不夠混賬 ，只想活著回河南，把靴子賣了都中。
村子找著 ，早被搶個干凈 ，先到那的潰軍沒我安分，男的被殺個精光 ，只留了女子做飯 。
我們都餓極了 。 ”
曹耀深吸口氣 ，再開口語調極為順暢：“村里還有糧食，我們就對那伙人拔了刀子，打起來很多人就這么沒了。
我看她真好看、白凈 ，真不知該怎么說話 ，就說送她回家，她帶我回家 ，大戶好家 ，到現在我還記著，三進的院子 ，影壁瓦當頂著雪 ，真好！
廂房在燒，前院六個后院倆都死了 ，我幫她把爹娘抬出去埋了 ，沾了大便宜……俺倆在墳上拜了堂 。
都說我渾，但我不傻 ，我不混哪兒能保住這么好的婆娘 ，磕了頭我就打定主意，就算回河南老家也得落草，這輩子不能再給人種地 ，給人種地我這媳婦早晚得歸別人 。
后來我去劫道 ，她是賊婆子；我上山做賊，她做壓寨夫人；我做管隊 ，她就當管隊婆姨。
她就像我 ，不，她就是我兄弟！”
曹耀笑著轉過頭 ，特別認真：“要是安分守己 ，我都不知道死多少回了。 ”
說罷，他再度深吸口氣 ，面上追憶收斂 ，伸手在二人之間劃拉：“兄弟，咱聊點正事？ ”
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