1、雷雨夜（一）
成化七年仲夏，夏邑會亭鄧家祖宅 。
時值傍晚 ，電閃雷鳴 ，狂風驟雨 。
“哇啊-哇啊- ”，嬰兒響亮哭聲響起，透過風聲 、雨聲 ，傳出去很遠很遠。耀眼閃電劃破天際 ，隨之而來是一聲聲驚雷，震人耳朵發麻。電閃雷鳴之際 ，嬰兒哭聲加嘹亮 ，響徹天地間 。
嬰兒接生婆手中大聲啼哭，奮力揮動小胳膊小腿 。她臍帶已被剪斷 ，身上血污已被清洗干凈 ，白嫩可愛小身子不停掙扎著，哭聲中滿是郁郁不平 、威武不屈之氣。那幅架勢 ，好像不只是對這惡劣雷電風雨不滿 ，要踏破蒼穹，對老天造反 。
“恭喜恭喜 ，生了個姐兒！老婆子接生三十幾年 ，這么標致姐兒還是頭回見著，可真俊！ ”接生婆樂呵呵說道 。
產床上躺著一名絕色婦人，五官異常精致、美麗 ，此時臉色白沒有血色 ，恍若透明，是令人心生憐惜。“女孩兒 。”她喃喃低語一句 ，聲音暗啞誘人 ，語氣中卻是不失望、廖落之意 。
耀眼白光一閃而過，夜空中劃過一道美麗弧線 ，宛如矯健白龍 ，又似出鞘利劍。“轟隆隆，轟隆隆”雷聲 ，天崩地裂一般 ，驚魂動魄 。
“這是個什么孩子，揀了這天氣出生 。 ”接生婆心里嘀咕 ，“哭聲比雷聲還響！唉 ，可惜是個姐兒，這要是個哥兒，長大后還得了啊。 ”
“小姐您真了不起 ，生了位小小姐呢 ，很漂亮！您聽聽她這哭聲，多有氣勢！”一位眉清目秀 、婦人打扮青年女子撲到床前 ，眼中含著熱淚 ，又是驚喜又是欣慰說道 。
產婦已是折騰了一天一夜，精疲力 ，再難支撐 。“女孩兒。 ”她又喃喃了一句 ，連看看嬰兒力氣也沒有，杏眼微合 ，朦朧睡去。
這是一間頗為講究產房 。產床由上好酸枝木制成 ，床頭鑲是檀香紫檀，紋理細膩 ，色澤沉靜 ，高貴優雅 。床上被褥 、嬰兒襁褓，都備極華美。
就連備著給嬰兒煎臍帶剪刀，也是專門打造小銀剪刀 ，又好看 ，又好用 。封閉、舒緩產房中，每一件物品都是費心思 ，無一不精 。
這間講究產房 ，位于鄧家祖宅東北角。鄧家祖宅，是會亭講究宅院 。雖然鄧家人長居京城 ，會亭老家依舊是寬闊敞亮 ，雕梁畫棟，軒昂壯麗 。
鄧家長輩全京城 ，如今祖宅主持家務是胡媽媽。胡媽媽是鄧家世仆 ，年約四十余，頭上挽著規整賀髻 ，身穿錦緞夏衫 ，膚色白皙，面目溫婉，觀之可親 。此刻她正站產房門口 ，含笑看著剛剛出世小女嬰 ，若有所思 。
被鄧府請來接生，是會亭資格老接生婆陳婆。陳婆利落把孩子包裹好 ，遞給等候已久胡媽媽 ，笑著奉承道：“到底是貴府，雖說是個姐兒 ，哭聲也是響亮不凡 。 ”
胡媽媽抱著才出生小女嬰 ，矜持笑笑，“辛苦了 ，多謝 。”抬眼示意 ，身邊一位相貌機靈小丫頭笑著送上錠黃澄澄金子。陳婆兩眼放光，顫抖著接過來掂了掂 ，這 ，這沒有六兩也有五兩，金子啊，這可是金子！
鄉下地方 ，見慣大多是銅錢 ，連紋銀都少見，何況黃金？陳婆會亭也算見多識廣人物了 ，乍一見著這錠金子 ，也被晃花了眼，狠命夾著腿 ，唯恐喜出屁來 ，沖撞了貴人。
陳婆陪笑說了無數巴結討好之語，胡媽媽微微一笑 ，“大晚上 ，天氣又不好，你也不容易 。敝宅添人進口喜事 ，請熱熱喝杯酒 。 ”吩咐小丫頭“燙上酒來 ，讓她喝兩杯暖暖身子再走。 ”
這大戶人家行事做派，不能讓干喝酒，怎么著也要有兩個下酒菜吧？陳婆樂呵呵道了謝 ，跟著小丫頭走了 。產婦折騰不輕 ，陳婆也跟著勞累許久，正想喝一杯解解乏 。
懷中小女嬰“哇啊-哇啊-”哭個不停 ，胡媽媽低頭微笑 ，“很委屈么？哭成這樣。 ”雖說是個姐兒，雖說身份……有些不尷不尬 ，到底是鄧家姑娘 ，前程有 。鄧家，如今已是世襲罔替撫寧侯府 ，烈火烹油 ，鮮花著錦 。
鄧家老太爺鄧永，偉軀貌 ，顧盼有威 ，早年從軍，征戰宣府。因戰功卓著，升遷至三千營指揮使 ，兼領神機營 。成化元年荊 、襄盜亂 ，鄧永領兵平叛，大勝 。彼時帝方才登基不到一年 ，大喜 ，論功封為撫寧侯。
成化六年，北元阿羅出部犯延綏 。鄧永佩靖虜將軍印 ，率領八萬大軍和阿羅出開荒川決戰 。阿羅出大敗 ，天朝軍隊追擊至牛家寨，阿羅出為流矢射傷。捷報傳回京師 ，論功 ，予世侯。
“你姓鄧，撫寧侯府正經姑娘 ，大少爺頭一個孩子 ，往后福氣大著呢 。 ”胡媽媽是鄧家大少爺鄧麒奶娘，哄起孩子來自然得心應手，耐心拍著哄著 。嬰兒不知是哭累了 ，還是被拍舒服 ，抽噎了幾聲，小眼皮漸漸合上 ，睡著了。
“是個聽話好孩子 。”胡媽媽懷中抱著嬰兒 ，心中暗暗嘆息，“方才聽你哭聲 ，媽媽嚇半死 。又是委屈又是不平 ，好像要造反似。姐兒，你往后要聽話 ，知道么？你這么個身份……不聽話可不成 。 ”
這會兒功夫 ，丫頭 、婆子們早已輕手輕腳把產房整理干干凈凈、清清爽爽 。不過，如果仔細去聞 ，還能聞著淡淡血腥味。
胡媽媽走近產床 ，看看沉睡產婦，柔聲吩咐守床邊青年婦人，“英娘 ，你也累了許久 ，去歇會子 。這里自會有人照看，放心 。 ”
英娘抬頭看著胡媽媽 ，下意識抓緊床單 ，口吻客氣而堅決，“多謝媽媽體恤 ，我不累。媽媽有所不知 ，我家小姐怕打雷，我要陪著小姐 。”
胡媽媽微笑 ，“如此 ，請便 。”這英娘到鄧家也有一年功夫了，還被大少爺配了個鄧家小廝 ，卻始終信不過鄧家 ，讓人沒轍。
奶娘是早已備下，姓花，白白胖胖 ，奶水多。胡媽媽把嬰兒交給眼巴巴等一旁奶娘 ，“姐兒醒了，便給喂奶 。 ”奶娘忙不迭答應了 ，小心翼翼把女嬰抱了過來 。
“阿青 ，阿朱，你們守著少奶奶。阿碧 ，你跟著奶娘 ，姐兒有個什么，速速報我 。阿丹去吩咐灶上 ，火不準停 ，少奶奶若醒了，熱湯熱菜隨時擺上 。 ”胡媽媽交代完諸事 ，深深看一眼熟睡“少奶奶” ，轉身離去。
“外面電閃雷鳴，媽媽您小心著些 。 ”機靈丫頭阿蘭殷勤上前，替胡媽媽披上雨披 ，撐著傘 ，一路迎著風雨走到廂房 。等到了門口，傘已經變了形 ，再也用不得。
廂房里坐著位妙齡少女 ，鵝蛋臉，皮膚雪白 ，眼睛大而溫柔 ，整個人宛如天上明月般皎潔澄澈，美麗動人 。見胡媽媽進來 ，她滿臉陪笑站起來行禮問好 ，“胡媽媽 。 ”又命身邊小丫頭，“珠兒 ，上茶。”禮數周到 。
胡媽媽官帽椅上坐了 ，笑著問道：“明月姑娘，外頭又是打雷又是閃電，沒把你嚇著吧？ ”這鄧家祖宅丫頭們全歸胡媽媽管 ，可眼前這位不是普通丫頭 ，是大少爺跟前紅人，有幾分體面 。
“哪能呢。 ”明月陪胡媽媽坐下 ，溫婉得體笑著 ，語氣柔和輕，宛如三月春風 ，“媽媽 ，安居這深宅大院之中，明月已是心滿意足 ，哪里會害怕。”
“如此甚好 。 ”胡媽媽微笑 ，“少奶奶今日酉正二刻產下一女，五斤六兩 ，母女平安 。明月姑娘這便寫信回京 ，稟告大少爺知道。 ”
明月雖是丫頭，卻也是錦衣玉食長大，通文墨 ，擅書法 。她那一筆秀麗簪花小楷看著舒服 ，故此會亭和京城之間往來書信，全由明月負責 。
“是 ，媽媽。”明月柔順答應著 ，嘴角噙著絲意味深長微笑，“我這便寫信 ，把喜信稟告大少爺知道 。只是 ，這信卻不必送往京城 。大少爺已隨侯爺 、世子爺出戰宣府，信件 ，直接送往宣府即可。 ”
大少爺隨侯爺 、世子爺出戰宣府？胡媽媽心中一涼 。這么大事 ，我竟不知道，明月竟知道！
“凡祖宅服侍丫頭、婆子 、仆役 ，全是外頭買來 。 ”胡媽媽把玩著手中細瓷茶盞 ，悠悠說道：“外頭買來，撫寧侯府沒有根基，故此京城消息 ，通不知道。”
明月 ，也是外頭買來 。她進鄧府時已有十歲，本來按著她這樣來路 ，府里只能做粗活 ，進不了二門 。不過，明月生好 ，又識字斷字 ，入了大少爺眼，得以青云直上。
明月身邊小丫頭迅速暼了胡媽媽一眼 ，很有些不服氣。外頭買來怎么了？一樣是奴才 ，誰比誰高貴了 。明月紋絲不動，溫柔笑著 ，“媽媽說極是 。媽媽放心 ，京城消息，你知我知罷了，斷斷傳不到……傳不到那位耳中。”
作者有話要說： 這故事我醞釀了許久 ，今天終于忍不住 ，開始了 。
故事發生明朝成化 、弘治年間，但是我沒敢寫成明朝 ，而是架空 。原因大家都知道 ，因為經不起考證。
必須要說明一下，這本和從前會有些不一樣 ，情節會相對曲折 ，不是一味甜膩 。當然有一點是毫無疑問，作者是親媽 ，青雀會有無限光明未來 。
文需要鼓勵 ，點進來親們請留個言，撒個花 ，多謝！
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2、雷雨夜（二）
胡媽媽變了臉色，眼神咄咄逼人 ，“大少爺是怎么吩咐 ，你可還記得？明月姑娘，這祖宅之中 ，沒有這位那位 ，只有少奶奶！ ”
天空一聲炸雷響起，明月花容失色 ，手中茶盞驚落地面。她性子敏捷 ，不過略怔了一怔，忙站起身斂容相謝 ，“媽媽說是 ，明月知錯 。 ”
胡媽媽見她低眉順眼，也不便深加切責 ，溫和提醒道：“大少爺差你過來 ，為是什么？莫忘了 。”
明月羞愧低聲答應，“是，不敢有忘。 ”
胡媽媽枯坐片刻 ，默默聽著外面風雷之聲 。明月陪笑問道：“媽媽 ，姐兒既已降生，咱們可是該收拾妥當了 ，準備回京？ ”
胡媽媽微笑看了明月一眼 ，花朵兒般年紀，這鄉下地方呆了大半年 ，也是不易 。只是想回京么 ，且還早著。就算你京中有耳目，撫寧侯府大事小情一一知悉 ，可是大少爺心思 ，終究你還是不懂。
“不必收拾，咱們暫不回京 。”胡媽媽淡淡說道：“過個三年兩年 ，姐兒身子結實了 ，才能經得起長途跋涉 。你這便動手寫信吧，明兒個我命人送走。 ”
明月忙答應了，見胡媽媽起身要走 ，親自送了出來 ，殷勤作別 。外面風雨實太大，她不過是廊下略站了站 ，再回屋時已是衣衫濕 。珠兒伶俐 ，忙服侍她把濕衣服脫了，換上衣。
明月衣過后 ，先是慢慢喝了杯熱茶 ，繼而吩咐珠兒，“焚香 ，磨墨 。 ”珠兒脆生生答應了 ，自去行事 。
“姐姐，真還要三年兩年啊。”珠兒一邊磨墨 ，一邊可憐巴巴問著明月 。這里是鄉下 ，遠離京城，遠離繁華，這呆上三年兩年 ，不煩死也要悶死 。
明月一臉溫柔笑意 ，提筆專注寫著信，仿佛并沒聽到珠兒問話。她人長美 ，書法也美 ，字體嫵媚嬌柔中又透著清婉靈動，如紅蓮映水 ，又如仙娥弄影 。
斟詞酌句寫完 ，前前后后仔細看了不下七八遍，才親手疊起 、封好 ，交代珠兒 ，“明日一早送給胡媽媽，不可耽擱 。 ”珠兒依言收好信 ，“姐姐放心 ，誤不了。 ”
珠兒心里始終記著胡媽媽方才話，再也放不下。她只有十一二歲，素日又極信重明月 ，口沒遮攔說道：“我倒罷了 ，姐姐已是十六七歲，再過三年兩年 ，豈不成了老姑娘？”
明月微笑不語 。三年兩年？胡媽媽你上了年紀 ，鄉下地方住慣，我可不成 。真要三年兩年這窮鄉僻壤耗著 ，恕不奉陪。
珠兒悻悻道：“為了那么個禍水 ，連累了多少人！害得咱們都陷會亭，動彈不得 。她算什么少奶奶 ，府里三書六禮 、八抬大轎娶回來那位 ，才是真正少奶奶 。她啊，頂多算是個姨奶奶罷了。 ”
明月似笑非笑看了她一眼 ，“出了我這個屋子 ，你若敢說出這話，仔細你皮！ ”珠兒吐吐舌頭，“我也就是跟您說說！換個人 ，打死我也不敢開口 。”
珠兒心虛 ，一溜煙兒跑去剔亮燈火，整理床鋪 ，忙忙活活 。明月坐桌案旁 ，纖細手指輕撫姣好面容，若有所思。
京里那位 ，如今該是什么都知道了吧 ，怎還沒動靜？也太沉住氣了 。她就不怕老宅這位誕下麟兒，占了長子名份？不管偏庶 ，長子總是與眾不同 。
看不出來 ，嬌生慣養千金小姐，城府倒深。她若一直按兵不動 ，自己該怎么辦呢？會亭傻等著肯定不成 ，那不是坐以待斃么 。可若是動些手腳，日后被大少爺察覺了，怕是死無葬身之地 。
“大少爺差你過來 ，為是什么？”明月回想起胡媽媽話 ，耳根子都羞紅了。會亭這等偏僻地方，沒什么出色人物。自己這大少爺面前紅人 ，是被差來會亭給陪“少奶奶 ”說話 ，給“少奶奶 ”解悶 。
憑她也配么？從前再怎么風光，如今她父、兄皆已戰死 ，根本就是孤女一名 ，任人宰割 。她連撫寧侯府大門都進不去，卻會亭大模大樣充著奶奶太太 ，真是沒天理。
到底該怎么著 ，才能回到京城，才能回到一片錦繡撫寧侯府 ，才能回到大少爺身邊？難道只能等才出生姐兒長到兩三歲 ，身子骨結實了，才能起程？那可坑死人了 。
“少奶奶出自將門，性情孤高 。”明月細細回想著鄧家大少爺曾經交代過話 ，“她雖生嬌弱 ，卻是一身傲骨。明月，她凜然不可欺 ，不可受到一絲一毫怠慢 。 ”
孤高 ，一身傲骨，凜然不可欺……明月暗暗咬牙 。就是因著這個 ，才把她養會亭 ，和京城隔絕消息吧。大少爺，為了她 ，你真是煞費苦心 。
閃電耀眼白光劃過黑沉沉天空 ，屋中也是一亮 。“如果她知道了，如果她知道了！ ”明月坐不住 ，站起身走到窗前 ，心潮起伏，“如果她知道大少爺早已另娶……”
她很驕傲，不會甘心居于人下。到時她是慷慨赴死 ，還是一怒離去 ，終生不復相見？明月心劇烈跳動著，腦海中一片混亂 。
嘹亮嬰兒哭聲透過重重雨幕傳來 ，珠兒小聲嘟囔著 ，“哭什么哭，還有臉哭！ ”嘟囔完 ，壯起膽子沖明月抱怨道：“胡媽媽倒會躲清閑 ，遠遠住到后宅，哭聲再響她也聽不見！ ”
明月心中一動 。
“明姑娘 ，京城急信。”守門婆子披著雨披 ，送來了一封被油紙包裹著書信。珠兒出去接了信拿進屋里，過了沒多大會兒又出來了 ，塞了串清錢給婆子 ，“明月姐姐說，這大雨天，辛苦了 ，給你打酒吃 。 ”婆子眉花眼笑謝了又謝 ，心滿意足去了 。
珠兒回到屋里，見明月愣愣坐桌案前 ，臉色雪白 ，不由奇道：“姐姐怎么了？ ”明月微笑，“沒什么。”拿起眼前書信 ，一個字一個字重讀過 。
珠兒不認字 ，偷偷看了眼，也看不出花來 ，輕手輕腳走了開去 。明月獨自坐著 ，心中驚濤駭浪，難以言表。這封指明送給自己書信 ，沒有抬頭 ，沒有落款，只有一份婚書募本，和一句沉甸甸話：沈茉已有五個月身孕 。
沈茉 ，是大同總兵沈復嫡長女 ，成化七年春季出閣，夫婿是鄧家大少爺 ，撫寧侯府世孫鄧麒 。沈茉出閣之時 ，十里紅妝，轟動京城 ，傳為佳話。
這是要借我手 ，除去心頭大患？明月又是驚，又是恨 ，又有些期待 。這些若能被“少奶奶 ”看到 ，她或是死，或是走 ，不會鄧家死賴著！
若動了 ，難免為人作嫁，成了別人手上一把刀 。若不動，難不成真這小鎮之上度過三年時光？我等不起 ，三年之后 ，我已老了。
要死一起死！明月前前后后想了不知多少遍，有了計較 。
明月招手叫過珠兒 ，附耳低低說著話 。珠兒乖順點頭 ，“是，姐姐 ，珠兒全聽您。 ”
產房里 ，“少奶奶”睡了兩個時辰后醒來，阿青、阿朱忙上前服侍 ，又去灶上傳飯。“少奶奶”神色淡淡 ，只喝了小半碗雞湯 。
“英娘呢？ ”“少奶奶 ”問道 。她此刻臉上已有了絲血色，卻依舊中氣不足 ，聲音無力。阿青滿臉陪笑 ，“姐兒一直哭鬧，她放心不下姐兒，便過去看看 。”
正說著話 ，英娘懷中抱著小襁褓 ，步履有些蹣跚走了進來 。阿青天真問道：“您臉色煞白，敢是天冷 ，凍著了？ ”阿朱一聲輕驚 ，“您背上怎么粘著一張紙？ ”
英娘驀地回頭，斥道：“胡說什么！”雖是斥責 ，神色倉惶之急。她這一回頭 ，后背倒讓床上“少奶奶 ”看清楚了，果然 ，粘著一張紙 。
“取下我看 。 ”她淡淡吩咐 ，語氣平平無波。阿青猶豫了一下，阿朱手腳麻利從英娘背上取了下來 ，恭敬遞到“少奶奶”面前 。
婚書？“少奶奶 ”美麗眼眸中閃過絲譏諷 ，這樣婚書我也有，是他親手寫就，鄭重其事捧了給我 。那又怎樣呢？娘若是現任大同總兵之女 ，婚書便是真 ，世人皆認可。娘若是已經陣亡龍虎將軍之女，沒有父兄為其主持公道 ，婚書便無人理會 。
“她們說了什么？ ”“少奶奶”輕輕 、堅定問著英娘 ，英娘對她敬如神祇，哪會當著她面撒謊 ，抱著嬰兒撲到她床前 ，哽咽道：“她們說，沈茉已有了五個月身孕 。撫寧侯府上上下下 ，一片歡欣。 ”
好 ，狠好！鄧麒，你對得起我。“少奶奶 ”蒼白 、沒有一絲血色雙手顫了顫 ，手中婚書無聲無息飄落地面 。
“小姐 ，您還有小小姐呢！您看看她，長多招人疼啊 。不哭不鬧，多聽話！”英娘又是心痛 ，又是驚惶 ，急切之中，把才出生不久小女嬰抱到小姐面前。這是您親生骨肉 ，為了小小姐 ，您這做母親也不能自暴自棄！
阿青、阿朱早嚇傻了，哆哆嗦嗦避了出去 。
怎么會這樣 ，怎么會這樣？兩個丫頭你看我 ，你看你，六神無主 。
這晚天氣極端惡劣 ，閃電打雷 ，風雨交加。外面一道閃電劃過，隆隆雷聲響起 ，兩個丫頭嚇魂飛魄散 ，緊緊抱一起，做壞事會被雷劈！
產房內，“少奶奶”寂靜半晌 ，陰沉開了口 ，“溺死！ ”
英娘不敢置信抬頭，什么？
“溺死！ ”暗啞卻又不容置疑 。
電閃雷鳴 ，英娘跌坐地上 ，懷中緊緊抱著小女嬰不放 。
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3 、雷雨夜（三）
小女嬰方才本是大哭大鬧 ，這會兒奶娘才給她喂過奶，閉著眼睛睡很甜美。她才出生不久 ，臉孔只有梨子大小 ，鼻子 、嘴巴都只有一點點大，惹人憐愛 。
英娘抱緊襁褓中小女嬰 ，起身撲到床前哀求 ，“小姐，您看她一眼！她是您親生孩子，身上流著祁家血 ，老爺夫人血！”看她一眼 ，您還舍得么？
祁家？“少奶奶 ”被這兩個字灼痛了心房，秋水一般明眸中淚光點點 ，“正因她是祁家血脈 ，必須死 。我父兄都是鐵血錚錚、頂天立地好男兒，戰死沙場 ，雖死猶榮。我祁玉雖是弱女子 ，不能替祁家爭光，也萬萬不能給祁家抹黑！ ”
鄧麒已經三書六禮娶了貴女沈茉過門 ，家中已無男丁祁玉拿什么去和他們抗爭？爭便爭不過 ，寧可玉碎，也不會茍延殘喘 ，忍辱偷生 。
英娘心中絞痛 ，瞬間什么都明白了，“小姐，您 ，您存了死志？”英娘聲音顫抖 ，滿是恐懼 。害怕事終究還是來了，姑爺靠不住 ，小姐孤身弱女 ，再難保全。
祁玉唇角勾起一絲微笑，“英娘 ，祁家人便是要死 ，也要死轟轟烈烈。我暫且無事，放心 。 ”祁保山驍勇絕倫 ，剛果堅毅 ，他女兒，不能悄沒聲息死這暗室之中 。
英娘鼻子酸酸 ，打起精神安慰道：“小姐 ，您還沒有見到姑爺呢，莫要灰心下氣。姑爺和您是打小情份，待您何等溫柔體貼 ，沈茉無論如何比不了 。 ”
什么情份 ，不過是鏡中月，水中花 。鄧麒信誓旦旦 ，后還不是娶了沈茉？沈茉已經懷了五個月身孕……算算時日 ，分明是鄧麒離開會亭不久后便娶了親，和沈茉成其好事。
如果你是個男孩兒 ，還可以托付給你曾祖父 ，讓他帶著你戰場上殺出一條血路 。可你是個女孩兒啊，你若留鄧家 ，總有一天會落到沈茉手中 。
你身上有祁家血 ，你是祁保山外孫女。不許卑賤活著，不許跪沈茉面前 ，對著那樣女子做小伏低 ，任由她搓圓揉扁 。
“溺死 。”祁玉重又說了一句，疲憊閉上眼睛，轉身向里 ，再不回頭。任憑外面如何風吹雨打 ，雷電交加，她仿佛什么都聽不見 ，什么都不想知道 。
英娘眼淚無聲無息一滴一滴落下 ，打濕了懷中錦繡襁褓 。小女嬰天真無邪睡顏映入英娘眼簾，英娘心糾了起來 ，小小姐才剛剛出生 ，她是來投胎做人，不是來尋死！
英娘迅速盤算了下 ，一手小心抱著襁褓 ，一手抽出帕子擦去淚水，毅然到了床前 ，“小姐 ，她是祁家外孫女，便是死，也要死祁家！鄧家這污穢腌臜之地 ，不是她埋骨之所！ ”
靜靜躺著祁玉眼瞼動了動。
英娘看眼里 ，加定了主意，“小姐 ，我這便帶她回祁家老宅 ，到夫人牌位前上柱香，稟明此事。請夫人陰間照看著她 ，以免她小小人兒 ，遭惡鬼欺凌 。 ”
良久，祁玉清清冷冷說道：“她們哪里肯放你走 。”鄧家祖宅之中 ，當家作主是胡媽媽 ，并不是自己這“少奶奶 ”。鄧麒臨走之時，以“你安心養胎 ”為由 ，不動聲色管家大權交給了他奶娘 。
英娘聞弦歌而知雅意 ，大喜 。只要小姐能想開，萬事都好辦。“小姐您放心，天無絕人之路！”英娘輕輕拍著懷中小襁褓 ，看著嬰兒嬌美小臉蛋兒 ，母雞護小雞關切之情，油然而生 。
小心翼翼把嬰兒放床上 ，放到她親娘身邊 ，英娘轉身出去吩咐阿青 、阿朱，“命廚房備辦上好點心 、瓜果 ，另外拿一個大食盒進來 。”阿青、阿朱驚魂甫定 ，唯唯答應，兩人一起去了。
夜半時分 ，英娘捧著一個雕五福捧壽紅木大食盒 ，步履堅定出了產房 。“少奶奶心緒欠佳，離不得姐兒 。你們守門外 ，不得召喚 ，不許進去。 ”英娘冷冰冰吩咐著，阿青 、阿朱連連點頭 。
英娘走到內門 、二門、大門，處處有粗使看門婆子迎頭攔著 ，雖滿臉是笑 ，卻是仔仔細細盤問著，“這個時辰了 ，天氣又不好 ，做什么去？捧這么大個盒子，裝什么啊 。 ”英娘神色高傲 ，“今兒才得了個姐兒 ，知道吧？少奶奶命我回祁家老宅上柱香，稟告我家夫人。盒中所裝 ，自然是祭品 、香燭。你們可要打開看看 ，查檢一番？”婆子們哪敢，忙去請示上頭 。婆子們請示功夫 ，英娘頂著風雨 ，不慌不忙走著，到了大門口 。
胡媽媽睡死，門敲不開。這祖居里除了胡媽媽說話管用 ，接下來就是明月姑娘有體面 ，婆子們趕去請示，珠兒一臉不耐煩出來了 ，“大晚上不睡覺 ，瞎折騰什么？由她去！ ”
英娘身披雨披，手中捧著厚重食盒 ，長身玉立站著 ，冷笑道：“給我家夫人上柱香，也要如此為難么 。狠好 ，我記下了！ ”
她心都提到了嗓子眼兒 ，內心一遍一遍祈禱，“小小姐兒 ，你可不能哭啊 。求你了 ，千萬不能哭。”這個時候孩子一哭，無論如何也出不了這個門 。
婆子們得了令，屁滾尿流 ，點頭哈腰過來 ，“請，請 。 ”英娘挺直脊梁 ，冷笑兩聲 ，珍而重之捧著食盒，慢慢走了出去。
許是捧著食盒太重 ，出了大門 ，英娘打了個趔趄，差點摔倒 。旁人沒注意 ，看大門褚婆子眼尖瞧見了 ，追出來喊道：“叫幾個小丫頭跟著伺候吧？ ”
風雨之中，英娘站穩腳跟 ，鄙夷回過頭 ，“鄧家丫頭，跟到我們祁家做甚？”褚婆子訕訕，漲紅了臉 。
“嫂子馬屁沒拍著 ，拍到馬蹄上了？ ”褚婆子回去 ，一起當差同伴們少不了笑話兩句。這大風大雨，她走就走了唄 ，橫豎上頭有話放行 ，你還巴巴追出去，可不是閑 。
褚婆子面有愧色 ，含混嘟囔道：“我這不是心軟么 ，看她都捧不住了，才想要小丫頭跟著 。 ”她說本來就不清楚 ，又正值大風大雨 ，眾人也不知她說是什么，見她沒趣 ，一笑作罷。
出了鄧家大門 ，英娘真是腿都軟了。方才內門 、二門、大門各處應對眾婆子時候，大門前靜靜等待時候，已是汗流浹背 。過關之后 ，幾乎虛脫 。
周圍是一片可怕黑暗 ，像貪婪魔鬼般似要將整個世界吞噬掉。忽然間，閃電騰空升起 ，霎時照亮整個天地 ，照亮大雨中吃力挪動腳步文弱身影 。剎那后，電光消失 ，天地重又連為一體 ，風雨中人，被無邊無際黑暗籠罩著……
英娘會亭已有三年之久 ，路徑熟悉 ，深一腳淺一腳踩著雨水走向一處荒蕪老宅 。祁家人丁單薄，會亭并無族人 ，自家主、主母相繼亡故之后 ，祁家老宅大門緊閉，只有一名年邁昏憒老仆看家。
英娘到了大門前，明知老仆耳聾 ，喚他也沒用 。索性也不聲張 ，小心翼翼把食盒放門旁石礅上，自懷中取出一把鋒利匕首 ，自門縫中伸了進去 。
打開門 ，捧起食盒，英娘沿著小路去了后院正房。進門后英娘摸出火折燃起 ，點上蠟燭 ，原本幽暗室內有了光亮 。
英娘連臉上雨水也來不著擦拭，急著打開食盒 。食盒中 ，小小女嬰閉目沉睡 ，面容恬凈。英娘眼淚撲簌簌掉下來，小小姐 ，可憐孩子 。
“小姐是你親娘 ，如何會不疼你？只要你不會陷鄧家，對著沈茉卑躬屈膝，小姐自是寧愿你好好活著 。”英娘經歷了這樣夜晚 ，再也忍耐不住 ，對著襁褓中小小嬰兒低聲哭訴起來，“小小姐 ，你是龍虎將軍后人 ，你要好好活下去！ ”
這間正房是供奉祁保山等人靈位地方。英娘已是接近崩潰，哀哀對小女嬰說著話 ，毫沒注意到祁保山靈位之前竟擺放有鮮祭品 ，顯然是不久之前還有人祭拜過。
“小小姐，你本該是位金尊玉貴小姑娘 ，撫寧侯府世孫嫡長女 。小小姐 ，當年鄧家 、祁家門當戶對，彼此有意 ，媒人都已請好 ，就等著你外祖父凱旋回京，便要正式定親了 。 ”
“你外祖父是出了名常勝將軍，生平征戰無數 ，從沒打過敗仗。誰料想 ，就夫人和小姐翹首盼望之時，前方傳來戰報 ，天朝大敗于蒙古騎兵 ，你祖父和舅舅們全部戰死！”
英娘熱淚滾滾，“你外祖父一去 ，什么都變了 。不只原本親熱鄧家夫人不再上門 ，連媒人也避而不見，老爺出殯時候 ，鄧家送來奠儀 ，并沒人上門吊孝 。”
英娘憶及往事，心中傷痛 ，哀哀哭了一會兒。怕嚇著睡夢中孩子 ，無聲流著淚，哽咽著 。
“小小姐，你娘并沒做錯事 ，沒有不顧廉恥 ，無媒茍合 。你爹和你娘，是有媒有聘 ，正正經經拜過堂。 ”
“如今你爹另娶大同總兵之女 ，你娘孤苦無依，拿鄧家無可奈何 ，寧可玉碎 。她卻不肯叫你做了鄧家庶女 ，屈辱活著 。小小姐，我雖把你帶出了鄧家 ，可是天地茫茫 ，要如何安置你？ ”
供桌下盤腿坐著位黑衣男子。此刻他圓睜怒目，纂緊了拳頭 。祁將軍女兒竟被人欺凌至此？賊老天 ，你何其不公 。
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4 、艷陽天（一）
英娘俯身看著嬰兒，一滴晶瑩淚珠掉落 ，滴女嬰嬌嫩小臉蛋上。“小小姐。”英娘仿佛被火燙了般 ，忙伸出手去，輕柔擦去那滴淚水 。
屋正中是一張厚重古樸供桌 ，供桌上掛著顏色莊重長布幔 ，幾乎垂地 。布幔被緩緩掀起，一個黑色人影悄沒聲息挪了出來 ，默默站英娘面前。
“我有地方安置她 。 ”他冷靜開了口 。
“你是誰？ ”英娘下意識伸手護住嬰兒 ，滿眼警戒之色，沖著黑色人影輕斥道。她雖是名年紀不大少婦 ，卻長自將門 ，會些拳腳，并非膽小怕事弱女子 。深夜老宅中忽然出現陌生人 ，并沒把她嚇昏過去 。
朦朧燭光中 ，眼前這黑衣男子年紀約摸三十上下，體形矯健，眼神堅定 ，面目如刀削斧鑿一般 ，硬朗堅毅。從他舉止神態來看，很明顯 ，他從過軍 。
英娘驚駭過后 ，敏捷抱起嬰兒，低聲怒問 ，“鄧麒派你來？”卑鄙無恥鄧麒 ，不只騙婚、負心，還對小姐苦苦相逼 ，下流之極 。
“鄧家休想要回小小姐！ ”英娘心中怒火熊熊 ，冷笑連連，“鄧麒打什么主意 ，當我不知道么？無非是借著孩子 ，把我家小姐強拘鄧家，成全他兩美兼得。祁家沒有貪生怕死男子，也沒有因循茍且 、得過且過女兒 ，我家小姐寧愿一死 ，寧愿親手殺了孩子，也不會讓他如愿！ ”
黑衣人原地站著不動 ，沉默不語 。英娘抱緊懷中嬰兒 ，一臉警惕看著他，半分不敢松懈 。窗外風雨大作 ，英娘渾身緊繃 ，汗水早已打濕了衣背。
“我有地方安置她。”黑衣人聲音低沉中透著自信，“我弟媳婦即將生產 ，孩子交給她撫養 ，對外只說生了雙胞胎 。 ”
他身形如松，挺撥堅定 ，語氣又非常肯定 ，英娘莫名對他生出好感，“你不是鄧麒派來人？ ”
黑衣人指指供桌上祭品，“我原祁將軍賬下聽令 ，做過一任先鋒官 。如今解甲歸田 ，回鄉務農，今夜……今夜特來祭拜將軍。”
英娘神色一暗 ，“老爺正是盛夏時節出兵蒙古 ，捕魚兒海一戰，天朝失利 ，老爺和所屬三千將士一起 ，皆戰死 。不知不覺，竟已是三年過去了 。 ”
黑衣人雙拳纂了起來 ，咯咯作響 ，呼吸也變沉重，神情痛楚不堪。英娘十分警醒 ，覺著他不對勁 ，遂抱緊嬰兒，默默無語 。
也是這樣雷雨之夜，塞外蠻荒之地 ，殺聲震天 ，血雨腥風 。一個又一個兵士倒了下去，一具又一具尸體橫面前……黑衣人痛苦捂起眼睛 ，不敢再回想。
窗外雷雨交加 ，室內靜寂無語 。
良久，黑衣人放下雙手 ，神色如初 。英娘見他好像恢復了正常 ，心中暗暗松了口氣。
黑衣人沉聲道：“孩子我抱走，暫且由我弟媳撫養 。 ”見英娘把嬰兒抱死緊 ，聲音不知不覺間柔和下來 ，“我家只有嫡親兩兄弟，十年前朝廷征兵 ，二丁抽一 。我做大哥舍不得弟弟吃苦 ，自己從了軍。如今我回了鄉，和弟弟一家一計過日子，和美很。我弟弟 、弟媳都是清白厚道之人 ，你只管放心 。”
英娘聽他說誠摯 ，低頭看看懷中嬌嫩孩子，落下淚來 。給他 ，舍不得；不給他 ，苦命小小姐又有誰可以托付？
晶瑩淚珠從英娘清秀面龐不停滾落，英娘本是中人之姿 ，并沒有美驚魂動魄、令人不能自持。此時此刻 ，燭光下她卻有了圣潔意味，整個人熠熠生輝 。
黑衣人默默看了她片刻 ，伸出手去 ，“把孩子給我，我會安排天衣無縫 。”英娘又是不舍 ，又是無奈 ，顫抖著把孩子遞了出去。
小女嬰離了懷，英娘若有所失，痛哭失聲 。黑衣人要出門時 ，她捧起食盒追了過去 ，“這些金銀送你，我家小小姐身子嬌貴 ，莫要讓她吃苦！ ”
黑衣人回身笑笑 ，從食盒中拎起一串清錢，“暫且只用這些便可 。我很回來 ，莫害怕 ，等著我。 ”深深望了英娘一眼，披上雨披 ，抱起嬰兒 ，走進重重雨幕 。
英娘撲到門口，外面黑沉沉 ，伸手不見五指 ，耳邊只聽得風聲雨聲 。小小姐，可憐孩子，天大地大 ，你會被帶到哪？
懷中沒了嬰兒 ，英娘心空落落，無處安放。門前癡癡站了許久 ，她回過身來 ，到主人 、主母靈前上了香，合掌祈禱 ，“老爺夫人天有靈 ，保佑小姐無恙，保佑小小姐平安 。”
祈禱過后 ，英娘無助守門口 ，心中煎熬，臉色煞白 。不知等了多久 ，一道黑影閃進門來。英娘貼墻上 ，又是絕望又是驚恐看著他，他真不是鄧家人？他真會好生撫養小小姐？
“鎮上有一個姓陳接生婆。 ”黑衣人取下雨披，簡短說道：“她今晚喝了很多酒 ，有醉意 。方才她給我弟媳接了生 ，雙胞胎，兩個女孩兒 。 ”
英娘木木跌坐到椅子上 ，心中不知是喜是悲。
“給你 。”黑衣人遞過一個小小襁褓 。英娘跳了起來 ，這是方才他帶走那個！這是怎么回事，怎么回事？
“鄰居家也是今夜生產。 ”黑衣人低頭看了眼襁褓中瘦弱女嬰 ，眼神中有無憐憫 ，“見是女孩兒，便扔到屋外 ，任其自生自滅 。 ”
鄉下地方 ，只有男丁才是壯勞力，女孩兒做不得重活 ，屬于“賠錢貨” 。生了女孩兒 ，拋棄很多，親手溺死也比比皆是。
“可憐孩子 。 ”英娘見那孩子瘦弱可憐，心生惻隱 。黑衣人把襁褓放回到食盒中 ，“你帶回去 ，命人喂她奶水，或許還有救。 ”
見英娘似有躊躇 ，黑衣人微笑道：“眼下還不是和鄧家翻臉時候 ，有這個孩子，暫時可支應幾天 。”英娘恍然 ，忙答應了 。
食盒中所藏金銀 ，英娘悉數取出交與黑衣人，“請善待我家小小姐。 ”黑衣人掂量了掂量 ，笑道：“我卻是個窮人 ，要行事，須要有銀錢方可 ，我便不客氣 ，收下了。 ”
英娘把襁褓放好，狠狠心，捧起食盒欲走 ，“我要回鄧家了 。小姐孤身弱女 ，唯一能依靠人只有我 。”黑衣人欺近身來，低低說了幾句話 ，英娘驚喜欲狂。
第二天 ，雨過天明，艷陽高照 。
鄧家正亂著 。胡媽媽不復往日從容鎮定 ，煩惱房中踱來踱去。“少奶奶”不知怎么 ，昨晚忽命英娘回了趟祁家老宅 。英娘半夜三出去，黎明方回 ，之后主仆二人霸占著孩子 ，再不放侍女進門 。便是奶娘要喂奶，也是擠到碗里端進去 ，不許見姐兒面。
這個家不歸“少奶奶 ”管 ，可是“少奶奶 ”若使起性子，沒人敢勉強她 。眼瞅著情形越來越不對，胡媽媽有些六神無主 ，“ ，速去請姑太太！”胡媽媽厲聲吩咐道 。
阿蘭清脆答應一聲，忙出去傳話了。鄧家主子們全京城 ，只有一位不受寵 、庶女出身姑太太嫁鄰近鎮子曹集 。雖說這位姑太太鄧家一向是無足輕重人物 ，可到了這時候，卻是顧不得了 。
日正時分 ，曹姑太太還沒趕到 ，祁家來人了。一輛結實美觀黑漆平頂馬車停鄧家祖居前面，車夫是位三十歲左右漢子 ，目光敏銳 ，身手敏捷。他下了車，客氣沖門房拱拱手 ，“下是祁家下人 ，來接我家大小姐回家，煩請諸位通報 。 ”
門房怔了半天，喝斥道：“我家少奶奶 ，是由著你們胡亂接走？ ”車夫不慌不忙 ，“祁家大小姐自是祁家大小姐，什么時候成了你家少奶奶？”
門房氣不行 ，等要說什么 ，張了張口卻又咽了回去 。算了，禍從口出 ，少說一句吧 ，稟告上頭要緊。
胡媽媽本來已是急嘴上起泡，聽了門房這么一稟 ，心里是咯登一下 。壞了 ，千防萬防，還是沒防住 。“少奶奶 ” ，動了。
祁玉全身上下包裹嚴嚴實實 ，英娘抱著小小襁褓，主仆二人走過內門、二門，直往大門闖去 。侍女 、婆子們誰也不敢對“少奶奶 ”用強 ，干著急沒法子 ，飛奔著去請胡媽媽 。
胡媽媽魂兒都嚇飛了，緊趕慢趕 ，趕到了大門口。“我少奶奶 ，您還坐著月子呢，怎么好出門？”胡媽媽跺腳 ，“這要是吹了風 ，落下病根兒，可是一輩子事兒！ ”
祁玉冷笑一聲 ，伸出纖纖素手 ，雪白手掌上攤著一只鋒利金釵，“落下病根兒算什么 ，今日我若出不了鄧家大門 ，便血濺當場！ ”命都不要了，還怕生病 。
英娘高高舉起小襁褓，“你們若敢啰嗦 ，我便摔死她！”嬰兒弱弱哭起來 ，聲音跟小貓似，十分無力 。胡媽媽這個糾心啊 ，昨天還活蹦亂跳姐兒 ，只一晚上，被糟蹋成這樣！
“開門！ ”明月姍姍而來 ，越過胡媽媽下著令 ，“開門！少奶奶若有個三長兩短，姐兒若有個閃失 ，大家都別想活了！ ”
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5 、艷陽天（二）
這話說有理！祁玉釵橫頸間 ，悻悻欲刺；英娘高高舉著小襁褓 ，隨時有可能重重摔下去。門房瞅瞅這架勢，恨不得立時三刻開了大門，千萬別這大門前鬧出人命 。真出了人命 ，自己有十個腦袋也不夠賠 。
門房想開 ，又不敢開，戰戰兢兢看向胡媽媽。胡媽媽一直主持祖居家務 ，大事小情都是胡媽媽做主。胡媽媽若不點頭 ，門房真還不敢專擅 。
胡媽媽顫巍巍央求道：“千不看萬不看，少奶奶看姐兒顏面上 ，回來！姐兒是大少爺親骨肉 ，再也離不得鄧家 。少奶奶是聰明人，怎不替姐兒想想？姐兒名聲要緊啊！”
胡媽媽也是做娘人 ，尋思著別打動不了“少奶奶” ，親生孩子她總放不下吧？一個小姑娘家，親娘若是性子這般不好 ，動不動尋死覓活鬧騰 ，這小姑娘還有誰肯待見，有哪家敢娶？長大后連親事都難說。
她已經是庶出了，再不聽聽說說、規規矩矩 ，那還得了？你這當娘不管不顧任性胡鬧 ，到頭來只會連累自己親生女兒 。
古老厚重大門前，祁玉亭亭玉立 ，橫眉冷對 。她本就是難得一見絕代佳人 ，陽光下顯得冰肌瑩徹，姿容如玉 ，那恍若出塵仙子般風華 ，直令人不敢逼視。
祁玉輕蔑看著胡媽媽，冷冷一笑 ，“媽媽如此 ，是要逼死我了 。好，我如你愿！ ”舉起手中金釵 ，毫不留情要刺向頸間 。
“不要！ ”明月一聲驚呼 ，“放你走，這便放你走！”
祁玉手臂停半空，涼涼看著她。
明月厲聲沖門房喝道：“你還不開門 ，是要逼死少奶奶么？ ”門房渾身抖似篩糠 ，一步一步走向大門 。
臨開鎖前，門房哀求似看向胡媽媽 。胡媽媽眼神呆傻 ，直愣愣看著前方 ，身子向后倒了下去。
沉重大門吱扭扭打開了 。英娘抱著孩子，警惕環顧著四周 ，護著祁玉走出鄧家大門 。大門口 ，祁家馬車 、車夫恭候已久。
臨上車前，祁玉回前望了一眼 ，眼眸中不知是悲是喜。這是自己和他成婚地方 ，和他恩愛纏綿過地方，如今 ，卻已是往事不堪回首 。
“小姐上車！ ”英娘催促道 。可憐小姐 ，才生下孩子不到一天，還坐著月子呢。胡媽媽那混蛋倒也沒說錯，這要是萬一落下病根兒 ，可是一輩子事 。
車夫利落掀起車簾 ，放好腳踏，“大小姐 ，請 。”祁玉微微頷首 ，“難為你了。 ”抬腳上了車 。英娘抱著襁褓，緊跟著也上來了 。
明月帶著兩個小丫頭 ，輕移蓮步 ，到了馬車前。“少奶奶您先回娘家住幾天，等您消了氣 ，再接您回來 。請少奶奶示下：這奶娘要給姐兒喂奶 ，讓她跟著您一道過去，可使得？ ”
祁玉閉目不語 。英娘低頭看看瘦弱小女嬰 ，心生不忍 ，“如此，請送她到祁家老宅。她工錢，自有祁家開銷 。”
明月微笑道：“一家人不說兩家人話 ，英娘嫂子實太過客氣 。 ”回身吩咐人 ，“套上車，把花奶娘送到祁家老宅 ，不可耽擱。 ”
明月一邊說著話 ，一邊不動聲色打量著年輕車夫。一身青布衣袍，漿洗干干凈凈 。眼神澄澈 ，面容堅毅 ，一看就是見過世面，根本不是無知無識鄉下人 。不是說祁家除了一名老仆看家 ，英娘貼身服侍少奶奶 ，剩下再也沒人了？這車夫，卻是從哪里來。
明月容色照人 ，她車畔這么一立 ，嬌柔婀娜，嫵媚無限，宛如才從仕女圖中走出來大美人 。車夫卻是看也不看她一眼 ，打響馬鞭 ，車輪滾動，即將啟程 。
“玉兒 ，停下！”一輛朱輪華蓋馬車急急馳來 ，車還沒停穩，車簾已經掀開 ，傳出這么氣急敗壞一句。須臾 ，兩名丫頭扶著名中年婦人，跌跌撞撞 、慌不擇路走了過來 。
這名中年婦人已有些發福 ，滿月似一張臉 ，白白胖胖，頗顯慈愛 。這會兒她雖是心里著急 ，氣喘吁吁趕了來 ，臉色還是很溫和。
“玉兒，居家過日子，可不能這般使性子 。 ”中年婦人到了車前 ，苦口婆心勸道：“誰家沒個磕磕絆絆？一有不如意就要離開夫家 ，這日子還怎么過？好孩子，聽姑母話 ，回去 。姑母擔保啊 ，這之后你該怎么過日子，還是怎么過日子 ，鄧家沒人敢輕慢你。 ”
這中年婦人正是胡媽媽口中姑太太 ，鄧麒姑母 。她打小也是京城長大，因是不受寵庶出姑娘 ，長大后被嫡母隨意配了人 ，嫁鄰鎮曹集 。
這位曹姑太太性子懦弱，聽說事發之后祁玉鬧騰 ，已是一再搖頭 ，“嫁都已經嫁了，除了忍著，還能怎樣？別提孩子都已經生下了。”雖是很不以為然 ，無奈她夫家不過是普通富戶 ，要倚仗娘家撫寧侯府事且多著，便也不敢怠慢 ，緊趕慢趕 ，來做和事佬。
車簾并未掀開，依舊遮蓋十分嚴實 。曹姑太太心里有些不 ，這哪是做晚輩該有禮節？姑母地上站著 ，侄媳婦車里穩穩當當坐著，天底下有這規矩不成 。
“姨母安好。請恕玉兒身子尚弱 ，不便下車拜見 。”車簾之中 ，傳出斯斯文文話語，“姨母好意 ，玉兒心領了 。此事與姨母無關 ，姨母無需橫加干涉。 ”
曹姑太太心里一涼 。她和祁玉母親少女時代便是認識，是以祁玉年幼之時，稱呼她為“姨母 ” ，和鄧麒成婚之后 ，自是改稱“姑母” 。如今祁玉連稱呼都改了回去，可見情形之嚴重。
“怎會與姑母無關？ ”曹姑太太強笑道：“你是姑母嫡親侄媳婦 ，姑母親自做媒 ，為麒哥兒禮聘你入門 。玉兒，姑母疼愛你心 ，你還不知么 。 ”
“抬頭三尺有神靈。”車簾內聲音清清冷冷 ，沒有一絲暖意，“姨母可敢對天起誓 ，無論何時何地 ，都承認是我媒人，承認我是鄧麒明媒正娶妻？若果真如此 ，請姨母和玉兒同到夏邑縣衙 ，狀告鄧麒停妻再娶 。 ”
車廂內，祁玉神色淡漠，英娘緊咬嘴唇 ，秀目中滿是憤怒 。這位姑太太當初做媒時說可真是天花亂墜 ，如今還敢腆著臉這兒騙人。我呸！鄧麒娶了沈茉進門，她可別裝作不知道！她鄧家再怎么不受寵 ，到底是位正經姑奶奶 ，鄧麒娶親這樣大事，怎可能無人知會。
曹姑太太白胖臉上閃過尷尬之色 ，有些訕訕 ，“麒哥兒也是被逼，姑母也是后來才知道 ，怕你傷心 ，才暫且瞞著你 。玉兒，姑母是為了你好 。 ”
車簾內傳出一聲譏諷輕笑 ，之后 ，寂寂無語。曹姑太太自己也覺得臉上掛不住，紅赤白臉說道：“玉兒，你莫這般！男子漢人家三妻四妾是常事 ，便是麒哥兒再娶了 ，又怎樣？不過是姐妹相稱罷了 。”
“姐妹相稱么，誰是姐姐 ，誰是妹妹？ ”祁玉聲音中不帶一絲煙火氣 ，好像非常之心平氣和 。
曹姑太太頗費躊躇。她心里自然是清清楚楚，沈茉是三書六禮過門 ，祁玉是會亭悄沒聲息成親 ，這兩樁婚禮根本沒法比 。祁玉身份也沒法跟沈茉比，自然沈茉是正室 ，祁玉是側室 。但是這話她又不好意思明著說出來 ，并且，也不敢再騙祁玉。曹姑太太猶豫再三 ，說不出話來 。
“祁玉失了父母親人 ，孤身飄零，無力和大同總兵、撫寧侯府抗衡 。 ”祁玉聲音依舊很平靜，并不含怨忿。
曹姑太太大喜 ，忙道：“可不是么？胳膊擰不過大腿 ，雞蛋不能跟石頭碰！事已至此，咱們便認了 ，好不好？玉兒 ，只要丈夫喜歡你、向著你，正室也好 ，側室也好 ，有何分別 。”祁玉啊，麒哥兒是侯府嫡長子 ，有權有勢 ，有他寵愛，比什么不強 。
明月一直恭謹站車旁 ，此時面色一緊 ，心中突突跳。祁玉似有妥協意思，姑太太又這般勸著，要是她再回去了……種種努力 ，付諸東流。
車簾內沉寂半晌 ，祁玉淡淡道：“夏蟲不可以語冰 。 ”
曹姑太太不甚讀書，聞言愣了愣 ，不大懂什么意思 。明月卻是讀過《莊子》 ，美麗眼眸中閃過一絲狂喜。祁玉既諷刺曹姑太太囿于見聞，知識短淺 ，可見是不同意姑太太！
“我祁玉家世清白 ，父兄皆是鐵骨錚錚英雄豪杰，母親出自詩禮大族 ，淑嫻溫惠 。 ”祁玉聲音轉為激昂 ，“祁玉寧愿一死，也不能屈節作妾 ，有辱先人！”
“若鄧麒認沈茉為妻 ，則我和他婚事作罷，祁玉和鄧麒從此陌路，再無干系！若鄧麒認我祁玉為妻 ，讓他休了沈茉 ，再來接我和孩子吧！”
言罷，祁玉敲敲車廂壁 ，示意車夫起程 。車夫響亮吆喝一聲 ，馬鞭高高揚起，車輪滾動 ，揚長而去。
明月依舊溫婉站著 ，努力抑止住洶涌而來歡喜，不臉上帶出來 。大少爺怎么會休了沈茉？不可能事 。祁玉提了這樣要求 ，分明是心意已決 ，再也不想回鄧家。
曹姑太太怔了片刻，追著喊道：“你走便走 ，把我鄧家孩子留下來！ ”沒過多大會兒 ，車夫站行駛中馬車上，手中高高舉著一個襁褓，“好啊 ，這便給你留下 。曹姑太太 ，你要么？ ”
曹姑太太嚇肝膽俱裂，帶著哭腔喊道：“不要了 ，不要了！”這無法無天 ，分明是等著自己一聲“要 ”，便把孩子擲下！祁玉 ，你這狠心女人 。
車夫朗聲大笑 ，“姑太太，是你說不要！ ”矮身坐下 ，把襁褓拋回車廂中 ，趕著馬車，絕塵而去。
回到祁家老宅 ，祁玉要拜謝車夫 ，車夫不肯，“我昔日受過祁將軍恩惠，這番作為只是報恩罷了 ，當不得大小姐謝 。”
祁玉見他堅決 ，倒也不勉強 。她昨天才生完孩子，這一番折騰 ，精力早已用完 ，被英娘扶到房中歇下。沒一會兒，沉沉睡去。
英娘對車夫感恩戴德 ，“黑衣……大哥 ，您坐坐，我到廚下燒火造飯 。 ”車夫笑了笑 ，“敢叫英姑娘得知 ，小姓莫，賤名大有 。英姑娘叫我莫大有便可。 ”
英娘不肯 ，“您是大恩人 ，哪能叫您名字？”推讓了幾番，英娘執意稱呼“莫大哥 ”，莫大有笑著答應了 ，“如此 ，你叫我莫大哥，我叫你英娘 。 ”英娘自無二話 。
“小姐可還有親眷？”莫大有問道：“孤身此 ，總不是個了局。 ”
英娘愁眉苦臉 ，“有音信親眷，并沒有 。 ”
祁玉父親祁保山起自微寒 ，并沒族人 、親戚可以相助 。母親王氏卻是舊家之女 ，外祖父進士出身，從縣令做起 ，一路升到南昌知府 ，訟簡刑清，人稱王太守 ，頗有廉名。
不過很可惜 ，祁家父子戰死之后，祁玉和母親王氏正凄涼無助之時，王太守壞了官 ，被摘了印 。再之后 ，音信皆無，外祖父和舅父們究竟怎樣了 ，祁玉全然不知 。
莫大有沉思片刻 ，簡潔明了交代，“小小姐我弟媳處 ，很平安。我弟媳是農婦 ，健壯有力，奶水多 ，奶兩個小姑娘足夠 ，不必掛心 。”
“倒是小姐外祖父，要急著找尋 。王太守向有清名 ，應該不難打聽 ，我今日便到縣里探探消息。若無果，雇人到南昌走一趟。”
英娘歉意道：“太勞累你了，過意不去 。莫大哥 ，歇息過再去吧 。 ”莫大有搖頭 ，“等不得。英娘，咱們要趕鄧麒回到會亭之前 ，把小姐送走 。 ”
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6 、艷陽天（三）
英娘恨恨道：“他這背信棄義之人 ，還敢再來 ，還有臉再來？”當年一幅情深意重模樣，賭咒發誓海枯石爛不變心 ，轉身就另娶他人 ，和沈茉這樣女子成其好事 。他這樣人，拿什么臉見小姐。
莫大有微微一笑 ，“他有什么不敢來 。英娘 ，他若見了小姐，定是訴說他不得已，他苦衷 ，他無奈 ，要小姐體諒他，要小姐為了他暫且忍讓 。 ”
英娘 ，你太不了解男人了。鄧麒下了這么大功夫 ，對小姐分明是志必得，又怎會出于內疚 ，輕輕放小姐走掉 。往后 ，還有糾纏 。
英娘紅著眼圈“呸 ”了一聲，“小姐是老爺和夫人捧手心長大 ，受不得委屈 ，受不得氣！想讓小姐屈居人下，趁早死了這條心！”
英娘說著說著 ，嗚咽起來 ，“要是老爺和少爺們還活著，非殺了鄧麒這廝不可！ ”小姐是老爺掌上明珠，要星星不給摘月亮 ，誰要敢欺負小姐 ，老爺劍可不是吃素！
莫大有堅毅眼眸中閃過絲憐憫，傻英娘 ，若是祁將軍父子尚人間 ，借鄧麒十個膽子，他也不敢如此行事。鄧麒妄圖納了小姐 ，還不是欺負她父兄皆亡 ，無人撐腰做主 。
莫大有從懷中取出一方布帕子，默默遞給英娘 。英娘不好意思道：“失態了 ，莫大哥別笑話。 ”接過帕子來看 ，是一方普普通通細布帕子，沒有任何刺繡花紋 ，簡單大方 ，干干凈凈。
英娘躊躇半晌 。從這帕子上看，莫大哥家境并不如何窮苦，卻也絕不富貴 。小小姐他家 ，會不會穿粗布衣裳、睡稻草床？可憐小小姐。
“莫大哥 ，待我稟了小姐，再贈您些金銀吧 。”英娘吞吞吐吐說道：“您家外頭還和從前一樣 ，內里用東西精細些 ，小小姐才一點點大，細皮嫩肉 ，粗糙不得 。 ”
說完 ，英娘唯恐詞不達意，忙忙又上一句 ，“莫大哥 ，我沒別意思，真沒別意思！ ”她知道莫大有是古道熱腸君子 ，跟莫大有提錢 ，覺得好像褻瀆了似。
莫大有笑了笑，沉吟問道：“小姐身邊金銀頗多？”英娘忙點頭，“很不少呢！老爺夫人留下財物本就豐厚 ，鄧麒那廝銀錢上從不約束小姐 ，大把大把珠寶 、銀票奉上 。 ”
莫大有微微皺眉 。
英娘惴惴，“莫大哥 ，可有什么不對？ ”
莫大有思忖片刻 ，終是對英娘全盤托出，“小姐身邊已只剩下你一位忠仆 ，這里頭 ，鄧麒一準兒動了手腳。我還以為，他會連小姐財物也奪去 ，好讓小姐動彈不得 。”
祁將軍年少英雄 ，弱冠之年已是成名將軍 。這么多年來征戰無數，屢屢獲勝 ，朝廷賞賜極豐 ，追隨者甚眾。以祁將軍為人，忠仆肯定不只英娘一個，應該還有不少 。
英娘一時心亂如麻 ，“老爺出殯前后 ，府里已是悄悄走散了一撥人 。夫人和小姐扶靈回鄉，路上又跑了幾個 ，夫人也不理會 ，任由他們去了。”
“才回到會亭時候，老宅還有二三十名家丁 、三四十名侍女、婆子。鄧麒追到會亭 ，日日過來給夫人問安 ，夫人初待他冷淡，后來夫人身子不爽 ，生了病 ，慢慢對鄧麒和顏悅色起來 。 ”
“再后來，家丁有去從軍報國 ，有去自謀生路 ，漸漸散了個干凈 。侍女們嫁嫁，走走，后連小姐奶娘一家也被差去南昌打探王太守消息 ，老宅便沒幾個人了。 ”
英娘憶及往事 ，心驚肉跳，“難道果真如此？鄧麒算計已久 ，連祁家仆役也要遣散 ，好讓小姐無依無助，不得不嫁了給他？！”
那 ，他又為什么任由小姐手中握有大筆財物 ，卻不加管束？
英娘心煩意亂，不知所措 。莫大有想了想 ，安慰她道：“既想不通 ，先放一放便可，無需鉆牛角尖 。俗話說好 ，‘要想小兒安 ，三分饑和寒’，小兒嬌養無益，英娘不必為小小姐憂心。 ”
饑和寒？那么個小小人兒 ，才生下來 ，只有一點點大，饑和寒？英娘白了臉 。
莫大有無奈 ，“外面一定有鄧家人暗中守著 ，我一個人甩掉他們容易，帶著你就難了 。英娘 ，容我一兩日功夫 ，設法帶你去到我家，親眼看看嬰兒。 ”
英娘大喜 ，斂衽謝過 ，喜滋滋去廚下燒火造飯了 。
鄧家送了奶娘并兩個粗使丫頭過來，英娘把她們安置到外院 ，并不許進內宅 。若孩子要吃奶 ，只讓奶娘擠到碗里端進去，奶娘和粗使丫頭都是沒轍。
莫大有說到做到，果然揀了個月黑風高晚上 ，悄悄帶了英娘去了趟他家 。他家鄰近莫家村 ，村民十戶之中倒有九戶姓莫，出門大都認識 ，若村中來了生人 ，一村皆知 。
莫大有家是座寬敞宅院，蓋三間大瓦房 ，并不是英娘想象中茅草屋。進了屋 ，屋里是一明兩暗格局，莫大有弟媳婦帶著兩個小女嬰住西邊暗間 ，雖是粗布床褥 ，收拾很干凈。
莫大有弟弟莫二有一直務農，身子強壯 ，面相憨厚老實 。見了英娘 ，不好意思搓著手，總共也沒說幾句話 。莫二有媳婦姓祁，是祁家村姑娘 ，大大臉 ，身子粗壯，和莫二有很有夫妻相。
祁氏身邊是兩個一模一樣小襁褓 ，雖是粗布 ，顏色卻很鮮亮 。襁褓中分別是兩個小女嬰，此刻都正睡熟 。英娘摒住呼吸俯身看去 ，緊挨著祁氏那名嬰兒 ，可不正是自家小小姐？
孩子正甜甜睡著，嬌嫩面孔天真無邪。才兩三天沒見 ，她仿佛沒那么紅了 ，臉色白凈不少，好看了 。英娘貪婪看著她 ，恨不得把她抱懷里 ，親吻個夠 。
“不哭不鬧，極省心。”祁氏紅潤臉上滿是笑意，“您只管放心吧 ，大哥抱來金貴孩子 ，便是愛哭鬧折騰人，咱和孩兒他爹也不打不罵 ，只管疼她 。 ”
當年是莫大有從了軍 ，莫二有才能安安生生鄉間務農，清凈度日 。后來又是莫大有回了鄉 ，帶回財物 ，莫家才能翻蓋瓦房，過寬裕日子。莫二有夫婦都是淳樸鄉下人 ，對莫大有這哥哥敬愛很 。
“大哥不許咱告訴別人他回來事 ，咱就不告訴 。 ”祁氏很爽，“連咱親爹娘親兄弟都沒說！”
英娘這才知道 ，原來莫大有回到夏邑 ，是密不示人。雖然不知道到底是什么原因，英娘卻莫名放心不少。沒有莫大有，莫二有夫婦就是鄉間再普通不過農夫農婦 ，誰會注意他們呢？
英娘不便久留 ，看過小女嬰，知道她凍不著餓不著 ，有人疼愛 ，狠狠心出來了 。莫大有先出來探了探路，覺得四周沒人 ，才帶了英娘回祁家老宅 。
胡媽媽蘇醒之后 ，親自來了祁家，苦苦哀求祁玉回去。祁玉死咬著一句話 ，“他若認沈茉為妻 ，我和他從此陌路；他若認我為妻，便休了沈茉！ ”聽胡媽媽一臉愁云慘霧 ，無計可施 。
胡媽媽想看看姐兒 ，祁玉冷笑，“他若不休了沈茉，今生今世 ，鄧家人休想見姐兒一面！ ”胡媽媽臉上過不去 ，走了 。
三書六禮 、十里紅妝過門正經少奶奶，能因為一個小小庶女休了？你還真把這小丫頭片子當回事啊。胡媽媽心里不是不鄙夷 。
明月寫下書信 ，分送京城 、宣府 。然后 ，和胡媽媽一起愁眉苦臉坐下，靜侯發落。
不知不覺 ，一個月過去 ，祁玉已經能下床了 。她雖看著嬌柔婉轉，弱不勝衣 ，其實是將門之女 ，身子骨很結實 。雖然生完孩子第二天就折騰了一回，悉心將養過后 ，依舊是一名風華絕代好女子。
莫大有這兩年一直夏邑縣城賃房子住著 ，用名字并不是本名，而是祁震 。鄧家人只知道這名喚祁震男子往來奔走，替祁玉效力 ，還以為他是祁保山舊仆 。
“那祁震雇了人到南昌打探王太守消息 ，這可如何是好？”鄧家仆役報了胡媽媽。
胡媽媽強自鎮靜，“王太守久已沒有音信 ，哪里是好打聽？等他們打聽著時候 ，大少爺仗也打完，人也趕過來了。 ”
面上雖鎮靜 ，其實胡媽媽心里直打鼓 ，唯恐祁玉外祖父家真冒出來人 。到時胡媽媽若想留下祁玉，可是師出無名 。要留祁玉 ，祁玉是你鄧家什么人？是鄧麒妻 ，那沈茉是什么？是鄧麒妾，說笑了 ，納妾文書哪里？王太守雖壞了官 ，王家還是舊家大族，想和王家蠻不講理硬來，怕是不能夠。
唯一能指望 ，就是祁玉顧忌才出生姐兒 ，狠不下心令孩子失去父親庇護，自己忍氣吞聲 。“當娘誰不為孩子想？少奶奶 ，你莫只顧自己任性 ，好歹顧著姐兒一分半分！ ”胡媽媽暗暗祈禱，祈禱少奶奶像個當娘 ，為親閨女著想一二 。
這天 ，還是艷陽高照，天氣晴朗。
祁家老宅大門前停下一輛樸素大方平頂馬車 ，車夫放下腳蹋 ，車上先是下來一名小廝打扮少年，然后少年從車上扶下一位年約二十上下青年男子 。這青年男子面如冠玉 ，目如點漆 ，不過很明顯是風塵仆仆趕來 。
“請問這可是祁家？請代為通傳，京西王承來訪。”青年男子帶著車夫、小廝到了大門口，溫文爾雅開了口 。
看門人是莫大有從夏邑縣城請來 ，因著工錢高 、事少 ，對這份差使十分滿意 。見來了客人，忙滿臉陪笑上來見禮 ，問明來意 ，飛奔著進去稟報。
英娘高興眼淚都掉下來了，“小姐 ，王家表少爺來了！”祁玉淺淺笑著 ，果然天不絕我么，外祖父 、舅父竟有了音信 。
兩天后 ，祁玉和王承一道出門上了馬車 ，投奔遠云南任職外祖父 。祁玉并沒帶著英娘，也沒帶著才出生不久嬰兒。英娘和嬰兒 ，都留了祁家老宅。
從夏邑到云南 ，路途遙遠，有時乘車，有時坐船 。旅途之中 ，王承對祁玉關懷愛護 ，無微不至 。過長江時候，王承附了一張都御史陳家大船 ，這般很大 ，抗風浪，比單雇小船要強多了。
“是令妹么？ ”同船一位薛姓客人笑問 。旅途寂寞 ，同船客人之間 ，常有閑談解悶 。
王承微微一笑，避而不答 ，和薛姓客人說起江上風光。薛姓客人見狀 ，也沒深問 。
同船久了，王承漸漸知道這薛姓客人名薛能 ，是陽武侯族侄 。因陽武侯年老無子 ，族中爭嗣，明著暗著顯弄神通。薛能素得陽武侯看重，族人爭相詆毀 ，薛能不耐煩 ，故此出京一游，散散心 。
“此去何處？ ”王承隨口問道 。
“云南。”薛能坦誠相告 。
船艙之中 ，祁玉聽著艙外對話 ，心里一陣陣酸楚 。表哥若是一年之前尋來，自己又何需淪落至此？如今么 ，嫁過人 ，生過孩子，即便外祖父、舅父疼愛 ，不過是王家吃碗安樂茶飯罷了。
也不知英娘此時如何了？鄧家可有刁難她？祁玉思緒起伏 ，一雙明眸如清水洗過黑寶石般，水波瀲滟。
莫家村 。
因祁玉去后 ，鄧家人早已死氣沉沉 ，英娘將嬰兒交給了奶娘撫養，故此鄧家人是松懈 。莫大有知道英娘思念嬰兒，這天特意前后查探過 ，知道沒人跟著 ，讓英娘扮做農婦模樣，帶她去了莫家村。
小女嬰眉眼長開 ，好看了 。她已有兩個月大 ，臉上帶著可愛甜美笑容，怡然自得英娘懷中吐著泡泡 。
英娘心都融化了。
窗外樹梢上 ，停著一只麻雀大小青藍色小鳥 。
“小小姐 ，你名字，便叫做青雀 ，好不好？ ”英娘憐惜看著懷中小女嬰 ，仿佛她能聽懂話似，柔聲跟她商量 ，“青雀 ，又名青鳥，是鳳凰前身 。 ”
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7 、春光明媚（一）
成化十年暮春 ，夏邑楊集。
村莊前面有一道古堤，堤下清澈溪水歡流淌著 。沿堤種著桃樹 、柳樹 ，此時桃花開燦爛似錦 ，遠遠望去，好像一片從天上飄落下來云霞 。
溪上架著一座寬闊平板橋 ，供路人來往。時值中午 ，橋上走來三個小小身影 。兩邊各是一個三歲左右女孩兒，穿著一模一樣水紅衣衫 ，個頭也差不多 。中間搖搖擺擺走著那個小男孩兒 ，估計只有一歲。
“小樹，慢點兒！”右邊小女孩兒牽著弟弟手 ，笑著交代他。這小女孩兒膚色極白 ，欺霜賽雪，五官精致絕倫，一雙眼睛尤其烏黑明亮 ，瑩澈靈動 。
她聲音也很動聽 ，稚嫩中帶著調皮，清脆悅耳 ，如珠落玉盤 ，如山間清泉 。并且，她說是官話 ，口音非常純正。
左邊小女孩兒濃眉大眼 ，長也很漂亮，可惜皮膚略粗糙 ，不夠細致 。小男孩兒則是虎頭虎腦憨憨 ，一看就是莊戶人家淳樸孩子 。
一陣溫柔春風吹過，三個孩子迎著風 ，咪起眼 ，愜意咯咯咯笑起來。銀鈴一般笑聲，和著這一派春光，明媚美好 。
過了平板橋 ，堤岸上設著一個簡陋酒肆 。外面挑著藍布酒簾 ，小屋里設著桌凳、酒爐，只賣楊集自釀桃花酒 ，和一些下酒小菜。
掌柜是名四十出頭中年人 ，見三個小人兒路過，笑著問道：“青雀 ，青苗 ，又要帶著弟弟上學去了？好好學啊，莫給楊老爺府上丟人 。 ”
青雀脆生生應道：“是 ，大叔 ，我們記下了 。 ”青苗也乖巧跟著學，“我們記下了。”搖搖擺擺青樹沖著掌柜咧開小嘴笑 ，流下了口水 。
掌柜笑著走出酒肆 ，拿出帕子給青樹擦干凈口水 。青雀仰起小臉甜甜笑，“大叔好了！ ”她小臉比溪邊桃花嬌嫩美麗，掌柜笑著把她們姐弟仨送走 ，心中感概 ，“青雀這小丫頭，生可真俊！鄉下地方竟有這般顏色 ，令人詫異。 ”
三個小人兒慢悠悠走到了一所宅院前。這所宅院外面毫無出奇之處 ，門臉兒極其普通 。走進去之后才會發覺這院子寬敞軒朗，一花一樹一草一木都是精心侍弄 ，十分清雅 。
這就是楊老爺府上了。
楊集村民大多姓楊 ，其中顯赫是告老還鄉楊老爺 。楊老爺官做很大，戶部尚書 ，入值武英殿 ，贈太子太保 。前年“乞骸骨”，皇帝苦留不住 ，允了 ，賜了全俸。
像楊老爺這樣回鄉官員，可以稱“楊尚書 ”，也可以稱“楊閣老 ”“楊太保” 。地方官員要來依禮參見 ，楊老爺雖家中閑居 ，一樣領俸祿，一樣可以使用衙門小吏、差役 。身為一品大員 ，他如果想作威作福 ，父母官根本管不了，也不敢管。
不過楊老爺隨和很 ，他老人家每日不是游山玩水 ，就是和村里叔伯兄弟們閑話 、敘舊，通沒有官架子 。因兒孫們或京城或外地做官 ，膝下寂寞 ，他便府中設了學堂，凡楊集村民孩子 ，不分男女 ，不論年紀大小，均可入學，不收束修 。
教男童 ，是他府中小廝 、書僮。教女童 ，是他府中嬤嬤、侍女 。楊老爺雖是不顯山不露水，但他府中光大大小小管家就有二十多個 ，可見家業頗豐 。訓導村中蒙童 ，跟修橋鋪路一樣，也算是造福鄉里了。
教男童讀書 ，村民是極其感激。教女童讀書 ，不以為然人就很多 。一個丫頭片子，再怎么讀書明理 ，又不能考秀才 ，讀來何用？再說了，閨女長大了 ，總是別人家人 。
故此 ，送男童來讀書多，送女童來讀書少，負責教導女童林嬤嬤頗感冷清。也不知林嬤嬤實太閑 ，還是青雀 、青苗這對雙胎姐妹討人喜歡 ，總之青雀提出要帶弟弟前來讀書時候，林嬤嬤慨然應允 。
三個小人兒到了楊府之后 ，照例有府中侍女照看小青樹 ，青雀 、青苗上學去 。她們連筆墨紙硯都是不必攜帶，學堂里備有。
說是上學 ，其實不到三周歲孩子能學什么？不過是指著大小多少、東西南北 、一二三四之類字告訴給她們 ，讀書給她們聽，講道理給她們聽 。
也教學寫字 。楊府小丫頭給鋪好宣紙 ，磨好墨 ，學生們動手寫字。林嬤嬤含笑看著，但見青雀穩穩伸出小小手掌 ，抓起筆 ，目光專注看了臺上老師片刻，然后有樣學樣，挺著背 ，直起腰 ，懸腕書寫 。
居然似模似樣 。
林嬤嬤嘴角笑意漸濃。
寫出來字那就甭提了，東歪西扭 ，橫七豎八 ，不仔細看，根本看不出來寫是什么――有些仔細看了 ，也看不出寫是什么 。
因學生們年紀尚小 ，小半個時辰之后，老師歇了課 ，吩咐她們出去玩耍 。青雀響亮答應了一聲 ，拉著青苗，一溜煙兒跑了出去。
先去看小青樹 ，逗小青樹玩了會兒 ，然后姐妹倆跑到花圃邊挨著坐下，眼睛亮晶晶，欣賞圃中姿態各異 、絢爛璀璨鮮花。“這些花真好看！”“嗯 ，好看 。 ”“還很香！ ”“嗯 ，很香 。”
一位身穿青布道袍老者站不遠處，微笑看著她們。
兩個女孩兒看了會兒鮮花 ，一人尋了一個樹枝 ，地上劃著，好像是學寫字 。老者慢慢踱了過去 ，見她們撅著小屁股專注劃著 ，一個比一個亂七八糟 。
老者粲然。
“你倆劃是什么？ ”老者溫和開口問道 。
兩個小丫頭抬頭看看他 。青苗看見生人，有些怯怯 ，扔下樹枝依偎到青雀身邊。青雀抱住妹妹 ，一臉警覺看著老者，小嘴緊緊抿著 ，不肯說話 。
老者微微一笑 ，伸手撿起樹枝，一塊空地上寫上“幼時不識月，呼作白玉盤 ”十個大字 。態致蕭散 ，灑脫飄逸 ，看上去非常美觀。
兩個小丫頭探頭看了看，露出羨慕神色 。
老者也不理會她倆 ，氣定神閑 ，繼續寫下“又疑瑤臺鏡，飛青云端” 。這十個字寫圓轉流暢 ，沉靜典雅 ，別有韻致。
“真好看。 ”青雀慢慢松開妹妹，輕手輕腳走到老者身邊 ，蹲一邊看 。
老者繼續寫著 ，書法漸漸狂放，龍飛鳳舞 ，青雀看著熱鬧 ，拍起小手掌叫好 。青苗遠遠站了一會兒，也跑過來蹲青雀旁邊，跟著拍起掌。
“想不想學？ ”老者停下來 ，含笑問道 。
“我會！”青雀兩眼亮晶晶吹著牛 。
老者笑著把樹枝遞給青雀 ，“你會啊，那你寫一個我看看。 ”青雀毫不猶豫 ，伸出嫩嫩小手掌接過樹枝 ，撅起小屁股地上直直劃了一道 。
抬頭得意看了老者一眼，又接著劃了兩道 。
然后又劃了三道。
劃都不直 ，歪歪 。
然后 ，沒有了 。
這就是會寫字啊？老者忍不住笑了起來。青雀瞪了他一眼，跑到他剛才寫好字前面 ，伸出腳 ，一點一點踩平 。
這犟脾氣小姑娘！老者大笑著伸手抱起青雀，慈眉善目問道：“跟爺爺學寫字好不好？爺爺給你糖吃 。 ”青雀歪頭想了想 ，痛伸出小手指 ，老者笑著跟她拉了勾。
青苗站地上，怯怯抬頭看著老者懷中姐姐。
這老者便是楊府主人，已經致仕前尚書、武英殿大學士 、太子太保楊時 。他當天便牽著青雀 、青苗去了學堂 ，告訴林嬤嬤他會親自教這對姐妹 。
林嬤嬤有些遲疑 ，“青雀姓莫，她爹是莫二郎 ，租著老爺地 ，是老爺佃戶……”您要是鄉居無聊，隨便做點什么不成 ，要親自教導佃戶家閨女？這樣孩子 ，我們出面教是行善積德，您出面教就是紆尊降貴了。
見楊老爺不以為然 ，忙又添上一句 ，“這家人才搬過來不過兩年功夫，為人如何 ，且還不知道 。 ”您就是真要教 ，總要揀個清白人家孩子教導 。誰知道那莫二郎夫婦究竟是什么人呢，莫玷污了您。
林嬤嬤是一心為主人著想，沒成想早已激怒了小青雀 。
青雀漲紅了小臉 ，把小手從楊老爺手中氣哼哼抽出來 ，跺腳道：“不希罕！ ”拉起呆呆站著青苗，轉身跑了 。
青雀到底是個小孩兒 ，下午晌牽著妹妹、弟弟回到家 ，才一進門就聞見誘人香味。有肉？頓時，下午不煙消云散 。姐弟三人相互看了看 ，歡呼著往廚房跑去 。
祁氏廚房忙活著 ，灶上燉著排骨湯。“回來了 。”她喜滋滋拉過孩子挨個兒親了親，指指灶上大鐵鍋 ，“今晚有肉吃！”
三個孩子都舍不得走 ，一個挨一個坐門墩兒上，眼巴巴看著大鐵鍋 ，等著排骨熟 。
傍晚時分莫二郎從地里回來 ，祁氏利落把熱飯熱菜端上來，還有一大盆熱氣騰騰 、香氣四溢排骨湯。
“有肉吃啊。 ”莫二郎呵呵笑著 。“孩子小，喝骨頭湯好 。 ”祁氏先給他盛了一碗 ，然后給青雀 、青苗、青樹 ，“慢點兒啊，別燙著。”
青雀咪起眼 ，享受嗅了嗅香味 。然后小口小口 ，慢慢喝著排骨湯，光潔可愛小臉上 ，全是滿足和樂 。
作者有話要說： 說起排骨湯 ，我記得梁實秋專門寫過，有位朋友家排骨冬瓜湯菜其美味 ，他就問人家有什么秘訣。朋友夫婦總是笑而不答 ，后來有好事者忍不住，揭了底 ，其實就是多放排骨 ，少放冬瓜！
后面好像還有，不過我都忘了，就記著一個多放排骨 。
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作者如果受到鼓勵 ，會早滴。
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