1 招贅
灶臺里的火明明滅滅 ，眼看就要熄了。
玉秀放下手中的繡活 ，拿起火鉗子攪了幾下，送進去一根木頭 ，又把草木灰撥過來覆在木頭上 ，讓灶眼里既沒有明火，又不至于直接熄了 ，暖暖地發著紅光 。
做完這些 ，她拍拍手上的灰，回到小桌邊 ，拿起繡了一半的帕子 ，重新繡起來 。剛繡幾針，手上的動作漸漸就慢下來，眼神也不再專注 ，耳邊又響起娘
這一來 ，就更加不能專心了。
她看了看一下午也沒繡成的一朵花，心里嘆了口氣 ，干脆將針線收起來 ，走到門邊向外張望 。
日頭已經斜得厲害了，晚飯也早早備好熱在鍋里 ，爹娘卻都未回來 。
玉秀的爹名叫李大柱 ，是十里八鄉有名的木匠，遠近人家若有子女婚嫁 ，都要尋他打一副好家具。
這不 ，前幾日縣城里一戶人家，向他定了一套嫁妝 ，他今兒一大早便進山尋木頭 。若是運氣不好 ，找不到好的，兩三天不回來也是有的事 。索幸他長得人高馬大，又正直壯年 ，就是在山里頭遇上了野豬 ，也能與之周旋一二，是以玉秀并不十分擔心他。
令她現在心神不安的 ，卻是她娘
在這不大不小的村子里 ，夏知荷的美貌是出了名的，她的繡活也是極精致的 ，還有她的身段 、她的品行 、她的處事…總之是無一不好 ，好得令村里那些漢子們直罵李大柱踩了狗屎，令那些婆娘們嫉妒到心口痛 。
可惜人無完人 ，夏知荷縱有千般好 ，獨她生不出孩子這一點，就又讓那些婆娘自覺翻了身 ，就是心里頭酸到發臭 ，嘴上卻還要不屑又自得地呸一聲，“就是那枝頭上的鳳凰，生不出蛋來 ，照樣連母雞都不如！ ”
夏知荷對這些心知肚明 ，她早知道自己不能生，所以嫁來李家沒多久 ，就買了一個小丫頭養著 。
她心里打算得好 ，知道李大柱原配留下的兒子未必與她親，眼下到沒什么 ，只怕日后老了 ，李大柱過了身，自己要給那便宜兒子趕出去 ，所以決定教養一個女孩兒出來 ，從小養大，讓她記著自個兒的養恩 ，再將她配給李仁 ，便不怕日后兒媳婦與自己不親近。
可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。
玉秀就是夏知荷當初買來的女孩，今年已經十八了 ，三年前本要拜堂的 ，卻出了那等事，便成了個小寡婦 。
按理說 ，她該一輩子在李家守著 ，可夏知荷卻不愿意 。
夏知荷人雖精明能干，對自己人心腸卻軟。她養了玉秀十幾年 ，就是一只貓一條狗 ，也早養出感情來了，何況是這樣一個乖巧懂事的女孩 ，她早將玉秀當做自己的親生女兒 。
既是親生女兒 ，又怎么忍心她年紀輕輕守一輩子？
眼看三年過去了，她的心思也慢慢活絡起來 ，想著要給玉秀再找一個 。
只是她到底舍不得將玉秀嫁出去 ，怕她因二嫁的身份在婆家受委屈，思來想去，終于給她想出個主意來 ，讓玉秀作為女兒進李家的宗譜 ，再讓她招個上門女婿。有她和李大柱看著，不怕那女婿欺負玉秀 ，而玉秀又可為她和李大柱養老送終 ，實在是兩全其美 。
她這想法，若是在一般人家 ，定是作不得真的 。畢竟童養媳與自家沒有血親關系 ，招來的女婿更是別家的人，誰舍得百年之后 ，將家產留給兩個不相干的人？
好在李大柱家情況有些特殊 ，連著好幾代都是單傳的獨苗，上頭二老已經去了 ，又沒有別的長輩 ，如今家里只有他們三人。李大柱向來只管做工賺錢，家里事情都是媳婦說了算，玉秀又知道娘親是為了她好 ，事事順從 ，所以李家是夏知荷的一言堂 。
夏知荷把她的想法與李大柱一說，李大柱自然同意 ，她又說與玉秀聽 ，玉秀雖然心里為難，可知道娘親是為她考慮 ，也同意了 。
前幾日辦好進宗譜之事 ，夏知荷就放出要招女婿的風聲，今日用了朝食 ，她就去找了說媒的張婆子。
眼看太陽已經落在山頭上 ，秋日的晚風帶來幾許涼意，只聽的院門吱啞聲響 ，走進來一個纖細的身影 。
玉秀眼前一亮 ，立時起身迎了上去，“娘，你回來了 。 ”
夏知荷關了院門進來。
只見她年紀在三十歲上下 ，生得一張鵝蛋臉龐 ，滿頭鴉羽似的黑發，只斜斜挽了一個髻 ，髻上插著一只簡單的梅花銀簪 ，卻更趁得她面如白玉，又有柳葉眉桃花眼 ，白雪膚櫻桃口 ，身量并不高挑，卻玲瓏有致 ，一張嘴 ，便是一股子綿軟的腔調。
“怎么在這里吹風？快隨我進屋里去 。”
玉秀任她牽了手，兩人一同進了堂屋 。
在桌邊坐下 ，玉秀給她娘到了杯熱茶 ，夏知荷接了，握在手里暖著。
“你爹還沒回？ ”
“是 。 ”玉秀點點頭 。
“那大概就不回了，我們不等他 ，吃了飯 ，你今晚到我屋里睡，我們娘兒倆好好說說話。”
“好 ，娘坐著 ，我去把飯端出來 。 ”
今日主食是幾個玉米野菜餅 。將玉米粉和面粉兌水，揉成面團 ，再分成一個個不大的劑子 ，搟成面餅狀。又有從后院田梗上挖來的野菜，用水焯過 ，加一點鹽去腥調味 ，剁成菜沫 。把菜沫包進面餅里，像做包子一樣收口 ，再用搟面杖又一次搟成薄薄的餅狀 。灶上生火 ，大鍋里抹了油，將面餅貼在鍋邊上，直到兩面烙得金黃才起鍋。這樣做出來的面餅 ，既有面餅的焦香 ，又有野菜的清爽，看著就有幾分誘人 。
另有一碟蔥花炒蛋 ，一個素炒香菇白菜 ，一大碗冬瓜肉末湯 。
雖那湯里沒多少肉，可到底是葷食 ，又有一碟炒蛋 ，這樣的伙食，在村里已是數得上的了。
李家人少 ，素來有些余糧 ，就是單靠李大柱的手藝，也足夠養活一家人 ，何況還有夏知荷精湛的針線手藝 ，雖是個女人，一年下來也有六七兩銀子補貼家用，不比尋常男子差。
她又會經營算賬 ，幾年前李家就蓋了五間瓦房 ，看得村里人人眼紅羨慕 。
玉秀的女紅廚藝都是夏知荷教出來的，她在針線上天分不錯 ，廚藝更是青出于藍 ，簡簡單單的吃食，卻愛花功夫 ，做得色香味俱全 。
從兩年前開始 ，夏知荷就將廚房的活計全部放手，都交由玉秀負責 ，她自己樂得輕松 ，一心只在針線上下功夫。
夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，從不在吃食上苛刻 ，李家餐桌上 ，魚、肉隔三差五便有，雞蛋更是日日可見，只把一家子人養得油光水滑 ，特別是母女兩人 ，都養得膚白細膩，與村里的婦人大不相同 。
家里男人不在 ，母女兩個早早洗漱完 ，親
“娘，你今天怎么回來得這樣晚？ ”想了許久 ，玉秀還是將這話問出口 ，她見夏知荷回來時，有點愁眉不展 ，知曉今番事情定然不順 。
果然 ，夏知荷略一沉吟，便道：“我與張婆子說了來意 ，她立時就給我說了幾個人選 ，我一一聽過，細細分析，并不怎么滿意 ，又讓她再幫我留意留意 ，一時便忘了時間。”
說完，她將那幾個人的情況說給玉秀聽 ，又將自己的想法說了 。
“這幾個人 ，年紀大些倒也不算什么，只是懶的懶 ，病的病 ，更有那吃喝嫖賭俱全的，唯有一個看著好些 ，只是我聽聞 ，他與村里余寡婦有些首尾，就更不愿意了 。 ”
她看了眼玉秀姣好的面容 ，嘆了口氣 ，“我之前還想得好，不愿你嫁去別人家受苦，可看這些人的情況 ，還不如讓你嫁出去 ，好壞還兩說。只可惜我的好女兒，容貌身段樣樣好 ，又孝順懂事 ，就是配秀才公也不差，如今竟要給了這些歪瓜裂棗 ，都是娘自作主張誤了你…… ”
說著 ，眼眶發紅，淚珠兒一串串往下落 ，竟咽咽嗚嗚哭了起來 。
玉秀忙爬起來 ，“娘，您怎么能這樣想 ，您是為了我才做的這些 ，玉秀豈是好壞不分的人？我從前日日想，夜夜想，就想著光明正大喊您一聲娘 ，您說服我爹 ，讓我進宗譜，我多年的愿望才能成真 ，就是以后找不到良人 ，孤身一個，只要能讓我守著您和爹 ，我也就無憾了 。”
玉秀給她娘擦了淚 ，自己的眼眶倒也紅了。又說：“您別著急，還早著呢 ，現在找不到合適的 ，我們就慢慢找，村里找不到 ，我們就托張婆在村外找找 ，總有好的 。您別想太多，身體要緊，仔細哭壞了眼睛 ，我爹回來要心疼了 。”
聽了她的話 ，夏知荷的眼淚慢慢歇了，哭了這一場 ，今日一整日的郁氣也散去不少 ，她抹著眼角，道：“知道你懂事 ，我便更不甘心 ，那些人哪一個配得上你。秀兒放心，娘一定給你找個好的 ，人要老實 ，會不會賺錢不要緊，反正家里的東西以后都留給你 ，最要緊的 ，要會疼你。 ”
“嗯， ”見她不哭了，玉秀又窩進她懷里 ，輕聲說道：“我知道娘最疼我 ，我這輩子，得了娘和爹兩個疼愛我的人 ，別的人對我好還是壞 ，就都不重要了 。”
夏知荷將她摟得更緊，臉頰在她耳角輕輕蹭著 ，“我的秀兒這樣好 ，全天下的人來疼都不夠，怎么會只有爹娘兩人 。“
兩人都不再說話 ，靜靜偎在一塊 ，不一會兒便都睡了。
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2 說媒
第二日一早 ，雞鳴三聲，玉秀便醒了 。
她透過窗紙往外看，外面仍是灰沉沉的 ，天色還早 ，夏知荷仍在睡 。
她又轉頭，盯著床頂的帳子出神。
昨晚和娘聊過之后 ，她也算想清楚了 ，無論如何，娘是不會讓她受委屈的 。既然如此 ，就沒什么好擔憂的 ，她只希望往后那人能和她一起孝敬爹娘，再也不讓娘為她擔憂為難 ，別的不敢多求 。
她又躺了一會兒 ，才輕輕爬起來，小心繞過夏知荷下了床 ，拿起床邊的衣服披在身上 ，輕手輕腳地出了房，去灶房燒水。
水剛燒熱，夏知荷便出來了 ，她倚在門邊 ，掩口打了個哈欠，眼里便蒙上一層水霧 ，聲音更是綿軟幾分 ，“天越發冷了，左右也沒什么要緊的事 ，怎么不多睡會兒？ ”
玉秀笑了笑 ，灶里橘黃色的火光映在她臉上，暖融融的 ，“醒了就睡不著了 ，娘怎么也起這么早？ ”
“年紀大嘍，睡得淺 。”
見她頂著這樣一張臉 ，一本正經感嘆老了 ，玉秀不由掩嘴偷笑 。
夏知荷雖不知她在笑什么，卻也軟軟地瞪她一眼，趕她去洗漱。
玉秀端著熱水回了自己房里 。
李家用一人高的石墻圍了挺大一個院子 ，院子里五間瓦房 ，正房三間，東廂兩間 。
正房居中的是堂屋 ，家里人吃飯 、招待客人的地方 ，東次間是李大柱夫妻臥房，邊上又往外搭了半間 ，充做灶房 ，西次間為李大柱的工房，他平日就在里面做活。
東廂兩間屋子 ，一間玉秀住著 ，另一間原是李仁的屋子，如今空著。
院子西邊搭著兩間草棚 ，一間里面養著十來只雞 ，每日下五六個蛋，供家里吃用；另一間充作柴房，放著木柴 、禾草、農具和李大柱運回來的一些木頭 。
后院有半畝菜地 ，平日里由母女兩人打理 ，種著白菜 、冬瓜 、茄子等，俗話說“瓜菜半年糧 ” ，這半畝菜地 ，也為家中省了不少花銷 。
玉秀洗了臉和手，對著鏡子梳好發髻 ，用一只木簪固定 ，又在臉上抹了潤膚膏，便算梳洗完畢了。
她的梳妝盒里 ，倒有幾樣銀首飾 ，也有胭脂水粉，都是夏知荷給她置辦的 ，從前她也會用 ，畢竟身為女子，哪有不愛俏的 。如今卻不合適了，依她寡婦的身份 ，稍微打扮一下 ，就要招人閑話 。
今天李大柱不在家，朝食便簡單準備了。將昨日剩下的玉米餅熱一熱 ，還有昨晚剩下的蔥花炒蛋 ，另外又做了一碗絲瓜湯 。
用了飯，母女兩個坐在一處做針線 ，一邊隨意說著話 。
院子外突然有人來敲門 ，只聽來人高聲道：“知荷妹子在家嗎？“
來的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一聲琴嬸子。
村里的女人因為種種原因 ，對夏知荷的態度有些微妙 ，雖不至于刁難，卻也不太樂意與她相交 ，而夏知荷也不是那種巴著臉往上湊的性子 ，因此跟村里人沒幾個說得上話，琴嬸子是少數幾個與她交好的人之一 。
琴嬸子年近四十，身材不高 ，有些豐滿 ，一張臉圓圓的，為人很是熱情 。
玉秀把人領進院門 ，便去灶房倒茶。
琴嬸子提著針線籃子 ，熟門熟路進了屋里，一進門就說：“知荷妹子 ，我又來向你討教了 ，你可別煩了我 。“
夏知荷起來請她坐下，笑笑溫聲道：“嫂子說這話就見外了 ，你能來陪我 ，我高興都來不及，怎么會煩？“
“只怕你嘴上不說 ，心里卻怪我攪了你的清凈哩！ ”
夏知荷假意嗔道：“原來我平日去找嫂子 ，嫂子心里就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精 ，以后再也不敢去嫂子面前討嫌了 。”
琴嬸子大笑 ，“你呀，我說不過你！ ”
玉秀端著盤子進來 ，笑道：“我可為我娘作證 ，她呀，天天在家里念叨 ，恨不得嬸子日日來陪她說話呢 ，就怕嬸子貴人事忙，沒那個時間。“
琴嬸子聞言笑瞇了眼 ，“瞧玉秀這嘴巴厲害的 ，還貴人事忙，我這鄉下婦人 ，哪能用得上貴字 ，你就可勁埋汰嬸子吧！“
玉秀把托盤放在小桌上，將里面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來，邊說：“嬸子這話我可不同意 ，村里誰不知道嬸子有個好兒子？靖哥年紀輕輕就是秀才公 ，過幾年再做個舉人老爺，嬸子是老爺的娘 ，可不就是貴人么。“
話說回來 ，考舉人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上 。但好話誰不樂意聽呢 ，琴嬸子聽了這話 ，早已樂得合不攏嘴了 。
她見玉秀端出來的碟子，里面一片片玫紅色的如胭脂一般 ，便問：“我就知道來了你們家 ，準有些新奇的吃食，這又是什么好東西？“
夏知荷看了一眼 ，說：“哪是什么好東西 ，不過是一點桃脯，不值當什么。“
話雖如此，看她神情 ，卻有幾分自得在其中 ，“你也知道，我家院子里有兩棵桃樹 ，今年結了不少果子 ，分給大家吃了，還剩下不少 ，眼看吃不完要爛掉 ，玉秀便拿去做了這桃脯出來，一大框桃子 ，才做成了兩小罐 ，這東西空口吃到覺得一般，配茶吃才算好 ，嫂子你也試試 。“
琴嬸子拿了一片桃脯 ，放在口中細細嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香 ，便就著喝了一口茶 ，只覺茶水清香，桃脯酸甜 ，兩樣一同入口 ，又是一番滋味，立刻就說：“這個好 ，不比鋪子里賣的差！只是這桃脯 ，怎么會是紅色的，我聞著好像還有股花香？就和胭脂一樣 ，玉秀啊 ，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎么做出來的？“
玉秀抿嘴笑了笑 ，說 ，“嬸兒，簡單著呢 。你只選那半熟不熟的桃子，去皮切片 ，用糖腌上一天一夜 ，等出了水，連水帶桃肉一起下鍋 ，煮至汁水收濃 ，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水 ，浸上一夜 ，等桃片染上胭脂色，再曬干便成了。“
“不得了不得了……“琴嬸子聽了嘴里感嘆 ，又吃了一片桃脯 ，“說起來是簡單，只是這樣精巧的做法 ，難為玉秀你想得出來 。難怪我說 ，這桃脯不止看著像胭脂，吃起來也有一股花香味兒，原來果真有花在其中 。“
她說著 ，又轉頭仔細打量起玉秀來。
玉秀今日著一件半舊的綠襖 ，配一條素裙，襯得她越發如水蔥一般嬌嫩 。雖是素面見人 ，卻也收拾得干干凈凈 ，一頭烏發濃黑如墨，瓜子臉龐 ，雪膚紅唇 ，端看姿色，雖比不過夏知荷 ，卻也不是一般鄉下姑娘比得 。
琴嬸子看著 ，更加感嘆連連：“妹子最會教養人，自身是這樣的品貌 ，教出來的孩子又是這樣的人品 ，我看咱們玉秀，人比花嬌，又心靈手巧 ，莫說村里 ，就是鎮上怕也沒人及得上，倒不知將來是誰有這般好福氣了。“
玉秀臉上微紅 ，她聽琴嬸子這樣說 ，心里猜她今日來，向娘討教或許是假 ，真正的目的另有其他 。想到這里 ，她收拾了自己的針線簍子，對兩人說：“娘 ，嬸子 ，你們慢慢聊，我去屋里配幾根線 。“
等她出去了 ，夏知荷看了琴嬸子一眼 ，垂眸道：“嫂子可別這樣夸她，仔細別人聽了笑話咱們。“
琴嬸子聽她這樣說，便道：“我也不是虛夸 ，外人不知 ，難道我還不知玉秀的好么？我今日來的目的，想必你也猜到了。我聽說你要給玉秀招女婿 ，我這里有個人選 ，不知道合不合適 。“
“嫂子請說 。“
“就是我大伯哥家的小兒子，叫李海的 ，今年二十三歲 ，為人勤快老實，身體也好 ，家里地里一手抓 ，若不是上頭三個哥哥娶親，把家底掏空了 ，也不至于耽誤到現在 ，眼看他年紀也漸漸大了，家里到現在都湊不出彩禮錢，我那嫂子聽了你的打算 ，求到我這里來 ，我不好拒絕，厚著臉皮來問問你 ，你要是覺得合適 ，我們再談，不合適就算了 ，不要因為這個壞了我們兩家的情誼。“
琴嬸子說的這人 ，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個人之一 ，就是傳聞與余寡婦有來往的那個 。
話說起來 ，李海這個毛病，與別的那幾個或懶或病的比起來 ，倒不算什么大毛病 。她自信玉秀比那余寡婦強了不知多少 ，等成了親，自然能讓李海把心收回來。
可到底還是覺得委屈了玉秀 。
但琴嬸子上門來說，又不能一口回絕了 ，讓她面上不好看 。
夏知荷心里思索著說辭 ，手上捻起一片桃脯，細嚼慢咽地吃了 ，又喝了口茶 ，才說：“你這個侄子，我也聽說過 ，各方面確實都不錯 ，只是……“
“只是什么？“琴嬸子忙問。
夏知荷似乎有些難以啟齒，“我聽說……他跟村頭那余寡婦……“
琴嬸子立刻明白了 ，一時有些尷尬 ，訕訕道：“你也聽說了……“她不甚自在端起茶，掩飾般喝了一口 。
兩人都不說話 ，一時間房里十分安靜 。
過了好一會兒 ，琴嬸子像是下了決心，說：“我也是看著玉秀長大的，自然希望她過得好 ，知荷妹子 ，我與你說句實話，我那不爭氣的侄子 ，確實跟那寡婦有過來往。“
‘‘哦？“夏知荷抬眼 ，有些意外 。她倒是沒想到琴嬸子會坦誠相告，畢竟李海與那寡婦的事 ，她只是聽了傳聞 ，琴嬸子若要否認也正常 。況且，琴嬸子與李海算是一家人 ，她更應該幫著說好話才是 ，如今這樣說，顯然她是真心為玉秀考慮的。
琴嬸子繼續說：“你也清楚 ，那些男人 ，性子上來了，什么臟的臭的都管不得。我那侄子，年紀這樣大了 ，屋里又沒人 ，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次 ，就去了 。我知道 ，你曉得了這個，心里肯定不痛快 。可我那侄子 ，我也是知道幾分的 ，雖有個那樣的娘，可他自己還是老實本分的 ，若不是寡婦勾著他 ，他是絕不會自己上門去的。“
夏知荷心道：便沒有不愛腥的男人 。嘴上卻說：“我信嫂子的話，只是你是知道玉秀的 ，她現如今雖然也是守寡之身 ，人卻是清清白白的，我實在不愿她受了委屈 。“
琴嬸子便知她對這個事在意，更因此起了回絕之心 ，她想了想 ，說：“我曉得玉秀是極好的，說起來 ，是我那侄子配不上他 ，只是我嫂子那邊實在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子 ，把你的意思說給她聽 ，再看他們家如何回話，你再下決定 ，是不是進一步談 ，怎么樣？“
夏知荷雖然不太滿意，但琴嬸子都這樣說了 ，她也只得同意 。
琴嬸子今天上門 ，就是為了這件事，現在得了話，立刻就起身要走 。
夏知荷拉住她：“嫂子稍等。“
她去廚房 ，拿油紙重新包了一包桃脯 ，塞進琴嬸子的籃子里，“這桃脯不值錢 ，嫂子帶回去給家里孩子嘗嘗鮮 。“
琴嬸子推辭不過 ，高高興興走了 。
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3 余寡婦
琴嬸子一走 ，夏知荷就去玉秀房里，將剛才一番話都告訴了她。
玉秀聽后 ，倒沒有什么想法 ，即不歡喜，也不厭惡 。那李海她也見過 ，人長得挺高大 ，容貌也算端正，幾次路上見他，都是低頭走過 ，看起來挺老實的一個人 ，只看表面，誰能想到他與名聲在外的余寡婦有首尾 。
夏知荷見她沉默不語 ，怕她想多了 ，忙道：“你若不喜歡，娘下次就回絕了他。我心里也是不大喜歡的 ，只是一來 ，你琴嬸子上門來說，多少要給她幾分面子 ，不好立刻就回了；二來 ，這李海雖有不好，但比上不足比下有余 ，娘現在手頭沒有比他好的人選 ，怕錯過了這個，以后沒有更好的，所以想先拖一拖 ，倒不是立刻就要把你許給他 ，你且放寬心。 ”
“娘的心意我明白，”玉秀主動握住夏知荷的手 ，說：“我心里未曾不喜 。我看這個李海沒什么不好的 ，他雖有些過往，可我也是守寡之身 ，我們兩個都不用嫌棄對方 。只要他是個老實本分的 ，我就與他好好過日子，將來一起孝敬爹娘。 ”
夏知荷聽了 ，又欣慰又酸澀 ，心中五味雜陳，只是心里更加堅定 ，一定要給玉秀挑個好的 。
午后 ，玉秀去河邊洗衣服 。
路上遇見琴嬸子的小女兒，叫李月梅。
李月梅今年十五，長得像她娘 ，一張圓圓的臉蛋 ，身材略有些豐滿，性子也像她娘 ，很是熱情活潑 。她與玉秀算是一同長大的手帕交 ，雖小了玉秀三歲，卻已經許了人家 ，只等來年開春辦喜事了 。
因她哥哥是個秀才公 ，李月梅的親事便很如意，許的是鄰村的張家。聽聞那張家住著六間大瓦房 ，家里有良田十幾畝 ，還養了十幾頭肥豬，家底在幾個村里是數得上的 。
琴嬸子年輕時 ，上頭有個惡婆婆 ，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她當家不是長子 ，只得了幾間草房 ，幾畝旱地 。
她男人老實，琴嬸子卻是個有想法的 ，家里兩男一女三個孩子 ，她沒讓任何一個下地干活，只把自己一個女人當男人使喚 ，起早貪黑二十幾年 ，至今住的還是當初的破草房，卻供大兒子念書 ，托關系讓二兒子跟著師傅打鐵 ，把小女兒養在閨中。
好在幾個孩子也上進，如今 ，她家老大考上秀才 ，二兒子過兩年也要出師，小女兒又說了這樣一門好親事，琴嬸子逢人便笑呵呵的 ，看起來年輕了好幾歲 ，村里人都說她苦盡甘來，是到享福的時候了 。
到了河邊 ，已經有不少人 ，兩人與相熟的婦人打了招呼，選了個在離眾人稍遠的樹蔭 。
李月梅洗著衣服 ，嘴上也不停歇 ，“我娘上午從你們家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半 ，又香又甜又酸 ，比鎮上百味居賣的還好吃，玉秀姐 ，你的手太巧了 ，我怎么就沒你這么能干呢？“
玉秀笑道：“就是一些不上臺面的東西，你若實在喜歡，等明年做的時候我喊你一起 ，今年卻做不了了 ，我家里還有一些，一會兒都給你拿回去。“
李月梅忙擺擺手 ，“那倒不用 ，我就嘴上說說，真讓我做我還嫌麻煩呢 ，剩下的桃脯你和夏嬸自己吃吧 ，要是被我娘知道我又向你要，你看她不擰我腿肉。“邊說邊呲牙咧嘴 ，好似她娘當真擰了她一樣 。
玉秀不由失笑 ，“又亂說了，你-娘那么疼你 ，怎么舍得動手 。“
李月梅笑嘻嘻地吐吐舌頭 ，一雙圓眼左右亂轉，突然給她看見小路上過來的一個人，臉上的笑意便收了 ，撇撇嘴 ，頗有些不屑，湊近玉秀 ，低聲道：“你看 ，那個來了。“
玉秀便回頭看了一眼，原來是余寡婦 。
余寡婦年歲在二十后半 ，單看長相只得五六分姿色 ，再看身段打扮便有七八分了 。只見她穿一件桃紅色襖子，下邊配嫩綠色長裙 ，斜挽著發髻 ，頭上插著一支蝶戀花銀簪，一只桃花銀鈿 ，臉上涂著水粉胭脂 ，唇-間一點朱紅，裊裊娜娜地走過來，帶著幾分農婦們沒有的風情。
村里不少男人與余寡婦不清不楚 ，有幾個更是有家室的 ，因此河邊婦人們見了她，都沒有好臉色 ，脾氣直的 ，更是呸了一口，直說晦氣 。
余寡婦卻好似沒聽見 ，徑直走到玉秀邊上 ，一雙細白的手搭在額前，斜斜地遮了些陽光 ，眉間微蹙 ，含嬌帶媚道：“玉秀妹妹，你看日頭這樣毒 ，眼下就你這還有一點陰涼 ，不知道能不能給姐姐騰出一點位置呢？“
玉秀還未說話，月梅已經甩了衣物站起來，毫不客氣回絕了 ，“憑什么給你讓位置！你怕太陽曬 ，我們就不怕嗎？ ”
其實她兩人衣服已經洗得差不多了，月梅是看不慣余寡婦一副理所當然的態度 。
“呦！”余寡婦仿佛這才看見月梅 ，拿目光仔仔細細將月梅看了 ，才作腔道：“我當是誰呢，原來是月梅妹妹。”
“誰是你妹妹！你別亂攀親戚！ ”月梅更氣了 。
余寡婦卻笑得更甜 ，“這定了親的人 ，就是不一樣，月梅妹妹從前 ，可從不敢大聲說話的 ，都說張家家境殷實，難道殷實之家 ，就喜歡妹妹這樣潑辣的嗎？ ”
“你……”月梅氣結 ，只是她畢竟是個沒成婚的女子，這種話不管如何回都不合適，不由漲紅了臉 ，連眼眶都要紅了 。
余寡婦面上更加得意 ，眼里卻閃過一絲嫉妒。她自認品貌雙全，現在卻不得不勾著那些 ，從前根本不放在眼里的男人度日 ，而眼前的小丫頭，容貌身段樣樣不如她 ，卻得了一門好親事 ，眼看就要過好日子去了，怎么不讓她又酸又妒 。
兩人斗嘴的時間 ，玉秀已經把自己和月梅的衣服收好 ，此刻站起來，淡淡說道：“張家不喜歡月梅這樣的 ，難道喜歡你這種嗎？月梅哪里不好？她年輕 、單純 ，最重要的是，清白 。 ”
最后兩字她說得極輕，卻清清楚楚地落進余寡婦耳里。
余寡婦被踩到痛處 ，臉上的笑容立刻揭了下來 ，咬牙道：“你有什么資格和我說這兩個字，你跟我一樣是寡婦 ，我不清白 ，你以為你就清白嗎？給人家做了十幾年童養媳，誰知道關起門來發生了什么 ，還端著架子裝清高 ，只有那些蠢貨才相信你！ ”
玉秀聽了，仿佛想起什么 ，臉上帶出了淡笑 ，“有人愿意相信，不就夠了？“
說完不再理她 ，端上木盆走了。
月梅趕緊跟上 ，走前使勁哼了一聲 。
余寡婦咬著牙，臉上再無半點嬌-媚，只余濃厚的嫉恨 。
說起來 ，余寡婦夫家家境并不差 ，她男人雖然去了，家里也無長輩 ，卻有兩間瓦房 ，幾畝良田，若她本分一些 ，守著田租也能度日。
只是她卻是個愛享樂的 ，身上要穿細棉，嘴里要吃細糧 ，臉上要涂胭脂 ，頭上要帶銀簪，這等日子 ，只有地主老爺家過得 ，尋常人家怎么供養得起 。于是少不得要找人接濟一二 。
她勾上手的那幾個，家里都不算太差，李海算是最窮的 ，卻也是她最上心的。原因無他 ，只因李海長得人高馬大，五官端正 ，又年輕力壯 。世人都愛俏 ，余寡婦自然也不例外 。
她對李海是動了幾分真情的，甚至想過 ，如果李海愿意娶她進門 ，她立刻就和別的男人斷得干干凈凈。
可誰曾想，她對別人有情 ，人家對她卻無意 。李海已經好幾日避著她走了 ，她好不容易將人堵了一回，百般追問 ，才知道他家竟打著讓他入贅李大柱家的主意 。
她和李玉秀都是寡婦 ，卻一個讓人交口稱贊，一個叫人唾棄不已，讓她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人護著 ，可以過好日子 ，可以裝清高，這下子 ，更是記恨她奪自己情郎了 。
她想起剛才李玉秀暗示 ，只要李海相信她清白就足夠，心里更是嫉妒得像被萬只螞蟻啃咬一般 。
另一邊 ，月梅緊跟上玉秀 ，小聲道：“玉秀姐，你別聽她胡說 ，我們都知道你跟她不一樣 ，她是自己不干凈，才要來污蔑你。“
玉秀道：“我知道 ，你放心 ，我沒將她放在心上。你也是，以后遇見她離遠一點，別和她置氣 ，她那樣的人 ，根本沒有名聲可言了，所以才更加無所顧忌 ，我們卻要愛惜自己 ，不能與她一般見識 。“
月梅不由撅了嘴，“我都知道 ，可我就是看不慣她那模樣 ，總不能一直忍著她吧？“
“你呀，“玉秀無奈笑道：“也不是讓你一昧忍讓 ，只是你要與她爭鋒 ，總要爭在點子上吧，不能她說什么你應什么 ，這不是讓人牽著鼻子走嗎？你得看她最在意什么 ，最渴望什么，然后一下擊在點上，比你說再多的話都管用 。“
月梅聽得直點頭 ，忙追問說：“那玉秀姐你快告訴我 ，余寡婦最在意什么，看我下次狠狠打擊她。“
玉秀抿嘴笑了 ，“這個呀 ，只可意會，不可言傳 。“
月梅急了 ，一路纏著玉秀 ，讓她告訴自己，最后也沒得到想要的答案 ，只得嘟著嘴回家了 。
玉秀進了院子 ，就聞到一股紅棗的甜香味，便知道是她娘在熬紅棗枸杞茶。
等她晾好衣服進屋 ，果然見夏知荷端了兩個茶杯出來 ，讓她一塊來吃 。
這紅棗枸杞茶，用的是后邊小遙山上野生的紅棗 。將棗子洗凈蒸熟了，去皮去核 ，和枸杞 、紅糖一起下鍋 ，熬煮至糊狀，放涼了收在小瓷罐里 ，存放在陰涼的地方 ，每次要喝的時候，用開水沖飲。
夏知荷十分注重保養 ，她知道女人極容易缺少血氣 ，因此每次月事盡了，就要熬上一罐紅棗茶 ，每天喝一杯 ，一直喝到下次月事來之前 。玉秀在她的影響下，也有了這個習慣 。
夏知荷放下杯子 ，說：“我看你爹得明天才能回來 ，正好明兒是初五，你和我一起去鎮上，把最近存著的繡品賣了 ，買點吃的用的 ，再買條豬后腿，給你爹做涼拌肘子。”
鎮上縫五便有大集 ，附近村里鄉里的村民都會來趕集 ，將自家弄來的山貨、米糧、蔬果等拿到集市上賣，再買些布匹 、油鹽等物品回家 ，因此每次都熱鬧得很 。
夜里母女兩個早早睡了 ，只等明兒一大早起來 。
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4 趕集
次日天不亮 ，母女兩人都起了，洗漱一番 ，給雞撒了些谷子 ，便往村頭趕去。
村頭榕樹下，村長兒子李山趕著頭牛車等在那里。
李家溝與清平鎮離得不遠不近，坐牛車要半個時辰 ，有些人節省一些 ，舍不得兩文錢的車資，走上一個時辰也能到 。
一入清平鎮 ，就是個集市 ，只見道路兩邊擺滿了小攤子，都是附近村民擺的臨時攤位 ，各種物品應有盡有 。有家禽雞蛋 、蔬菜種子、山雞野兔 、香菇木耳 、板栗山棗 ，還有賣自家做的籃子、麻繩 、木盆 、草鞋……整條路上擠擠挨挨，耳邊盡是叫賣聲、還價聲 ，熱鬧不已。
夏知荷拉著玉秀 ，小心避開來往的人群 。兩人先在朝食攤上吃了兩碗餛飩，才穿過一條小巷 ，來到一條干凈整齊得多的街道 。兩旁有不少店鋪 ，飯館 、酒樓 、布莊、糧鋪 、銀樓，還有李月梅常念叨的百味居也在這條街上。母女二人沒有停留，直接往一間相熟的繡莊走去 。
繡莊老板娘名叫莘娘 ，與夏知荷是舊相識 ，一見兩人進門就迎上去，笑道：“我就知道荷妹上次沒來 ，這次準得來 ，呦，難得玉秀也來啦？快 ，跟姨去里間坐坐 。“說著 ，喊來伙計交代了兩句，自己就帶著人往后頭去了。
莘娘請兩人坐下 ，給她們倒了茶 ，也不先看夏知荷帶來的繡品，倒與她拉起了家常 。她聽夏知荷說要給玉秀招個女婿 ，立刻拍了下大-腿 ，高興道：“這事做得好！你呀，三年前我就跟你說了，玉秀年紀輕輕的 ，怎么能讓她守寡 ，現在總算開竅了，也不算太晚 。 ”
說著又去拉玉秀 ，笑瞇瞇道：“玉秀給姨說說 ，喜歡什么樣的？姨給你留意留意。 ”
把玉秀羞得面紅耳赤，直往她娘身后躲 。
夏知荷拍開莘娘的手 ，說：“她面子薄 ，你別逗她了 。也不是我狠心，一定要她守著 ，可她是以童養媳的身份養在李家 ，如果李仁去世，她沒甚表示 ，反而轉頭就嫁了出去 ，那光世人的唾沫就能淹死我們母女。現在好了，她給李仁守了三年，算是盡情盡義 ，又進了李家宗譜 ，是名正言順的李家女兒，這時候再讓她找一個 ，別人也找不到話頭說她了。”
莘娘哪里不知其中曲折 ，也不過嘴上說說夏知荷不是罷了 。
夏知荷又說：“到底是我之前想得簡單了些，以為招個女婿上門就不會委屈玉秀 ，可是看看現在的人選 ，竟無一個讓我滿意的 。莘娘，我不與你玩笑 ，今日來找你 ，就是想讓你幫我留意一下，有沒有合適的人選。 ”
莘娘看她面色鄭重 ，也收起玩笑 ，說：“你我姐妹二十幾年，我又是看著玉秀長大的，這事情就算你不說 ，我也要管一管 。你放心 ，我呀，跟你一樣舍不得玉秀委屈 ，一定給她看個好的 。 ”
夏知荷握住莘娘的手 ，感動道：“好，你幫我看看 ，只要家里簡單一些 ，身體健康，不沾嫖賭就行。”
莘娘點頭 ，她見玉秀一直低著頭 ，怕她誤會夏知荷的一片心意，忙又對她說：“秀兒 ，你可別怪你-娘 ，說她不給你找更好的，你要知道，條件更好的 ，心氣自然更大 ，未必看得上我們這樣的人家，就算成了事 ，以后也未必真心待你 ，只怕到時候竹籃打水一場空 。莘姨和你說句掏心窩子的話，這些年來 ，我看你-娘待你的心意 ，竟是連我待我親生女兒都比不上的，你-娘為了你 ，可算用心良苦了 ，你以后一定要好好孝順她才是 。 ”
玉秀抬起頭來，一雙眼里早已盈滿了淚 ，她一下撲到夏知荷懷里 ，哽咽道：“我知道，我都知道……世上只有娘對我最好，就算要我一輩子一個人守著娘 ，我也愿意…… ”
夏知荷被她哭得心酸 ，眼淚跟著往下掉，又心疼又欣慰 ，“傻孩子 ，說什么傻話。”
莘娘忙在一旁安慰，“倒是我成了壞人 ，竟讓你們二人都哭了 。”又說了些話 ，過了一會兒，打來水讓她們洗臉 。
三人收拾一番 ，這才把夏知荷帶來的繡品拿出來 ，根據品種 、繡紋不同，一一估價。
夏知荷繡藝精湛 ，玉秀的也不差 ，她們母女二人的繡品，在鋪子里一向是當做精品來賣的，因此價格比一般的貴上幾分 。
她們這次帶來八條帕子 ，六個荷包 ，五張扇面，帕子一條二十文 ，荷包二十五文 ，扇面是團扇，又是雙面繡 ，價格更高 ，要四十文，總共是五百一十文 。
雖看起來不少 ，卻是母女兩人繡了小半個月的成果。
結了錢 ，又拿了新的繡樣，兩人還要去置辦些物品 ，不好多停留 ，就告別了莘娘。
她們先去雜貨鋪買了兩斤鹽、兩斤糖、一小罐香油 。時下一斤鹽要四十文，一斤糖十八文，一小罐香油不足一斤 ，要三十文 ，總共一百四十六文，店家抹了零頭 ，是一百四十五文錢 。
玉秀又問店家要了幾顆花椒和小茴香 ，店家倒也會做生意，舍得一點蠅頭小利 ，換取回頭客 ，用小紙包一樣抓了一小把給她。
又去了趟肉鋪，稱了一斤五花肉 ，二十文；兩斤豬后肘子 ，三十文；三斤肥膘用來煉油，七十五文；一共花了一百二十五文 。那屠戶看她們買得多 ，又送了兩根大骨 ，一大塊豬血 。
母女兩個一人提著一個籃子，最后去了趟布莊。她兩人眼下都不需要添衣物，就只扯了半匹麻布 ，打算給李大柱再做一套干活穿的衣服 ，又剪了幾尺絹布，用來做鞋面 ，再向店家討一些布頭納鞋底 ，如此又花了二百文 。
今日掙的五百一十文，到現在就只剩四十文 ，母女兩個沿街一邊逛一邊往鎮外走 ，又買了些針頭線腦小玩意兒，等出了鎮 ，就只剩幾文錢作車資了 。
她們將買來的肉 、糖等放在籃子底下 ，上面蓋著布莊里討來的布頭。
牛車邊上已經等了兩個婦人，見她們來了 ，其中一個便道：“呦 ，買了什么這是？籃子都快裝不下了 。“說著就要上前來翻看 。
夏知荷微微側身，避過了，嘴上淡淡道：“不過買了一斤鹽 ，扯了半匹麻布 ，給我當家的做一身干活的衣裳，春花嫂也知道 ，他整日往山上跑 ，衣服費得很。“
那春花仍不死心，又去翻玉秀的籃子 ，玉秀也不躲 ，給她看見果真是麻布，才滿意地讓開 ，嘴上卻說道：“還是你們家日子過得好 ，我家那口子都一年沒做新衣賞了，要我說 ，都是地里刨食的 ，也不必穿得多好，誰還不知道我們是鄉下人呢 。我早上看你們又去繡莊了，今日怕有三百文進項了吧？“
夏知荷不答 ，玉秀淡笑道：“嬸子說笑了 ，銀子哪是那么好掙的，最近繡莊生意不好 ，我們這兒也大不如從前了 ，我娘剛才還頭疼呢 。“
春花嬸又追問：“沒有三百文，一兩百文總有了吧？“
玉秀見她緊追不放 ，心知不給她個回答就要沒完沒了 ，于是點了點頭，“不過將將二百文罷了。“
春花嬸聽了 ，十分滿意 ，“我和我家那口子，這一個月來上山打板栗 ，摘山棗 ，又去采蘑菇摘野菜，我家川兒前幾日回來一趟，又套了幾只山雞野兔 ，今兒全賣出去 ，總共也才得了五百文呢。“一邊說著，一邊伸出五根粗短的手指 ，嘴里雖然說少 ，臉上卻分明是得意 。
玉秀面上笑意更顯真誠，說：“果真不少 ，難怪村里人都說嬸子一家最勤快 ，說李川哥是頂能干的人 。“
張春花的兒子李川，數年前就跟著一個遠方親戚習武。因本朝尚武 ，一個武師有時比秀才還受人尊崇 。
是以李川如今雖還未學得圓滿 ，卻早有鎮上大戶人家許下承諾，只等李川學成歸來 ，就要請去家里做護衛 ，聽說不但一年有十五兩薪資，還包了衣食住行等花銷，比其他在地里刨食的鄉民不知好了多少 。
因而這兩年 ，春花嬸在村里越發得意 ，風頭甚至蓋過了有個秀才兒子的琴嬸子。
春花嬸聽了這好聽話，又自覺比過了夏知荷母女 ，終于心滿意足地走開了 。
另一個婦人是村里的新媳婦兒 ，此時過來和兩人打了招呼，三人說了一會兒話 ，又等來一個同村人 ，湊足了五個，李山便趕著牛車回村了 。
等回到村里 ，已經將近午時。
李大柱因怕家里人擔心 ，進山時間最長不超過三天，今日正好是第三天 ，下午他肯定會回來 。所以夏知荷才會去買豬肘子 ，要玉秀給她爹做個涼拌肘子 。
今日買的是后肘子，較肥，肉多一些 ，若買前肘子 ，則是筋多-肉少。
買來時已經讓屠戶幫忙把肉切成幾塊，此時只把肉洗干凈 ，過水焯一遍 ，細細地將豬毛拔干凈 。又在鍋中倒入干凈的水，放入蔥姜 、花椒、小茴香去味 ，煮開片刻后 ，放進肘子，倒入適量醬油 、料酒 、一勺鹽 ，又加了一勺糖提鮮 ，大火煮上半個時辰，等肉可以脫骨便成了 。
將肉撈出鍋 ，抽去骨頭 ，用紗布將肉-緊緊裹成肉卷，用細繩子系緊，放在陰涼處。若要吃時 ，只需取出切片 ，與各味調料拌一拌即可。
處理好豬肘子，玉秀切好肥膘 ，又用她爹劈柴的斧頭 ，將屠戶送的大骨劈開，兩口鍋同時生火 ，一口鍋煉油 ，一口鍋熬骨頭湯 。
她連面團都揉好了，放在案上醒著 ，只等她爹回來 ，立刻就能吃上一碗熱乎乎的面條 。
好在李大柱也未讓母女兩人久等，約摸未時將過 ，院門外便傳來敲門聲。
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5 初見
玉秀一聽見敲門聲，立刻就站起來往外走 ，嘴里說道：“肯定是爹回來了 。 ”
夏知荷雖未起身 ，手上的活計卻停下了，一雙眼睛比之前更亮 。
門外果然是李大柱 ，只見他身量高大 ，身板厚實，穿一身深灰色短衫 ，衣服上不知被什么刮了好幾個口子 ，衣擺下還吊著幾根草枝，方臉上長著一圈胡渣 ，一臉的汗和塵土 ，頭發也亂蓬蓬的，沾滿草屑 ，活似哪里跑出來的野人。
他的嗓音渾厚響亮 ，一見玉秀便問：“秀兒，你娘呢？ ”
“娘在屋里等著呢，爹你快進來 。”
李大柱點點頭 ，迫不及待就要進去 ，又想起什么，忙將步子收回來 ，往邊上退了一步 ，說：“快讓你娘出來，爹帶了客人回來 。 ”
他這一退開 ，玉秀才發現門外還有一個人 ，只是剛才門縫開得小，那人又一直沉默 ，所以才沒讓她發現。
這一看之下 ，玉秀嚇了一跳 。原說李大柱已是十分高大了，門外這人竟比他還要修長挺拔一些 ，一張冷硬的臉 ，棱角分明，并不如何英俊，卻讓人一見難忘 ，看他沉默不語地立在那里 ，竟好似一座高山矗立在眼前，莫名的壓迫 ，令人心驚膽戰 。
玉秀只看了一眼 ，忙低下頭不敢再看，只說了一句“爹和客人快進屋。 ”就急忙往屋里尋她娘去了 。
夏知荷已經聞聲出來 ，她見了那客人 ，也是心中一驚，只是到底她見過的人多一些 ，也不像玉秀還是個閨中女孩兒 ，對外男不必那樣避諱，忙把兩人迎進堂屋 ，到了兩杯茶 ，說：“可算把你們盼回來了，當家的也真是，有客人來竟不提前回來說一聲 ，眼下沒有準備 ，怠慢了客人如何是好 。”
那客人看著沉默，倒也不是無禮之人 ，只是說話簡潔得很 ，只聽他說一句“打擾了。 ”便沒了下文。
李大柱大咧咧地擺擺手，“都不用客氣 ，不是外人、不是外人 。 ”
看他這樣不靠譜 ，竟還沒有介紹一下的意思，夏知荷不由咬牙暗里掐了他一把 。
“呲……“李大柱毫無防備 ，被擰了個呲牙咧嘴 ，偷偷看一眼媳婦兒眼色，頓時明了 ，不由拍拍額頭 ，說：“都是我糊涂了，媳婦兒來，這是我在山上遇見的林兄弟 ，林潛 ，這次多虧了林兄弟幫忙，不然一時我還回不來哩。林兄弟 ，這是你嫂子 ，方才那是我女兒 。”
夏知荷和林潛又分別見了禮 。
李大柱灌了兩大杯茶，又站起來往外走 ，“走 ，林兄弟，再幫幫我一起把那木頭搬進來。 ”
夏知荷心里奇怪 ，和他們一起走到門外 ，才發現外邊竟放著一捆約有五六根，一人合抱粗細 、丈許長短的木頭 。
她不由問出口：“怎么今天就把木頭搬回來了？ ”
原來李大柱每次進山找木材 ，都是先花兩三日 ，進大遙山里慢慢找好了，做上標記，再出來雇兩個人一起進山 ，將木頭砍了截成幾段運出來 。這還是第一次直接找到木頭就扛出來的 ，不怪夏知荷意外。
李大柱道：“一兩句說不清，一會兒和你細說 。”
說話間 ，林潛已經抱住一根最粗的木頭 ，雙腿曲膝弓緊，雙臂使力 ，筋肉繃起 ，輕喝一聲，那一根少說也有五百斤的木頭 ，竟讓他一下扛了起來 。
夏知荷驚得杏目圓睜 ，帕子都險些掉到地下，還是李大柱催了一聲 ，才回過神 ，忙在前面給林潛引路，將木頭搬進李大柱做工的西次間。李大柱拖著另一根木頭的，緊隨在后面 。
如此往返三次 ，才將木頭安置好 。
玉秀已經端了兩盆熱水放在堂屋里 ，見他們出來，說：“爹和客人先洗把臉 ，馬上就能開飯了。 ”
夏知荷本要到廚房幫忙 ，被玉秀推出來，說吃食已經準備得差不多 ，讓她留在堂屋招待客人。夏知荷也知道玉秀的本事 ，并不堅持，就讓她一人去了廚房 。
因事先不知道會多一個人 ，玉秀之前醒的面團不夠 ，剛才又匆匆和了一些，正醒著 。現在只能讓她爹和客人先吃 ，她和她娘晚點再吃。
灶膛里生火 ，將鍋里的骨湯重新燒開，撒下一大把剛摘下的小青菜，又動作利落地將面團搟薄 ，切片 ，再扯成長條狀，下到鍋里 。
另一口煉過油的鍋也升上火 ，不必再放油 ，只將鍋里殘余的油燒熱 。將四個雞蛋打在大碗里，切一大把蔥沫放進去 ，加一點鹽 ，極快地攪拌幾下，將蛋液撒進鍋里 ，快速翻炒幾下 ，一盤噴香的炒蛋就出鍋了。
另一邊面條也已經煮熟，取兩個大海碗 ，放進兩大勺濃郁奶白的骨湯 ，將面條撈起來放在底下，上邊放一層翠綠的小青菜，再鋪一層油旺旺黃燦燦的蔥花炒蛋 ，最上面排一排切成薄片的肘子 ，如此，兩大碗色香味俱全的骨湯面就做成了 。
玉秀又將仍溫熱的油渣端出來 ，撒一勺鹽 ，一小勺花椒和茴香磨成的粉，上下翻攪幾下 ，放在托盤里 。又切了一盤肘子 ，加蔥蒜醋等拌了，一并端出去。
夏知荷 、李大柱并林潛三人正在堂屋里說話 ，大半是李大柱在說 ，夏知荷回應幾句，林潛則沉默居多 。
忽然一股濃郁的香味撲鼻而來 ，勾起人全身的饞蟲 。
李大柱肚里咕嚕嚕叫了好幾聲 ，夏知荷嗔怪地看他一眼。他摸著肚子哈哈大笑：“在山里好幾天也沒正經吃上一頓熱的，還是玉秀最懂我的肚皮 。林兄弟我和你說，不是我自夸 ，我這女兒的手藝 ，咱李家溝找不出第二個來，今天你算是有口福啦 。 ”
夏知荷忙道：“快別夸這樣的海口 ，讓林兄弟笑話。”
說這話 ，倒不是夏知荷覺得玉秀不夠好，實際上她對玉秀的手藝也是極滿意的 ，若此刻在場的是琴嫂子等人 ，她說不定也要自夸一番。可這林潛畢竟和琴嫂子不同，又是個外男 ，就不好在他面前多說自己女兒了 。
林潛仍沉默不語 ，聽了李大柱的話卻也跟著點了點頭 。他在大遙山里也待了大半年，雖有個家 ，卻幾乎不回 ，每日只抓野物烤了，隨意吃幾口，正經飯幾乎一頓也沒吃上 ，之前不覺得有什么 ，眼下聞了這家常香味，才驚覺五臟六腑都劇烈地渴望起來。
正說著 ，就見玉秀端著托盤轉進來 。
她手上是一個大托盤 ，上面兩個碩大的海碗，另有兩只不小的碟子 ，這些重量全壓在她細瘦的雙手上 ，她本人或許未覺得有什么，別人乍一看都有點心驚 ，只覺得她巍顫顫下一刻就要倒了 。
夏知荷嘴里低呼一聲 ，正要上前幫忙，眼前一陣風帶過 ，有人已快了她一步。
玉秀眼前一花 ，手上一輕，耳邊聽得一句“我來 。”托盤已經被那位客人端到桌子上了 。
夏知荷忙上前拉著她查看，“你這孩子 ，說一聲讓你爹自己去端就是了 ，這么重的東西，你若摔了燙了可怎么辦？ ”
玉秀知道她娘關心她 ，任她說完 ，低低說一句下次不敢了。她見她爹和客人都盯著托盤里的吃食不動，顯然是餓了 ，卻還在等著她們上桌 ，忙上前把兩碗面并兩碟小菜端出來，說：“爹和客人先吃 ，廚房里還有許多 ，吃完了再添一碗，灶下的火還需要人看著 ，我和娘一會兒再吃 。 ”
李大柱說：“你和你娘一起過來吃 ，咱們家沒有分桌的習慣 。”
夏知荷也猜到或許面條不夠，便輕輕推了李大柱一把，說：“你就和林兄弟先吃吧 ，你們大老爺們的臉皮厚 ，玉秀可是大閨女，害羞得很呢。 ”
玉秀站在她娘身后一步 ，低著頭 ，臉頰微紅 。
林潛原本眼也不眨地盯著面條，聽見夏知荷這話 ，第一次抬頭在玉秀臉上盯了一眼 ，又轉頭盯著眼前的海碗 。
李大柱見媳婦兒這樣說，再看女兒又確實是害羞的模樣 ，也就不再堅持了。
母女兩個到了廚房 ，夏知荷松了口氣，低聲說：“你爹也真是的 ，竟毫無預兆就帶了客人回來 ，幸好今兒去了集市，家里有兩個菜，不然真要鬧出笑話來。 ”
玉秀揉著面團 ，將一個個劑子搟成薄片 ，又用刀切成條狀 。
夏知荷洗了手過來幫忙，把面扯成面條 。“幸好秀兒你機靈 ，一看見有客人來就多醒了些面 ，我看那客人比你爹還健壯，食量估計只大不小 ，方才那些面 ，定不夠他們兩人吃。”
說著她話里又帶了點惱意，“你爹那愣頭愣腦的 ，非要我們兩個也上桌去吃 ，吃什么？就著清水吃面粉不成！ ”
玉秀聞言噗嗤就笑了，見夏知荷面上更惱 ，忙說：“爹那也是心疼娘 ，舍不得你餓肚子呢 。 ”
夏知荷輕輕哼了一聲，又自得道：“我們家，幸好咱們兩個機靈 ，若就靠你爹那沒盤算的 ，早就喝西北風去了 。”
說話間，兩人又下了兩碗面條 ，雖比剛才那兩碗小些 ，卻也非一般飯碗比得，玉秀又燙了一把青菜鋪在上面 ，將兩碗面放在托盤里 ，夏知荷便端出去了。
李大柱和林潛果真餓得狠了，這不過一盞茶功夫 ，兩大海碗的面都吃了個精光 ，連湯都喝得一滴不剩 。
見夏知荷又端了兩碗過來，這次不等林潛動作 ，李大柱自己就幾步上前接過 ，笑道：“咱們秀兒手藝越來越好了，今天這面條的味道比從前的都好 。 ”
夏知荷又好氣，又有些心疼 ，“那是你這次餓得狠了 ，慢點吃，仔細一會兒肚子漲了難受得慌。也別光顧自己吃 ，多招呼招呼林兄弟 ，那油渣和肘子都是玉秀下午剛做的，還熱乎著呢 。 ”
說完 ，又讓林潛別客氣 ，多吃點，這才回了廚房 。
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6 夫妻夜話
廚房里，玉秀又煮了兩碗面條 ，這是給她自己和她娘的 ，面條上都鋪了一層青菜，還臥著個金黃的荷包蛋。
今日買肉送的豬血，她怕到明日放壞了 ，就和泡發的香菇一起 ，做了一份香菇豬紅湯 。香菇濃郁的香味掩蓋了豬血的腥味，豬血鮮嫩 ，香菇鮮美 ，倒也般配 。
母女兩個坐在小桌邊吃面，夏知荷忽然想起什么 ，說：“秀兒 ，一會兒你去把你隔壁那間屋子收拾一下，床鋪鋪上 ，被子枕頭都在柜子里。”
玉秀心里一驚 ，忙問：“那位客人要留宿？ ”
夏知荷輕輕搖頭，“你爹沒說 ，只是我聽他們話里的意思 ，這個林潛似乎家住在大遙山里，眼看一會兒天就要黑了，總不能讓他摸黑進山 ，怎樣都要留一留的。 ”
李家溝背靠小遙山 ，小遙山之后還有更高更廣的一座山，叫大遙山 。大遙山呈環抱之勢 ，將小遙山攏在懷里 ，當地人也稱這兩座山為母子山 。
傳聞大遙山里有猛獸，更有人稱曾在山中聽過虎嘯狼嚎 ，雖不知真假 ，倒也確實嚇住不少人，村民們平日上山摘野菜、采野果 ，都只在小遙山里轉悠 ，從不深-入大遙山中。
只是大遙山里也不是荒無人煙，一些無田無地的山民 ，就零星分布在其中 。
聽夏知荷話里意思 ，這林潛就是個山民 。
匆匆吃完，玉秀去收拾房間。
夏知荷估摸著李大柱他們吃得差不多了，便往堂屋里去 。
堂屋里 ，林潛正要告辭 。
夏知荷一進門就見這架勢 ，忙說：“林兄弟稍等，眼看外頭天已經黑了 ，山路難走 ，路途遙遠，又有許多危險的野物 ，實在不是進山的時候。林兄弟若不嫌棄家里簡陋 ，就在此休息一晚吧 。”
李大柱也說：“林兄弟你別和大哥客氣，就在我這里過一晚 ，明天再進山 。”
兩人勸得殷勤 ，林潛卻打定主意要走，他也不是不知好歹的人 ，看李大柱二人擔心他 ，便說：“這山路是我走慣了的，并不怕什么。多謝李大哥和嫂子的好意，改日再來叨擾 。 ”
李大柱夫婦看他說得堅定 ，知道今日留他不住 ，再看他身強體壯，山里一般野獸不是他的對手 ，也就作罷了 。
三人一起走到院門口 ，林潛與他兩人作別，轉身便走。
“客人稍等！ ”
未走出幾步 ，身后傳來一道纖細的聲音 ，林潛停步一看，原來是方才那名女子 ，只見她手上提著一只紙糊的燈籠 ，呼吸有些急促，想來是急急從房里趕出來的。
玉秀方才在收拾屋子 ，從門縫里看見客人要走 ，忙點了一只燈籠提出來 。
她見自己一出聲，另外三人的目光都停在自個兒身上，不由有點局促 ，面頰微熱 ，硬著頭皮走上前，對夏知荷道：“娘 ，今日才初五 ，月光昏暗，照不清山路 ，不如讓客人帶上這盞燈籠 ，也能方便一二 。”
夏知荷忙道：“還是秀兒考慮得周到。 ”說著示意李大柱將燈籠遞給林潛 。
林潛接過，道了聲謝 ，轉頭大步離開 。
山風凜冽 ，夜鳥孤鳴。他腹中裝著熱食，手里提著燈籠 ，頭一次覺得走在這深秋冷寂的夜路上 ，竟也有幾分愜意 。
玉秀回到堂屋，將碗筷收拾了，又燒了熱水 ，讓爹娘二人洗漱 ，自己也端了一盆熱水回屋 。
主屋里，夏知荷在鋪床 ，李大柱坐在一邊泡腳 ，他和夏知荷講了這次進山的頭尾。
原來，李家溝后頭的小遙山 ，每一塊山地都是有主的 ，平日里村民們摘山果 、打野兔都沒什么，卻不能隨意砍樹 。李大柱每次都要去大遙山里找木頭 。
這次能得到這幾根好木頭 ，也是巧合。那日他在大遙山中迷了路 ，走進一片從未到過的林子，又一不小心滾下石涯 ，正是在涯下看見這幾棵樹 。
像以往一般 ，他一路做了記號，打算出來雇兩個人和他一起進山砍樹 。可走了幾次才發現，那一片小小的林子 ，他竟走不出去了 ，放佛鬼打墻，不論往哪個方向走 ，最后都只能走回原地。
繞是李大柱膽大 ，半天之后，也嚇得滿頭大汗。
這片林子他從沒來過 ，不知是否有猛獸出沒 ，若天黑了還找不到出路，或許就得留下給熊瞎子作伴了 。
好在天快黑時 ，他看見林潛的身影 ，急忙呼救 。也不知林潛是怎么走的，在那片林子里左拐右拐 ，沒一會兒就將他帶出來了。那時天已全黑 ，兩人就在一個山洞里對付了一夜 。
林潛看著面冷，卻是古道熱腸，他知道了李大柱上山的意圖后 ，第二天又帶他去了那片林子 ，將那幾棵樹砍了，一起運下山 。
“幸虧有林兄弟 ，他對大遙山熟得很 ，這次也是有他帶路，我才能順利出山。 ”
他嘴里說得輕巧 ，夏知荷卻聽得心驚膽顫 ，面色發白，“怎么大遙山里還有這樣危險的地方？下次可千萬別再去了 ，就在相熟的地方找幾棵樹也就算了 ，那些好木頭可遇不可求，如果你因為這個出了意外 ，我和秀兒該怎么辦？”
李大柱也知道這次是自己魯莽了 ，那大遙山高聳入云，山中樹木茂盛，道路虬曲 ，更有蟲蛇野獸出沒 ，一個不慎，就難全須全尾地出來 。以往他只在外圍走動 ，只是這一次 ，因向他定嫁妝的東家許了個好價錢，他才想著要搏一搏 ，進-入內圍看看 。
他見夏知荷后怕 ，忙好言安慰了一陣。
夏知荷抹著眼角，眼眶發紅 ，“下次再有這樣的活 ，我可不許你接了，銀子再好 ，也得有命花才行 。你也不想想 ，咱們家就你一根頂梁柱，你若出了什么意外，我們孤兒寡母兩個 ，不如都隨你去了 ，還落得干凈 。 ”
見她哭了，李大柱更是急得抓耳撓腮 ，又是發誓又是許諾 ，說了好一頓話才把她哄過來。
兩個人收拾一番，躺進被窩里 ，貼在一塊說了會兒私房話 ，夏知荷想起昨日琴嫂子的來意，就把那件事和李大柱說了 ，只沒說李海與余寡婦的關系 ，問李大柱是個什么意思 。
李大柱前頭曾有個妻子，給他生了個兒子 ，就是李仁 。李仁三歲時 ，原配妻子嫌李大柱整日只知干活，不解風情，就和外頭一個野漢子勾搭上了 ，后來更是卷了家中錢財 ，拋家棄子，與情郎私奔。
家里幾個小的小 ，老的老 ，離不開人伺候，李大柱沒功夫悲春傷秋 ，只得趕緊再找一個。就是在這時 ，給他遇見了夏知荷 。
夏知荷原是縣里大戶人家的丫鬟，專伺候那家老太太的 ，她們一起的一共四個大丫鬟 ，其中有一個就是莘娘 。
莘娘自小就有些主意，后來年紀大了 ，就求了老太太 ，舍掉府里的管事媳婦兒不做，偏要配個貨郎。
原先姐妹們都說她傻，好日子不過偏要去過下等人的生活 。誰也沒想到 ，不出兩年 ，那貨郎就發跡了，自己開了鋪子 ，莘娘更是搖身一變成了老板娘 。
而留在府里的那些 ，到現在都還是伺候人的命。
夏知荷因得老太太歡心，到了年紀也舍不得放出去 ，就一直留在府中 。
只是她年輕貌美 ，品行又出眾，老早就給那家老爺惦記上了 ，更因此招來當家夫人的記恨 。
老太太去世后 ，不等那老爺出手，夫人直接給她灌了絕育的藥 ，拉出府去發賣。
因夫人誠心作踐 ，夏知荷的身價標得極低，那日李大柱又剛來縣里結了尾款，身上有幾兩銀子 ，這才給他撿了個大便宜 。
李大柱對這個美嬌娘是一見傾心 ，就算知道她沒法生育，也毫不介意 。
夏知荷原本心如死灰 ，后來見李大柱人雖粗俗 ，待她卻一心一意，知冷知熱 ，一顆心慢慢地也就被捂熱了。
夫妻兩人齊心 ，日子自然越過越好，也更加離不開對方 。
李仁去世時 ，不少好事的人 ，勸李大柱休了夏知荷，再找一個能生的 ，都被李大柱打了出去 。
也有人勸李大柱抱一個孩子養 ，他也沒同意。
在他看來，抱回來的孩子不是自己的種，未必養得熟 ，還不如把從小養到大 、知根知底的玉秀當做女兒 ，再招個上門女婿，還來得靠譜一些。
只是關于女婿的人選 ，他倒有些想法 。
“李海人是不錯 ，可是咱們兩家離得太近了，不好 。“
夏知荷稍微一想 ，就明白李大柱話里的意思。
李海家里兄弟多 ，又窮，兩家人離得這么近 ，以后她和李大柱去了 ，家里只有玉秀一個，怕是守不住這些家產 。
原本她還有點猶豫 ，被李大柱這么一說 ，立刻就把李海排除在人選之外了 。
“還是當家的看得清，我原本只想著他人老實，待玉秀好就行 ，卻沒想到這一層。這樣看來 ，村里的這些人都不合適了，至少也得要臨村的才行 ，隔了一個村子 ，他們家人若想欺負玉秀，咱們村里人也不至于袖手旁觀 。“
李大柱點點頭 ，見她有些愁容 ，安慰說：“這事不是一時就能成的，媳婦兒你別急 ，咱們慢慢挑 ，總有好的 。“
夏知荷輕輕應了一聲，心里卻幽幽嘆了口氣 ，說到底 ，還是他們家人丁太單薄了，出了事情，連個幫手都沒有。
她伸手在小-腹上慢慢摩娑著 ，若是自己能給玉秀留下一個兄弟 ，事情就簡單多了 。
這些年，她不知暗里偷偷喝了多少藥 ，掉了多少淚 ，卻一直沒有好消息，她已經不敢再抱任何希望了 。
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7 買糧食
次日一早，玉秀在后頭菜園子里摘了一個老南瓜 ，熬了一鍋南瓜粥 ，又烙了幾個玉米餅，拌一碟豬肘子醬黃瓜。
等夏知荷與李大柱二人起來 ，熱騰騰的朝食已經上桌了 。
李大柱這次得了好木頭 ，早已經耐不住，等用了飯，就一頭鉆進西屋工房里 。
母女兩個喂了雞 ，將家里整理一番 ，就坐在一起做針線活。
“昨兒你是沒瞧見，那林潛果真有一把力氣 ，一根木頭總有四五百斤吧 ，他輕輕松松就扛了起來，倒把我嚇一跳。 ”夏知荷一邊繡著李大柱的衣服 ，一邊和玉秀聊著 ，“只是你爹到底還是不靠譜，等人走了 ，才和我說人家幫了這樣大的忙 ，這樣的人情，也不知怎么才能還上 。以后你爹再進山 ，可得讓他再把人請回家 ，正正經經地請吃一頓酒才是 。”
玉秀只安靜聽著，時不時點點頭。
夏知荷說了一會兒昨日的事，突然話題一轉 ，說：“昨日上街沒去糧油店走一趟 ，昨晚又吃了約有兩斤白面，如今家里米面還剩多少？ ”
廚房的事大都由玉秀負責 ，這些事她心中自然有數 ，當下就說：“白米還有小半缸，約三十來斤 ，糯米粉還剩一點 ，白面也只余四五斤了，玉米面、豆面 、糙面都還有不少 。“
夏知荷在心里細細算了一番 ，說：“一會兒我們去你琴嬸子家 ，買二百斤新谷子，白面糯米就等下一次集會再買 。“
眼下一斤白米八文錢 ，一百斤稻谷五百文 ，能出七十斤白米，折算下來，買谷子比直接買白米每斤約便宜一文錢。李大柱家沒有田地 ，一家的口糧 ，都是從村民手中買的各家余糧 。
他們家的日子在村里還算是好的，一年買兩次谷子 ，一次二百斤 ，總共能碾出將近三百斤白米 。再另外搭著玉米面 、糙面、紅薯、南瓜等粗糧，家里每天都能吃上干飯。
村里有些人家 ，家里人多 ，糧食不夠吃，只得頓頓湯湯水水混個水飽 ，就是農忙時間 ，也才是一頓干的配一頓稀的，若想吃一頓白米飯 ，還得逢年過節才有 ，更不要說魚肉之類的葷食了 。
不過，夏知荷雖不是小氣的人，但想到又要花出去一兩銀子 ，還是有些心疼 ，“說到底，還得咱自己家有田有地才行 。我之前和你爹商量過了 ，他也同意買田。下午我就讓他去一趟村長家里 ，請村長幫忙留意一下，看看附近有沒有人家要賣田 。家里前幾年存的銀子 ，都給李仁讀書 、都蓋房子花了 ，這兩年還沒存上多少，咱們就先一畝兩畝的慢慢買 。銀子放在手里不會變多 ，換成田地租出去 ，就有一筆筆田租可以收了。我也不多求，只要以后收的租子夠家里吃就成。“
兩人去了隔壁琴嬸子家 ，這會兒不是農忙時節 ，琴嬸子與李松都在家里，沒有下地，此時二人并李月梅都在院子里剝豆子 。
琴嬸子家是木頭茅草房 ，一排五間 ，雖然簡陋，都收拾得很干凈 。
琴嬸子和她男人李松都是勤快人 ，這些年兩人沒日沒夜 ，靠一雙手賺了不少銀子，按理說 ，日子不該這樣清苦。
只是他們家大兒子李靖 ，在鎮上念私塾，光束修一年就二兩銀子 ，還有書筆墨紙等花費 ，再怎么節省，一年下來也得五六兩銀子了 。
要知道一般人家 ，忙活一年也就能存這么些銀子 ，還得家里人沒病沒災順順當當才行 。
二兒子李流，拜了臨鎮一名鐵匠為師，和人家學打鐵 ，雖不需要交拜師費 ，可是吃飯穿衣的錢還得家里出。
至于小女兒李月梅，琴嬸子想著不能厚此薄彼 ，兩個哥哥既然都沒下地干活 ，自然也沒有讓女兒去干的道理，因此李月梅平日里 ，只是在家做些家務 ，或者去找玉秀做針線，有時兩人也上山采些山貨 。
這一家子人 ，真正在地里干活的只有兩個 ，花錢的卻是一整家子 。
所以這些年，琴嬸子家的日子便有些艱難。
好在去年李靖考上秀才 ，能去縣學讀書 ，又因為是前幾名的廩生，不僅免了束修，每月還有廩銀一兩 ，廩米五斗 。
整個李家溝就出了他一個秀才 ，而整個清平鎮，雖有幾個秀才 ，廩生卻只他一個 。他現在在縣里也是小有名氣 ，幫人抄書工錢都漲了許多。如今他不僅不需要花家里的銀子，每個月還能余結一些 ，這些錢 ，都交給了琴嬸子 。
而李流，跟著他師傅也學了許多年了 ，這兩年他師傅漸漸放手 ，讓他獨自做工，做出來的東西越來越有模樣 ，上個月就出師了 ，前幾天還送了自己第一筆工錢回來，把琴嬸子高興得直抹淚 。
如今孩子們都算有了出息，琴嬸子便想著要做新房子 ，準備給大兒子說親了。
見夏知荷二人上門 ，琴嬸子忙拍了拍手，起身迎上去 ，“可巧了 ，我正想著一會兒剝完豆子，給你們送一點過去 ，你就上門了。 ”
夏知荷笑道：“那我真是來巧了 ，李二哥今天也在家呢 。”
李松是個精瘦黝黑的漢子，聞言憨憨地笑了笑 。
另一邊李月梅見著玉秀 ，也趕緊拍干凈手站起來 ，“娘，我和玉秀姐去房里說話。 ”
說完 ，也不等她娘回話 ，就把人拉去自己屋里 。
“這孩子，風風火火的 。 ”琴嬸子嗔道。
“我倒喜歡她這樣呢，”夏知荷說 ，“多有活力呀 ，這才像這個年紀的女孩兒，我們玉秀太悶了 ，我還想讓她和月梅多學學呢 。”
琴嬸子叫道：“哎呦 ，你可別不知足了，玉秀這樣好的女兒 ，你還不滿足 ，送給我算啦！ ”
說著兩人都笑起來 。
房里，李月梅將自己最近繡的一個荷包拿出來 ，指著其中一處問：“玉秀姐你幫我看看 ，這根竹子和竹葉銜接這里，我老繡不好 ，是什么原因？ ”
玉秀接過仔細看了看 ，用手指按壓著摸了一會兒，指出幾個下針時該注意的小地方，還有配線的顏色該如何選等等。
李月梅若有所悟 ，低著頭自己琢磨去了 。
玉秀四處看了看 。李月梅的房間不大 ，只放得下一張床，一個柜子 ，靠窗擺著一張桌子兩把椅子 ，別的就沒了。她平日里行事雖然跳脫，到底是個女孩兒 ，閨房里收拾得整整齊齊的 。
可是眼下 ，房中卻隨處可見攤開的布料 、四散的針線和一些繡樣 。
玉秀稍一想，就明白了。
此時李月梅也想通了 ，抬頭興奮道：“我明白了 ，原來得這樣繡，難怪我之前怎么弄都覺得別扭呢！”
玉秀卻眼睛一轉 ，含笑道：“我看這荷包的樣式 ，不像是我們用的，倒是男子的樣式，難不成是繡給你大哥的？可是不對呀 ，你不是上個月才繡了一個給他嗎？難道是給你二哥的？可你說過 ，他從來不用這些的呀。這倒是奇怪了，我們月梅 ，這么用心地繡一個荷包 ，不知道是給誰準備的呢？難道是一個姓張的小子？ ”
她一邊說，李月梅的臉就一邊紅了 ，等她最后一句話出口 ，李月梅早就丟下荷包，用手捂著臉 ，羞得低聲直叫：“玉秀姐你別說啦、別說啦！ ”
玉秀掩著嘴笑得亂顫 。
李月梅惱羞成怒 ，紅著一張臉撲過來，做勢要打她 ，兩個人鬧成一團 。
過了好一會兒 ，玉秀笑夠了，才搖著頭輕嘆道，“你呀 ，都開始繡嫁妝了 ，給人家送一個荷包有什么好羞惱的。”
“可是…… ”李月梅絞著衣擺，“真的沒關系嗎？我怕有人說閑話 ，我娘最聽不得這些了 。 ”
玉秀輕輕戳她的額頭 ，有點兒怒其不爭，“平日里我和鬧騰的時候 ，膽子倒是大 ，這么這會兒倒軟了 。你也不想想，你和他是定了親的 ，兩家已經對了八字 ，交換了婚帖，是經過明媒的 ，只要你們不做逾矩的事 ，誰有資格說三道四的，你可別自己把自己的底氣給泄-了。”
本朝民風開放，寡婦再嫁 、夫妻和離都是有的事 ，男女之間雖有大防 ，可未婚夫妻私底下接觸，交換信物 ，一般人都不會說什么 。
李月梅雖被訓了 ，可聽了這話，倒更加開心了 ，“那就好 ，這事我都不敢和我娘說，就怕她罵我 。“
玉秀笑說：“既然怕被罵 ，那你別做不就好了 ，可你卻做了，說明在你心中 ，這件事比被你-娘罵還來得重要呢。“
李月梅聽出她話中之意 ，圓臉紅成一團，卻沒有反駁，只含羞帶嗔道：“都怪他 ，非要我給他繡點東西 ，還說如果我給不給他，他就要上門來要 ，可把我急死了 。“
“傻丫頭 ，人家張家怎么說也有些家底，難道還缺你一個荷包？他缺的是你對他的心意呢 。之前我心里還沒底 ，可經過這事 ，我倒是放了一半的心，這張信 ，對你還是上心的。“
張信就是李月梅的未婚夫 。
李月梅的臉更紅了 ，眼中卻帶了些喜色，顯然她對張信也是有心的 。
玉秀又陪她說了會兒話 ，就聽見夏知荷在外面喊她 ，出去一看，谷子已經買好了。院子里放著三個麻袋的谷子，李松正扛著其中一個往外走。
玉秀便不再逗留 ，和夏知荷一起告辭了 。
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