第1章 薊州之亂
【楔子】
水似劍般韌，劍似水般柔。
愛恨隨劍舞 ，情仇逐水流 。
……
中都或可為 ，還鞘復登丘 。
孤刃何能爾？吾劍斥王候！
此為《如水劍歌》，自薊州之亂開始，從洛陽城中流出 ，漸為世人所知。傳言為嵇康嵇叔夜景元二年赴洛陽時所作 ，然眾說蕓蕓，終湮沒不可考 ，亦無人窮根究底。
更離奇的是另一則傳言：得如水劍者 ，可證得劍道，成不世之功！
真偽尚不可辨 ，但江湖卻又多了一個彼此殺伐的藉口 。于是 ，上至天聽、下至方外 、近涉宇內 、遠及四海……官、道、僧 、儒 、俠、匪 、妖等各流，紛紛被裹挾其間 ，引出無數血雨腥風……
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洛陽城陷 。
天寶十四載臘月十二日 ，自薊州洶洶而來的二十萬叛軍，從洛陽城東面強攻而入。如豺狼闖入羊群 ，宣告了肆意搶掠與無盡殺戮的開始 。
早前馳援而來封常青將軍 ，在武牢關與叛軍交戰失利后，一路西退，直退至洛陽城上東門 ，再戰 ，又敗 。只得率余部退入城中，從宮苑西門破墻而出 ，往西邊去了。
宮城皇苑內已是亂作一團 。宮人如受驚的雀群般四下逃竄 。從東城奔逃而來的百姓 ，滿身滿臉的血污，與慌亂的宮人門沖撞在一起 ，場面更是混亂。
“賊兵來了！賊兵來了——！ ”有的百姓驚恐地大聲呼號 ，但跑著跑著，卻一頭栽倒 ，再也不動了 。背上似利器捅出來的窟窿 ，赫然在目，正汩汩地涌出黑紅的液體 。
于是宮人們開始明確地知道 ，叛軍已從東面殺過來。紛紛統一方向 ，望西邊涌去……
皇城西側，上陽宮里，曾經寵極一時的梅妃江采萍 ，斜靠在一口井旁 ，襦裙淡雅，素面無妝 ，身上和臂彎里纏著一道寬寬的白綾 ，沒有半分的慌亂 。
身邊的宮人已跑得差不多了，只有一個小宮女還在鍥而不舍地拉拽著她：“娘娘！叛軍已經進城了！咱們再不跑 ，就跑不了了！ ”
江采萍滿目蕭索 ，有些失焦的眼神望了過去：“是秋娘嗎？我不走，圣人讓我在這里等他 。等那個妒婦消停了 ，就接我回長安。趁著身子還靈巧 ，再跳一曲驚鴻舞……”
陸秋娘這時才注意到白綾，頓時大急：“娘娘——！快跑吧！現在還說這些作什么！叛軍是要殺人的 ，娘娘得先活命才行！”
江采萍似乎回過神來 ，雙眸亮了一下，像是做了某種決定，把身畔的一個錦緞裹成的小包袱 ，塞到秋娘手中：“秋娘快走吧！若是去得長安 ，把這個還給圣人。就說……梅精是清白的，沒有落到叛軍中…… ”語畢 ，突然倒入身旁的水井中 ，刺耳的水聲響了幾下，便被遙遙而來的喊殺聲 、慘叫聲湮沒 。
陸秋娘眼中噙淚：“娘娘—— ”顧不上難過 ，陸秋娘抹了把眼淚 ，心知從宮門逃出，已然來不及 。于是找到上陽宮里一條通往宮外的河渠 ，踩著堅冰 ，鉆出了宮城，向著大約西北的方向跑。
大部分叛軍此時正都忙著沖進洛陽城搶掠 ，金銀、糧畜 、女人……自然要比冰天雪地的荒郊野外要有吸引力 。因此陸秋娘跑了許久 ，也沒有被零散的叛軍追過來 。直到實在跑累了，才尋了處高一些蒿草叢，一頭鉆進去 ，大口喘著氣。
蒿草叢不遠處 ，稀拉拉地站著幾棵槐樹 。因為是嚴冬，枝頭光禿禿 ，僅有十來只不知名的鳥雀 ，“吱吱喳喳”地立在枝頭歇腳聊天 。
陸秋娘感覺到有些饑餓，在隨身的灰布包袱里摸了半晌 ，卻摸出一吊開元通寶的大錢和一些碎銀子 ，偏沒有半口吃的。再摸去，觸手絲滑 ，卻是梅妃娘娘投井前交代的那個小包袱 ，念及此，不覺又流下淚來 。
哭了一會 ，陸秋娘把小包袱又塞進自己的灰布包袱 ，斜挎上肩 。正欲起身，只聽得槐樹那邊，傳來一陣“撲簌簌 ”的聲響。側臉望過去 ，鳥雀已經化成天幕上的黑點 ，很快就消失掉 。兩個人說話的聲音，夾著馬蹄聲 ，由遠及近 ，在那棵槐樹邊停了下來 。一人順手將馬拴好，另一人則取了水袋 ，仰頸狂飲。
兩人將長槊在樹上靠好 ，繼續說了起來。語言胡漢夾雜，聽不甚分明 。陸秋娘高度緊張之下 ，反而聽出了點訊息：匪首安祿山讓叛軍火速入城 ，要求叛軍們盡數上交搜刮到的金銀 、糧草，以供軍需調度 。并下令全力搜捕平日住在洛陽城的百官及宮人。
聽到這些 ，陸秋娘心中一片涼意 ，渾身也都軟了半截，不自覺地抖動起來 。“什么人！ ”其中一名機警的賊兵已經把頭轉向這邊，厲聲喝道 ，隨即向身邊的同伙使了個眼色 。陸秋娘更加不敢動彈 ，抱著頭，把身子蜷得又緊了一些。
另一名賊兵已經取了長槊 ，向陸秋娘這頭摸索著過來 ，一面走、一面用長槊在蒿草叢中亂刺 。眼見長槊就要刺中秋娘，忽聽見槐樹下一聲慘叫 ，這賊兵立即折返回去 ，只看到同伙倒在馬下，頭上不知被什么東西砸得血肉模糊 。正待呵斥幾句 ，突然頭上也是一下劇痛 ，仿佛天穹壓下來一般，眼前一黑 ，也軟倒了下去。
驚魂甫定 ，陸秋娘才確信自己還活著 。半坐在地上，撥開眼前的蒿草，只見一個身著黃麻袍服的粗健漢子 ，立在賊兵倒下的地方 ，雙手還攥著一根手臂粗的木棍 。胳膊還在微微地顫抖：顯然剛才的“壯舉”，他也是鼓足了勇氣的。
漢子沖著蒿草叢這邊側過頭來：“你不打緊吧？可以出來了 ，賊兵被俺打昏了 。 ”
陸秋娘這才站起身子 ，向漢子行了一禮：“多謝恩公相救，婢子這廂有禮了 。 ”
卻見那漢子倒頭便拜：“原來是位神仙娘娘！小人沖撞 ，娘娘沒事吧？”
陸秋娘粲然：“哪里有什么娘娘？只是宮中的一名婢女罷了。恩公趕快起來 ，咱們逃命要緊！ ”
漢子也知不是行虛禮的時候，忙取走兩名賊兵的兩根長槊 ，一東一西 ，遠遠地扔進蒿草叢中。并將賊兵的貼身銀錢 、短刀卸下，集中到一匹馬的褡褳里 。突然問道：“娘娘……姑娘騎得了馬不？ ”陸秋娘搖搖頭 。
漢子就將另一匹馬則解開了韁繩 ，一棍子抽在馬臀上。馬兒吃了痛 ，便向著一個方向跑掉了 。漢子有些笨拙地爬上馬，向陸秋娘咧嘴一笑：“以前騎過兩三回，不大順手 。姑娘趕緊上來 ，須得先尋個去處躲一躲。”
陸秋娘猶疑了一下 ，看漢子說得實在，也放下心來 ，拽住漢子的胳膊騎在了馬后面 。兩人一馬 ，與幾處不大的村落擦肩而過后，向著洛陽城北的邙山而去 。
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第2章 邙山夜話
傳言邙山是一處蔭及子孫的風水福地，俗語有“生于長安 ，葬在北邙 ”之說 ，自周 、秦歷代以降，葬于邙山的名臣高士不勝枚舉。待秋娘隨那漢子逃到山下 ，已是斜陽薄暮 。向山望去 ，但見榆柳交參，松柏森森，大大小小的墳冢錯落其間 ，一派肅穆的氣氛 。
陸秋娘有些發憷：“恩公就住在此山么？怎么不像是有人煙的去處。 ”
漢子笑了 ，回頭一指：“俺本是那處楊柳莊的農戶，因為種田交不上租庸 ，就荒了田地 ，上了山來 。專門砍些柴薪、打些野兔什么的，挑到城中販賣 ，換些銀錢度日 。”漢子喘了口氣 ，“俺和幾個兄弟在山上搭了幾間茅舍，平日里懶得下山時 ，存的吃食也夠用一陣子。姑娘就先在我那躲一躲 ，再作計較。”
陸秋娘思來想去，眼下也只得如此 ，便又恭恭敬敬行了個禮：“那么多謝恩公了 。 ”
漢子反而有些拘謹起來：“姑娘 ，不要一口一個恩公 、恩公地叫了，俺實在不大習慣 。俺姓楊，在家排行老三 ，姑娘叫我楊三郎便是。 ”
陸秋娘也笑了 ，眉間的憂傷沖淡了許多：“如此也好 。三郎哥，我姓陸 ，因是入秋后生的 ，自幼便喚作秋娘 。后來入了宮，娘娘也一直這么叫。”提到梅妃 ，秋娘眼眶又紅了起來 。
漢子忙打了個茬：“天色不早了 ，秋娘妹子 。咱們須得趕緊入山。山路難走，馬是帶不上去了 ，不如就地殺了 ，取些好嚼的嫩肉出來，也能充饑 。 ”
陸秋娘有些不忍：“馬兒又不是賊兵 ，且又載了我們這一程 。三郎哥如何下得去手？還是放走罷了。 ”
漢子略一思忖 ，倘若真殺了這馬，反倒留下蹤跡 。賊兵若有心尋來，反倒是麻煩 。于是回道：“就依你了 ，秋娘妹子！”
二人商量既定 ，楊三郎便自馬上取下褡褳，負在自己肩上 ，然后又是一棍子打在了馬臀 ，將馬驚走，望洛陽城方向跑去了。
于是楊三郎攜著陸秋娘 ，順著平緩些的山坡 ，向邙山深處穿梭。夕陽透過疏林照進來，將未消的殘雪染得金黃 。二人互相扶拽 ，走了一個多時辰 ，嘴里吞吐的霧氣已越來越濃，才看到一處小小的山谷 。谷中雜樹不多 ，溪流依著山谷蜿蜒而下 ，已然凍成了一道白練。這時天已暗了下來，弦月掛在東山之巔，點點星光在蒼穹里忽明忽暗 。借著月色星光 ，幾間茅舍的輪廓落在溪流邊 ，隱約可見 。
茅舍皆無燈火，想是幾個兄弟打獵未歸 ，在哪個山洞宿營了。楊三郎領著陸秋娘摸黑走到一間茅舍前 ，推門而入 。
舍內黢黑一片，二人都看不清對方 。楊三郎從門右側摸到一盞油燈 ，又從懷里取出火石 ，就手打著。一點星火從油燈中迅速生長，長成一朵撲閃的火苗 ，橘色的光瞬間將茅舍填滿 ，把舍內的陳設漸次展示出來：一張木桌，四根條凳 ，都是用最粗淺的木工做成 ，桌沿還有未經處理的樹皮 。房屋一角是個灶臺和一口水甕，灶臺上架著鍋，幾只粗碗和筷子疊在一起 ，仿佛有了點煙火氣息 。另一面墻壁上掛著柴刀 、捕獸夾等 ，還有些叫不出名字的工具。再往里看，還有一間屋子 ，想來該是臥房了 。
陸秋娘看了半晌 ，才問道：“三郎哥，你的爹娘、兄弟們不住這里嗎？ ”
楊三郎愣了一下 ，把油燈放在了木桌上：“爹娘早死了 ，大哥、二哥把俺帶大 。后來大哥 、二哥去安西入了軍籍，跟著那個叫封將軍的打突厥人。算算也有五六年光景 ，他二人偏又不識字 ，也沒個家書捎回來，竟是音信全無。 ”楊三郎仿佛打開了話匣子 ，自顧自地又說了下去 ，“這回聽聞說封將軍從安西回來，被朝廷派到洛陽來打賊兵，本想著進城托人打聽一下哥哥們的下落 。再把這段日子打的柴和山貨賣掉 ，換些粟米和鹽 。去了才知道封了城 ，連只耗子都鉆不進去……”
“噗嗤—— ”看著楊三郎懊喪的樣子，陸秋娘忍不住笑了出來。“對不住 ，對不住…… ”
楊三郎沒有介懷 ，略頓了頓，又接著說道：“俺把柴擔子卸在離西城門不遠的樹下 ，等了一天一夜 ，沒等到開城門，卻只見城里的人都沒命價跑了出來 ，還有些是宮里的娘娘 、大官 ，穿的和你一樣 。俺拽住個人一問，才知道賊兵打進來了 ，也顧不得柴擔子和山貨 ，就和他們一起跑 。”
楊三郎說到這停了下來，從灶臺邊一個不起眼的藤箱中取出葫蘆瓢，就甕中舀水進鍋 ，點燃灶臺 ，燒起水來：“光顧著說了，先燒水做飯要緊。 ”秋娘在一旁擺擺手 ，表示不礙 。
楊三郎接著道：“俺跑了幾步覺得不對 ，又折回去，把擔柴的木棍抽了出來 ，才又跟著他們跑起來 。逃命的人大多是向著西面官道的方向 ，俺跑了一段，就向北折過去 ，想想還是山里最安全。你不曉得 ，這山里有處山峰喚作翠云峰，翠云峰上有個上清觀 ，觀里的老道們總說 ，‘邙山有諸多先人長眠于此，必能護佑百姓安康 。若無知匹夫沖撞了先人，怕是要落得個雷劈斧鑿的下場’ 。俺思忖賊兵決計不敢來這 ，就放寬心往回走。誰知道偏又碰上了賊兵 ，俺就躲了起來，后來便看到你躲在另一處歇息 。那會賊兵叫嚷 ，俺曉得你被他們發現了 ，只好沖上前先敲掉一個 。待另一個回來，便又繞到他身后 ，敲昏了了事。 ”
陸秋娘嘴角微微一翹：“怪不得一路上 ，你總抱著那根木棍不放，原來是‘有備無患’啊！”
楊三郎嘿嘿了兩聲：“沒啥換不換的 ，這根擔柴棍 ，是大哥還在的時候，砍了一棵崖柏 ，一刀一刀削出來的。要是弄丟了 ，大哥回來又該揍我了 。”
說話間水已燒開，楊三郎又從藤箱里抓出一把粟米、一把菽子，扔進鍋里煮 。不多時香氣從鍋蓋中溢出 ，楊三郎抓起兩只粗碗 ，用葫蘆瓢把熬好的粥盛進碗里。一人一碗，就著油燈吃起來 。
飯罷 ，楊三郎收拾起碗筷 ，將舍門從里面栓死：“山里有虎狼，晚上我提防些 。秋娘妹子 ，你在里間休息吧。 ”說完將四根條凳拼成一張簡陋的床 ，向墻壁上取下一張獸皮鞣制的長袍，鋪在上面 ，和衣而臥 。
陸秋娘也進了里間 ，一張土炕占據了大部分空間 。炕上厚厚地墊著一層細軟的干草，草上鋪著一大塊東拼西湊的麻布。床的一角是竹篾編制的枕頭和一團疊好的獸皮 ，展開來 ，比方才那張似乎還要大一些 。冬夜苦寒，山中尤甚，秋娘便拉過獸皮 ，裹緊臥下 。
外間一燈如豆 ，四下夜色合圍。楊三郎聽知陸秋娘已睡下，便又坐起 ，按滅油燈 ，翻個身繼續躺下，很快便鼾聲大作 。
這一日驚心動魄 ，又經歷了許多變故 ，陸秋娘早已疲憊不堪，恍然如夢 。這時困意才仿佛找到了宣泄口 ，不多時便也沉沉睡去。睡夢中一會是梅妃娘娘 、一會是自己遠在衡州的爹娘 ，依稀也可聽到外間的鼾聲和野獸在山中嘶吼的聲音。
一宿無話 。
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第3章 茅舍窩冬
翌日朝陽高懸 ，獸聲漸歇，冬林隨著山勢綿延而上，被層層云霧截在了山巔 。
陸秋娘睡飽而醒 ，撐著身體爬了起來 ，只覺渾身酸痛。想來是昨日跑了太多山路，身體用脫了氣力 。接著腹內一陣鳴響 ，陸秋娘頓時赧然 。然后想起了些什么 ，向外間喊了聲“三郎哥 ”，卻無人應答。自己向炕下去尋來時穿的宮花繡鞋 ，卻只尋到兩只灰坨坨的泥疙瘩 ，仔細分辨，便真是自己的繡鞋了 。
陸秋娘試著去穿 ，腳下猛然一片疼痛 ，差點摔下炕去 。幸而扶住了炕沿。秋娘拿起一只繡鞋，發現前掌已經張開了口 ，拿起另一只 ，后踵鞋底已經磨得透了 。秋娘頓覺無計可施，淚珠子撲撲地落下來 。
呆坐了不知多長時間，“吱——”的一聲門響 ，打斷了這樣的沉寂。楊三郎進了屋來 ，身后的晃眼的光，跟著就一擁而入 ，整間茅舍內充滿了暖陽 。
“起來啦！今天吃頓好的！前些日子下了些捕子和陷阱 ，這才捉回來幾只山雞山兔 。 ”楊三郎歡喜地說著，把捉回來的山貨放在藤箱上 ，“餓了吧？ ”
陸秋娘已經把眼淚擦得干凈：“是有些餓了 ，三郎哥。我……我的腳腫了，繡鞋也磨壞了 ，下不去炕……”說到這 ，秋娘已是極不好意思，仿佛自己成了一個甩不脫的麻煩。
楊三郎倒沒多想 ，隨口說道：“那就索性在炕上窩著！以前俺還在莊里時候 ，一到冬天，窮苦人家沒存下多少吃食的，便關門不出 。每天全家就吃一頓稀的 ，然后就擠在炕上不動彈 ，俺們這里管這個叫‘窩冬’ 。也有挨不過去的，開春有人去叫門 ，一家人全死在炕上了 ，屋臭得進不去人。只有村里的老鰥夫們，才肯為里正的幾個銅錢 ，去幫忙張羅著下葬 。 ”
“呸 、呸……看俺這嘴 ，盡說些不吉利的典故 。 ”楊三郎自覺語失，趕忙打住 ，“俺們樵戶不這樣 ，雖然也窩冬，但吃的是肉 ，再冷也扛得住。不過也不能老不動彈 ，越不動彈身子越弱，待到三九、四九，也扛不過去 。”
陸秋娘聽他絮絮嚷嚷說了半晌 ，才插了一句：“三郎哥 ，有不穿的舊鞋子嗎？現下覺得腳好些了，我好穿了下地 ，給你搭把手 。 ”語罷 ，一雙誠懇的眸子盯著楊三郎。
“不用 、不用，俺都曉得咋弄 ，不用你 。 ”楊三郎方才嘴上不停 ，手下也沒閑著，一鍋熱水已然燒開 ，正洗剝著一只山雞 。一旁地上的山兔也已放干了血 ，只待剝皮庖解。
陸秋娘看他做得熟練，也就不再言語了 。這時翻身從床頭拿過自己的包袱 ，把里面的銀錢全找出來 ，放在一處 。又看到梅妃娘娘那只錦緞包裹，心中固然難過，但也有些奇怪 ，便小心打開來：一件用錦雉和孔雀尾羽鑲繡而成的七彩華服 ，映入眼簾。在里間柔和的光線下，輕輕翻動的羽衣閃爍著霓虹一樣光彩 ，金魄玉質 ，寶氣流光，竟把人看得呆住了。
“這該是那件霓裳羽衣了吧！”陸秋娘欣賞了一會 ，便又小心翼翼地收了起來 。看到楊三郎已經把兔皮反過來剝下 ，向里面塞滿了茅草，掛到了茅舍外面 。山兔和山雞的內臟已經全淘洗出來 ，放在一只碗里 ，另有一只碗盛滿血，放在灶臺上。兔肉 、雞肉也已下了鍋 ，楊三郎填了把柴草 ，才站起來，抻了個懶腰 。
陸秋娘把放在一處的銀錢拿起：“三郎哥！大恩不言謝，這些銀錢你收好 ，可以買些粟米什么的 。現下這情勢 ，還要多叨擾你一陣子，就當是給你的找補了。 ”
“秋娘妹子！你這是看不起俺 ，俺救你又不是圖財 。要是圖財 ，俺早去入伙當山匪了！ ”楊三郎氣鼓鼓地說道，聲音震得秋娘雙耳嗡嗡作響 。
陸秋娘倒不畏忌 ，有些打趣地問道：“那你是圖什么？”
楊三郎憋了半天 ，黑臉泛紅，抓耳撓頭地說道：“就是不忍心一個姑娘家 ，落到叛軍手上 ，豈不是要糟糕？逃進山里，或許好一些。”
陸秋娘聽聞楊三郎樸實的話語 ，心下微暖 ，接著嘆了口氣：“躲在山里，只是一時權宜 。秋娘受梅妃娘娘臨終所托，還有事情要做 。 ”說著 ，拿過竹篾枕頭 ，把銀錢從枕側的一處破洞處塞入，“銀錢暫時也用不上 ，先存在這里。三郎哥若要用 ，自取便是 。 ”
楊三郎見肉已煮熟，便不再糾結銀錢的話題：“秋娘妹子 ，餓了半晌午了 ，吃點東西吧！”說著使出筷子，將鍋中的好肉撈揀了滿滿一碗 ，給秋娘端到炕邊 。自己則又撈了一碗 ，坐在木桌前吃開來。
盡管烹調簡單，僅僅撒了些鹽巴進去 ，但對于饑餓的人來說 ，也算得上珍饈美味了。陸秋娘初時還是用筷子夾了吃，但肉塊滑膩，每每從筷子縫中漏下 。偷眼瞧去 ，楊三郎早把筷子撂在一旁 ，雙手左右開弓，大快朵頤 。陸秋娘便也把筷子放下 ，一手捧碗 ，一手探進碗里，抓穩了肉塊吃起來。
半個時辰不到 ，兩人便將一鍋肉吃得精光 。陸秋娘雖餓 ，但飯量卻要小很多，大半肉塊倒是楊三郎吃掉的 。楊三郎見陸秋娘吃完 ，找來一個木頭做成的小盆 ，從甕中舀了水端到秋娘跟前，示意她洗手。
陸秋娘笑逐顏開：“當了好幾年的婢女 ，這會倒當起了娘娘 。 ”
楊三郎詼諧道：“娘娘洗手則個~小民告退！ ”陸秋娘笑意更濃了 。
二人說笑一會 ，楊三郎問道：“不知秋娘妹子哪里人氏？家里可還有父母兄弟？”
陸秋娘黯然：“我本是衡州人氏，離家時老父尚還健在，另有一個兄弟 ，這會應該長得高過我了。兩年前 ，皇上身邊的高公公來這邊采選制衣御女，就被選進了宮 ，本是給貴妃楊娘娘做衣裳的差使 。有一日 ，據說是楊娘娘穿了我們幾個宮女送去的襦裙，覺得不合身段 ，就大發雷霆 。命高公公把我們幾個攆到洛陽禁苑這邊了。一開始 ，總被這里的老宮女隨意使喚，后來一次被梅妃娘娘看到 ，才把我召到上陽宮作婢女 。雖然冷清 ，卻也少受了許多欺侮 。 ”秋娘頓了一下，似是陷入的回憶 ，旋又說道 ，“梅妃娘娘待我們婢女們極好，可是卻這么沒了。 ”
楊三郎見話頭又引到了傷心處，忙道：“過得幾日 ，我的幾個從小長大的兄弟回來 ，再托他們下山打聽一下情況。待官軍把賊兵打退了，我護著你去長安 ，把梅娘娘托你的事情辦了可好？”秋陸娘將傷懷之意斂了斂 ，點了點頭 。
楊三郎見勸解奏效，精神為之一長 ，便從門外把方才的兔皮取了進來 ，用手捏了捏，硬邦邦如鎧甲一般 。然后又把灶臺的火生起 ，抽出一根木柴 ，穿進兔皮內的茅草里，伸進灶膛里烤一下、便迅速抽出來 ，如是往復。大概烤了十幾下后 ，屋子里已經可以明顯聞到淡淡的焦糊味 。楊三郎又拿來另一根木柴，把一些草木灰撥拉出來，待灰中再無火星 ，便用兔皮去蘸那草木灰 。蘸飽后便放在墻根 ，不再去理會。
陸秋娘看了半天，看得一頭霧水：“三郎哥 ，你這是在做什么呢？ ”
“有大用處 ，一會你就知道了 。 ”楊三郎少有的賣了個關子 。然后看灶膛里的火漸漸熄了，又抄起葫蘆瓢 ，把方才剩下的一點煮肉的湯水舀出來 ，盛在一只碗里，遞給秋娘：“喝點熱的暖暖。”秋娘又推辭了一番 ，見拗不過 ，只得喝掉 。
這時，楊三郎才把方才“烤 ”好的兔皮 ，在茅舍外拍干凈 ，取走茅草，興奮地拿進茅舍來：“看這大小，正好給秋娘妹子做一雙鞋子 。 ”
陸秋娘釋然 ，笑說：“三郎哥還會做鞋子？”
楊三郎知她促狹之意 ，也不生氣：“這算啥？俺們樵戶會的東西多著呢！”然后又有些不自然，“就是不知道秋娘妹子腳的大小…… ”
陸秋娘猶豫了一下 ，便伸出一只腳過去：“勞煩三郎哥量一下了。 ”楊三郎便從柴堆中揀了幾根細長的柴禾棍 ，猶豫再三，才把一只手輕輕托住陸秋娘的腳踝 ，另一只手用細柴禾豎著比劃了一下 ，在適當的位置折斷，小心放好；然后又取了根細柴禾 ，橫著比劃了一下后 ，又折斷收好 。
陸秋娘贊道：“好法子！”然后把腳收到炕上，似乎也沒有早上那么疼了 。雙頰卻不由自主地燒起來 ，仿佛剛做了件膽大包天的事情。然后心里某根弦微不可察地撥動了一下 ，竟有些懷念方才那個時刻。這些念頭閃過，不過瞬間，只見楊三郎已從藤箱中翻出剪刀 、針線 ，一板一眼地動起手來 。
陸秋娘本也會這些活計 ，但一怕拂了楊三郎的好意，二來也有些好奇：這樣的粗糙漢子 ，能做出什么樣的鞋子來呢？于是一語不發 ，專心觀摩起來 。
冬月晝短夜長，轉眼天又暗了下來。楊三郎漸覺吃力 ，便掌起燈來 ，全力投入到最后的工序中 。又過了半個時辰，楊三郎直起身來 ，神采飛揚：“成了！快試試合不合腳？ ”
陸秋娘接過長得有些奇怪的兔皮鞋 ，輕輕套在腳上 。兔絨綿軟地包裹著雙腳，好似蹬云踩霧 ，兩股暖意從腳心徐徐而生 ，傳遍全身。
陸秋娘穿著兔皮鞋，緩緩踩在地上，手扶炕沿 、慢慢把身體的重量移上去 ，腳還是有些痛 ，但尚可忍受……
終于，她穩穩站了起來 。
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第4章 楊柳莊劫難
洛陽城陷后，薊州叛軍在城中燒殺劫掠、抓捕宮人百官 ，多日方休 。昔日繁盛的洛陽城 ，已化作一處尸骸相枕 、血污遍地的修羅地獄。城內外戶民十不存一，不知有多少無辜性命成了枉死孤魂 。賊首安祿山在洛陽禁苑內安營扎寨 ，并命賊眾乘勝西進 ，鋒芒直指長安 。
這些情勢，躲在山中的陸秋娘自然不知。自那日與楊三郎在山里安頓住下后 ，每日事情倒是簡單：二人一里一外 、相敬如賓 ，除了吃飯睡覺，就是聊些過往的事情 。但其實二人年歲也都不大：陸秋娘十七歲上下，楊三郎不過二十出頭 ，并無太多過往可說 。兩人多是沒話找話 ，以此來消解山中日月的清苦。
這一日，楊三郎天亮就進山 ，采了些山核桃、榛子、松果之類 ，加上粟米 、豆子，熬成一大鍋雜合粥。二人在木桌上相對而坐 ，吃得津津有味 。陸秋娘不免又掛念起家中親人 ，情之所至，唱起了衡州那邊的《采菱歌》：
三月采菱角嘞！阿哥莫要笑 。稻子花兒開白燦燦 ，阿妹種菱苗兒——
五月采菱角嘞！阿翁莫要笑。菱角子花兒黃艷艷 ，媳婦采菱枝兒——
七月采菱角嘞！娃兒莫要笑 。菱角子梗兒細長長，阿娘剝菱角兒——
……
往復幾遍 ，聽得楊三郎心下也有些感傷 。“篤 、篤、篤！ ”急促的敲門聲響起 ，嚇了二人一跳。正欲辨明福禍，楊三郎站起身來：“俺兄弟們回來了 。”
打開門，兩個灰頭土臉的漢子魚貫而入 ，其中一個肩上有傷 。兩人也不客套 ，徑直在條凳上坐下。楊三郎往外看了看，把門栓死 ，才問道：“怎么回事？ ”
負傷的兄弟叫馬忠 ，開口便是哭腔：“楊柳莊來了賊兵……莊上好多人都被殺了……俺爹娘 、叔伯 、兄弟都死了……嗚嗚…… ”馬忠哭了一陣，大家都沉默著 ，馬忠抽了幾下鼻涕 ，“莊里的年輕婦人、還有好幾家的姑娘……全給賊兵擄走了……”
另一個叫牛沖的兄弟忍著悲痛道：“莊上的粟米 、黍子 、菽豆、雞 、羊 、牛……能吃的東西也都被搶光了 。三郎哥你曉得，俺打小便沒爹沒娘 ，就是這家湊一口、那家湊一頓地活下來的 。看到莊上這么被賊兵禍害 ，我就想豁出去宰他們幾個…… ”
馬忠抹了把鼻涕眼淚：“要不是俺拉著，牛沖肯定要吃大虧。賊兵都是長槍短刀 ，就算豁得出去……不過是去送死 。 ”
楊三郎從震驚 、到悲痛 ，復又愧疚，稍稍平復一下才問道：“關大石呢？怎么沒跟你們一道逃過來？”
牛沖囁嚅了幾下，終究沒有說話 。馬忠知道楊三郎與關大石自小便如親兄弟般 ，思忖半晌才道：“大石哥……和俺們跑散了。俺倆都是光棍一條 ，跑就跑了。大石哥還有嫂子和不足周歲和孩兒在家，九成可能是返回去尋他們了……俺們逃到山下時 ，還在先人墓碑那等了一會 ，好作接應 。無奈沒等來大石哥，倒是遠遠聽得有賊兵過來 ，俺倆只好先上了山…… ”
楊三郎聽罷頓足：“這可壞了！大石哥的性子你們也清楚 ，本身會些拳腳，又好逞勇 ，若是尋得到嫂子孩兒還好……若是尋不到 ，自不肯善罷甘休，肯定要吃大虧 。 ”楊三郎焦躁地轉了幾圈 ，突地回身對秋娘道 ，“秋娘妹子！對不住，須委屈你單個兒在這待得幾日。俺兄弟有難，須即刻去救……若是俺沒回來 ，這里還有些存儲 ，也夠窩冬的用度了 。”
陸秋娘知道勸不住，便道：“三郎哥放心！秋娘曉得 。倒是你們千萬小心才好 ，勿要和賊兵硬拼……我在這等你回來。”話一出口 ，陸秋娘便知道話里有差，但不及多想 ，只是又再三叮囑了一番 。
楊三郎情急生躁 ，也沒仔細思量話中的意思 。便直接翻出前些日子的褡褳，將兩把短刀取出 ，一人一把扔給馬忠 、牛沖。自己卻操了擔柴的木棍 ，一行三個往山下去了 。陸秋娘照著楊三郎的交代，栓死了門 ，回到里屋 ，開始擺弄楊三郎這幾日弄好的兔皮 。實在餓了，便取些粟米、豆子或是墻上掛的山雞、山兔，煮了來吃 ，不消細說。
話分兩頭 。楊三郎等人急吼吼下到山腳 ，時候已經過午 。楊三郎從隨身包袱里掏出一個前幾日秋娘做的胡餅，用手掰開 ，分給馬忠 、牛沖吃了。稍事休息 ，三人復又起身，向這楊柳莊的方向疾走而去 ，一路無話。
為防賊兵 ，三人一路揀著樹密草深的地方行走 。直走了約兩 、三個時辰，日頭偏西的時候 ，終于遠遠望見了楊柳莊破敗的房舍 。幾柱細細的黑煙 ，如虺蛇一般扭動，向著天際攀升而上。村里一片死寂 ，半晌沒有一個人進出 ，想是賊兵搶掠完后，也已退走 。
這時日頭已經擦著地面，像要告別他們 。楊三郎幾人觀察了一會 ，便壯了膽子向楊柳莊跑去。不多時進得莊子 ，但見滿目瘡痍，慘不忍睹：有的房舍檐角還掛著火苗 ，有的半片屋頂已經燒得塌了下來 ，烏黑得刺眼 。房前、屋后，散落著莊里人的尸首 ，或趴或仰 ，或扭曲成怪異形狀……尸首身上全是刀傷，有的少了胳膊 ，有的脖子被砍斷大半 、頭顱貼在肩膀上……有的婦人半靠在墻角 ，瞪大的眼珠子一動也不動，衣裳被扯得零落 、蒼白的身體大半曝露出來……有孩童被爹娘摟住 ，一起倒在屋前樹下的血泊中……
楊三郎、馬忠 、牛沖三個人步子緩慢 ，身體沉重，頭腦里嗡嗡地響著……三人一邊淌著眼淚，一邊在村子里尋找著關大石的下落 。一張張平日里和善的面孔 、一副副熟悉的身軀 ，都定格在了這天的楊柳莊。每路過一具尸首 ，他們的名字全在楊三郎腦中跳著，卻再也叫不出口 。因為縱然叫出來 ，他們也不會再答應你一聲了 。
走著走著 ，三人看到了莊子里那顆高大的古楊柳樹，樹下是莊里人取水的老井 ，一個老嫗遠遠地在樹下嗚咽 ，聽聲音像是莊里的商婆婆。正待上前去問，只見得老嫗顫巍巍坐起 ，一頭栽到井里去了 。三人愣了一下 ，都站在那里，相擁而泣 。
哭了一會 ，天色便有些黯淡了。三人繼續在寂靜的莊子里逡巡 ，忽然聽得一聲嬰兒的啼哭，斷斷續續從一片房舍間傳來。三人對望一眼，都往哭聲傳來的方向奔去 。奔到近前 ，是莊里為數不多的一間瓦舍 ，原是莊里的丘進丘夫子家，哭聲便是從這瓦舍中傳出 。
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第5章 遭逢大變
舍門早塌了半邊，三人直接進去。只看到丘夫子的家小 ，盡數遭到屠戮 ，一個年近及笄的姑娘更被虐殺在堂……哭聲還在里屋，三人循聲而入：一個還不能爬行的男嬰 ，已從包被中掙扎出來 ，手足無措地哭嚎著，身上被凍得青紫一片 。
楊三郎搶上前去 ，又用包被把男嬰裹好 ，哄了一會，便睡著了 。馬忠和牛沖找了一圈，沒有找到丘夫子的尸首 ，猜想是被賊兵抓去了。三人出了丘夫子家 ，繼續往關大石的住處尋去 。
莊子本就幾十戶人家，不多時終于摸到了關大石的茅舍 。舍門大開 ，窗戶被破壞得不成樣子。三人一進去 ，心更涼了半截，關大石的娘子撲在地上 ，已死去多時 ，里間炕上的茅草、被褥被挑得稀亂，大部分掉在炕下 ，茅草和被褥下掩著一個人 、臉朝下躺著 ，赫然便是關大石！
楊三郎心中大慟，因抱著男嬰 ，便讓牛沖前去把關大石翻轉過來 。只見關大石懷中也抱著一個男嬰 ，男嬰該是叫關虎兒，此刻也已沒了氣息 。牛沖檢視完男嬰，便坐倒在地上 ，嚎啕大哭。
馬忠也哭了起來 ，走上前去要把男嬰抱起，準稍后好生安頓了 。卻碰到關大石的手 ，發現尚有溫熱 。便把死去的關虎兒放在一旁 ，用手探了探關大石的鼻息，發現竟還有救 ，于是由悲轉喜。開始搖晃關大石的身體：“大石哥！大石哥！我們來救你了 ，快醒醒！快醒醒…… ”
大概是牛沖和馬忠聲音太吵，關大石突然咳了幾聲 ，終于醒了過來。看到身旁已經沒了氣息的關虎兒 ，又一把摟在懷里，嗚嗚咽咽哭了起來 。淚水把臉上的灰土糊成了泥漿 ，掉在了關虎兒肉嘟嘟的臉上 。關大石看到 ，忙用袖子擦了去。復又用袖子把臉上的泥污也抹干凈，哭道：“虎兒 、虎兒，咱們尋你娘去…… ”
遭逢大變 ，楊三郎幾人更不知從何勸起 ，只能眼睜睜看著關大石起身，向著外間走去 。
“嗚——啊！”一聲慘痛的叫聲 ，接著是撕心裂肺的哭嚎 ，“云妹子……孩兒他娘……你們咋就扔下我一個了…… ”
牛沖也跟著抽噎著，楊三郎不時抬起袖子抹一把眼淚 。馬忠走上前去 ，強止住哭：“大石哥！別哭了……先把嫂子、孩子葬了吧！ ”
關大石一把將馬忠甩了個趔趄：“葬什么？！俺娘子沒死 ，尋個郎中還能救活！快給我尋郎中去！”馬忠也不反駁，背過身去 ，肩膀聳動。哭了許久 ，天已經黑下來，四個人已經快要看不見彼此了 。哭得累了的關大石站了起來 ，手里依舊抱著關虎兒 ，對三人道：“咱走吧！ ”見三人不動，又道，“哥哥先謝三位兄弟相救的恩情 。馬忠說得有理 ，先把你嫂子……還有虎兒……入土為安吧！ ”
楊三郎便同牛沖拆了門板 ，將關家娘子抬上門板。四人出了楊柳莊，尋到一棵大柳樹 ，就樹下用短刀掘出一個墓坑來 。關大石則在四周拔了許多茅草回來 ，將茅草細細地鋪墊在墓坑里 。茅草頗有韌性，將關大石的手劃得鮮血淋漓 ，關大石卻不吭一聲 ，仿佛沒有了痛覺。
墓坑造好了 。關大石伸出血跡斑斑的手，撫在娘子臉上 ，認真看一會 ，又別過頭去 。楊三郎和牛沖便過來，將關家娘子輕輕安頓在墓坑中。關大石又將剩下的茅草 ，全部鋪疊在娘子身上 ，再以門板蓋好，仿佛生怕娘子凍著一般。然后掬起一抔土，灑在門板上 。楊三郎和牛沖便在一旁相助 。待得三人將封土壘成 ，已是后半夜 ，半輪弦月從東天上來，清輝冰冷 ，照徹荒野。
關大石跪在墳丘前 ，輕輕說些什么，像是起誓 ，又像是訣別 。楊三郎 、牛沖 、馬忠默然而立 ，逝者已逝，便是說什么也不能挽回了 。
這時 ，馬忠抱著的男嬰醒了 ，“嗚哇、嗚哇”地哭起來。關大石慢慢回過頭來：“是誰家的孩兒？ ”楊三郎便答：“從丘夫子家抱出來的，不曉得是兒子還是孫子 。丘夫子的尸首沒有找到 ，也不知是死是活 。可憐這孩兒還不足周歲 ，就成了孤兒。 ”
關大石走上前來，小心抱起男嬰：“你爹一時怕是尋不見了……從今日起，俺便是你爹！你便叫關虎兒 。”男嬰自不懂發生了什么 ，兀自哭鬧不休 。關大石曉得男嬰是餓了 ，左右又找不到吃得喝的。略一思索，便把一根指頭塞進嘴里 ，以唾液嘬洗干凈 ，再一口咬破，將血液擠出來 ，喂食到男嬰口中 。一根不夠吃 ，便再咬破一根……男嬰吮到手指，便不再哭鬧 ，直到吮到第四根手指時 ，才心滿意足、漸漸睡了 。
楊三郎此刻已用茅草編織出一條長繩，遞了上來。關大石會意 ，將新收養的“關虎兒 ”用草繩捆縛于胸前 ，對三人說道：“賊兵害咱們爹娘妻子，若不報仇，枉為男兒。只是咱們匹夫鄉勇 ，若莽撞而去 ，有死無生 。為今之計，先進山躲一陣子 ，報仇的事 ，可從長計議 。 ”三人應了，便同關大石一道 ，向邙山行進。
草深路長 ，加上星夜趕路，關大石 、楊三郎等人走得便不如白天快 。天欲曙時 ，月色和星辰越來越淡 、最后全消失不見 。曙光下的四人 ，已經可以望見邙山腳下的那片墳塋。奔波了一夜，四人已是非常困乏 ，看到邙山在望 ，精神一振，更加緊腳步，向前奔去 。
“昂——咴兒咴兒”幾聲馬鳴從東面響起 ，刺破了邙山清晨的寧靜 。四人一驚 ，知是賊兵來了。馬忠、牛沖將短刀拔了出來，楊三郎從后腰摸出把柴刀 、給了關大石 ，自己則握緊擔柴的柏木棍 ，四人貓身在蒿草叢里，嚴陣以待 。
馬蹄聲越來越分明——賊兵已經過來了 。關大石迅速探身望了一眼 、便又縮回來 ，伸出四根手指 ，向其余三人使了眼色：一人一個。四人便分散開來，向四騎賊兵圍攏過去 。然而打頭的一匹馬好像察覺到這邊的動靜 ，快接近時猛地奮起前蹄 ，就要調轉方向 。這時賊兵也已發現了蒿草叢中四人，但馬行過快 ，勒回已然不及。關大石第一個猱身而上 ，楊三郎三人也不怠慢、自馬的側前方位欺身過去，將賊兵打下馬來。
關大石會些拳腳，當賊兵落馬倉皇之際 ，便一柴刀砍在了脖頸處 ，賊兵扭了幾下，便不動了 。賊兵久經戰陣 ，亦非善與之徒 ，馬忠和牛沖反應稍慢，便被賊人滾落開來 ，抽出隨身短刀 、死命相搏 。關大石擔心二人吃虧 ，便拎了柴刀，向稍近一些的牛沖靠過去 ，加入陣團 ，趁賊兵不妨，又是一柴刀砍在了后頸 ，賊兵一僵 ，便向一側倒了下去。
楊三郎雖有幾分狠勇，賊兵被打落下馬后，來不及起身 ，便已結結實實吃了幾棍 。滾到一邊 ，又被楊三郎追上，一頓猛打 。雖痛楚難當 ，一時卻不至于斃命。關大石看楊三郎這邊無事 ，便同牛沖一道去幫馬忠 。賊兵不敵三人，很快便被砍殺掉 。馬忠還不解恨 ，仍舊一刀一刀砍下去 ，直到賊兵頭顱被砍下來 、滾落一旁，才罷了手 ，一個人哭了起來。
楊三郎棍下的賊兵盡管平日驍勇 ，吃了無數棍棒后，七竅都滲出血來 ，終于不動了 。關大石和牛沖合力 ，把擊殺了的賊兵身上的短刀、鎧甲 、銀錢等物件悉數卸下，全部堆在一處 。楊三郎棍斃賊兵后，便到遠處去尋馬 ，這時已經返回 ，卻只拉到兩匹馬。三人將所獲物品分別裝好 。關大石回頭叫馬忠：“馬兄弟莫再難過，咱們須盡快山上 ，別被其他賊兵尋到蹤跡……”馬忠不應 。
楊三郎覺察不對 ，兩步奔了過去。馬忠滿頭冷汗，眼淚全掛在腮上 ，聲音虛弱：“俺……俺被那賊兵砍……砍到腿上了……剛才覺得不疼……現下渾身都沒了力氣…… ”關大石也湊了過來 ，看到馬忠大腿上側面深深的一道刀傷，血水如泉涌 ，很快將身下的蒿草染成一片殷紅。
關大石恨自己方才援手太遲 ，自慚道：“馬兄弟，是哥哥沒照應好你！你撐一下 ，俺們帶你上山…… ”
馬忠仿佛費了很大力氣 ，才搖了搖頭：“俺……不行啦！俺爹娘的仇……就拜托大石哥你們了……”關大石無言以對，只好握緊馬忠的手，重重地點頭 。忽然馬忠的手卸了勁 ，頭也垂了下去 。剩下兄弟三人 ，都抱住了馬忠，痛哭起來。
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第6章 翠云峰上
天色向晚，突如其來的朔風“唰——唰—— ”刮開來 ，蒿草密集而堅挺 ，卻也被這風帶得折了腰 。關大石 、楊三郎、牛沖三人哭過馬忠，便將他安放在一匹馬上 ，三人沉默地牽著馬 ，費力地往邙山深處攀行 。雖是軍馬，奈何山路崎嶇 ，走一段路 ，軍馬便打起響鼻 、前腿刨地，不愿再走。三人只得將馬栓好，停下來靠著樹歇息 。
關大石懷中的“關虎兒 ”期間醒過兩回 ，他便故技重施 ，將指頭尖咬破 、擠了血喂他 。后來擠得十指連心地疼，卻已擠不出幾滴血來 ，楊三郎便過去幫忙 ，咬破自己的手指來喂……直待“關虎兒”吃飽、默默睡了方罷。
三人走走停停，大約亥時將盡 ，才回到平日落腳的山谷 ，幾間茅舍靜候在溪邊 。關大石先將“關虎兒 ”在自己那間茅舍里安頓好，便找來鐵鋤、鐵鍤 ，分給楊三郎 、牛沖二人 。三人遠離溪水尋了一處高地 ，規規正正地掘了一方墓坑。牛沖從馬忠茅舍內取了些物什出來，不過是馬忠平日里常用的獸皮 、褥墊之類 ，在墓坑里鋪展好 ，才將馬忠的尸首安放進去，又以獸皮覆蓋 。楊三郎則取來馬忠隨身的那柄短刀，也放了進去 。三人立在墓坑邊看了一會 ，嘆息了一會 ，才將墳丘填起。牛沖找來一根粗木樁，用力插在墳前。
三人向著馬忠的墳丘拜了幾拜 ，關大石鄭重道：“兄弟們今日葬你于此 ，好看顧著俺們替你報仇 。如有負你所托，下世不再為人！ ”楊三郎、牛沖齊道：“便如大石哥所說 ，定舍命報此仇！”
朔風獵獵 ，血誓錚錚 。關大石三人此刻并不知曉，自這份誓言立下 ，他們及他們的后人 ，便已不可掙脫地 、裹挾進亂世風云變幻之中，成為天道運轉的一步棋子。安葬了馬忠 ，三人懷著心事 ，草草睡下 。
翌日一早，三人依昨晚之約，在關大石的茅舍內會合 。關大石的茅舍在幾間茅舍的中間 ，也略寬大些。當中是堂屋 ，兩側各有一間內室，便似大戶人家的耳房 。楊三郎拉了陸秋娘過來 ，倒讓關大石眼前一亮 、大感意外：“三郎兄弟瞞得哥哥好苦！是什么時候 ，娶了這么白白凈凈的娘子回來？ ”
陸秋娘雙頰霎時間羞得彤紅 。楊三郎大窘：“哥哥莫要誤會！秋娘妹子是前些時日俺在山腳救下的，因怕賊兵追趕 ，暫住在俺那……俺倆清清白白 ，莫要壞了秋娘妹子的聲名！ ”關大石笑而不語。
牛沖也笑道：“昨日來便見過‘嫂嫂’，只是那會事情緊急 ，沒顧上理會一下‘嫂嫂’ 。恕罪恕罪！”說完便是一個抱拳 。
楊三郎急道：“牛兄弟竟也來消遣俺！大石哥莫再取笑 ，俺請了秋娘妹子來，就是想稟明一下 ，免得哥哥到時問起。不曾想 ，反受了些奚落 。 ”說罷，楊三郎佯怒不止 。
關大石捋了捋須髯，笑道：“都是玩笑話 ，秋娘妹子莫見怪。俺三郎兄弟既救得你回來 ，便不是外人，先坐下說話。 ”幾人便在桌前坐定 ，互敘了年庚 ，反而是陸秋娘最小 。兄弟三人說了會楊柳莊的見聞，又唏噓哀嘆了一會 。陸秋娘也不言語 ，紅著眼眶在一旁靜聽。
關大石忽向陸秋娘道：“今日俺們兄弟幾個要去趟翠云峰 ，那的上清觀里有幾個老道俺認得，平日里慣熟了的 ，說話頗有見地 ，俺們便拜訪拜訪 。只是俺的虎兒尚且幼小，又……又剛沒了娘親……就勞煩秋娘妹子給看顧看顧了 。”說罷起身 ，恭敬行了個禮。
陸秋娘忙站起身來還禮：“大石哥莫要如此 。既都不是外人 ，這虎兒便是咱們的親孩兒，寵溺還來不及呢！”說完便從里間抱了關虎兒出來 。小家伙已然醒了，烏溜溜的眼珠子定定地瞧著陸秋娘 ，也不哭鬧。
關大石笑道：“俺這關虎兒倒也著實乖巧 ，昨日里許多顛簸，竟睡得像沒事人一般 。只餓的時候醒來哭兩聲 ，吃飽了又睡 ，跟俺小時候一模一樣 。 ”眾人聽罷也都笑起來，略逗弄了一下關虎兒 ，兄弟三人便起身向陸秋娘道別 ，往翠云峰去了。
這日天氣不甚明朗，山間霧氣濃重 ，朔風陣陣 ，吹散還聚 。三人道路熟稔，時而騎馬、時而步行 ，在高山深谷間走著 ，也不焦急 。過午后霧氣稍散，頂上一輪青天白日，把前山的輪廓照得清晰了許多。山巔有許多尖尖的檐角 ，從樹叢里穿出來 ，依稀可辨。關大石道：“前面便是翠云峰！ ”三人受了鼓舞，便加快了腳程 。
行至峰下 ，但見一道石階緣山而上 ，直通上清觀 。三人下馬，將馬在一旁的樹上拴好 ，拾階而上。石階兩旁稀疏地栽植著一些松柏 ，倒是野生的雜樹居多，道士們倒也勤快 ，過段時日便將旁逸斜出的枝條砍去一些 ，防止遮擋到石階上 。現下冬日，雜樹木葉落盡 ，被刀斧劈砍過的痕跡便愈發明顯 。
三人不多時便到得觀前 ，只見一處磚石砌成的觀門巍然而立，門額處“天門”二字，有拙樸遒勁之韻 ，兩邊檐角如鵬翔鶴翥 、飄然欲飛。觀門兩側是高挑的角樓 ，角樓內懸著鐘鼓，角樓再往兩邊是院墻 ，墻面以石灰抹就 ，白中泛黃 。三人粗看了看，關大石便上前叩門 。
開門的是個小道童 ，約么十多歲年紀 ，拘謹地問了句：“外客遠來，不知所為何事？ ”關大石接道：“俺叫關大石 ，素與觀中往來。俺兄弟三人有事拜會公孫真人 ，煩請小道長通稟一聲 。 ”道童應了一聲，便折回稟報去了 。不多時又返回觀門前：“真人有請！”
關大石三人便進了上清觀。觀內青磚鋪地 ，兩側房舍嚴整 、廊道無塵 ，淡淡的誦經聲透門而出 。正前方便是闊大的正殿，匾額上書“紫極宮 ”，道童便引著三人進了正殿“紫極宮 ” 。宮內塑著大圣祖高上金闕玄元天皇大帝李耳道尊神像 ，神像下盤坐著一位老道 ，黑巾黃袍，足蹬云履 ，便是公孫真人。
公孫真人聽得客來 ，便從圓座上起身，向關大石三人行了禮 ，笑道：“關施主有些時日沒來 ，今日造訪，必有因由。卻不知老道能幫襯些什么？”語罷 ，便向道童頷首示意 。道童領會 ，取來幾個圓座放好 。
關大石三人還了禮，也如孫真人一般 ，分別在圓座上坐定。關大石沉吟了一下 ，便將洛陽城陷、賊兵屠戮楊柳莊等事，慢慢向公孫真人述說了 。說到家小 、兄弟慘死的情狀時，關大石便悲不自勝 ，再也說不下去 。楊三郎便接過話頭 ，將后面的事情一一說了。關大石從悲痛中回轉過來，問道：“真人 ，俺們不大通曉家國大義 ，只一門心思想報仇 。卻也曉得‘以卵擊石’四個字，事不可莽撞為之 ，求真人指點迷津！ ”
公孫真人聽罷 ，長嘆一聲：“盛世遭逢大劫，雖曰天數 ，終是人禍 。洛陽城陷之事 ，前些日子便已得知。我輩修道之人，本該順承天道 、清靜無為 ，盛世則迎之 ，世亂而避之 。但于紅塵中悟道，見國祚動蕩、生民罹難，卻也不能不聞不問 。這些時日 ，有些許難民在觀中暫避 ，但觀小糧薄，頗感力不從心……如今大勢未明 ，中州多處焦土 ，救蒼生以利天道之行，方是正道。報仇雖是快意 ，終不急于一時 。 ”
關大石聽完 ，虎目含淚，再拜謝之：“弟子明白了 。真人往后若有差遣 ，可打發道童來說 ，必萬死而不辭。”
公孫真人點點頭：“萬死卻也言重。關施主本有武藝 、兼具靈根，只需謹記‘因勢而作 、量力而為’八個字 ，便可為天下蒼生開一道生途 。 ”光大石聽得這一番話 ，心下也便有了計較，便自帶著楊三郎、牛沖出了正殿，向下山方向而去 。公孫真人也不多留 ，只目送三人出了觀門 ，自己又回了紫極宮。
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第7章 養精蓄銳
山色昏昏 ，白日欲暝 。關大石引了二人，順著石階迤邐而下 ，卻沒什么話可說 。
牛沖先是按捺不住：“大石哥 ，這老道對俺們不迎不送便罷。又文縐縐地說了一通，卻不知作何解釋？ ”
關大石停下腳步 ，回過頭道：“牛兄弟 ，公孫真人是叫咱們好生休養，把武藝練得好些了 ，再去報仇不遲 。若是再碰著逃難的 ，能多救一個，便救一個 。”楊三郎豁然開朗地點了點頭，牛沖疑惑既解 ，便不再多話。三人自翠云峰下牽了馬匹 ，向山谷返回 。
回程也不焦急，三人徐徐走著 ，不時說些日后的打算 。碰上餓急了出來覓食的山雞、山兔 ，便順手打下，掛在馬上。楊三郎運氣尤佳 ，竟發現一只赤狐的蹤跡 ，三人便拴好馬，合力圍剿 。關大石 、牛沖分兩路 ，自坡下向坡上追趕 ，楊三郎則繞到坡上，逆沖而下 。一棍橫掃 ，精確地擊中了赤狐頭部 ，赤狐翻滾掙扎了幾圈，口鼻中滲出血來，又踉蹌著行了一截 ，便躺倒下去。楊三郎上去收時 ，只覺一陣腥臊，便一手捏了口鼻 、一手提了赤狐 ，掛在另一匹馬上。
入夜許久 ，三人回到山谷 。楊三郎茅舍內已掌了燈，橙色的光自小窗透出來 ，為山谷寒夜平添了一抹生動的顏色 。關大石捅了捅楊三郎 ，大聲道：“這只赤狐既是三郎兄弟一人獵得，俺跟牛兄弟便不能再貪圖便宜。咱們把山雞、山兔分了 ，便早些歇息吧 。”說罷又向牛沖使了個眼色 。
牛沖后知后覺：“對……對！跑了一天 ，可累壞俺了。俺先回去歇息了 。 ”
楊三郎無奈，拱了拱手：“那便謝過大石哥和牛兄弟了 。 ”說完將兩匹馬在茅舍前的一棵大榆樹上拴牢 ，取了赤狐和剩下的山雞 、山兔 ，回到自家茅舍。赤狐氣味難聞，楊三郎只好高高掛在屋檐下面，才進了門 。
時候尚早 ，陸秋娘還未歇息 ，正在油燈下一針一針地縫制著什么 。楊三郎順手將山雞 、山兔扔在藤箱上，過去坐下：“秋娘妹子 ，今日回來打了只狐貍 ，好給你做雙狐皮靴子。”秋娘打了個噤聲的手勢、指了指里間，關虎兒正在炕上睡得香甜 。楊三郎會意 ，壓低了嗓子：“秋娘妹子 ，你這是做什么呢？ ”
陸秋娘將縫綴而成的東西拎起來，卻是一件兔皮半袖衣 。秋娘端詳了幾下：“站起來 ，我比比看合適不？ ”楊三郎便應聲站起 ，盯著陸秋娘。秋娘惱羞輕喝：“轉過去！”楊三郎嘿嘿笑了幾聲，依言轉了過去 ，背對著陸秋娘。
陸秋娘拿著背心上去比劃了一番 ，又自顧自嘀咕了幾聲，才說道：“好了！三郎哥坐下罷 。 ”
楊三郎再次坐下后，才將一天的行程揀要緊的跟陸秋娘說了 ，復又道：“你去長安的事 ，怕要耽擱一段時日 。聽那觀中的老道講，賊兵氣焰正盛 ，官軍節節敗退 ，賊首安祿山既是蓄謀日久，必不滿足于洛陽一都 ，不日將驅賊兵西取長安。這時節要去 ，怕是千難萬難，十之八九要落于賊兵之手 ，反而負了梅妃娘娘的囑托 。 ”
陸秋娘聽完 ，久久不語，知他是好意 ，便道：“那便先不去了 。娘娘若有靈 ，當會體諒我罷。”
楊三郎大喜：“秋娘妹子放心，待賊兵退了，俺必與你同往！時候不早了 ，你同虎兒里間歇息 。 ”秋娘便將縫好的半袖衣塞到楊三郎手中 ，回里間歇下 。
翌日天色微明，關大石便逐個上來叩門。牛沖 、楊三郎被先后叫起 ，睡眼惺忪 ，哈欠連天，不知這大哥有何吩咐 。關大石將二人引到谷內的一塊空地上 ，喝到：“站直嘍！ ”楊三郎 、牛沖一激 ，雖有不解，但還是打起了精神 。關大石道：“俺昨夜思量了半宿 ，如今父兄、妻子之仇未報 ，楊柳莊也回不得了，不如俺們兄弟幾個就在這山谷勤加操練 、養精蓄銳 ，等候時機 ，一雪國仇家恨。”
楊三郎想到音信全無的大哥二哥，被激發出血勇來：“俺都聽大石哥的！ ”牛沖本就勇武，自然一口應了 。
三人于是做了些一木樁 ，下端砍削成尖 ，排成一列 、插在空地上 。因知薊州賊兵大多身量高大，每根固定好的木樁都有一人多高。關大石給這方空地取了個名字叫“山谷校場 ” ，并定下規矩：每日晨起后一個時辰、臨睡前一個時辰 ，在山谷校場集中操練。其余時間入山打獵采集，作果腹之用 。若食物富余 ，便輪流給上清觀送去 ，以饗難民 。
于是，三人便又接著忙碌起來。關大石先將馬的鞍韉卸下 ，在茅舍中藏好 ，又將幾人奪得的短刀全部收起來，將賊兵鎧甲上的鐵片拆下 ，準備改日找個鐵匠熔了 ，打制成鐵鋤 、鐵鍤 、鐵耙、柴刀之類，供日后用度 。
楊三郎和牛沖則提了柴刀，在山林中尋些野棗樹 ，揀長短粗細合適的砍下 ，削剝成九尺上下的長桿，靠在茅舍四周的墻壁上晾曬 。忙完這些已是午后 ，期間陸秋娘做了幾碗肉粥端出來 ，三人囫圇吃了，便接著忙活。
下午三人同行 。順山谷而上 ，一路挑揀些修長、扁平的石英石 、花崗石 、玄武石 ，放在隨身的背簍中，不到一個時辰便返回茅舍 。三人按大、中 、小三等 ，將石頭分類。又抽出柴刀 ，用刀背將條狀石塊刮出一圈圈凹槽，凹槽只占石塊的一半不到 。關大石又取來三根長桿 ，將三小塊加工好的石塊 ，用繩索固定在長桿上，三柄簡易的石矛便做成了 。
關大石隨意抽來一柄，在山谷校場上演舞起來 ，引得楊三郎 、牛沖拍手叫好。陸秋娘抱了關虎兒出來曬太陽 ，聞聲過來，也是連連稱彩 。關虎兒年歲尚幼 ，看得稀奇 ，竟也“嗚嗚呀呀”叫了起來，被關大石看得真切 ，心下甚為寬慰 。
一套槍法耍過幾遍 ，關大石額頭上已是密密的一層汗，被他揮袖摸去：“三郎兄弟、牛兄弟！咱們先回去吃些東西 ，天黑以后在這里會合 ，俺來教你們如何操練。”語罷轉過頭，滿臉慈愛 ，“虎兒！讓爹爹來抱 ，今晚咱爺倆一塊睡！ ”秋娘便將關虎兒遞過去，關大石在懷中抱好，便一路向茅舍走去。
是夜 ，兄弟三人如約在山谷校場會面 。牛沖頗有些興奮：“大石哥！俺們今晚是不是 、就能學到你那威風得緊的槍法么？ ”
關大石呵呵一笑：“能 ，是一定能！就是不知道牛兄弟 、三郎兄弟吃得了苦不能？”
牛沖哪受得了激將法，不服道：“俺什么苦沒吃過？又有什么苦吃不了！大石哥莫要小瞧了俺！ ”楊三郎也在一旁忿忿不平 ，嘴上沒說 ，那表情神態卻也和牛沖相差不多 。
關大石叫了聲：“好！都是熱血的漢子。在學這套槍法前，須得先知曉槍法的由來 。俺這套槍法叫做‘霸王槍’ ，乃西楚霸王項羽所創 ，從先人手上一代代傳下來 。主要動作有挑、刺 、劈 、砍、攔 、截 、撩、沖、帶…… ”關大石講開來唾沫橫飛，楊三郎 、牛沖直聽得百爪撓心 、眼睛放光 ，仿佛已是槍技在手、天下任我走。
關大石見話語收效 ，頓了頓正色道：“俺關大石祖上乃河東解良人 、關羽云長公是也 。家學所傳，乃是一套‘青龍偃月刀’的練法！一法通則諸法通 ，楚霸王的霸王槍 、張翼德的丈八蛇矛、呂奉先的方天畫戟……俺祖上也都學了來 ，傳至子孫后人 。”楊三郎 、牛沖一齊點頭，深信不疑。
關大石自覺話吹得有些過了頭，接著找補道：“當然 ，上陣臨敵 ，當隨機應變，講究不了這許多技巧 。刀 、槍、矛 、戟也可互通 ，只記住‘快 、準、狠’三字訣 ，便已多了五分勝算 。 ”
關大石一通鋪墊結束，又清了清嗓子：“今晚 ，俺們先學個站樁：雙足分開 、與肩同寬 、半蹲空座、氣沉丹田、雙掌握槍 ，平舉于前……好！保持動作，紋絲不動！ ”關大石見兩人挺槍扎馬的動作做好 ，滿意地檢視了一圈 ，細微處作些糾正，便揚長而去。走出去約十幾步時 ，頭也不回道：“今晚便是站樁 ，站滿一個時辰，便可回去歇息！俺去給虎兒做些吃食去了……”
楊三郎 、牛沖初時雖有些疑慮，但見關大石說得認真 ，便已信心百倍 。站樁站得接近一炷香的時候 ，牛沖再也堅持不住，“嗚 、咚 ”一聲倒在地上 ，渾身僵硬 ，半晌爬不起來 。
關大石聽得動靜，也不過來看 ，吼聲遠遠傳過來：“站起來！莫要偷奸耍滑…… ”接著便是關虎兒啼哭的聲音、關大石哄孩子的聲音 、陸秋娘放心不下過去幫忙的聲音……
楊三郎撐到快兩炷香時 ，也一頭倒了下去，自然又被關大石遙遙地一番呵斥。只好活動活動腿腳 ，重新站好……二人如此這般倒了站 、站了倒 ，終于熬過了一個時辰，連滾帶爬地回了茅舍……
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