1 第一章 雞腸

仲夏之夜 ,明月高懸 。飛鳥于薄云斑駁的夜幕下穿過,在宵禁的京城上空,留下一串拍打翅膀的回音。

章華臺上 ,光滑可鑒的青石板 ,被月光鍍上一層銀霜,隱隱顯露出幾道淺色暗紋。自半空向下看,紋路繁雜 ,不甚分明 。

國師穿著銀線織就的云紋廣袖華服,站在章華臺中央,闔目吟誦 。他的身后 ,立著七位皇子,均低著頭不敢亂看。

“神明將至,諸位皇子 ,請。 ”國師沒有回頭,只淡淡地吩咐了一聲 。

章華臺后,便是章華殿 ,殿中供奉著這個王朝世代仰仗的神明。地上擺放著幾個蒲團,皇子們魚貫而入,規規矩矩地坐在蒲團上 ,等待神跡。

傳說神明降臨之時 ,章華臺亮如白晝,大半個京城都能看到 。皇帝和眾大臣在章華臺下翹首以盼,等著神光加身的一刻。

一炷香過去 ,月朗星稀,風平浪靜。

半個時辰過去,清風拂面 ,夜鳶嗚啼 。

一個時辰過去……

什么都沒有發生。

皇帝坐不住了,提著衣擺爬上章華臺:“國師,這是怎么回事?”

國師沉默半晌 ,看了一眼寂靜無聲的章華殿:“皇室血脈不齊,神明不至。”就說是,神明不愿做出選擇 ,要將流落民間的其他皇子找回來,才能顯出神跡 。

聽得此言,皇帝的臉青紅交錯 ,吭哧了半晌:“朕叫人去尋。 ”

沒有神跡顯現 ,章華殿中,皇子們尷尬地面面相覷。說好聽點,是血脈不齊;說難聽點 ,就是神明看不上他們幾個 。

誰也沒有注意,房梁上的陰影處,穩穩地立著一只圓滾滾的紅毛雞仔 ,耷拉著眼睛,無趣地瞧著這些皇子 。

西南要塞,九如鎮。

此處乃勾連各處的樞紐 ,常年人來人往,十分繁華。然則地處偏遠,無人管轄 ,三教九流魚龍混雜 。大街上,算命的 、賣藥的、打架斗毆的,比比皆是。

“咣當當—— ”一連串脆響 ,有人從天而降 ,撞倒了算命的掛攤。

“兄臺,當心點 。”旁邊一個混混模樣的人立時上前,將摔倒之人扶起來。

“多謝!”那人拱手行禮 ,咬牙再次沖出去,跟推他的大漢打得不可開交。

混混跟算命先生對視一眼,笑著掂了掂剛剛順來的錢袋子 ,沖那正打架的人撇嘴,暗罵一句傻子 。兩人迅速收拾了掛攤,算命先生脫掉褂子 ,里面穿著跟混混一樣的褐色短打。

兩個混混倚在街邊。一個盯著對面的“紅裳院 ”大門,跟門前那些穿著鮮亮,甩著帕子迎客的姑娘對眼嬉笑;一個不停地往街那頭張望 ,當看到一個小小身影出現在人群中,賊溜溜的綠豆眼頓時亮了起來 。

“小戚!”混混三步并作兩步地跑過去,迎上那看起來只有五六歲的小孩子。

那孩子長得極為好看 ,粉唇瓊鼻桃花眼 ,即便穿著一身粗布衣裳,也難掩精致。他住在九如鎮郊外,父親不知是誰 ,隨母姓常,跟著舅舅一家過活 。舅舅給取了“常戚”這個名字,一點也不吉利 。

“小陳哥。 ”常戚見混混跑過來 ,也快走了幾步,猛地跳起來,拍了一下混混的肩膀 ,權做打招呼。

小陳伸手接住他,拖著常戚就往巷子里走,從懷里掏出一件錦緞織成的小孩子衣服 ,“快換上,姓馬的一會兒就出來了 。”

“這龜孫,后天就成親了 ,還敢玩 ,待小爺我去……嘖,料子不錯,哪兒來的?”常戚三兩下套上那一身華服 ,雪緞梅花紋的里襯,大紅灑金的外褂,很是富貴。就是下擺有點長 ,走路會踩到。

“剛從云錦齋順的, ”小陳有些得意,蹲下給他整了整衣擺 ,“他定親的那家姓王,王小姐閨名叫婉容,記住了啊?”

“知道了 ,婉容 。”常戚擠擠眼,揚起小下巴,背著手趾高氣揚地走出巷子。

兩個混混就跟在常戚后面 ,三個人大搖大擺地走進紅裳院。門口的姑娘瞧著他們抿嘴笑 ,常戚伸手拉了一下姑娘的衣擺,用口型打了個招呼:“小茹姐 。 ”

小茹輕點了一下他的腦袋,悄悄塞給他兩顆糖。

常戚面不改色地揣進袖子里 ,抬腳邁過門檻,左右瞧了瞧,看向大堂中的一桌嫖客。

那桌坐著位肥頭大耳的男人 ,正左摟右抱地喝花酒,正是他們要找的馬公子 。馬公子剛剛與鎮上的大戶人家訂親,竟還敢在這里花天酒地。

常戚快步走過去 ,照著那肥厚的脊背拍了一巴掌:“姐夫!”

“誰?”馬公子嚇了一跳,左扭右扭,找了半天 ,才終于看到了矮墩墩的小孩,“你誰呀? ”

“我是王婉容的弟弟呀,前兩天你去我家 ,我還瞧見你呢! ”常戚嘿嘿笑著 ,把一個不知禮數的小少爺學了個十成十。

馬公子看看這粉雕玉琢的孩子,再看看孩子身后跟著兩個隨從,心中咯噔一下 。他知道婉容有個弟弟 ,但沒見過,小孩子調皮,鉆到哪里瞧見他實屬正常 。大家是親戚 ,早晚都是要見的,這倒沒什么。可問題是,在青樓楚館里見到未來小舅子 ,著實有些尷尬。

“那個,弟弟啊,你怎么跑進這里來了?”馬公子很是害怕 ,四下張望,生怕王老爺也在附近 。

“我出來買東西,忘了拿錢 ,恰好瞧見你在這里 ,”常戚笑得一臉無辜,“姐夫,借我五兩銀子唄 ,我想買……嗯,借我唄。 ”

馬公子聽到這話,轉了轉眼珠子 ,心道這小舅子是要買什么見不得人的東西吧?心中大定,拉著常戚小聲說:“我沒帶那么多錢,只能給你三兩 ,但咱倆可說好了,今天在這里瞧見我的事,不許讓你爹娘知道。要是說漏了 ,我就把你亂買東西的事告訴他們 。”

常戚皺著小眉頭想了想:“成交!”

馬公子利索地掏出錢袋,把僅剩的三兩碎銀子拿出來,塞給常戚。常戚笑嘻嘻道:“謝謝姐夫 ,改天還你。 ”

“去吧 。”馬公子挑挑眉 ,跟小舅子對了個“心照不宣”的眼神。

常戚背過身去,翻了個白眼,誰跟你“心照不宣 ”了 ,傻子。

趾高氣揚地走出紅裳院,常戚跟兩個混混對視一眼 。小陳抱起常戚,拔腿就跑 ,快速躲進了小巷里。

“哈哈哈哈,這個蠢豬!”三人哈哈大笑,常戚脫掉身上的華服扔給小陳 ,掏出碎銀子來平分。

“衣裳拿去當了嗎?”常戚摸出小茹姐給的糖,扔進嘴里一顆 。

“當什么當,拿去當就被人家瞧出來了 ,還扔回云錦齋去 。 ”小陳把那身衣服撿起來,抖了抖灰。

“對,這叫盜亦有道!”另一個混混大陳跟著附和。

“哦 。”常戚點點頭 ,原來這就叫“盜亦有道 ” ,學了個新詞。辭別了大陳小陳,常戚把剛分到的一兩碎銀子塞到襪子里,重新穿好鞋 ,一臉無害地回家去。

天色還早,九如鎮的大街上依舊熱鬧 。

“小弟弟,你家里人呢? ”滿臉褶子的老太太笑瞇瞇地問他。

“在你后面呢。”常戚一臉認真地說 。

老太太悚然一驚 ,趕緊回頭,什么也沒有,再轉過頭看 ,那漂亮的小孩子已經沒影了。氣得跺腳,這九如鎮真是風水不好,拐個孩子都特別難。

“走一走 ,看一看,心里打打肉算盤 。喂個豬,喂個羊 ,總比喂個耗子強……”賣耗子藥的吆喝聲遠遠就能聽見 ,常戚走過了攤子又拐回去。

“賣藥的,你可有讓人吃了口舌生瘡的藥? ”常戚拿起一包老鼠藥看了看。

“嘿,這害人的東西我可沒有 。”賣藥的大胡子嗤笑一聲 。

常戚把耗子藥扔下 ,轉身欲走,卻聽得賣藥的小聲說:“不過這害畜生的,倒是有一些。”

剛走了兩步的常戚 ,立時拐了回來:“就要害畜生的。 ”

“兩文錢 。”大胡子從褡褳里摸了個銅錢大小的黃紙包。

常戚接過黃紙包,給了大胡子兩文錢。

“耗子藥,不值錢 ,一包只要兩文錢 。水里摻,飯里拌,耗子沾嘴就完蛋。”大胡子看著常戚不明所以地笑。

常戚住在鎮郊 ,那里是一個農莊,有很大的養雞場和農田,隸屬于一個名叫金剛門的江湖門派 。他的舅舅常勝 ,也是金剛門的弟子 ,不過因為資質太差,沒什么地位,就被扔到這農莊里看守門派財物。

農莊里各處都有人看守 ,尋常人不能靠近。

常戚趴在圍欄上,看著里面活蹦亂跳的雞,吞了吞口水 。他每天早上 ,都來這里撿雞蛋做雜活,工錢就是一個雞蛋。

“小戚,掙到錢了? ”雞場的看守正在殺雞 ,他們每天會殺幾只,送到鎮上的酒館去。

“邱老爹,我想買半只雞 ,行嗎?”常戚從襪子里摸出一點錢 。

“行,怎么不行,”邱老爹伸手 ,摸摸常戚的頭 ,“聽說你娘病了? ”

“嗯,回去給她喝點雞湯補補身子 。”常戚乖巧地說著,明亮的大眼睛霧蒙蒙的 ,讓人看著心疼。

邱老爹給了他半只雞,還把雞腸子和雞胗送給他。常戚道了謝,拎著半只雞回家去 。剛到小院門口 ,就被一個胖乎乎的小孩攔住。

“常戚,你又去偷東西了?”這小胖子,是常戚的表弟 ,名叫常家寶。明明是表弟,卻比常戚高半頭,看起來足有七八歲了 。

“呦 ,今兒我們小戚發財了呀! ”同樣有些胖的舅母,扭著腰走出來,跟表弟站在一起 ,“來 ,給舅母。 ”

“我娘病了,得給她燉湯喝。”常戚把雞藏到身后,警戒地盯著舅母 。舅母嘴角有顆黑色的痦子 ,平日就不怎么好看,今日看起來尤其可憎。

“偷的雞,還敢藏!拿出來 ,不然告訴我爹去!”常家寶站在自己母親身邊,底氣十足。

鄰居紛紛出來看熱鬧,這常家三天兩頭就要吵鬧 ,總有看不完的戲 。

常戚抿了抿唇,伸手把雞腸子抓出來,粘粘的一坨攥在手里 ,認真地說:“這不是偷的,是邱老爹收拾干凈給我的,不信你嘗嘗。 ”說著 ,就把手里的生雞腸子 ,塞進了表弟的嘴里。

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2 第二章 仙女

“嘔——”常家寶被塞了滿嘴的生雞腸 ,腥臭的氣味頓時充斥了口鼻,粘膩柔軟的觸感讓他止不住嘔吐起來 。

“啊——”舅母沒想到常戚會這么干,尖叫了一聲 ,立時把兒子拉過來拍背,“快吐出來,快! ”

常戚的娘親聽到聲響 ,趿著鞋從屋中跑出來 。穿著粗布羅裙、戴著荊枝發釵,面色蒼白 、腳步虛浮,也難掩她的美麗。

就因為太漂亮 ,常戚的外婆堅持要給自己閨女取名叫常娥,說女兒比得上月宮的仙女。常戚也一直這么認為,自己的娘親就是仙女!

“怎么了這是?”常娥在嫂子出手推常戚之前 ,一把將兒子拉到身邊 ,聲色俱厲地問話,“又闖什么禍了?”

“表弟想吃我買的雞,我就給他嘗嘗 。 ”常戚一臉無辜地說。

“你個兔崽子 ,往你表弟嘴里塞生雞腸子,那東西多臟了,吃了要得雞瘟啊!”舅母拿瓢舀了水 ,讓表弟漱口,這才有功夫來數落常戚,捏起地上常家寶吐出來的雞腸子 ,就要給常戚吃,“你自己嘗嘗!自己嘗嘗!”

常娥皺眉,拉著孩子往后退了一步。

“跟人私通生個野種 ,還當個寶貝,欺負哥哥的兒子,嘖嘖…… ”隔壁的張家媳婦抱著手臂看熱鬧 ,嘴里嘖嘖有聲地說著 。

“就是啊 ,要是我,就把那野種掐死了,自己再去投河。”她婆婆也在旁邊撇嘴說風涼話。

張家人跟舅母關系好 ,平日沒少湊在一起說風涼話 。

“嘔——”常家寶本來剛剛止住吐,看到自己母親從嘔吐物里撿雞腸子出來,忍不住又吐了。

常娥咬緊了牙 ,抬手照著常戚的屁股狠狠打去:“你這孩子,怎么這么不聽話!你那個貴人爹,也不知道什么時候來接我們娘兒倆 ,你再這般惹禍,怎么活到那個時候!說了多少次了,讓著弟弟 ,怎么就是不聽! ”

一邊說著,一邊打,巴掌落在衣服上發出“嘭嘭嘭 ”的聲音。常娥的嗓音有些尖 ,此刻提高了嗓門大喊 ,街坊鄰居都聽得分明 。

張家人縮了縮腦袋,早前是聽說常戚他爹是個大貴人,近來常娥沒提 ,他們倒是給忘了。

巴掌落在身上的那一刻,常戚愣了一下,“哇”地一聲哭了出來 ,哭聲特別凄厲,把舅母都嚇了一跳。

見孩子哭得可憐,鄰居有些不落忍 。對門的邱大娘出來勸和:“常家娘子 ,別打了,孩子這么小,經不住這么打!”

常戚長得好看 ,大顆大顆的眼淚往下掉,哭得眼紅鼻子紅,讓人看了心疼 。

許多鄰居都上來勸 ,恰好常戚的舅舅回來了 ,見自家門前又圍了一群人,趕緊上前詢問:“怎么回事? ”

說來也怪,常娥長得美若天仙 ,她哥哥卻五大三粗的,甚至有點丑,瞧著根本不像兄妹。

“常勝啊 ,你可回來了,趕緊勸勸你妹妹,一會兒把孩子打壞了 ,你媳婦還非要不依不饒的!”邱大娘已經有些生氣了。

邱大娘就是邱老爹的媳婦 。邱老爹在這農莊里地位很高,大家對邱大娘也有些敬畏。

“娘我錯了……嗚嗚……”常戚還在持續地慘嚎,很是可憐。

常勝看看凄慘無比的外甥 ,再看看一臉盛氣凌人的媳婦,周圍鄰居還在指指點點,臉上有些掛不住 。“好了好了 ,別鬧了! ”伸手把妹子拉開 ,轉頭把自己婆娘數落一頓,“天天惹事生非,還嫌不夠丟臉嗎?”

常娥沒再說話 ,拉著還在抽抽搭搭的常戚回自己屋去。

進了屋,關上門,常娥看看還在掉眼淚的常戚 ,忍不住翻了個白眼,戳了他腦門一指頭:“行了,小王八羔子 ,還裝!”

常戚眨眨眼,看了一眼門,伸手在臉上抹了一把 ,灰塵混著眼淚,把一張小臉給弄花了,看著更加可憐 ,只是這臉上再沒有任何悲戚 ,笑嘻嘻地把手里的半只雞遞上去:“咱們燉雞湯吧! ”

“就知道吃!”常娥瞪他,拿了布巾擰濕,整個蒙上去像擦桌子一樣給他擦臉。

常戚仰著臉 ,由著母親擦拭 。

“你病了,得吃點好的……”常戚隔著布巾悶聲悶氣地說,見母親不應聲 ,便沒頭沒腦地又說了一句,“待我再長大些,就帶你走。 ”

常娥拿開布巾 ,彈了兒子一指頭:“走,能走去哪兒?這世道不會武,寸步難行。讓你跟舅舅學武 ,你又不好好學 。”

常戚撇嘴,舅舅只會一些外家功夫,練到頂也是給人當苦力:“我肯定能成為這天下最有名的大俠 ,到時候開個上千畝的養雞場 ,頓頓都有雞肉吃!”

正拎著雞下鍋的常娥,噗嗤一下笑出聲:“好,我等著咱們養雞大俠名震江湖的時候。 ”

常戚得意洋洋地坐到桌子上 ,垂著兩條小短腿來回晃。

一鍋雞湯煮好了,常娥把雞腿撈出來,單獨放在一個碗里 。半只雞 ,只有一條腿,撈出來就沒有了 。轉頭看看坐在桌子上瘦瘦小小的兒子,皺皺眉 ,又把雞腿放回鍋里,撈了雞翅膀出來放在碗里。

“你先吃,我給你舅舅送點東西去。 ”常娥把整鍋肉和湯都倒進湯盆里 ,擺到桌上 。夏天的東西放不得,須得一頓吃完,母子倆也沒什么講究 ,就著盆吃就好。

常戚看看母親手里的粗瓷碗 ,滿滿一碗雞湯里還有一根雞翅,知道是要送給常家寶吃的,立時跳下地:“先吃飯 ,吃完我去送。”

自己先吃飽了再說,免得中途生出什么枝節,這是常戚的原則 。

母子倆吃飽喝足 ,半只雞啃得精光,只剩下了給常家寶留的雞翅,還有一個雞屁股。常戚把雞屁股用油紙包好揣進懷里 ,端著那碗雞湯去了前院。

摸出在鎮上買的藥粉,常戚咬著嘴唇想了想,沒往里放 ,只是吐了些口水進去 。

“舅舅,娘親讓我拿來給弟弟吃的。”常戚長著一雙桃花眼,眼尾有一抹淺粉色的紅暈 ,剛剛哭過 ,看起來越發明顯。雙手將粗瓷碗舉過頭頂,用有些發紅的大眼睛仰望著舅舅,看起來乖巧無比 。

常勝看著這樣的外甥 ,很是過意不去:“小戚自己吃吧,家寶吃過飯了。 ”

常戚不說話,依舊舉著碗。

舅舅只得伸手 ,接過那碗雞湯,伸手在懷里摸了摸,把今日在鎮上買的糕餅給了常戚兩塊 。

“謝謝舅舅 。”常戚捧住那兩塊糕餅轉身離開 ,出了院子,往雞場東邊的梅子園走去。

因為金剛門掌門夫人喜歡吃梅子,這農莊里便種了一片梅子樹。正是梅子黃的季節 ,遠遠地就能聞到那清甜的香氣,煞是誘人 。

農莊里有不少孩子,但沒有一個敢來偷梅子吃的 ,因為看守梅園的 ,是個長相奇丑的怪老頭,人們不知道他的名姓,都叫他梅老頭。

“梅老頭 ,梅老頭!”常戚從籬笆的的縫隙里鉆進去,站在梅子樹下大聲喊。

“吵什么吵! ”一道蒼老沙啞的聲音從破茅屋里傳來,不多時 ,一個身形佝僂 、走路坡腳且瞎了一只眼的老頭,從屋中晃了出來 。

常戚跑過去,把油紙包的雞屁股和舅舅給的兩個糕餅都拿了出來:“給你吃。”

“臭小子 ,怎么只有雞屁股!”梅老頭尋了個樹根蹲著,拿起雞屁股聞了聞。

“我好不容易找來了一點雞肉,都被我舅母搶了去 ,只剩下一點骨頭和雞屁股 。骨頭得給我娘燉湯喝,雞屁股就給你了。 ”常戚撇撇嘴。

“哼,算你識相 ,”梅老頭有滋有味地吃著雞屁股 ,從樹底下扒拉出來一本破書,帶著泥土扔給常戚,“今天教你第十八句 ,記好了 。”

那是一本十分陳舊的書,書頁破破爛爛的,封面寫著《天衍萬象功》五個大字。起初在梅園看到這本書的時候 ,常戚以為自己得了絕世秘籍,激動得一晚上沒睡著。后來跟鎮上的混混打聽才知道,這天衍功 ,就是內功入門的基礎功法,所有氣宗門下的弟子都要學的 。

雖然是基礎功法,整個農莊也只有梅老頭會 ,常戚還是很認真地跟著學了,最起碼還能認認字 。

“集天地之氣,于少陽穴…… ”梅老頭啃著雞屁股 ,念著書中的句子。

“這個字念什么?”常戚指著書上的一個字。

“那是‘罡’ ,天罡地煞的罡……嘿!你這小子,怎么看到后面去了!”梅老頭這才發現,這小子都快看到最后一頁了 。

“我就認認字。 ”常戚笑嘻嘻地把書還給梅老頭 ,拍拍屁股站起來,順了幾顆梅子就跑。

“又偷梅子,你給我站住! ”梅老頭起身欲追 ,那邊常戚已經跑得沒影了 。

回去路過張家的院子,里面聽著還挺熱鬧,張家媳婦還在大聲數落兒子:“以后不許跟常戚玩 ,知道嗎?他娘是個不檢點的女人……”

次日清晨,天剛蒙蒙亮,常戚就從被窩里爬出來 ,揉揉眼睛,端起桌上的水壺灌了幾口冷水,便提起門前的草籃子 ,往養雞場去。清早起來要撿雞蛋 ,去得早撿的就多。

“小戚總是撿的最多 。”邱老爹笑呵呵地清點孩子們的成果,每人發一個雞蛋,可以要熟的 ,也可以要生的。常戚因為撿的最多,就得了兩個。

一個生的揣懷里,一個熟的剝開吃 ,其他小孩子都有些羨慕 。

張家兒子和常家寶湊在一起嘀嘀咕咕,其他孩子都圍在常戚周圍。

“常戚,昨天你娘說你爹是個大貴人 ,是什么貴人啊? ”有孩子好奇地問。

“說出來,嚇死你們!”常戚嗤笑,“我可告訴你們 ,我娘,是受上天庇佑的仙女,誰要是說我娘壞話 ,肯定會口舌生瘡、腳底流膿 。”

“真的假的? ”有人不信 。

“是真的 ,”邱家的孫子想起了什么,學著他奶奶平日的動作,一拍大腿驚呼道 ,“我早上瞧見,張家嬸嬸嘴上起了一圈的大燎泡!”

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3 第三章 皇妃

聽得此言,孩子們紛紛看向張家兒子張大壯。

“看什么看? ”張大壯正跟常家寶說話,方才沒聽到常戚在說什么。他這一張口 ,嘴上的一圈小白泡就清晰地顯露出來 。有些小泡還開了口,像雞眼一般,十分可怖。

“呀——”幾個孩子驚呼出聲 ,敬畏地看了看常戚,又看看張大壯,自覺地離張大壯遠了些。

張大壯的嘴還算好的 ,他母親和奶奶 ,嘴巴外面都起了一圈大泡,很是顯眼 。

這個傳言一天之內就在整個農莊里傳遍了,起初人們不信 ,看看張家人的模樣卻是有些發憷了。不管是不是真有報應,寧可信其有不可信其無,農莊里的人著實老實了一段時間。

“聽說金剛門的人 ,要來收新徒弟了,”邱家孫子神秘兮兮地跟眾人說,“我爺爺說 ,是要摸根骨的 。如果根骨上佳,就能當嫡傳弟子。 ”

“哇,那是不是就不用干活了 ,每天都有好吃的?”

“才不是呢,要天天練武,練成了就能成為人上人。”

孩子們七嘴八舌地議論起來 ,幾乎每個人都對成為江湖門派的弟子充滿向往 。

一群孩子里唯一的小姑娘瑩瑩 ,沒有參與他們的討論,挪到常戚身邊,歪著頭看他:“常戚 ,你要去金剛門嗎? ”

常戚叼著一根青草,歪在草垛上翹著二郎腿晃腳:“不去。 ”

“我也不去,他們又不收女娃 ,”瑩瑩鼓了鼓嘴巴,“那你想去哪兒?”

現在這天下,是被各大宗門控制的 ,皇室也跟這些門派有千絲萬縷的聯系,人們都不重讀書重練武。能成為一個門派的弟子,便是前途光明了 。

“去極陽宗吧 。 ”常戚想了想道。

金剛門是一個隸屬于極陽宗的小門派。極陽宗的功法只有男人能練 ,所以整個極陽宗和下屬門派,都只招收男弟子 。瑩瑩聽到這話,有些失望 ,本想著或許能跟常戚一起去別的門派的。

“噠噠噠!”一陣馬蹄聲忽然由遠及近地傳來 ,常戚抬頭看了一眼,一把抓住瑩瑩的衣領,帶著她滾到一邊。

“咔噠嘩啦啦……”馬蹄從方才兩人坐著的小草垛上踏過去 ,半干的草嘩啦啦散了一地 。若是慢一點,就踩到瑩瑩身上去了。

“吁—— ”騎馬的是個穿著湖藍色勁裝的年輕男子,勒馬回頭看了看 ,不甚在意地笑道,“好小子,身手不錯。”

常戚看看他身上的金剛門紋飾 ,沒有接話 。那人似乎也沒打算跟他們多說話,輕夾馬肚,直奔農莊管事的房子而去。

常娥正抱著一匹布到管事那里交貨。她做不了重活 ,但有一雙巧手,會織布、做衣裳,平日里靠織布賺的錢養活兒子和自己 。只是她不便去鎮上拋頭露面 ,又不想把東西交給嫂子去賣 ,就自己送來給農莊管事。

“三公子,您來了!”管事很是驚喜,趕緊上前迎接 ,來人正是方才騎馬之人。此人名叫張有德,是金剛門的嫡傳弟子,在門中排行老三 ,約莫二十七八歲年紀,模樣還算周正 。

“嗯,師父叫我先來瞧瞧…… ”張有德一眼就瞧見了抱著布匹低著頭的常娥 ,一時有些呆愣 。

“哦,這個是常勝的妹子,”管事笑著介紹 ,拿了銀錢給常娥,“常小娘子,這位是金剛門的三公子。”

常娥接過銀錢 ,放下布匹 ,沖兩人微微施禮,便一言不發地離開了。而張有德的眼睛,就一直黏在她身上 ,直看到看不見了,還在癡癡地瞧:“常勝的妹子,竟這般好看…… ”

管事的嘿嘿一笑:“好看有什么用 ,還不是個……”驀然想起來最近的傳言,未免晦氣,便呸了兩聲 。

這天中午 ,張有德就去了常勝家吃飯,席間一直心不在焉的。

“門中要收新徒了,師父叫我先來看看莊子里的孩子。”張有德笑著說道 。這農莊里的人 ,跟金剛門里的人多少都有點親戚關系,有好事自然是先顧著自家人。

“您說的對,肥水不流外人田嘛。 ”正端菜上桌的舅母立時笑著 ,招呼常家寶過來見禮 。

這事過去了幾天 ,這天常戚做完工回家,還沒進家門,突然聽到院中有人說話。

“常姑娘 ,我是真心來求娶的,你嫂子都同意了。我是金剛門的嫡傳弟子,若是嫁給我 ,以后都不用這么辛苦勞作了 。 ”正是那個張有德。

“常戚他爹還會來接我的,張師兄莫要說笑。”常娥的聲音有些壓抑,顯然是生氣了 。

“實不相瞞 ,這次我是來給門中選弟子的,若是你嫁給我,常戚就能做嫡傳弟子!”張有德很有信心 ,話里話外也有威脅之意 。若是常娥不同意嫁給他,常戚恐怕連外門弟子都選不上。

常娥攥緊了拳頭,抬眼看到在門口探頭探腦的嫂子 ,再看看眼前這個無禮狂徒 ,禁不住提高了嗓門:“想娶我,先去問問你師父,敢不敢松口讓你娶?當年是誰把我送給了貴人!如果那人回來要兒子 ,可有人擔當得起? ”

這番話說得聲色俱厲,把張有德嚇到了,轉頭去看舅母 ,舅母立時跑得沒影。“既如此,我回去問過師父再來 。”張有德只得先離開,只是出了門 ,又忍不住回頭去看常娥。

窈窕佳人,當真難得。

“我明日再來!”

常戚躲在柴木堆后面,狠狠地盯著張有德的背影 ,恨不得用目光把他鑿穿了 。說得這般冠冕堂皇,不過一個登徒子。

張家媳婦悄聲跟舅母打聽:“你小姑子說的,可是真的? ”

想起當年把常娥送出去的事 ,舅母有些慌張 ,瞪了張家媳婦一眼:“沒事別瞎打聽,你還想爛嘴不成?”

“我這不是為了你好?”張家媳婦氣得倒仰。

常戚從柴火堆里鉆出來,轉身出了農莊 ,到九如鎮上去尋大陳小陳,很快就找到了大陳的卦攤:“大陳哥,你給我找把短刀吧 。 ”

“短刀?你要短刀做什么?”大陳仔細瞧瞧常戚的臉色 ,見他眼中發狠,看著像個要咬人的狼崽子,不免有些擔心。

“若是那龜孫敢來硬的 ,就宰了他。”常戚咬牙 。

大陳聽了前因后果,沉默半晌:“成,你明天早上來 ,我指定給你找把好的。 ”

常戚辭別了大陳,走在回去的路上,忍不住紅了眼眶。說到底他還只是個孩子 ,很多事情即便他再聰明 ,總有力所不能及的時候 。

“小戚?”甜甜軟軟的聲音,是紅裳院的小茹 。

“小茹姐,出來買胭脂啊?”常戚抬頭看看 ,跟小茹打招呼。

“怎么了這是? ”小茹伸手摸摸常戚的臉,塞給他幾顆糖,見他不說話 ,便蹲下來剝一塊糖給他吃,輕聲道,“世道艱難 ,誰都有難受的時候,吃個糖,嘴里甜了 ,心里就能少點苦。 ”

常戚看看小茹,由著甜甜的糖塊在舌尖化開,緩緩點了點頭 。

次日 ,常戚清早起來沒有去撿雞蛋 ,直接去鎮上找大陳。大陳給了他一把刀鞘有些生銹的匕首,五寸長,一寸寬 ,拔刀出鞘,寒光閃閃。

“這是賴子在鎮南的廢墟里撿的,寶貝著呢 ,你用完記得還他 。”大陳叮囑道。

“知道了,謝謝大陳哥。”常戚把匕首揣進懷里,跟蹲著的大陳碰碰肩膀 ,雄赳赳氣昂昂地回去了 。

剛走到農莊門前,就見一隊人馬自遠處奔馳而來。那些人穿著精貴閃亮的盔甲,騎著油光水滑的高頭大馬 ,后面還帶著一輛八角玲瓏華蓋馬車。

農莊里的人從沒見過這么大的陣仗,紛紛出來瞧熱鬧 。

恰巧張有德也騎著馬來,跟這只隊伍遇了個正著。

“在下金剛門一代弟子 ,敢問諸位到我門下農莊 ,所為何事? ”張有德騎在馬上,拱手相問。

領隊之人,穿著一身青色勁裝 ,居高臨下地看了張有德一眼:“我等奉皇命,前來接皇妃娘娘與皇子殿下回宮,無關人等即刻退避 。”

皇子?皇妃?所有人都震驚了 ,張有德也愣在當場,想起昨晚師父說的話,讓他有些害怕 。

領隊之人見他并非主事之人 ,冷哼一聲,直接帶隊進了農莊。

常戚摸了摸懷中的匕首,撒開腿快速往自家小院跑去。

農莊里的人不敢靠近皇家的隊伍 ,只遠遠地跟著瞧 。農莊管事還是有些見識的,看到領隊拿出來的皇家金牌,連滾帶爬地跑出來 ,噗通一聲跪在領隊的馬蹄前:“欽差大人大駕光臨 ,有失遠迎,還望恕罪!”

常戚回到小院里,看到娘親正站在院子中央焦急地等他:“小王八羔子 ,你死哪兒去了? ”

“外面來了一隊人馬,說是要接皇子皇妃的。”常戚仰頭看著娘親。

常娥單手捂住嘴,愣怔半晌 ,快步跑到門前往外看 。舅舅和舅母也傻愣愣地站在大門前,就瞧見那隊穿著耀眼的人,正步調整齊地朝他家走過來。

領隊的欽差大人下了馬 ,在管事的指引下走到小院門前,干脆利落地跪地行禮:“微臣見過皇妃娘娘,見過皇子殿下 ,皇上讓臣來接您二位回宮。”

常娥有些站立不穩,被常戚一把扶住了 。

“啊……皇,皇妃…… ”張家媳婦驚呼一聲 ,兩眼一翻暈了過去。

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4 第四章 進宮

不僅張家媳婦,但凡以前說過常娥閑話的人 ,都嚇得不輕。先前只以為常娥是個無媒茍合的女人,還被男人給拋棄了,她們就在嘴上使勁的糟踐她 ,以顯出自己三貞九烈的高尚品德 。可如今看來,人家不是無媒茍合,而是侍奉天子了!那個她們口中的“野種” ,是皇上的種……

“參見娘娘,參見殿下!”管事的最機靈,跟著欽差跪拜 ,口中高呼千歲。

其他人趕緊跟著跪下來,額頭搶地,瑟瑟發抖。

常娥終于緩過一口氣來 ,看著面前跪倒的一群人 ,努力壓下快要咧開的嘴角,掐了自己大腿一把,矜持道:“欽差大人請起 。 ”

欽差謝過之后 ,站起身來,他身后穿著鎧甲的衛兵也跟著起身,而農莊里的人們還跪在地上 ,不敢出聲 。

“屋中簡陋,大人別……莫嫌棄。”常娥努力微笑著,拽著幾句她能說出來的文雅客套 ,讓欽差進屋稍坐。

“微臣狄葉青,乃御前侍衛,娘娘直呼臣名姓即可 。”狄葉青看起來也就二十多歲的模樣 ,一身青色勁裝不帶任何紋飾,腰間佩著一把烏木金邊的長刀,目光炯炯有神 ,應該是個高手。

皇帝尋找民間遺落的皇子尋得十分急切 ,派出了幾路人馬,一旦找到,即刻帶回宮中。所以 ,按照狄葉青的意思,他們今天就要走 。

“狄大人如何確定,我們便是皇子皇妃? ”常娥總算冷靜下來 ,問起了緣由。

“臣等已查證多時,不會有錯,娘娘請看。 ”狄葉青拿出一張牛皮紙 ,上面密密麻麻寫了很多字,還有不少手印 、手章,看起來像一份供詞 。

常娥垂目看了片刻 ,道:“我不識字。”

狄葉青:“……”只得收起紙張,低聲跟常娥解釋來龍去脈。

常戚看看門外跪著的一群街坊鄰居,心中覺得甚是微妙 。先前他曾吹噓 ,說自己的爹會架著華蓋馬車來接他 ,去享受榮華富貴,一轉眼竟然成真了!

“小戚啊……哎呦! ”舅母拉著表弟,試圖湊過來 ,門前穿著盔甲的侍衛立時拔刀,示意她后退,“我是皇子的舅母 ,我有話跟他說。”

侍衛面無表情地將刀逼近,威脅之意不言而喻。舅舅立時上前,把舅母拉到一邊 ,狠狠瞪了一眼,不許她再說話 。

跪在地上的農莊管事,想抬頭看看情況 ,余光瞥見了人群中的張有德,立時嚇得魂不附體,趕緊使眼色讓他快走 。想想自己試圖給皇妃拉皮條的作為 ,頓時覺得脖子上涼颼颼的。

而張有德 ,也是這么想的。等常戚母子走出來的登車的時候,那個信誓旦旦要迎娶佳人的金剛門弟子,早已不見了人影 。

母子倆也沒什么家當 ,就收拾了幾套衣裳。常戚跑到墻根處,把自己埋的一個小罐子挖出來,里面是他坑蒙拐騙存下來的小錢 ,統統塞進襪子里。

八角玲瓏華蓋車,由四匹品相上等的棗紅馬拉著 。車有八角,各墜一只瑞獸銜珠香囊 ,微風拂過,清香怡人。穿著翠綠羅裙、梳著垂掛髻的侍女,上前扶住常娥一只手 ,低眉順目,很是規矩。

“你拉著我干嘛,我們白養了他們這么多年 ,如今飛黃騰達了 ,不得回報我們呀!”舅母掙開舅舅的手,沖著準備上馬車的母子倆大喊,“小姑 ,你就這么走了? ”少說也得讓這位欽差給他們個千八百兩銀子,再給自家丈夫謀個官做 。

常娥回頭,看看嫂子 ,再看看自家哥哥,一言不發。當年金剛門要把她獻出去,哥哥沒有阻攔 ,后來那人離開,門中也給了他們家補償。說到底,她根本不欠常勝的 。

氣氛一時有些凝滯 ,常勝打了媳婦一巴掌,讓她閉嘴,自己漲紅了臉 ,最后憋出來一句:“到了京城 ,給家里來封信報個平安。”

常娥“嗯”了一聲,抱著常戚上了馬車。

“他爸,還是你機靈 ,跟皇妃一直有聯系,咱家就有指望了 。 ”舅母恍然大悟地說 。

舅舅不說話,只是一直看著那華蓋馬車 ,直到看不到為止。

“奴婢名喚碧云,這一路上由奴婢伺候娘娘與殿下,有何吩咐 ,只管喚奴婢便是。”綠羅裙的小侍女跪坐在腳踏上說道 。

“好,這里暫時不用你,你去歇著吧。”常娥僵直著身子坐在馬車里 ,擺擺手道。

“是 。 ”碧云應聲,便挪到了門簾外面坐著。

這馬車很大,分內外兩層 ,用門簾遮擋。

待碧云離開 ,常娥伸著脖子瞧了瞧,這才放下端著的肩膀,興奮不已地到處看 ,拉住常戚的手,小聲說道:“兒子,我成皇妃了!嘿嘿嘿……”

“嘿嘿嘿 ,我成皇子了!”常戚呲牙,躺到軟墊上蹬了蹬腿,看著車頂繁復華麗的紋飾 ,越看越開心,一骨碌爬起來,這里摸摸那里瞧瞧 。

整個馬車內室鋪著一層厚厚的軟墊 ,因為天氣炎熱,還仔細鋪了一層軟竹席。車壁上嵌了木格,擺了香爐和書籍 ,很是風雅。

只是找了一圈 ,也沒找到零嘴糕點 。常戚皺了皺,他見過金剛門掌門夫人的馬車,那里面放了很多的糕點 ,每次掌門夫人來農莊,都會從馬車上拿點心給他吃。

如此看來,這馬車只是表面好看 ,其實并沒有多用心。

“既然皇帝知道你在這里,為什么這么多年都沒有管過我們? ”興奮過后,常戚忽然想到了這個問題 。

“他估計早把我忘了 ,這回指不定是因為什么想起來了…… ”常娥撇嘴,說到這里,也有些不安 。

那位欽差狄葉青 ,很少跟他們母子說話,常娥得空把碧云叫進來,問了些宮中的問題。

碧云是宮中的宮女 ,對于皇帝為什么要找他們回去并不清楚。

“宮中的規制 ,自上至下有皇后、兩貴妃 、四妃、九嬪、九婕妤 、九美人,還有寶林、御女、采女無定數……”碧云把一些基本的常識告知兩人,如今宮中這些妃嬪的位置尚有許多空缺 。婕妤以上的位份 ,是可以撫養皇子的,如果位份太低,生下的孩子則要交給位份高的妃嬪。

聽到這話 ,常娥頓時緊張起來。如果她得不到較高的位份,她的小戚就要成為別人的兒子了……

因著這份擔憂,常娥幾天吃不好飯:“小王八蛋 ,老娘我有些后悔了,咱不進宮了吧 。”

“你不是小仙女嗎?怕什么? ”常戚用手戳了戳娘親的癢癢肉,給她嘴里塞了顆糖。

甜甜的糖果 ,著實能讓人心情好一些,常娥把兒子撈到懷里揉搓:“哪兒來的糖?”

“鎮上賣豆腐的姐姐給的。”常戚眼也不眨地說 。

“賣豆腐的?沒聽你提過。 ”常娥嘟噥了一句。

常戚嘿嘿笑,小茹說過 ,嫖客們花錢 ,是來吃豆腐的 。所以她也算是個賣豆腐的……吧?

在馬車上顛簸了十幾天,下車的時候,常戚覺得地面還在晃蕩 ,走路都有些不穩。

巍峨的宮門,要仰著頭才能看到頂端,朱紅油漆的牌匾 ,寫著“白虎”兩個鎏金大字。南門朱雀,北門玄武,東門青龍 ,西門白虎 。他們走白虎門入,想必是直接去后宮 。

有個年長的老太監出來接待,使輦車將兩人抬去了一處宮室。

“此處為清平宮 ,未定級的妃嬪暫居之所,委屈娘娘與殿下先住著,等皇上給您定了品級 ,就可以搬出去了。”老太監口中說得相當恭敬 ,臉上的表情卻沒有那般真誠 。

“先給殿下換一身衣裳,國師那邊還等著。 ”狄葉青也跟著過來了,低聲跟老太監交代了一句。

“是 。”老太監對狄葉青很是恭敬 ,連忙應了。

清平宮中有兩個小太監,一個宮女,加上原先的碧云 ,一起伺候他們。還有些暈乎的常戚,就這么被一群人拉著,洗了手臉 ,換上一身淺色錦衣 。

這衣裳并不是皇子常服,但也比他那身粗布衣裳要好看得多。將長長的黑色軟發,用藍色發帶編好 ,配上藍色的腰封,再罩一件淺色外褂,襯著那張精致的小臉 ,當真是玉子金童 ,可愛非常。

人都喜歡好看的事物,連太監也不例外,看到換裝出來的常戚 ,老太□□不住緩和了臉色:“殿下請 。”

狄葉青帶著常戚,直接去了章華臺。遠遠地看到一人,于章華臺中央長身而立 ,云紋廣袖華服,衣擺長長墜地,鋪在身后 ,宛如開屏的孔雀尾羽,美不勝收。

“國師 。 ”狄葉青及身后的宮人們,齊齊跪地 。

國師轉過身來 ,看到立在人前的常戚,眼中似乎亮了一下,伸出白皙修長的手 ,牽起常戚的小手。

常戚這才看到 ,國師身邊,有一塊磨盤一樣的圓石頭,那石頭晶瑩透亮 ,有些發青。這是皇室驗證血脈的試龍石 。正瞧著,國師的指尖,突然彈出一把指刀 ,在常戚反應過來之前,劃破了他的手指。

“啊!”常戚嚇了一跳,一滴鮮血滴落在石頭上 ,石頭驀然發出一陣蒙蒙青光,似有一條青龍在石中蜿蜒呼嘯。

“是皇室的血脈,”國師朗聲宣布 ,低頭看向常戚,“你叫常戚是么? ”

常戚舔了舔割破的手指,有些戒備地盯著國師 ,點了點頭 。

“今后 ,你便叫做辰子戚。 ”國師微微地笑,辰乃皇家姓。

莫名其妙的儀式就這么結束了,辰子戚一頭霧水地回清平宮 。侍衛們跟著狄葉青去給皇帝回話 ,老太監已經不見了蹤影,只有一個小太監跟著他。

沒有輦車,從章華臺到清平宮還有很遠 ,辰子戚只能走著回去。

這皇子當的,一點也威風,被人割手放血還得自己走路!穿過一片僻靜的園子 ,氣悶不已的辰子戚,忍不住朝花叢中踢了塊石子 。

“啾!”石子落處,傳出一聲清脆悅耳的叫聲。

辰子戚好奇地扒開花枝 ,就見一只圓滾滾毛茸茸的紅色小雞,正炸著翅膀瞪他。

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5 第五章 種雞

“咦?”辰子戚驚奇地蹲下來 ,熟練地一把將紅色毛團抓到手里,“這么大的雞仔? ”

通常還長著絨毛的小雞,都是出殼沒幾天的 ,頂多跟辰子戚的巴掌那么大 。但這只小紅雞,竟需要他用兩只手才能捧得下,一身淺紅色的絨毛 ,軟乎乎的一團,堆在手心里,像個小火球 。腦袋上還有兩根立起來的小羽毛 ,一根長一根短,隨著腦袋的動作左右搖擺,很是神氣。

辰子戚從沒見過這般神奇的雞 ,忍不住來回翻看一番,拉拉翅膀,捏捏肚子。小翅膀還沒有長出翅羽 ,毛茸茸的沒有絲毫威懾力 ,肚子軟綿綿的 。再看看那雙眼睛,圓溜溜的眼睛像兩顆黑寶石一樣熠熠生輝。

肚軟 、眼圓、翅上生羽慢,按照經驗來看 ,應該是個小公雞。

“啾!”小毛團本來被砸到腦袋就已經很生氣了,這會兒被熊孩子拉著來回翻看,簡直就要氣炸 ,照著辰子戚的鼻子,狠狠地啄了一下 。

“呦呵,想偷襲?”常年跟雞打交道 ,辰子戚的反應十分靈敏,迅速閃避,沒有被啄到 ,伸出手指彈了一下鳥頭,“脾氣這么差,肯定是個公的了。 ”

“啾!啾?”小紅鳥正要繼續啄 ,忽然頓了一下。幼嫩的小小指尖上 ,有一股血腥味,那味道有些不尋常,仔細嗅了嗅 ,一雙鳥眼微微瞇起,辰家的血脈?歪頭瞧了瞧辰子戚的模樣,這個倒是順眼 ,以前沒見過,想來是剛剛找回來的吧 。

“這是園子里養的雞嗎?”辰子戚有些舍不得放手,這么大個的小公雞 ,以后一定是只品相極好的種雞。若是能養出上千只的紅毛雞,肯定發大財!

“不是,小的從沒見過這只……雞 ,況且皇家園子里……是不養雞的…… ”小太監有些尷尬,瞧這顏色,應該不是什么小雞仔 ,可能是某種珍禽的幼鳥。不過皇子殿下說是雞 ,他也不能硬說不是 。

辰子戚可不知道小太監的豐富內心,只聽到這雞是無主之物,便心安理得地把紅色毛團揣進了懷里。

“嘰——”正在沉思的小毛團還沒回過神 ,就被塞進了衣服里,貼著辰子戚那暖暖的小身子。因為內衫要量身做,宮中準備的粗糙 ,沒有給新來的皇子做內衫,直接給他套了一身中衣 。把鳥塞進衣領中,就直接貼上了那滑嫩的皮肉 。

淺紅色的絨毛 ,轟的一下變成了艷紅色,胖胖的小鳥僵住身體,翹著兩只細細的爪 ,無措地蜷了蜷。

辰子戚揣著突然變乖了的小毛球,一路上走走看看,把章華臺到清平宮的這段路仔細瞧了一遍。

“那是什么地方?”辰子戚指著不遠處最高的殿宇 。

“回殿下 ,那是紫宸宮 ,皇帝陛下的起居殿。 ”小太監耐心地答道,一路上給辰子戚講解各處宮室。

“你叫什么名字?”辰子戚看看這頗為機靈的小太監 。

“小的福喜。”小太監笑起來,臉上有兩個小酒窩 ,看著著實討喜。其實他也才十歲,進宮沒幾年,之前一直干雜活 ,最近才分配過來伺候人的 。

“你為什么進宮啊? ”辰子戚瞄了一眼福喜的褲襠,他知道太監是咔嚓掉了小雞雞的男孩子,就像小茹那種被迫呆在青樓里的人一樣 ,太監肯定不是生來就想當太監的。

“爹死得早,娘又嫁了一家,后爹說家里養不活這么多孩子 ,就把我賣進宮了。 ”福喜說起這個,神色間滿是麻木 。

辰子戚同情地拍了拍福喜的肩膀,又摸了摸自己的褲襠 ,吁了口氣 ,幸好小仙女沒有改嫁,不然他估計也得被咔嚓了。

回到清平宮,常娥就站在大門口 ,擔心不已地張望,看到辰子戚回來,趕緊上前迎了兩步:“怎么這么久?”

輦車抬過去 ,走路回來,當然要很久。辰子戚撇嘴,扯了一下衣襟 ,露出一只紅艷艷的小鳥頭:“我去捉鳥了 。”

“呦,這么大個的雞崽兒 。 ”常娥伸出一根手指,戳了戳那胖胖的小身子。

“啾!”小紅鳥很是不滿 ,伸頭要去啄她。

“這么點兒,也不能吃呀 。”常娥拉著兒子進屋,把雞仔掏出來放到桌上 ,拿桌上的茶盞比劃了一下 ,燉湯也只能燉一盅。

“吃什么吃,這是種雞,養著有用 , ”辰子戚把腦袋湊到小毛團面前,果不其然被啄了鼻子,“嘶——”

“種雞……你還想著開養雞場啊?沒出息的!”常娥戳了兒子一指頭。

“不開養雞場 ,難不成去當皇帝啊? ”辰子戚單手杵著下巴,盯著小紅鳥看,想想今天看到的亭臺樓閣、雕梁畫棟 ,還有那朱紅琉璃瓦的紫宸宮,好像當皇帝也不錯 。

想當皇帝,要先得到本座的青睞才行。小紅鳥揚起圓圓的腦袋 ,驕傲地“啾”了一聲。

辰子戚可不懂這鳥在說什么,轉頭跟常娥說起今天的見聞 。那個神神叨叨的國師,和奇奇怪怪的試龍石 ,以及他以后就改姓辰了。母子倆一致認為 ,辰子戚這個名字比常戚好聽很多,以后就這么叫吧。

聊著聊著到了黃昏,常娥起身去做飯 ,才發現這清平宮里沒有廚房,只有一個燒茶用的小茶房里有爐子 。沒有調料,更沒有任何的食材。

“看來只能吃這只雞了。”常娥看向在桌子上栽盹的小紅雞 。

“娘娘 ,晚膳到了,現在擺吧? ”千鈞一發之際,碧云走進來 ,身后跟著兩個抬食盒的太監 。

原來這里是管飯的啊……常娥舒了口氣,微微揚起下巴,端著架子道:“擺吧。”

沒定品級 ,這里的飯菜就按照最普通的規格擺,即便如此,母子倆也禁不住兩眼發光。四菜一湯 ,兩葷兩素 ,其中還有一條魚!

雖然這一路上,狄葉青提供的飯食也不錯,但根本無法跟宮中御廚做的菜肴相比 。普普通通的炒青菜 ,都能做的香濃撲鼻,讓人欲罷不能。

碧玉和福喜站在身邊布菜,每次給夾一小塊 ,吃得人抓心撓肝的。

“這里不用伺候,你們先下去吧 。”辰子戚不耐煩地擺擺手。

等宮人們都離開,雕花木門關閉 ,母子倆對視一眼,擼起袖子開吃。風卷殘云地將一桌的飯菜吃了個精光,直到最后一塊魚肉入口 ,才滿足地放下筷子,癱在椅子里摸肚皮 。

蹲在花鳥架上的小紅鳥,看得目瞪口呆 ,這兩人是多久沒吃飯了?

宮人進來收拾干凈 ,端上來一碟糕點,并一壺茶。糕點也不是什么特別精致的點心,就是普通的綠豆糕和桂花餅。

辰子戚喝了口茶 ,才想起來他的種雞還沒吃東西,慢騰騰地把小毛團抱到桌上,搓了些綠豆糕給它吃 。結果 ,小紅鳥對放在桌子上的糕點渣,看都不看一眼,只是仰著小腦袋 ,用一種蔑視的眼神盯著他。

“怎么了?不喜歡吃? ”辰子戚皺眉,這雞怎么還挑食呢?

小紅鳥看了看辰子戚手中拿著的整塊綠豆糕,往前蹦了兩下 ,晃了晃腦袋上的兩根毛毛,歪頭啄了一口來吃。

“嘖嘖,這是讓你拿著喂呢 , ”常娥忍不住笑出聲 ,“這皇宮就是不一樣,連只雞都這么嬌貴 。”

話音剛落,吞下了糕點的小紅鳥 ,就蹦到了辰子戚的茶盞邊,將嫩黃的尖嘴巴伸進去,涮了涮 。

辰子戚:“……”

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6 第六章 丹漪

剛倒的一杯茶,就這么廢了!辰子戚屈指 ,照著小紅鳥撅起的小屁股彈了一下。

“啾! ”正涮得認真的小紅鳥立時跳起來,試圖用小翅膀捂住屁屁,奈何翅膀太短 ,根本夠不到,只能惱怒地沖著辰子戚叫。

竟敢彈本座的屁股!看來你是不打算當太子了!

辰子戚可不懂這小家伙在叫什么,把吃飽喝足的小雞抱起來 ,準備去睡覺 。

清平宮作為安置秀女的宮殿 ,還是很大的,由許多的小宮室組成。常娥母子倆住的,就是一套比較大的偏殿。由于房間眾多 ,辰子戚生平第一次有了自己的床鋪 。

“殿下,安寢吧。”福喜已經收拾好了床鋪,請辰子戚去就寢 ,兩個宮女則去伺候常娥了。

辰子戚抱著小紅鳥走進臥房,看到了那寬大柔軟的床鋪,禁不住咧開嘴角 。雞翅木的雕花床 ,四角垂著煙羅帳,床面鋪著軟綢被,看起來就很舒服。

興高采烈地把小紅鳥放到一邊的花鳥架上 ,叮囑福喜關好門窗,莫讓小紅鳥半夜跑了,便開始脫衣服。脫了外衫 ,又脫了中衣 ,沒有內衫穿的辰子戚,就光溜溜地爬上了床 。

被子下面是一張竹席,竹子都是打磨光滑的細竹片 ,還刷了一層清漆,絕不會扎傷人。錦被很柔軟,只是沒有特意晾曬 ,還有些許的潮味。

在被窩里打了個滾,辰子戚趴在軟枕上,用手指頭描畫枕頭上的魚戲荷花紋 ,指尖的小傷口已經結痂,此刻已經只剩下一條紅線,碰到東西還有些微的疼 。看到傷口 ,今日在章華臺上的一幕,便重新浮現在腦海中 。

那塊試龍石,遇到皇室血脈的鮮血 ,就會顯現出龍紋。這種滴血驗親的方法 ,還是頭回聽說,不知這里面究竟有什么玄機。那位國師,又是做什么的……

正愣神間 ,一只嫩黃的小尖嘴突然伸過來,啄了啄他的指尖 。

“咦?”辰子戚看看突然出現在枕邊的小毛團,再看看那兩尺高的床 ,這小東西是怎么跳上來的?

小紅鳥歪著腦袋看了看那根嫩白的手指,頭頂的兩根小羽毛跟著左搖右擺,突然定著不動 ,向后縮了一下腦袋,猛地朝指尖啄去。

“嘿!想偷襲? ”辰子戚迅速躲開,反手彈了小紅鳥一指頭 ,胖胖的小毛球就“吧唧”一下向后倒去。圓滾滾的屁股坐在床上,兩只細長的小爪子傻愣愣地朝天翹著,看起來頗為滑稽 。

“哈哈哈哈……”辰子戚禁不住笑起來 ,這小雞仔還挺好玩的。

“啾! ”小紅鳥生氣地叫了一聲 ,一咕嚕爬起來,還要去啄辰子戚。

“脾氣這么差,嘖嘖 。”辰子戚用一根手指抵著小雞腦袋 ,再次把它推倒了,看著小雞兩爪朝天的模樣,笑得前仰后合 ,蹬開被子,學著小雞的樣子,坐在床上 ,雙腳朝天。

正掙扎著要起來的小雞一回頭,就看到了光屁屁的辰子戚,頓時又跌了回去 ,身上的毛毛轟的一下變成了艷紅色。

燭光昏暗,辰子戚并沒看出來小雞身上的毛色變化,只是自顧自地踢騰雙腿大笑:“我給你取個名吧 ,就叫朝天 。”

“啾啾啾啾! ”什么朝天 ,本座叫丹漪!小紅鳥不滿這個奇怪的名字,試圖糾正。

可惜辰子戚聽不懂,還在繼續挑釁:“兩腳朝天雞 ,聽著像個菜名,嘿嘿嘿!”

小孩子的身體不禁鬧,玩了一會兒便開始打哈欠 ,辰子戚扯過被子一角蓋住肚皮,轉頭威脅蹲在枕頭邊的小紅鳥:“睡床可以,晚上不許在床上拉屎 ,不然明早就把你燉湯。”說完,便美滋滋地閉眼睡覺了 。

留下受到了侮辱的丹漪,立在枕頭上生悶氣 。

次日清晨 ,一聲嘹亮的啼哭把辰子戚給驚醒了。一咕嚕爬起來,赤著腳跑到窗邊,掀開窗子往外瞧。

清平宮的院子里 ,來了一輛輦車 ,車上下來一位跟碧云他們穿著相似的宮女,宮女懷中抱著個約莫只有三歲的小男孩 。

“我要舅舅,舅舅 ,嗚嗚嗚…… ”小男孩哭得肝腸寸斷,在宮女懷中拼命掙扎。

“殿下,您馬上就能見到爹爹了。 ”宮女小心地哄著 ,怕他吵醒了宮中其他的貴人 。

“我不要爹爹,我要舅舅,嗚哇——”小男孩哭得更厲害了。

碧云出來提水 ,看到這情形,便也上前幫忙。幾個宮女連哄帶騙地把那小孩領到隔壁偏殿去,關上門 ,哭聲變小了,只隱隱約約還能聽到幾聲“舅舅” 。

“啾啾? ”

清脆的叫聲在耳邊響起,辰子戚嚇了一跳 ,轉頭就看到不知道什么時候醒了的小紅鳥 ,正站在他肩膀上,伸著腦袋看外面。尖細的小爪子抓在光溜溜的肩膀上,有點疼 ,還有點癢癢。

“呼——”辰子戚對著小紅鳥,猛地吹了口氣,想把它頭上的兩根毛毛吹倒 。

“啾!!!”丹漪驚呼一聲 ,從肩膀上摔下去,在空中努力撲扇小翅膀。然而翅膀上沒有翅羽,只能歪歪扭扭地往地上摔。

辰子戚眼疾手快地一把將鳥抓到手中 ,皺了皺眉:“明明不會飛,怎么上來的? ”

本座有輕功!丹漪仰起頭,甩了甩腦袋上的兩根小羽毛 ,讓毛毛重新立起來 。

伺候常娥的宮女,除了碧云,另一個叫碧玉 。碧玉是個愛說話的 ,早上伺候常娥洗臉的時候 ,就說起了清平宮里新來的小男孩。

“那也是位皇子,跟咱們殿下一樣,剛找到的。不過那位娘娘已經仙逝了 ,他一直跟著舅舅過活 。打從早上來之后,就一直沒止住哭,嚷嚷著要舅舅呢。”碧玉說話帶著幾分俏皮 ,倒是不討人厭。

“瞧著才兩三歲吧,可憐見的 。”常娥感嘆了一句,便沒了下文。

碧玉仔細看了看常娥的臉色 ,見她沒有要關心那孩子的意思,便閉上嘴巴不再多言。原以為這位娘娘是個心軟和善的,如今看來并不是這么回事 。

辰子戚是個閑不住的 ,吃完飯就出去溜達。

福喜趕緊跟著,小聲提醒:“殿下,您還沒有面圣 ,這幾日還是少走動為好。 ”

“什么時候能面圣啊?”辰子戚把跟過來的紅毛小雞抱起來 ,放到肩膀上 。

“舅舅……”偏殿的門突然打開,那個小小的孩子跌跌撞撞跑過來,一頭撞到了辰子戚懷里 ,眼淚鼻涕糊滿的小臉,立時把辰子戚的一身華服給弄臟了。

“我可不是你舅舅。 ”辰子戚用手把小孩的腦袋推開 。

這孩子長得白白嫩嫩,臉上肉呼呼的 ,一雙眼睛哭得紅彤彤,像個紅眼睛的胖兔子 。看到辰子戚不是舅舅,憋著嘴又要哭。

“啾!”肩膀上的丹漪不耐煩地叫了一聲。辰家的血脈真是越來越差 ,宮中那幾個廢物就不說了,這外面找回來的,瞧著也不怎么樣 。

“鳥鳥。”小孩看到毛茸茸的小紅鳥 ,突然不哭了。

“這不是鳥,這是雞, ”辰子戚糾正道 ,瞇眼看看這呆愣愣的小胖子 ,宮中還有很多皇子,自己或許該提前收個小弟,到時候見面不輸陣……思及此 ,語氣便緩和了些,“你叫什么名字? ”

“阿木,”小孩乖乖地說 ,眼睛一直盯著丹漪,“小鳥,給我抱抱 。”

“不給你 , ”辰子戚不給他玩鳥,指了指小孩的褲襠,“你自己也有小鳥。”

“我也有?”阿木疑惑地低頭 ,抓了抓自己的褲襠。

“噗嗤…… ”福喜和幾個宮女,在一邊努力忍笑 。

“真是粗鄙不堪。”一道女人的聲音從身后傳來,辰子戚回頭 ,就見一個穿鵝黃斗篷的女人 ,抱著個小男孩從輦車上下來。那女人長著一雙有些凌厲的吊梢眼,目光中似有精光流動,想來是有內力護體的 。

素心宗的弟子?丹漪歪了歪腦袋 ,看到了鵝黃斗篷上的標識。素心宗屬于氣宗一脈,跟極陽宗那個只收男弟子的門派恰好相反,這門派只收女子。沒想到 ,素心宗的老姑婆,也會做出把弟子獻給皇帝享用的齷齪事來 。

“娘娘,這邊請 。”老太監又出現了 ,只是對這女人比對常娥要恭敬一些。

丹漪瞇起眼睛,看了看那女人懷里抱著的孩子。約莫四五歲,可能已經開始習武 ,曬得有些黑,粗粗糙糙的不好看 。再轉頭看看辰子戚,從側面能看到那濃密如小扇子的睫毛 ,以及睫毛下面 ,那靈動好看的眼睛。

無力地垂下鳥頭,目前為止,還就這小混蛋瞧著順眼。

連著幾日 ,清平宮陸陸續續住進來了五個孩子,四個男孩,一個女孩 。大部分都是有母親的 ,只有阿木形單影只。

丹漪蹲在辰子戚肩上,把所有人都看了一遍,在辰子戚終于要面圣的那天早晨 ,消失了蹤影。

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7 第七章 位份

頭天晚上 ,老太監過來,給清平宮的人送來幾套衣裳,說是明天面圣要穿的 。

這五個孩子 ,都是經過試龍石驗證的皇室血脈 ,皇家也都打算認下,于是這次給辰子戚送來的,是一整套的皇子常服。

皇子常服是暗黃色的廣袖袍子 ,因著辰子戚還小,穿廣袖容易摔跟頭,所以給他用的是袖子收窄了的款式。腰間用玄色繡麒麟紋的錦帶束好 ,待到面見皇帝,定下排位的時候,會由皇帝欽賜玉帶 。

給常娥的衣裳卻是有好幾套的 ,有鵝黃 、淺粉 、素白三種顏色供她選。

“這衣裳都挺好看的,選哪個好? ”舉棋不定的常娥,把蹲在一邊玩小雞的兒子拽了過來。

“隔壁老瞪我那個 ,指定穿鵝黃,其它的嘛……”辰子戚撓頭,他見過的好看衣服 ,就是紅裳院那些女子的穿著 ,并不能作為參考 。

“啾!”毛茸茸的小紅鳥,又不知怎么跳上了放衣服的軟榻,在淺粉色的那套衣服上蹲下來 。

江湖女子 ,多喜以白衣示人,以彰顯冰清玉潔、遺世獨立之態,明日若要脫穎而出 ,淺粉反倒是上上之選。小紅鳥仰著腦袋,做出高深莫測的模樣,希望辰子戚能明白它的意思。

不過 ,辰子戚顯然并不明白,伸手把小紅鳥抓過來:“別把毛掉到衣服上 。 ”

“啾啾啾!”小毛球不滿地跟他吵。

“就紅的這個吧,瞧著喜慶。”常娥拍板道 。

“嗯。 ”辰子戚表示同意。

小紅鳥癱在辰子戚掌心 ,翹著兩爪,一臉生無可戀 。

次日一大早起來,床上不見了那火紅的毛球 ,辰子戚揉揉眼睛 ,掀開被子找了一遍,又跳下床在屋子里翻找一遍,都沒有!抬頭看看窗戶 ,原本緊緊關閉的窗子,如今開了一條縫,剛好能容一只小雞通過。

難得一遇的種雞 ,就這么沒了,辰子戚有些沮喪,覺得自己失去了無數白花花的銀子 ,心痛難當。

常娥穿上了那一套粉色的裙子,廣袖羅裙衣帶翩然,腰間系一條淺紅絲絳 ,外罩一件粉色紗衣,襯著那張依舊年輕嬌嫩的臉,宛如一朵沾了露水的桃花 ,讓人挪不開眼 。

辰子戚穿戴整齊無事可做 ,便溜到其他偏殿去瞧。那個眼神凌厲的女人,果真穿了鵝黃的裙子。她那個黑黢黢的兒子,兩眼呆滯地坐在一邊 ,突然朝窗外看過來,嚇了辰子戚一跳 。

這黑蛋,真嚇人 。辰子戚暗自撇嘴 ,沖著那人呲牙一笑。

那個男孩子愣了一下,也沖他僵硬地笑了一笑。

又去其他屋子瞧了一圈,其余兩個女子 ,雖也都長得不錯,但或許是這些年日子過得太苦,臉上少不得留下許多風霜痕跡 。就是那黃衣女子 ,眉間也有兩條深深的溝壑,也只有他家小仙女,從來不知道愁。

辰子戚裝模作樣地嘆了口氣 ,搖頭晃腦地溜達到阿木的屋子外。

“哥哥 。 ”阿木正站在軟榻上 ,讓宮女給穿衣服,看到辰子戚,立時開口叫他。

那天教他叫哥哥之后 ,這小胖子就記住了,這兩天倒是不怎么哭了,只是除了找舅舅之外 ,又學會了找哥哥。

“噓——”辰子戚進屋,把手指放到嘴邊,做了個噤聲的姿勢 ,“今天出去,在別人面前,可不許叫我哥哥 。”

“為什么? ”阿木眨眨眼 ,看著辰子戚走近,忍不住伸手攥住他的衣角。

“不能讓他們看出咱們是一伙的。”辰子戚認真道,出去混 ,在出手之前不能讓別人看出自己的同伙是誰 ,這是基本的規矩 。

阿木似懂非懂地點點頭。

辰子戚裝模作樣地拍拍小弟的腦袋,以示嘉獎,轉身回娘親身邊。想想剛才那個黑蛋 ,看起來傻愣愣的,以后若是能把他拉攏過來,幫自己打架 ,倒是不錯 。

常娥不要碧玉和碧云插手,自己拿著細細的毛筆,畫了個桃花妝 。她有一雙與辰子戚一樣的桃花眼 ,在眼尾描上紅粉,更顯得嬌俏可人。

“娘,你簡直是天上下凡的仙女 ,好看得我都挪不開眼了!”辰子戚站到鏡子前,大聲贊嘆著娘親的美貌。

“小王八蛋,少在那里油嘴滑舌 ,老娘這是為了誰呀! ”常娥并不買賬 ,心情反倒更糟糕 。得不到高位份,就不能自己養兒子,那實在太可怕 ,逼得這么多年不打扮的她,也得仔細描畫。

走出清平宮,幾個女子互相看了看 ,最后都把目光集中到常娥身上。

“哼,花枝招展,不似良家女 。”那鵝黃衣裳的女人 ,瞥了一眼常娥,冷哼出聲。

碧玉這兩天也打聽到了這女人的身份,原本只是素心宗分支的弟子 ,被獻給云游的皇帝之后,素心宗的宗主就收她做了正宗弟子。雖然在江湖上也沒混出什么名號,但作為大宗門的弟子 ,自覺還是高人一等的 。

常娥聽到這話 ,頓時不樂意了,單手掐腰道:“呦,沒成親就跟男人睡 ,還生了兒子,說得好像你是良家女一樣。”

“你…… ”黃衣女子頓時噎住了,瞪著常娥半晌沒說出話來。在宗門里沒見過這般粗鄙的言語 ,竟不知如何應對 。

“嘁!”常娥翻了個白眼,一甩帕子,抱著辰子戚上了轎攆。

當今皇帝 ,號正隆,時年三十二歲,身形高大 ,五官周正。如今,穿著一身玄色為底,明黃做襯 ,上繡五爪金龍的帝王常服 ,坐在紫宸宮的正殿上,神色平靜地與身邊的皇后說話 。

皇后穿著一身大紅灑金的鳳袍,頭戴九鳳銜珠步搖釵 ,華麗非常 。

“孩子自然都是要留下的,那些女子,皇上打算如何?”皇后垂眼看著幾個女子的出身名單 ,“這個程素瑤,是素心宗的弟子,還是要給個名分的。 ”

“那便給個婕妤 ,其余女子就封個四品寶林嘛。”皇后下首,穿著梅紅色繡百蝶穿花大擺裙的女子,輕笑著說道 。此女乃是宮中唯一的貴妃。

“好歹生育有功 ,只封寶林有些說不過去。”皇后看了貴妃一眼,卻沒有呵斥她的無禮插嘴 。

正說著,清平宮眾人便到了。

四個女人 ,五個孩子 ,齊齊跪地行禮。

“都起來吧 。 ”皇帝懶懶地叫起,這些女子,他早已忘了模樣 ,不過是一場露水姻緣,過后就忘,況且這么多年 ,風里來雨里去,想必年老色衰、花容已改。不甚在意地看了看,眼神忽然定住了 ,直勾勾地看向那一身粉衣的女子。

清水出芙蓉,天然去雕飾 。

分明已經是生過孩子的女人,卻如二八少女一般嬌嫩 ,巧笑倩兮,美目盼兮。點到即止的淡淡桃花妝,更顯得膚如凝脂面如花 ,讓人挪不開眼。

皇帝在皇后和貴妃驚詫的目光中 ,走下臺階,站到常娥面前:“你叫什么名字? ”

“民女常娥 。”常娥抬眼看了看正隆帝,還真是當年的那個人 ,不過看起來老了些 。

“嫦娥啊,是個好名字……”正隆帝心不在焉地說著,眼睛盯著常娥的臉瞧。

辰子戚看看那一臉色瞇瞇的皇帝 ,暗自咬牙,拼命忍住去踹他襠的沖動。

“那位穿鵝黃衣裙的,想必就是素心宗的弟子吧? ”貴妃突然開口道 ,“氣宗的正宗弟子,自該是有個好名分的,皇后娘娘您說是不?”

皇后垂眼 ,沉默了片刻道:“素心宗的功法乃上乘武學,若要留在宮中為妃,這一身功法 ,還需散去的好 。”

黃衣女子驀然瞪大了眼睛。

皇帝終于舍得把眼睛從常娥身上挪開 ,甩袖重新坐上龍椅,對皇后的話表示贊同。睡在枕邊的人,絕不能有高強的武功 ,程素瑤想留在宮中,就得散去內力,不想散去 ,就把兒子留下,自己回江湖中去便是 。

黃衣女子咬牙思索半晌,選擇留在宮中。話音剛落 ,立時便有太監上前,給她灌了一杯散功的藥。

喝了那杯藥,程素瑤渾身顫抖不止 ,須臾間倒在地上,慘叫出聲 。“啊—— ”

辰子戚嚇了一跳,被常娥拉到身邊輕拍了拍。其他幾個孩子都嚇得不敢出聲 ,阿木更是直接哭了起來。

皇帝卻不甚在意 ,直接宣布品級 。

那個女孩子,算作公主,給了個不起眼的封號。其他幾個男孩子 ,則依照年紀,與原有的皇子一起排序。

辰子戚今年六歲,排行第七 。阿木是最小的 ,排到了第十一 。

程素瑤因為出身好,封了個三品婕妤。其余孩子的娘,都統一封了美人。

“至于七皇子的母親……”正隆帝頓了一下 ,有些猶豫 。

常娥一顆心提到了嗓子眼,掐了自己大腿一把,抬眼 ,用水光盈盈的眼睛看著皇帝,欲言又止。

“封為常婕妤,賜住清云宮。”正隆帝心中一蕩 ,隨口就說了出來 。

“謝皇上隆恩。 ”常娥跪地謝恩 ,雀躍不已。

一旁的皇后和貴妃,則齊齊變了臉色 。

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