第一章 土郎中顧青竹
大黎國 ，天賜十五年 ，立春
天地如墨，微漏一隙 ，冬日稀薄的晨光瞬時傾瀉而出 ，幻成一只長著巨大羽翼的調皮精靈，它逃似地奔向連綿八百里，覆蓋著皚皚白雪的蒼茫山脈 ，所過之處 ，寒意漫浸，驚起松濤陣陣 ，竹葉簌簌。
隨著它每扇動一次翅膀 ，天光便愈發明盛，晨曦攀上山頂 ，又沿著山間蜿蜒的茶壟一路俯沖 ，低洼處的桑園、菜畦 、村落，一一被它點亮 ，而后順溪而下 ，化作一尾游魚，猛然躍入龍潭沒了身影 ，只留下水面粼粼波光 。
此時的東山上 ，太陽初升，紅霞漫天，山間鳥雀歡快地啾啼 ，村落里公雞爭相打鳴 。
清淡如一碗薄粥的微光映入窗欞 ，十五歲的顧青竹起身了，她向來醒得早 ，哪怕如今是年下農閑時節 ，五年前，母亡父失蹤 ，她便已是弟妹的主心骨 ，日日操持著一家人的生計，容不得她懈怠半分。
顧青竹幫睡在床里邊的妹妹青英掖了掖被角 ，穿上打著補丁的襖裙 ，她身形高挑，鴨蛋臉上柳眉星目 ，有一股子尋常女孩子少有的英氣 。
這會兒 ，她借著天光梳理滿頭順滑的烏發，左手腕上一只黑亮透紅的赤藤鐲滑了下來，如瀑的青絲被隨意地挽了個發髻 ，顧青竹伸手在小桌上的竹筒里摸了根桃木簪綰上 。
那泛黃的竹筒中有很多發簪 ，竹制的最多，還有各種木料和藤蔓的 ，多是鄉野隨處可見之物 ，但若是細觀，卻件件匠心獨具。
門外的大黃聽見屋里細微的動靜 ，有些興奮地扒門。大黃是隔壁顧大娘家的狗 ，去年臘月里，顧大娘病重去世了 ，她的兩個兒子梁滿兜和梁滿倉服兵役不在家 ，大黃無處可去，顧青竹就收留了它 ，它是個極通人性的獵犬 ，與他們姐弟格外親 。
顧青竹開門出來，笑瞇瞇揉揉大黃毛茸茸的腦袋，它仰頭與她親昵 ，鼻子里呼出的熱氣變成了一團白霧 。
因著臘月里連下三場大雪 ，至今還沒化盡，現下依舊寒意逼人 ，站在門口的顧青竹被清晨寒冽的冷氣一激 ，不禁打了個寒顫，趕忙轉身把屋門掩上 ，裹緊襖裙小跑到廚房里燒水洗漱 ，接著點火架柴熬苞谷粥。
鍋里的水咕咕燒開了，熱氣氤氳 ，顧青竹揭開鍋蓋攪拌 ，卻聽院外傳來顧大丫焦急的呼喚：“青竹，青竹 ，你在嗎？ ”
“大清早的 ，出什么事了？ ”聽出聲音里的焦慮，顧青竹丟下鐵勺，撣著圍裙上的草木屑 ，急急地走了出來 。
“我家里的頭羊……產羔了！”圓臉龐的顧大丫有點胖 ，她是一路跑來的，喉嚨里灌了冷風 ，一說話 ，仿佛刀割似的生疼，她忍不住連連咽唾沫 。
“你先回去準備茅草 ，熱水 ，火盆，我燒好早飯馬上來！ ”顧青竹應了一聲 ，就想折回廚房。
鍋里熬著粥 ，灶膛里的火不能熄，羊生產總得要先等上兩三刻鐘 ，有這功夫 ，弟妹的早飯就能做好了 。
按理，給牲口接生這種污濁的事，原不該找顧青竹這樣沒成親的姑娘家來做 ，但誰讓她爹曾是翠屏鎮十里八鄉的游醫呢 ，村里人都認為她有家傳的醫術傍身，定是比旁人強些 。
顧青竹的爹顧世同醫術好 ，人也和氣 ，山里人不管是大人孩子有疾，還是牲口生病都會找他 ，不論早晚 ，他從不回絕的，雖說沒掙下什么家產 ，倒也博了個好名聲。
五年前 ，顧青竹母親王氏難產而死，到了這年立冬 ，顧世同出門行醫 ，突然一夜未歸，全村人出動找了幾日，才在野狼谷找到他落下的一只鞋 ，因著那時顧青竹姐弟年幼 ，誰也不敢說出這個殘酷的噩耗，便由村長顧世福做主 ，對外只說沒找到人 ，戶籍一直掛著沒銷，全當給三個孩子留個念想 。
顧青竹六歲時就跟母親學認字 ，因著妹妹青英是個早產兒 ，體弱多病，她靠看老爹留下的醫書和筆記 ，上山挖藥材 ，五年來硬是把青英調養得跟尋常孩子一般康健，這愈發堅定了村里人的想法 。
她素來是個膽大心細的 ，又肯用功 ，久而久之，竟然無師自通，平日里能治傷風咳嗽的小毛病 ，還常幫村里人養的羊接生 ，從來沒出過什么岔子，故而大家伙兒遇上事 ，都愿意像當年找他爹那樣找她幫忙。
眼見著她沒事人似的要回去 ，顧大丫忙不迭的追了一句：“那些全準備好了，你可快點吧 ，它都生一晚上了！ ”冬日的早上清寒 ，堆積在背陰處尚未融化的污雪凍得跟個冰坨子似的，顧大丫縮著脖子 ，雙手抱胸 ，不住地吸溜鼻子 。
“什么！你咋這會兒才來叫我！”顧青竹一聽便急了，折騰了五六個時辰還沒產下來 ，這會讓母羊的氣力耗盡 ，肚里的小羊也會被憋死的！
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第二章 接生
山里人田地少 ，除了在茶田桑園的邊邊角角 ，種些耐貧瘠的苞谷紅薯黃豆貼補外，一年到頭的白面稻米和油鹽 ，都要靠山里的出產去外頭集市上買 。
平日里 ，一家子過日子緊巴點沒啥，可遇到起房子娶媳婦這樣的大事 ，就非得靠養牲口換錢不可了 ，若是攤上母羊難產，大小不保 ，損失可就太大了 ，擱誰頭上都得氣悶大半年。
“它之前生過好幾胎，全都沒事 ，昨晚后半夜生了兩個 ，誰知包衣等到現在還不下來，我爹這才急了，要我趕快來找你！”顧大丫出來的急 ，只趿拉了雙單鞋 ，這會兒寒氣直往腳踝上竄，冷得她連連跺腳。
“我馬上來！ ”顧青竹看了眼熱氣騰騰的廚房 ，眼瞅著十萬火急的 ，早飯看來是顧不上了 。
“姐，你去大丫姐家幫忙吧 ，我來看著火 。 ”許是聽到了她們說話 ，穿著半舊棉袍的顧青松拉開房門走出來。
“那好，阿弟在家照顧小妹 ，我去看看 。”顧青竹將脫下的圍裙遞給弟弟 ，彎腰拍拍他的肩膀，轉身急急忙忙跟著顧大丫快步走了 。
顧家坳是個小村落 ，統共不過十來戶人家 ，大多是黃泥茅頂的房屋，因著年節，家家貼著鮮紅的對聯和天錢兒 ，這才平添了些許喜慶。
村長顧世福家里去年新造了三間寬敞的磚坯房 ，在村里鶴立雞群，顯眼的很 ，火急火燎的顧青竹顧不上瞥一眼 ，緊跟在大丫身后，走進了原來老宅的東屋 。
這是顧世福夫婦的睡房 ，屋里靠墻架著板床 ，有老舊的櫥子和木箱立在灰暗里，此時屋里有很濃重的血腥氣 ，空出的一片地上燃著一個火盆 ，炭火微紅 。
一只母羊癱臥在雜亂的茅草上，身下血跡斑斑 ，間或有一兩次努責 ，卻是有氣無力，兩只剛出生的羊羔躺在舊毯子上，看上去瘦小可憐 ，還不能自個站立。
“青竹 ，你快來瞧瞧吧 。 ”大丫的娘孫氏是個身形敦實的婦人，她一把抓住顧青竹的手臂 ，慌慌張張地說 。
“嬸子 ，你別急，容我先看看。 ”顧青竹拍拍她的手安慰 ，蹲下身子檢查母羊 。
“我家今年運氣實在糟透了 ，壞事一件連著一件，這羊我每天都是盡心盡力喂 ，夜里還加豆料 ，咋會生下這么小的羔，這會兒 ，包衣也不下來 ，要是沒了母羊，小羊也不知能不能養活吶！”
孫氏踱來踱去，嘮叨了沒完 ，一時說到傷心處 ，忍不住扯了袖子抹眼淚，她一夜沒睡 ，眼下青了一片 ，看上去憔悴不少 。
“母羊肚子里還有小羊羔，只是它沒力氣生了。 ”顧青竹檢查了母羊鼓脹脹的肚子 ，仰頭說道。
“還有羔？！可……可這怎么辦！已經過去三個時辰了 ，怕不會是死胎吧！ ”聞言，孫氏又驚又喜 ，旋即又哭喪著臉問 ，接二連三的意外打擊讓她完全沒了主張 。
“娘，你先別管是死是活了 ，總要先生下來 ，不然母羊也會沒命的！”顧大丫在一旁跟著著急，見她娘說話這般喪氣，不免有些抱怨道 。
“嬸子 ，你先煮點熟爛的豆子來給它吃 ，多少長點力氣，我再從旁幫它一下 ，到底還是能生下來的 ，說不定還是個活的呢。 ”顧青竹摸摸母羊的肚子，母羊半瞇著眼 ，痛苦地咩咩低叫 。
“噯 ，噯，你叔正煮著呢 ，我這就去瞧瞧 。 ”孫氏胡亂地抿了下頭發 ，急急地去了。
“大丫，你把炭火燒旺點 ，再去找些破棉絮來 ，肚里的小羊耽擱時間長了，只怕還不如那兩個健壯 。”顧青竹說著挽起了袖子，將赤藤鐲往手臂上推推 。
“噯。 ”顧大丫應了一聲 ，手腳麻利地加了炭 ，而后小跑著出門 。
不大會兒工夫，村長顧世福就和孫氏抬了一盤搗爛的豆子進來 ，他是個魁梧的漢子 ，顧青竹來不及和他說什么客套話，趕忙扶起母羊伏在食盆上 ，求生的本能讓它忍痛勉強吃了小半盆 。
吃了豆子的母羊歇了會兒 ，果然添了氣力，陣痛襲來時 ，它又一次用力蹬起前蹄 ，顧青竹不顧血污，跪在地上協助接生 ，借著它努責的力道 ，慢慢將一只羊羔順利拽出，包衣也很快排了出來。
這只小羊更小些，不過萬幸是活的 ，母羊耗盡了最后的力氣 ，無力照顧它，顧青竹遂將它清理干凈 ，用棉絮包著 ，放在母羊肚子上暖著 。
“菩薩保佑，菩薩保佑 。 ”孫氏見此 ，頓時轉憂為喜 ，雙手合十，朝屋里各處拜了又拜。
羊通常一胎生一只或兩只小羊 ，她家的母羊一下生了三只 ，雖說小了點，但精心養著 ，到了年底照樣換錢 ，光這一項就能比旁人家多出一貫錢來，她自然十分高興。
“青竹，謝謝你 。”顧世福一直懸著的心終于落了地 ，他搓著手上的豆渣笑 ，眼角的皺紋愈發深了 。
這三小一大四只羊對現在背著一身債的顧世福來說，實在太重要了 ，若不是顧青竹及時趕來幫忙 ，只怕要雪上加霜了。
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第三章 年前舊事
“這幾年 ，我爹不在，福叔和村里鄉親都很關照我們姐弟 ，做這些原都是應該的 ，當不上什么感謝 。”顧青竹連連擺手道 。
“青竹的醫書哪是白看的，今兒就是同叔在 ，也不過如此呢！ ”大丫高興地攬著顧青竹的肩膀 ，微揚著下巴驕傲地說。
“我比我爹可差遠了，也只會看點頭疼腦熱的小毛病，最多就是幫村里照應照應牲口 。 ”顧青竹被大丫夸得不好意思 ，低頭用她給的舊棉布擦手臂上的血污 。
“青竹還沒吃早飯吧。”站在一旁的孫氏笑瞇瞇地說 ，轉頭又吩咐女兒，“大丫 ，你先帶青竹到廚房洗洗 ，再到青山青川屋里來喝碗粥暖暖 。 ”
“青山哥可好些了？ ”顧青竹見她提起，順口問道 。
“他好多了 ，雖說還不能下床 ，傷口倒是結痂了，說起來 ，我們一家子還得感謝你呢 ，要不是你拿出青松讀書用的銀子，青山只怕早沒命了。”顧世福深有感慨地說 。
“福叔說哪里話 ，咱一個村上住著 ，青山哥張羅著打狼，也是為了大家不遭殃，他意外受傷 ，已是潑天的禍事 ，我出點錢救急，不算什么 。 ”顧青竹搖搖頭。
去年剛過了臘八 ，山里就連下了三場鵝毛大雪 ，這雪來得又急又猛，一時間封山堵路 ，有很多人家的羊都還沒來得及賣出去 ，更不要說置辦年貨了。
正當村里人發愁這個年沒法過時，屋漏偏逢連夜雨 ，山上找不著吃食的狼就下來搶奪羊了 ，接連三日禍害了好幾戶村邊上人家的羊 。
天災難料，狼禍橫行 ，顧家坳的青壯年心里憋著氣 ，偷摸著商量打狼，他們年輕氣盛，哪里知道餓極的狼 ，為了一口吃的 ，根本連人都不怕 。
那夜，人狼混戰中 ，顧青山為了救鄭長林 ，被狼一口咬穿了肚子，所幸幾個年長的村民及時發現 ，趕來點著了為過年準備的長鞭炮才把狼群嚇走。
重傷的顧青山雖得慈恩寺了悟方丈慈悲救治 ，但年節里鎮上的傷藥貴得離譜，前前后后足足花了三十兩銀子 ，借遍了親戚和鄉親 ，欠下一屁股債，才有今日的好轉 。
說起來 ，顧世福和顧青山父子特別能吃苦 ，忙時在家伺候茶園，閑了還到山外打臨工，家里常年養著十來頭羊 ，孫氏更是過日子的好手 ，他家在顧家坳算得上家境頂尖好的 。
擱在平日里，他家多少能湊出三十兩 ，可去年初 ，孫氏托人在翠屏鎮上給青山說了一門親事，女方家開口就要三間新磚坯房 ，還要五石稻谷和三石小麥做聘禮。
按山里的規矩 ，這要的確實多了點，但孫氏看上女方家在鎮上 ，又只有這么一個獨生女兒 ，想著就是這會兒多要點，以后還是青山的 ，于是 ，她硬是說服顧世福把家底都掏出來，又蓋房子，又買糧食 ，結下了這門親 。
顧世福本打算臘月里把養肥的羊賣了 ，風風光光把兒媳婦娶進門，也算了了一樁心事 ，哪成想 ，親事還沒辦，兒子卻受了這么重的傷 ，第一副藥就得十兩銀子 ，家里的積蓄都被花出去了，這會兒只能滿村去借 ，好在他平日里與鄉親們相處融洽 ，大家雖不富裕，但都十文二十文多少借了點 。
他本不想向沒爹沒娘的青竹姐弟借 ，但錢差的太多 ，正當他一籌莫展的時候，顧青竹竟然二話沒說，把家里攢下的五兩銀子送來借給他 ，這才順順當當買到傷藥。
顧青竹自是知道每一文錢都來之不易 ，這五兩銀子是她采茶養蠶忙了整整一年才掙下的，本是打算留給弟弟青松過了年 ，交鎮上學塾束脩 ，可彼時青山性命攸關，情況緊急之下 ，她沒有不拿出來先救命的道理 。
眼見著家里一下子添了三只羊羔 ，顧大丫心情乍好，又恢復了嘰嘰喳喳的本性 ，她和顧青竹一路說說笑笑去廚房洗手 ，抬眼卻見嬌小玲瓏的鄭招娣神色慌張地跑了來 。
“你這是咋了？白日見鬼了！ ”顧大丫迎上去，皺眉問。
顧青竹 、顧大丫和鄭招娣三個女孩子年歲相當 ，三人在村里最要好 ，故而，顧大丫說起話里隨意地很 。
“青竹，你……你阿奶又到你家去了！”鄭招娣扶著籬笆 ，單手叉腰站定 ，她等不及喘勻氣，看著院里的顧青竹驚恐地說 。
“什么？！ ”顧青竹一聽 ，神色大變 ，全然顧不上洗手，胡亂地擼下袖子 ，拔腿就往家跑！
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第四章 惡奶索糧
“這老婆子又作什么妖！ ”顧大丫顧不上吃飯 ，拉著鄭招娣就要跟著去。
“死丫頭，又要去哪里野？還不滾回來吃飯！”孫氏站在屋門口 ，大喝一聲。
“娘~ ，青竹，她…… ”顧大丫指著跑遠的人影著急地說 。
“你回吧，要不然 ，你娘又要罵你！ ”鄭招娣推推顧大丫 ，獨自追青竹去了 。
招娣生得嬌俏，性子又軟 ，通常還沒和人吵架 ，自個倒先委屈哭了，故而 ，她就是跟著去 ，也是膽怯地在一旁干著急抹眼淚罷了。
遠遠的，顧青竹就見她祖母吳氏叉腰站在竹籬小院里叫囂 ，瞧著分明是個瘦骨伶仃 ，滿臉褶皺的老太太，可說出的話卻偏偏如蜂尾上的針 ，密密地扎人 。
“叫顧青竹死出來！躲得了初一 ，躲不過十五，今兒沒有三石稻米，二百斤香油 ，大家都甭想好過！”吳氏嗓音尖細 ，直說的唾沫飛濺，真讓人懷疑 ，她這么干瘦的一個老太太 ，所有的精氣神都用在吵架上了 。
“阿姐這會兒不在，我們的糧食年三十那天全被你和二叔一家搶走了！”十二歲的顧青松手腳大張 ，用力撐著大門門框 ，仿佛這樣就能阻擋阿奶的搶奪。
“阿奶，我們也沒吃的 ，過年還是問隔壁秦嬸子借的米面 。 ”六歲的顧青英躲在哥哥身后 ，探出蓬松的小腦袋，忽閃著大眼睛小聲說 。
大黃雖是只狗 ，卻也分得清好壞 ，它站在屋檐下護著兩個小的，一味狂吠不止，大有誰敢硬闖 ，它就要撲上去咬人的架勢 ，院里的雞全被驚飛到門前的柿子樹上，慌恐地撲扇著翅膀 ，啼叫不止。
“兩個討債鬼 ，我管你們有沒有吃的！今年輪到大房養我，哪怕砸鍋賣鐵 ，我的口糧半分都不能短少 ，若沒糧，給現錢也勉強能成！ ”吳氏張牙舞爪 ，大聲逼迫 。
她叉腰站在院里謾罵 ，卻不敢太靠前，唯恐惹惱大黃撲咬她 ，若是落在這條發狂的大狗嘴里 ，她這把老骨頭，恐怕連渣子都會被嚼干凈，她也不是全沒怕的 。
顧青松聽見她不講理的話 ，梗著脖子怒道：“早說了家里沒糧沒錢 ，你這會子逼我們也沒用！”
“大家都來聽聽，顧家養出了白眼狼 ，有錢給外人使 ，倒沒錢養活家里老人，這還有沒有天理了！ ”干癟的吳氏氣得亂拍大腿。
見圍觀的村民不搭腔 ，她又指著青英破口大罵：“要不是你這個命硬的丫頭片子克死了你爹娘 ，我今兒哪用得著受你們這個氣！ ”
顧青英被她這么兇惡地一嚷，嚇得躲在顧青松身后嚶嚶地哭了 ，命硬克父母對一個六歲的女孩兒來說 ，實在擔不起這個名聲 。
“我爹沒死！”顧青松大聲吼叫，額頭的青筋暴起 ，眼眶卻不爭氣地紅了 。
“你那短命鬼的娘前腳生這個賠錢貨死了 ，沒兩個月，你爹就鬧著分家，可他又落著什么好 ，還不是出門就沒回來 ，這都過去五年了，不死又能好到哪去！ ”吳氏張著雞爪似的五根手指 ，鄙夷地說。
“阿奶 ，你最好天天燒香，祈禱我爹還活著 ，要不然…… ”吳氏這樣說她的爹娘 ，顧青竹心中如被熱油燙過一般，她拎起倚在院門口的竹掃把慢慢走近 ，冷聲道。
吳氏轉頭看見顧青竹面色鐵青 ，手上和裙子上還沾著點點未干的鮮紅血漬，手中的竹掃把更是殺氣騰騰 ，整個人仿佛是閻羅殿偷跑出來的厲鬼 。
她嚇得嗷地一聲后退半步 ，膽戰心驚地說：“你……你做什么，還想打……打我不成？！”
“我打你作甚？ ”顧青竹嗤笑一聲，拄著掃把說 ，“我只是想告訴你 ，根據大黎國律法，若我爹當真不在了 ，你合該由二叔一家贍養 ，若他也死了，才輪到我們孫輩呢 。 ”
“你這死丫頭得了失心瘋吧 ，青天白日的竟敢咒你二叔！”吳氏哪里容得下顧青竹這般說自個心肝似的小兒子 ，她揚手就打。
顧青竹一把握住吳氏細若干柴的手腕，瞪著她厲聲說：“你咒我爹 ，還罵我娘 ，我為何說不得二叔？
想當年，我娘身懷六甲 ，你逼著她寒冬臘月去河邊洗全家衣服 ，不小心摔倒動了胎氣，這才導致青英早產 。
你舍不得花錢送我母親到鎮上醫館，又不讓人叫我爹回來救治 ，可憐我娘最終血崩而亡 ，我爹連她最后一面都沒見著 。
我爹后來為什么非要分家，還不是你把青英喝羊乳的錢昧下給二叔還賭債！你害死了我娘 ，又絲毫不顧念我爹和我們 ，這么多年，你良心何安？難道從來不怕報應的嗎！ ”
“你……你…… ”被顧青竹突然提及往事 ，吳氏眼神瑟縮 ，竟說不出完整的話來。
顧青竹與她母親生得十分相像，這會兒半身血污 ，若不是太陽明晃晃照著 ，吳氏真當是大媳婦還魂索命來了，一時失魂地怔住了 。
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第五章 無理糾纏
“提那些陳芝麻爛谷子做什么！今兒就是說破大天去，三石稻米二百斤香油，半點都不能少 ，不然 ，我就到縣衙告你們不孝！”吳氏活了幾十年,可不會真被顧青竹幾句話就嚇住,她咬著后槽牙,定了定神，強作鎮靜地摔掉孫女的桎梏 ，氣惱道 。
“呵！三石稻米 ，二百斤香油，你可真敢開口要！這些年 ，你越要越多 ，今年更是多的沒譜了，現下 ，我就把話挑明了說 ，我只是替我爹養你，可沒多余的閑錢養二叔一家！”顧青竹氣恨不過 ，用力墩了下掃把 ，地上的灰塵四散逃逸。
“這都是大房該給我的，不關你二叔的事！ ”吳氏見顧青竹不顧她的老臉,當面揭穿了她，依舊嘴硬道 。
“哎呦 ，我說吳嬸子 ，你一個人吃得下三石稻米二百斤香油嗎？這分明是要大房三個孩子養活你們有手有腳的一家人呀，這要傳出去 ，名聲可不好聽呢 。 ”隔壁的秦氏是個快言快語的婦人 ，她冷眼看了半天，實在忍不下去,斜刺里插了一句話。
“我跟我孫女要口糧 ，關你寡婦家家的什么事 ，管好你的褲腰帶是正經！”吳氏被秦氏一句話戳到痛處，嘴上半點不饒人 ，立時反駁 ，專揀旁人傷處說 。
“你還知他們是你孫子孫女呢，可我咋只見你來敲詐 ，從沒見你來幫著做過半點正事呢 。 ”秦氏守寡好些年了 ，早練就了流言不侵，她翻了白眼，不屑地冷哼。
須臾 ，話鋒一轉 ，秦氏接著又說，“我男人死了葬在祖墳里 ，是他福薄 ，我一個人帶大了鐵蛋，活得堂堂正正 ，可不像有些人呢……嘖嘖 ，再說了，曹半仙講 ，日后能解我褲腰帶的男人 ，必是個比我還命硬的！ ”
秦氏如此潑辣，葷素不忌 ，引得圍在竹籬笆外的村人們一下子哄笑起來 ，有幾個年長的婦人連連笑罵她不正經。
這會子正是吃早飯的時辰，顧家坳不大，吳氏一來吵鬧 ，全村人都聽見了 ，年節里大家都閑著無事，紛紛捧著粥碗出來瞧熱鬧 ，一邊劃拉著稀粥 ，一邊小聲議論，人心自有一桿秤 ，孰是孰非 ，大家心里都清楚得很 。
“嘖嘖，三石稻谷二百斤香油 ，當真是獅子大開口 ，這就是頓頓煮白米飯，拿香油泡菜 ，她一個老太太也吃不完呀 。”一個婦人敲著碗沿搖頭道。
“這不是和尚頭上的虱子明擺著嘛 ，二房朱氏可厲害著呢，老婆子在她家里燒火煮飯，半刻不得閑 ，還經常被罵 ，連個屁都不敢放，也就是欺負青竹姐弟孝順 。 ”另一個婦人撇撇嘴 ，將粥里的碎稻殼唾在地上 ，一臉不齒 。
“可憐青竹打十歲上起，就和二房一抵一地養她了 ，口糧年年漲 ，今年要一次拿出這么多來，這做老人的 ，也實在太離譜了些 ，全不念青松和青英還那么小，這叫后輩們還有啥奔頭！ ”又有一個與吳氏年紀相仿的老婦人看著心疼道。
“你沒聽說嗎？她二叔顧世貴在賭坊里欠著一屁股債 ，年前大雪封山躲過一劫 ，這會兒山路通了，債主只怕很快要找上門來了，這會子 ，哪是要口糧 ，分明是把青竹當搖錢樹，著急還賭債呢！”一個老頭兒搖搖頭 ，嘆了口氣說 。
“要說 ，青竹爹和大寶爹都是吳奶奶親生的，也不能這么坑大房貼補二房吧？ ”一個新媳婦咬著筷子頭 ，小聲嘀咕道 。
她心里有自個的擔憂 ，現如今誰家不是兄弟幾個一處住著，若都這樣 ，壞了民風 ，往后可怎么在一個鍋里舀飯吃？
“你嫁過來時間短，哪里知道他們家里的內情 ，當初顧世同娶了王氏天仙似的人 ，夫妻感情好，寡居多年的吳氏看不慣，常指桑罵槐指責兒子沒出息 ，背地里還借著家務事磋磨大媳婦。
王氏性子好 ，大多時候都忍了，二房朱氏卻是個奸猾諂媚的 ，初來時不顯本性 ，巴結討好樣樣來，吳氏自然偏袒二房 。
當年王氏懷著青英時 ，二房朱氏已經生了小寶三個月 ，卻依舊金貴地養著，一家子的活樣樣支使王氏做 ，這才害的王氏摔倒早產的 。 ”一個婦人掩著嘴 ，小聲說道。
“正所謂，人在做 ，天在看 ，朱氏后來也沒得啥便宜，小寶三歲上還不是得天花死了 。”旁邊的婦人插嘴道 。
“你可小聲點吧，朱氏為這事日日記恨青英 ，說是她克死了小寶 ，這會兒，若是被她聽了去 ，你哪還有安生日子過喲！ ”先前的婦人左看右看 ，生怕朱氏站在人群里偷聽。
“我怕她？！ ”婦人不屑地挑眉。
“論吵架，嫂子輸不了陣仗 ，怕只怕她偷菜偷雞 ，說不定……說不定還偷摸上根哥，那可就防不勝防呢 。”另一個婦人竊笑道 。
“她……她敢！”婦人雖嘴硬 ，心里到底還是怯了。
……
吳氏如芒在背 ，她感受到村人們投來的嘲諷目光，又見他們擠眉弄眼掩嘴偷笑 ，耳朵更是敏銳地捕捉到細碎的議論聲 ，她心里只想快點要到糧油回家交給二媳婦朱氏，故而，她撇開秦氏 ，不去深究她話里隱晦的意思 ，只管一味糾纏顧青竹要糧 。
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第六章 村長做主
“我今兒斷然是給不了你想要的了 ，你只管到衙門里告我去吧 。 ”顧青竹對這個偏心到極致的阿奶實在沒什么好說的，罵不得又攆不得的 ，只能眼不見為凈 ，徑直拉起青松和青英回家，咣當一聲把門關了 ，只留大黃在外守著。
“啊呦 ，天殺的呀，世同 ，你快回來看看吧 ，你家死丫頭長能耐了，這是要餓死老婆子我啦！ ”吳氏懼怕大黃，不敢硬闖 ，遂一屁股坐在地上亂扭 ，撒潑干嚎 。
“這都怎么了？今兒立春，村里事多著呢 ，都杵在這里做什么！誤了時辰算誰的？男人們去抬春牛 ，女人們到灶上幫忙，還不趕緊的！”村長顧世福扒開圍觀的人群 ，擰眉催促 。
眾人被他一說 ，都縮著脖子散去，男人們徑直到村長家集合 ，女人們則收了各家的碗筷 ，三三兩兩結伴走了。
“大侄子，你快來評評理 ，今年該青竹那丫頭養我 ，可她半點糧不給，還要我這把老骨頭去縣衙打官司討糧！ ”吳氏癱在地上，滿身塵土 ，哭的眼淚一把 ，鼻涕一把，見著顧世福 ，直往他腿上湊 。
顧世福偏身讓了讓 ，吳氏之前說的那些腌臜話，早被有心人跑去告訴他了 ，他心里嫌惡 ，面上只做不顯地說：“吳嬸子，青竹養活弟妹已是不易 ，你做老人的 ，不說多幫襯，也該體諒她些 ，你一次叫她拿出一年的口糧實在難為她了 ，再說，你這么大年紀了，多吃些軟和少油膩的才好 。 ”
“我……我這也不是圖省事嘛 ，也免得我月月上門討要 ，跟厚臉皮的老乞丐似的。”吳氏聽出顧世福話里有話，心中暗恨 ，我家的銀子都被你兒子用了 ，這會子倒站著說話不腰疼！
“阿奶，我還是那句話 ，贍養你 ，是為我爹盡孝，但想讓我養活二叔一家子 ，門都沒有！ ”已經換了件半舊襖裙的顧青竹聽見顧世福的聲音 ，拉開門走出來，冷著臉說道 。
“大侄子 ，你瞧瞧她不情愿的德行 ，這哪還有老婆子的活路哦，我還不如索性死了算了！ ”吳氏一骨碌從地上爬起來，作勢要往柿子樹上撞 。
不論吳氏是真尋死還是裝死 ，顧世福是村長 ，在此情形下，他都不能不管 ，他伸手一把攔住吳氏 ，息事寧人地說：“這樣吧，我是村長 ，今兒就做個主 ，我讓青竹每月月初給你一斗半稻米，三斤香油 ，若是她給不出 ，你只管來找我要便是了。”
“那怎么行，這還不夠塞牙縫！ ”吳氏十分不滿的叫嚷 ，這離她想要的差太多了。
問大房要三石稻谷二百斤香油是朱氏提出來的 ，若是拿不回去，輕則甩臉色給她看，重的還不知道要怎么鬧 ，到時候 ，兒子也要埋怨她沒用，更可怕的是那些賭坊要債的 ，見不著銀錢 ，是會真的下狠手打人的 。
“國有國法，鄉有鄉規 ，贍養老人國家有法度 ，咱顧家坳也是有慣例可循的，我尊你是長輩 ，卻也不要平白壞了村里規矩 ，都照你這么胡攪蠻纏，獅子大開口 ，小輩們豈不寒了心 ，誰還敢奉養老人！ ”顧世福壓著火氣，有些不滿道 。
“一個月起碼也得兩斗稻谷，十斤香油才行！”吳氏有些不甘心地討價還價。
“每月一斗稻谷 ，兩斤香油！ ”顧青竹面色清冷 ，迅速開口道 。
“這是怎么說的，哪有越來越少的？ ”吳氏吃驚地張大嘴巴 ，愣愣地看著顧青竹 。
“對 ，在我這里，你每還一次價 ，我就減一半！反正律法上只規定最低贍養是每月兩升雜糧 ，兩升糙米，半斤香油 ，你只管繼續還價 ，直減到最低好了。”顧青竹柳眉微揚，似笑非笑地說 。
吳氏被她說的氣恨不過 ，卻不敢再還價 ，只看著顧世福，喏喏地說：“那……那還是依村長說的吧，一個月一斗半稻米 ，三斤香油 。初一那天一定要給 ，我半日也等不得的，還有正月的 ，今兒就先補上。”
“年三十早上 ，你和二叔一家搶了我們整袋白面和一罐油，弄得我們過年的糧油都是借的 ，我還沒跟你算這個賬 ，將面油公攤到每個月里，你還敢開口要正月的！ ”顧青竹說到這個 ，氣不打一處來 。
“吳嬸子 ，你……你太過分了，正月里的就不要想了 ，打二月里算起！ ”顧世福瞧不上吳氏貪婪的嘴臉 ，沉著臉義正詞嚴地說 。
“這……這……”吳氏眼珠子亂轉，她來鬧了一場，啥也沒拿著 ，回去肯定不好交差。
“什么這那的 ，這事就這么定了！ ”顧世福實在不想和她再啰嗦下去，急急地打斷了她的話 。
吳氏還想說什么 ，顧世福卻已經看見有人向他不停招手 ，他撇下她，趕忙轉身走了 。
這事既然已經說妥 ，顧青竹也不去管眼前干瘦的老太太 ，轉身回家，鬧了一上午 ，她還沒來得及吃飯 ，早餓得饑腸轆轆。
吳氏十分無趣地站在空蕩蕩的院子里，大黃狗趴在屋檐下 ，警惕地看著她 ，一人一狗互瞪了一會兒，半晌，吳氏敗下陣來 ，低頭走了。
村里人都在忙立春的事 ，沒空搭理她，也沒人想搭理她 ，吳氏沒有如愿討到糧 ，自然不敢回家招惹朱氏，只得慢慢踟躕到村前空地 ，面上訕訕然地湊熱鬧 。
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第七章 打春
立春是一年里最早的節氣 ，預示著冬去春將來 ，新的一年四季循環即將開始，祭春神 ，鞭春牛是這一日最重要的迎春活動 ，自古農人們都心疼牲口，舍不得真打自家的啞巴伙計，只拿桑條做骨 ，外用泥捏的土牛做個樣子 。
泥牛 ，去歲農閑時山里人就準備好了，個頭和真牛一般大 ，這會兒四個壯男人正喊著號子 ，用杠子將春牛從村長家的柴房里抬了出來，放在村前的空地上。
顧世福站在老槐樹下 ，專心致志往一節羊鞭上纏紅布 ，過會兒要用來鞭打春牛，意為鞭春 ，有驅寒迎春祈求四季順遂 ，五谷豐登之意 。
數十年前，顧家先祖中曾有一位出了名的堪輿師 ，為避戰亂 ，相中了顧家坳這塊前有照后有靠，左青龍右白虎的風水寶地，從廣袤的平原遷到了這處山坳 。
如今的顧家坳雖沒有大片良田可以耕種 ，但先人留下的習俗還是完整的保存下來 ，四時節令，飲食習慣依舊遵循著舊禮 ，代代相傳。
空地上 ，幾個后生架起了幾條長凳，上面擺著二三個竹編的大匾子 ，婦人們將各家窖藏了一個冬天的蘿卜挖出來 ，挑出壞掉空心的，洗干凈倒在匾子里 ，一時間 ，白的、紅的，青的堆在一處 ，水靈靈十分好看 。
另一邊 ，用石頭圍起了四五個臨時灶臺，村里幾個能干的婦人正忙著烙薄餅，炒菜蔬 。
這些白面和各色菜蔬及油鹽都是全村各家自覺湊的 ，富余的人家多出點吃食 ，困難的人家多做些雜事，一個村上的人彼此照應 ，和睦喜樂。
顧青竹和顧大丫 、鄭招娣等四五個大姑娘坐在長條凳上 ，將炒好的豆芽 、蘿卜絲、菠菜、百葉條 、雞蛋丁混合著，用薄餅裹起來 ，挨挨擠擠碼在小籮里 ，這餅應景，有個好聽的名字叫春餅 。
熱乎乎的面香混合著菜香 ，十分誘人 ，幾個小孩子在一旁嬉鬧，眼光不住地瞥過來 ，他們熱烈地討論哪個菜更好吃 ，哪個姐姐包的菜最多 。
鄭長生帶著年輕人抬香案放祭品，最后將鞭炮一溜地擺好，他轉頭看向村長 ，等著下一步的指派。
顧世福埋首不看他 ，只慢吞吞將最后一截紅布打上結，往年帶頭忙這些的 ，都是他大兒子顧青山 ，他如今重傷躺在床上，連來看一眼都難 ，他想到這些 ，心里著實不好受 。
巳時正，村里人按慣例集中到了空地上 ，顧世貴揉著惺忪的睡眼 ，帶著一家人姍姍來遲，顧世福揚了揚手 ，早就等不及的年輕人一窩蜂地奔去點鞭炮 ，地上立時噼噼啪啪騰起一片紅色的煙霧，婦人和孩子們捂著耳朵躲在后面張望 。
顧世福恭恭敬敬帶著全村老少拜了土地，念叨了幾句吉利話 ，接下來 ，全村人就可以啃蘿卜吃春餅，謂之咬春。
生蘿卜吃著有些辣口 ，卻十分水嫩脆爽 ，配上鮮香的春餅，村民個個吃得津津有味。全村人聚在一起吃這個 ，意不在吃飽 ，不過是圖個好兆頭，嘗鮮解饞罷了 。
顧世貴一家來的最遲 ，既沒出面出菜 ，也沒做活，搶吃的卻十分厲害 ，吳氏的臉皮更厚些 ，她先偷藏了一個大紅圓蘿卜在懷里，又抓一個長白蘿卜捏在手里，胸襟里鼓鼓囊囊的 ，旁人不好和她一個老婆子計較 ，權當沒看見 。
眼見著匾籮里的吃食都空了，周圍的村民都吃的差不多了 ，顧世福咽下最后一口春餅 ，抖擻精神，亮開嗓門大喊一聲：“開春嘍！ ”
話音剛落 ，他手中的紅鞭隨之一甩 ，結結世世抽打在土牛的屁股上，四散的村人們不管有沒有吃完 ，都挺直了腰桿 ，異口同聲大呼：“開春嘍……”
顧世福帶著村人接連喊了三次，聲音一次比一次高亢響亮 ，驚得山林里的鳥雀撲簌簌直飛 ，山谷中隱約傳回余音，隨著第三聲落地，土牛被蜂擁而上的年輕人猛然打碎。
泥土經過一個冬天 ，早被凍酥了 ，掉在地上散的到處都是，婦人和孩子紛紛撲上去撿拾泥塊 ，這才是今兒立春最緊要的重頭戲 。
女人和大孩子們都去搶牛頭牛身上大塊的泥 ，顧青英早看好了一塊牛腳，她一下子松開大姐的手 ，滋溜一下 ，像個小泥鰍似的鉆到人群中，顧青竹怕她人小被擠壓到 ，想上去護著 ，奈何人太多了，一時靠近不了 。
二房的顧大寶比顧青竹大一歲 ，當年顧世貴雖晚半年成親 ，但朱氏是懷著三個月的身子嫁進來的，這也是秦氏之前蔑視挑釁的原因，這事全村人都知道 ，只有吳氏掩耳盜鈴用早產搪塞過去 ，以為大家還蒙在鼓里。
五年來，吳氏和朱氏對婆媳慣會合伙欺負青竹姐弟 ，顧大寶雖有些傻 ，卻最喜歡搶大房的東西，哪怕是自己嫌棄不要的 ，也見不得旁人得到 ，他看見青英想要抱那塊泥，他立時扭動肥胖的身軀撲過去搶 。
隔著幾步的顧青竹在一旁看的真切 ，泥搶去不要緊 ，這像頭肥豬似的顧大寶要是壓到青英可怎么得了！
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