1 第一章
前言：盡最大誠意感謝雜食獅子 ，程騾 ，日兼-喵里個呱呱叫，經常改名但以灰色抽象畫為頭像現在叫“特別好用的蒸汽差分機 ”的差分機 ，還有做封面的阿蕉 ，她經常督促我早睡。
雖然知道本文讀者不認識其中幾個，不會去搜索，網文添加這樣的正式前言也很蠢 ，但幾位為了幫助本文成型耗費的精力無法計算 ，所以提及一二，我無以為報 。盡管大家喜好不盡相同 ，但愿天長地久的同行 。【名字以微博名為準】“奸宦符柏楠 ，年三十有一，時任東西廠提督之職 ，兼御前掌印太監 ，五城兵馬指揮使，御前帶刀行走 ，光祿大夫 ，左侍承職，東黃門侍郎等二十余職 ，多年來仗權貪贓 ，多拓園林竟禁同王家。入朝而不趨，劍履而上殿，藐視王法杜弊主聽 ，變橘游人 ，焚芝歸田大賢，惡貫之盈罄竹難書！
朕登基之初 ，本應大赦天下 ，然者，此賊子無悔過之心 ，欲行潛阻之事 ，今當于西市行大辟之刑，斬首示眾 ，以正視聽！ ”
圣旨宣完 ，烈酒順刀背而下 。
頸后亂發被撥開，符柏楠抬首掃視一周 ，忽然輕笑一聲 。
黑壓壓人眾。
他緊盯模糊不清的人群 ，頸后驀然一涼，劇痛襲來。
騷/動間視野天旋地轉 。
世間在兩三翻轉后停落，他望見面前黃土中一只螻蟻 。
頃刻后 ，騷/動變為嘩然 ，菜葉爛泥糞澆蓋在臉上，更多的砸在倒于市口的尸身上。人多腳雜間 ，視野又被人踢動 ，滾落在臟污堆中 。
“頭兒，上頭讓砍了掛到城門上 ，這下都埋沒了那還能找著啊？”
“廢他娘什么話 ，讓你干就干！ ”
“可是頭兒，你瞅瞅這滿地的屎尿爛葉子 ，日頭當中 ，家里婆娘還等著小的們回去用午食，這翻完了滿手都是味兒 ，晦氣不說回去還得挨數落 ，您看…… ”
“我看，我看啥？”
“咳，頭兒 ，您不說上頭也不知道 ，咱把這閹人衣服扒光了掛上去，不是也一樣嘛 。我家還有壇好酒 ，生女兒那年埋的 ，回頭我孝敬孝敬您老人家去。”
“你小子，就他娘會偷奸耍滑 。 ”
“嘿嘿嘿 ，走走 ，頭兒，今兒去我那吃去 。我婆娘做魚那一手 ，嘿！真絕了……我……說…… ”
當差的漸漸走遠 ，斷頭臺上幾個小吏剝光符柏楠的囚衣，麻繩鎖椴 ，赤條條的無頭尸體打穿鎖骨掛在西市口 ，隨風微蕩。
軀體白凈細瘦，陳年舊疤橫陳，遠處看去幾乎正反不辨 。
買賣菜蔬的女子從旁經過 ，無不是嚇得花容失色 ，卻還用繡帕掩著口，偷偷去窺傳說中閹人的下/體 。
有稚童頑皮 ，過時大聲嘲笑那光/裸的軀體 ，撿起地上的石頭砸上去，擊得尸身晃蕩。
日頭偏西 ，一群幼童各人用衣袍下擺兜了石頭 ，每人跳著去擊打尸身，爭相竟比誰能打到那個“和女人一樣”的地方 。
人來人往 ，地上新糞凝干 ，叢叢蒼蠅停落又被揮走 。
幾個時辰后，金烏沉落。
各家閉門起灶 ，市井漸漸寂靜了。
星子斗轉 。
夜愈冷起來 ，更聲響起 。
街上忽而靜靜冒出幾個人，腳步無聲，鬼魅般前行。行人低聲交談著 ，細聽之下 ，卻不是夏朝官話 。
“師姐，走了半里了 ，到底在哪啊？ ”
“前方 。 ”
“前方前方 ，次次都是這句話。”
“思緲，你若不樂 ，可以不來 。 ”
“我 、我又不是這個意思…… ”
“哎呀 ，阿硯，我看小思就是見你有掛心的人 ，吃味了 。”
“…… ”
“二師兄 ，你想找揍可以明說，不必如此拐彎抹角。 ”
“我找揍？哼 ，你倒說說——”
“噤聲 。 ”
三人停下腳步 ，片刻前方巷中走出個老頭，提燈拿響，和三人打個照面 ，笑道：“這么晚了 ，娘子怎地不在家中安睡啊？ ”
打頭的白隱硯一示手中黃紙，道：“家父忌日 ，本說好與相公小妹一同祭奠 ，無奈相公跑貨晚歸，可祖先總不能不祭 ，這才夜半匆匆上路 。”
她身旁男子也配合得一禮：“驚擾司更了。”
兩人張口 ，講得都是標準官話 。
司更老頭擺手道：“不擾不擾，只是今夜風大 ，小心火燭啊 。 ”
幾人謝過 ，待老人走遠繼續向著西市前行。
一路無話，兩刻后三人趕到西市 ，白思緲對著一地狼藉皺了皺眉：“師姐 ，我惡心。 ”
“那你與修涼一同將尸身放下來罷，頭我來找 。”
說話間臟物被翻動 。
人言模糊著，撥扒聲不斷在耳邊響起 ，不多時 ，附在頭面上的菜葉被扒開，一陣輕動 ，視野上抬。
頭落入片柔軟 ，布料一響，凝血的斷口被什么包上 ，視野中進入一只素手 ，白凈纖長，它抹了抹頭顱的眼皮 ，試圖讓它合上 。
重物落地聲 。
起起伏伏間 ，人頭前行起來。
“這陰陽人看著不沉，扛起來……好好 ，我說錯了 ，阿硯你別這樣看我 。 ”
“修涼，你先回去吧 。 ”
“行。”
風聲起落，男人很快不見 。
兩個女人單獨上路 ，白思緲陪白隱硯行了半路 ，見她只用荷葉半裹，大半頭顱貼著衣襟抱在懷里 ，皺眉道：“師姐 ，要不我扔了紙錢，你把它放籃子里？上頭全是血 。 ”
她又小聲補了一句：“而且還滿臉屎 ，抱著臟衣服。 ”
白隱硯頓了頓 ，平淡道：“不要緊 。”
白思緲沒再勸 。
兩人行至城郊一家小飯館，白隱硯在門上短促地敲了敲 ，門開了 ，正是早先一步回來的白修涼。
三人上板后走進后院，天井邊擱著個大浴盆 ，無頭尸被正放其中。
白隱硯放下頭顱 ，邊挽袖邊道：“今夜多謝了 。 ”
白修涼嬉皮笑臉道：“真謝就來香一個 。 ”說著朝她湊過臉去。白隱硯淡笑一聲，沖他伸出十指晃了晃，白修涼讓那屎味兒沖得倒退兩步 ，連連擺手：“罷了罷了 ，下回吧 。”
一旁白思緲沖他翻個白眼，又笑道：“師姐 ，小事不必言謝 。 ”
白修涼望了望天色 ，道：“剩下的還要我們幫忙嗎？若三師兄在就好了，你一人做 ，恐怕今夜是來不及了。 ”
白隱硯搖頭道：“我一人來罷 。”
白修涼欲言又止的望了望她 ，同白思緲二人清理片刻，走了 。
白隱硯燒了兩大壺滾水 ，加上香葉兌好倒進盆中 ，將符柏楠的頭散開發泡進銅盆中。面上血污屎尿凝固已久，她用溫水浮泡 ，站在邊上望了片刻 ，低嘆一聲 。
轉身往木桶中倒水，里面白修涼已準備了半桶涼水，兩相一摻 ，溫度正好 。
白隱硯用布巾將脖頸斷處包上 ，先剪去他鎖骨剩余的繩索，又托著腋下將尸身輕柔抱起 ，靠在自己身上 ，布巾從上到下擦拭著。
溫水漸涼，她將尸身從渾水中抱出 ，披上件自己的長袍 ，潑水時低聲道：“我屋中沒有男子衣衫，委屈你了 。”
一抬眼 ，恰撞上盆中符柏楠的頭顱 ，那雙眸子目光死寂，直直盯過來 。
白隱硯心驚一瞬 ，片刻后又輕笑一聲 ，搖搖頭，兌著水道：“若被你知曉我看光督公全身，怕是再出不了這間屋。 ”言罷試了試水 ，又將那尸身抱起 ，擱進桶中，自語咕噥道：“好沉……師兄真沒說錯。我給你洗凈 ，你莫亂動 。 ”
擦擦洗洗間動作細致 ，連下方也沒放過，合衣時 ，白隱硯望見幾處石子打破的皮膚 ，抿了抿唇 。
將尸身擱在臥室春榻上，她又換了盆干凈水清洗符柏楠的頭顱 ，血塊糞便已被泡軟 ，用手一扒便落下去。抓洗頭發搓凈面容，她連換三盆水 ，終于將符柏楠面部清完 。
發尚濕 ，她用厚布扎在頸部斷口擱在腿/間，細細擦拭他三千烏絲 。
天光泛白，白隱硯打個呵欠 ，低頭望他眉眼。
額頂飽滿 ，纖眉，細目 ，眸子沉黯 ，雙頰微陷鷹勾高鼻，唇薄 ，薄至近乎不見 ，不知是因失了血色還是本就如此，膚色蒼白 ，鼻側眼角有兩三點黑痣 。
白隱硯細細打量下來 ，與他渾濁雙眸對視片刻，輕笑一聲 ，抬起頭來 。
“又是一日啊……。”
紅塵滾滾而碾 ，沒人會在意世間多少一個閹人 。
發絲半干，她抱著符柏楠的頭顱起身入室，將春榻拖到門口 ，取出針線 ，借著星點天光和燭火開始縫補他脖上大傷 。
針腳起起落落，燈花爆響 ，白隱硯呼吸平穩 ，從斷肉到脂層，直縫到外層皮囊。
頸后皮肉不好著針 ，白隱硯揉揉酸疼的肩將他托起 ，倒著手縫本就不便，他干順的發又總落下 ，撥了兩次 ，白隱硯敲了他脊梁一下，“你安分些！ ”
說罷自己一愣 ，先笑出聲 ，又默默無言 。
符柏楠靠著她，渾濁雙眸直視地面 。
穿針引線小半個時辰，白隱硯將他殘尸收拾齊整。拖了床被褥蓋在符柏楠身上 ，她燒水沐浴 ，換了身干凈衣裳卸板開門。
白隱硯的館子在近郊瓦市算得一絕，許多有頭有臉的官家子弟都來吃過 。
能叫響名頭憑著兩個 ，一是她凈琉璃三面透光的后廚 。
她自己手上出來的飯菜好吃得人能嚼掉舌頭 ，其中面是招牌，做法步驟誰都能來看看是怎么回事 ，誰都能看 ，誰都知道步驟，偏誰都學不去。
再一便是日日限數的規矩 。
用師父話就是【裝逼】 ，來客有定數 ，到了點不伺候，達官貴人每月開席請客叫她去掌廚也有定數 ，白隱硯認識的人多 ，這邊惱了她就搬出那邊來，拉虎皮扯大旗，日子也算平穩 。
早年下山時 ，她為在此落腳沒少作打點。
年輕時白隱硯尚覺這樣做有些趣味 ，年紀愈上，她反而越慶幸當時的決定 ，飯館是忙活 ，一日歇業生意就垮一半，一年到頭沒有閑的時辰 ，她精力逐漸不濟 ，好在給自己限得數夠她干到四五十 。
忙到近午時，請得廚娘準時到崗 。
白隱硯做完最后一份 ，盛了兩碗面端到臥房。
剛一推門 ，屋中便沖來股血腥氣，昨夜屎尿橫流的久了不覺 ，現在一進門 ，腥氣分外重 。
白隱硯擱下面，半推開軒窗，平靜地推了一碗到春榻前 。
“督公 ，晌午了 ，用膳吧。 ”
言畢，她自己撈面吃起來 。
一人一尸對坐 ，窗外雀聲啁啾 ，平靜得如尋常人家 。
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2 第二章
用過午飯 ，白隱硯給符柏楠掖了掖被角，收碗出去洗。
不多時她回到屋中 ，手中端著一小碗葡萄擱在桌上 ，從架上抽了本書，脫去外衫半臥到床上。
軒窗微敞 ，暖秋的風順縫刮進來 ，前方館子門面熱熱鬧鬧，隱約有酒聲傳來 。
幾刻后，視野暗了暗 。
風又暖了些。
白隱硯手中的書落在了床前春榻上 。
再睜眼 ，正陽下去了一些 。
她打個哈欠坐起身 ，抬眼瞧見床前靜臥的符柏楠，微驚道：“督公？你……”話剛到一半 ，就打住了。
尸停了有一日半 ，眼珠渾濁，尸身僵硬 。
她和符柏楠對視片刻 ，輕笑一聲站起身 ，換上外袍轉頭出去 。
符柏楠死寂雙眸望著梁頂垂下的幾縷木碎。
院中轆轤搖響，涼水砸進桶中 。
院門開了 ，嬉鬧人群齊聲歡呼 ，伴雜著敲碗聲 。
“老板娘出來了！ ”
“白娘，生意興隆生意興隆！ ”
“孫大人劉大人 ，久疏問候。小店招待不周 ，還請多多擔待 。”
“哎呀，有你這手藝在此坐鎮，我等豈敢說喝不盡興啊？來來給你介紹 ，這是我朝中同僚時鈺遷 ，年紀輕輕便官途坦蕩，久慕白娘你這兒的好酒菜 。 ”
“時大人 ，久仰。 ”
“不敢 ，朝中擔一閑職，禮不全處還請白姑娘多擔待。”
“你小子靦腆甚么！老板娘我同你言講 ，這小子可不敢小覷 ，昨日剛斬了那閹狗符柏楠，今日他就接了圣旨任中書省左丞 ，我等以后恐怕還要仰仗他呢！ ”
“哈哈哈是啊是啊 ，時兄前途無量！ ”
“前途無量！”
“……那，以后還望時大人多來小店走動 。”
“一定一定 。 ”
又是一陣喧嘩聲。
人聲嘈雜中 ，白隱硯向跑堂低語：“南子 ，去將院門掩上 。 ”
“好嘞 。”
【喀——】
院中雀啾靜靜將嘈雜人聲壓了下去。
夕陽西斜 。
星移斗轉 。
紅塵又是一日。
送走最后一波客，白隱硯上板回院，搬出條凳子坐在屋前 ，燈下又靜靜翻起午時未讀完的那本書 。
燈花爆響 ，未幾月上中天 。
院中杏樹一陣颯颯而過，鳶尾沉香溢來 ，白隱硯抬頭 ，正對白修涼蹲坐于枝干上，沖她嬉皮笑臉。
“阿硯 ，一日不見可想我啊？ ”
白隱硯收起書 ，平靜道：“思緲呢 。 ”
白修涼跳下枝頭，癟嘴道：“六師妹 ，你好冷淡 。”
白隱硯道：“二師兄 ，你別作死。 ”
白修涼大笑：“還是你學得最溜，我永遠想不起用這詞堵人。 ”
白隱硯勾勾嘴角 ，從院墻上收回視線 ，道：“可惜學了也沒甚么用處，除了咱們，沒人聽得懂 。”語罷站起身 。
“師姐！ ”
二人聞聲望去 ，墻頭丟過一只沉香木棺 ，白思緲一身鵝黃躍墻而入。棺木震起的塵土讓二人齊齊向后一退，白修涼反應最大 ，當即跳起撣著自己月白的衣衫 。
“小鴨子 ，小心我的衣裳！ ”
“呸，誰管你 ，你最好去土堆里滾兩滾 。”白思緲接過白隱硯的帕子擦了擦臉 ，踢踢棺木沖她笑道：“師姐，這只可好啊？ ”
白隱硯道：“……思緲 ，你可知這棺木多沉？ ”
白思緲愣了片刻 ，點點頭。
白隱硯又道：“那你可知督公多沉？”
“……”
“兩相一加，又有多沉？ ”
“…… ”
白思緲苦著臉道：“師姐 ，我這不是想給你個驚喜…… 。”
白隱硯道：“我原囑咐你帶張大草席來 ，是早在葬地備了棺槨，你這一來回，多花銀子不說 ，還往我院中丟了口棺 。 ”
白修涼在旁邊幸災樂禍 ，抱胸沖她擠眼：“多事多事，哈哈。 ”
白思緲剜他一眼 ，又勉強道：“師姐 ，我 、我能搬得動 。”
白隱硯摸摸她發頂，無奈道：“算了罷 。 ”她轉向白修涼 ，“修涼 ，又要麻煩你了。 ”
白修涼聳聳肩，進屋連人帶被將符柏楠尸身搬起 ，出門便見白思緲又抬起那沉香木棺 ，白隱硯帶上東西，三人飛檐走壁越瓦而去 。
夜沉沉 ，云層后月暗而無光 。
星點輝光下三人在枝頭疾行 ，白思緲一馬當先領在最前頭，氣息平穩，白修涼功夫只略高于白隱硯 ，二人所長均不是飛檐走壁舞刀弄槍 ，他又多負一人，跑得氣喘吁吁。
白隱硯在他身側 ，張了張口 ，終是沒做聲。
三人疾行了半個時辰，趕到城郊一座荒山半山腰 ，白隱硯微喘著停下 ，白修涼整個人都要背過氣去了，若不是看在她的面子 ，他能當即將符柏楠扔在地上 ，再補兩腳 。
彼此知根知底，白思緲也沒多嘲諷 ，打開水囊遞與他 。
待白修涼喘勻氣息 ，三人合力將符柏楠葬進棺中。
撕開紙錢，白隱硯望了他面目片刻，忽而輕聲道：“還是沒能合上這雙眼 。”
白思緲和她一同將紙錢銀角往棺木中填倒 ，忍了兩忍 ，忽道：
“師姐 。 ”
白隱硯抬了抬眼。
“你……你與他……你生前許過他嗎？ ”她咬咬下唇，余光見到白修涼身形一僵 。
白隱硯淡淡搖首 。
“那你為他收尸是做什么？”
“…… ”
白隱硯將剩余的紙錢填入棺中 ，拿過酒壺 ，沖白思緲平靜道：“入殮吧。 ”
三人無話 。
寂靜中，四十年陳釀酒香滿山 。
棺蓋緩緩劃上 ，良夜如許 ，一片混沌的模糊中，那清涼的女聲縹緲響起 ，隱約似有 ，隱約若無。
“符柏楠，愿你來生 ，莫再投此處 。”
.
.
.
“走水了！雁回居走水了！走水了！督主、督——哎喲！”
“！ ”
符柏楠霍然睜開眼 ，下意識掐住來人脖頸，看清那人面目后猛地甩開，揉著眉心坐起身 。
“走水該多喚宮女寺人去平火勢 ，在本督這嚷嚷些甚么！ ”
話剛落 ，他手一停。
【雁回居走水該多喚寺人平火去，在本督此處嚷嚷甚么！】
場合。
來人 。
言語 。
經歷。
一切似曾相識 ，記憶猶深 。
喉頭微動 ，符柏楠摸向后頸 。
莊周夢蝶，還是兩生再世。
頓了頓 ，他沖跪在地上的寺人道：“陛下如何了？”
“回 、回督主 ，圣上無恙 。 ”
他披衣起身推開窗，纖長枯指緊緊摁在窗柩之上 。
“什么時辰走得水。 ”
“二更剛過時 。”
天色已近三更 ，遠遠黃光沖天 。外間寒風過境 ，初冬的風刀眼鋒利，迎面扎穿他全身 ，又自背后狠狠透出來。
符柏楠渾身血肉一緊 ，徹底清醒了 。
他深吸口氣，手下用勁兒，一把抓碎了窗沿 。
回頭望向哆嗦起來的寺人 ，他道：“多派人手增援 ，若火勢過大，先遣人披上棉服用冰水澆透 ，沖進火場搶救用物 ，不必在惜人命。 ”
寺人深知他威重，不敢質疑半個字 ，躬身退出房中。
符柏楠在原地停了一停 ，即刻開始更衣 。
束發簪髻，宮帽朝服 。
半刻后符柏楠打理完畢打開房門 ，腳方踏出半步 ，忽而一頓，回頭望了一望。
“…… ”
他眼瞼微垂 ，回身掩上房門 。
雁回居的大火長明到天亮方熄 ，宮殿盡毀，金黃的琉璃瓦熏得焦黑 。
一場大火焚去了宮中近半數的財物和用人，最主要的 ，雁回居的寵侍鄭雁也被燒死了。
大夏自開國以來 ，四朝更迭延續百載，清一色的女人把政 。
當今女皇夏邑年正當中年 ，好男色 ，后宮面首人數眾多，奈何早年朝事繁忙 ，多年來膝下只得七女 ，又夭折了一雙，只余五個 。
皇后不誕子嗣 ，朝臣可以上疏廢后；皇上若是生不出孩子 ，百官也只能齊齊閉嘴。
侍君鄭雁半年前同二弟鄭孔一同進宮，此君是京郊一個五品京官鄭伯佘的嫡子 ，生來一副跌月的好皮相 ，唇紅齒白，聲低而綿長 。
夏邑年睡前常常命他入殿念些不相干的奏本史話，一來二去 ，便受寵起來 ，賜宮位不說，弟弟鄭孔亦住進宮中明月居 ，父家也是恩賞不斷 ，近緣親族有官職的均加封一級，老父鄭伯佘更拔至吏部侍郎 ，外戚隱隱有抬頭之勢 。
這次一場大火不僅燒死了鄭雁 ，燒去了皇上睡前的金嗓子，更燒沒了鄭伯佘位極人臣的最大依仗。
消息傳出宮 ，火將撲滅 ，老頭子就趕來跪在宮門外哭得老淚縱橫，喊著活要見人 ，死要見尸 。
符柏楠剛剛趕到火場便接到回報 ，沉吟片刻，道：“皇上起身了么 。”
寺人恭敬道：“半刻前皇上已起了，現下正在洗漱準備。 ”
符柏楠道：“火勢起因可查明了？ ”
寺人道：“回督主 ，還在日夜排查。”
“…… ”
果然如此 。
五年一場輪回 ，夢中那年便是此時埋下的禍患，牽出了后來一連串的頹敗 。
符柏楠在原地立一立 ，手遮口 ，譏笑一聲道：“多添人手，加緊排查。 ”言罷轉身向暖閣疾行而去 。
行至半路 ，他停下腳步 ，循著記憶做了個手勢，身旁檐低陰影處瞬時躍下兩名廠衛 。
“主父。”
符柏楠點點頭 ，道：“明月居可有人守著 。”
“有 。 ”
符柏楠道：“‘明月’可在宮中。 ”
“是 。”
頓了頓 ，符柏楠低低出聲，話語幾乎不可聞：“想必明日夜半陰天 ，明月升不起了罷 。 ”
“屬下遵命。 ”
為首的廠衛領命而走 ，符柏楠沖另一個道：“清理火場，動作要快 。”
面目寡淡的廠衛點點頭，道：“屬下等該去何處？ ”
符柏楠道：“雁回居死者中有個名喚鄭易的寺人 ，打掃干凈他 。 ”
“屬下遵命。”
幾句話隨風就散 ，不過半刻符柏楠重新上路。
疾行一陣后他方到暖閣，便聽得內里一聲瓷器碎響 ，龍顏震怒 。
壓下通報等了許時 ，符柏楠才遣人入內，片刻后宮人出來高聲傳喚 。他理了理宮服 ，跨過門檻 ，恰路過二進擺著的龍鳳雕花大鏡。
鏡中人朝服烏琛一絲不茍，面青目厲 。
符柏楠垂下眸 ，想起戲話里白臉的厲鬼和小人 。
掀開門簾 ，熊熊暖意撲面而來，暖閣內響起聲沉沉的吾皇萬歲 ，極盡諂媚 ，道盡心酸。
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3 第三章
待他再出暖閣時 ，天已經大亮了 。
天上飄起細微的雪 ，零星地落在頭上臉上，抬頭去尋卻又不見了 。薄陽灰蒙蒙照在雪地上 ，反出光來 ，映射宮墻。
今日原定朝休，可這場火事一起 ，刑部和宮正司的不得爬出被窩清查火源 ，收拾爛攤子 。
符柏楠這日，本是不在宮中的 。
他當時并未將這場火當作什么大事 ，吩咐手下查明火情后 ，便去東廠處理之前被秘密抓捕的駙馬，等趕回宮中時卻已經晚了。
宮正司先一步查明了火情來源 ，是雁回居的一個灑掃宦寺 ，那人曾在符柏楠手下任職 。他跟刑部右司郎王穎川 、吏部侍郎鄭伯佘三方聯合上疏，指責符柏楠玩忽懈怠，順帶狠狠參了東廠一本 。
女皇正在悲慟中 ，未細查之下便對符柏楠罰俸降級 ，宮正華文瀚接手了他后宮近三分之一的勢力，刑部封賞 ，鄭伯佘更是因痛失愛子被安慰得妥妥當當 ，東廠頹勢初顯。
符柏楠撩下袍子，與早候在暖閣外的華文瀚錯身 ，瞥見他面上壓不住的驚愕 ，抬眉道：“司公一早便在這冷風中候著，真是兢業勤勉。 ”
華文瀚拱手 ，勉強道：“不及督主 。 ”
閣內出來宮人傳喚 ，符柏楠諷笑一聲，道：“方才陛下還是龍顏震怒 ，本督進去時被批罵得一文不值 ，現在心緒穩泰，反輪到司公入內，司公好運道 。”
“…… ”華文瀚面色緊繃 ，瞇了瞇眼道：“想來是督主口燦蓮花 ，我等也跟著沾光了。 ”
言罷，打簾入內 。
三言兩語 ，刀劍鏗鏘 。
符柏楠垂眸收刀入鞘 ，回身往宮外走，半道上遠遠見到小竹子拎著拂塵和一包細長的東西向他疾奔而來 ，口中一連串的主父。
符柏楠停下等他走近 ，皺眉道：“何事 。”
小竹子住腳，扶正宮帽 ，喘著氣道：“主、主父 ，您的……鞭子…… 。”
符柏楠一摸懷中，果不見腰間的鋼鞭。
小竹子喘得像頭牛：“主父晨起時忘……忘在衣架上 ，小的原想您不會這般 ，但今日事起匆忙，天又暗，小的不放心 ，就忙跑來跟您說一聲 。 ”
符柏楠連鞭帶布收進袖中 ，片刻將布還給他，拍拍他肩膀 ，他將布放進懷里 ，跟符柏楠一同向宮外走 。
“符肆呢。 ”
“肆公公還在哭喪呢 。”小竹子擦擦汗，壓著嗓子回答：“九哥和幾個弟兄們把周圍口舌都封了 ，雁回居那個小子收拾干凈之后 ，肆公公就一直守在那哭，絕不能讓人說出什么 ，主父放心 。今日先換小的跟著您。 ”
言斃 ，見符柏楠將兩匹馬牽出來，他笑嘻嘻道：“主父不坐轎子嗎？ ”
符柏楠看他一眼 ，道：“上馬。”
他當即苦下臉：“主父 ，小的不是肆公公，不會騎馬啊 。 ”
符柏楠嘴角扭曲，哼笑一聲道：“那你便跟在后面跑吧 。 ”
雙腿一夾 ，人便出去了。
待小竹子氣喘吁吁地趕到 ，符柏楠已經表完哀思，從鄭伯佘家宅邸中出來了 。
從宮里到宮外 ，小竹子跑了一個早晨 ，跟在符柏楠身后，正陽下蔫兒得跟朵小白菜花似的 。
符柏楠這回沒再騎馬 ，打從鄭府出來后 ，便一路慢慢踱著去得東廠。同前世一般處理完秘密抓捕的駙馬，晌午回到宮中時符肆已經回來了 ，手下人回報 ，雁回居的事了了 。
火源乃是侍君鄭雁睡前點起的熏香，香爐被宮中豢養的貓扒倒 ，掉在地毯上 ，點著窗簾，焚了一整間宮殿 。
符柏楠甩去手上的水，擦著手道：“宮正司那邊怎么說的。”
符肆道：“司公上奏 ，火事起因為昨夜值守的那名灑掃 ，我已照主父吩咐先一步去證實，昨夜火起前同他在一起 。皇上已斥責了司公辦事不嚴 。 ”
“嗯。 ”符柏楠坐下端起茶杯 ，道：“刑部有奏本么 。”
符肆搖頭：“沒有半點動靜 。 ”
符柏楠譏笑一聲：“本就是個破碗 ，一震便碎，鄭伯佘還平白搭進去個兒子。 ”喝了口茶 ，他抬頭道：“可還有事？”
符肆低聲道：“主父 ，明月居那里，事沒成 ，鄭孔不知什么原因起得極早 ，一早將父親勸回去，守在雁回居廢墟前哭喪 ，小九他們撲了個空。”
符柏楠沉吟半晌：“此事先延后罷 。 ”
符肆點點頭 。
符柏楠道：“圣旨估計明日就下了 ，今日事畢，你去吧。 ”
符肆不答，停了一陣 ，符柏楠看他一眼 。
符肆笑道：“主父下午有約？”
符柏楠抿起嘴角 。
符肆聳聳肩：“您牽馬回來 ，卻沒讓人喂。 ”
“…… ”
符柏楠擱下茶碗，垂眸靜了片刻 ，道：“去見個人 。”
過午的瓦市熱鬧非凡 。
一條大道兩邊 ，酒樓飯館茶堂鱗次櫛比，店中刺啦下鍋的油煙聲 ，行酒令的高聲喧鬧 ，暖熱的黃酒傾倒入杯，喧囂煙火 ，民以食為天。
轉過向緊西街是清一色的煙花巷 ，倦梳妝的小姐小倌打著哈欠湊些銅板，一齊買上七八份餐飯送到樓里 ，多數倚窗梳妝 ，等待申時樓中開業 。
街東頭則是綢緞鋪子，繡莊胭脂店面，穿插著書肆澡堂 ，用過午飯的老爺小姐們擦擦唇上的油脂 ，在道口兵分兩路，各自尋歡 。
大夏朝自建朝起四代女皇 ，女官滿朝 ，先代的男尊女卑經過百載更迭，早讓奴性與平和日子磨得七零八落。
自古來民從不求多 ，一簞飯一瓢飲 ，管你坐上是誰，管這天下姓夏姓唐 。
符柏楠到了街口 ，在馬上坐了半晌 ，忽而撥轉馬頭又往回走 。
符肆跟在他身后也往回去，結果沒走多遠 ，符柏楠卻忽然下馬 ，將韁繩遞給符肆道：“你先回宮。 ”
語罷在原地望了瓦市片刻，又將他叫住，道：“算了 ，我同你一齊回去。 ”
符肆自入宮跟了他七八年 ，極少見符柏楠如此舉棋不定，不禁目瞪口呆 ，小心道：“主父……不去了么？”
“…… ”
符柏楠不答 ，眉心緊蹙 。
符肆不敢再問，二人在薄雪中一路跑馬回宮 。
符柏楠回到屋中 ，符肆在外頭候著他 ，半盞茶后，符柏楠開門出來 ，褪下東廠的朝服宮帽 ，換了身玄青色的私服，月白腰封間盤著鋼鞭 ，袍下滾著暗紋。
“…… ”
這身衣服相較沉暗內斂的官服明顯騷包得多 ，符肆喉嚨梗了梗，覺得自己大概是瞎了 。
符柏楠面無表情，撣撣衣袖沖他道：“走吧 。”
符肆剛要去馬廊牽馬 ，符柏楠對他搖了搖首 ，二人便一路走去了瓦市。
這一來一回得折騰耽擱了時間，待兩人再回到瓦市 ，天已有些暗 。冬日天短 ，過了飯點很快就黑沉沉地昏暗下來，多數店家掌上燈了 。
符柏楠肅著臉 ，在昏黃天色和盞盞燈籠間一路穿行而過 ，快到白記飯館時，他停在一家書肆前 ，指尖一劃道：“你在此等我。 ”
“……屬下遵命 。 ”
符肆心中那份好奇像有上百只貓爪撓來撓去 ，可張了張嘴，只得領命 。
待他進了書肆 ，符柏楠收回目光 ，踏進白記。
“喲，爺，您來啦？爺幾位啊？”
“一人 。”
“好嘞——貴客一位——！ ”
白記常有微服的官宦子弟來此用餐 ，跑堂的掃了眼他一身行頭 ，就要將人往雅間里請 。
符柏楠隨意挑了張桌子，撩袍坐下 ，道：“在此即可。 ”
“這位爺 ，這大堂塵土飛揚的哪合您的身份啊，您——”跑堂的讓符柏楠掃了一眼便住嘴了 ，“呃 ，好嘞，您今日想用點兒什么啊？ ”
望了望墻上的餐牌 ，符柏楠點了碗臊子面。
現下不是飯點 ，堂中人稀少，墻角炭盆噼啪 ，暖而寂靜 。
不多時小二將茶水小菜上上來 ，賠笑道：“這位爺，您可能也知道我們小店兒的規矩，這過了午時啊 ，我們老板娘就不在店里了 ，您要想吃她的面，現下是沒有了 ，得請早兒來 。所以您點的面是我們后廚孫師傅做的 ，要是有哪不合口味啊， ”他將最后一樣菜擺上 ，“還得請您多擔待。”
符柏楠喝了口茶 ，動作一停，抿著唇咽下茶水將杯子推遠 ，道：“你們老板娘可是去了坊市？ ”
跑堂笑道：“喲 ，這可說不準，我們手下人只管干活兒 ，上哪兒知道當家的去哪了啊 。 ”
符柏楠不再言語 。
待面上來后 ，他抽出雙筷子，撈起把面。
【督公，晌午了 ，用膳吧 。】
符柏楠閉了閉眼 ，張口正要吃，門外忽然打簾跨進一人 。
簾子起落 ，隔絕街上的冷風 ，符柏楠自碗沿抬眼，正巧對上來人的視線。
那人撣衣襟的動作停住了 。
半晌 ，她挪開目光 ，對跑堂淡淡道：“南子，怎么不請督公雅間里坐 。”
跑堂的瞬間變了臉色 ，沖符柏楠一連迭聲地告饒 ，口中盡是些小的有眼無珠，罪當萬死一類的話。
符柏楠也不吃了 ，擱下筷子擦了擦手 ，慣常譏笑一聲道：“是本督說在此即可的 。 ”
白隱硯道：“緣是這樣，那是我錯怪你了，還落得督公看笑話 。 ”
她掃過桌上分毫未動的飯菜 ，卷袖子道：“不過小店終是怠慢了督公 ，若不嫌棄，請等上一時三刻 ，白娘親自為您做上一桌 ，以滋補償。”
符柏楠嘴角扭曲，諷道：“聽這口氣 ，白老板似乎對自己的手藝極為自信。 ”
白隱硯頷首道：“不錯 。 ”
符柏楠道：“自信到這一碗面便足以補償對本督的怠慢？”
白隱硯道：“的確如此 。”
符柏楠手掩鼻 ，一雙細目微瞇，道：“可不瞞白老板 ，本督對你的廚藝 ，并不那么相信。 ”
白隱硯道：“那督公要如何？ ”
符柏楠譏笑道：“簡單，若不合本督胃口 ，我取白老板項上人頭 ，如何？”
“…… ”
刀劍交鋒瞬息而過，迅速開場，又極快落幕 。
符柏楠話落 ，垂下眼瞼 ，眉頭幾不可聞的皺了皺 。
言語過快，他出于慣性拔劍 ，光影過去才看清來人。
但人已死了 ，話已說了，覆水難收 。
他緩緩抬眼 ，一旁的南子嚇得面色鐵青 ，扶著桌沿發抖，白隱硯無聲息地站在方桌對面 ，靜靜望他 。
堂中一片死寂。
“…… ”
片刻 ，白隱硯忽然皺著眉頭笑了 。
她從鼻中微出氣，面上有些淡漠的無奈 ，笑容莫名而寬和 。
“督公要換種口味 ，還是仍吃臊子面？”她走到柜臺后，將墻上扣下的牌子全翻開，轉頭望著符柏楠 ，方才的肅殺似乎不曾發生過。
“…… ”
符柏楠喉頭上下滑動 ，深吸口氣，許久低聲道：
“不必換了 。 ”
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4 第四章
白隱硯點點頭，將牌子翻回 ，轉身走進后廚 。
門后隱隱傳出交談聲 ，一個胖碩的中年女人開門將手中圍裙遞回，去偏房休息了。
片刻 ，廚房中爆起油花聲。
剛才一番險象過去 ，跑堂的也不敢再多嘴，哆嗦著收了桌 ，重新給符柏楠沏了一壺茶 ，他卻再沒碰過 。
堂中零星的幾位食客知道是他在這，吃到一半便繞道付了飯錢，從門簾縫里溜出去了 。
堂中悄無聲息 ，只余符柏楠一人。
簾外不時有腳步聲匆匆而過 ，鬧市中孤島一座，倒像個和他相稱的廣口棺材 。
鍋臺碰撞聲持續在后廚 。
符柏楠指尖不斷在腿上敲打 ，過了一會 ，他終于肅著臉起身走到白記外面。
堂中很暖和，乍一掀簾 ，寒風穿衣給他渾身扎了個通透 ，肌理僵硬 。
符柏楠不自覺牙關緊咬，深吸口氣 ，他繞到店面與店面間一人多寬處 ，站在兩三步外往里看 。
凈琉璃的墻面映出后廚，面上有些許霧氣 ，下方多上方少 ，映出里面忙碌下廚的女人。
因有霧遮著，看不分明，只能見到她眉目溫和地低頭 ，對著手中的鍋 。
符柏楠望著她 ，目光陰冷，唇角漸漸扭曲 ，袖中的手緊握成拳 ，關節發白 。
白隱硯將面撈起來，動作間和他對上視線 ，朱紅嘴角彎了一彎 ，又低下頭切起菜來。
“……”
符柏楠呼出口白霜，垂首從袖中掏出帕子掩起口鼻 ，勉強遮住破碎的表情 。
他身邊不遠處零散站了幾個人 ，有的常來吃飯，和白隱硯相熟 。
“喲 ，今兒這是怎么了 ，先是初冬就下雪，這后又是老板娘下午掌勺。六子你趕明兒試驗試驗，說不定能懷個大胖小子 ，比你家婆娘還能生。 ”
身旁那人啐他一口道：“呸 ，閉上你那張臭嘴！ ”
那人揣著袖子杵了杵六子，又道：“哎咱倆去問問 ，說不定湊個熱鬧還能吃著她家的面 ，這大冷天的 。”
兩人又咕噥了幾句，齊齊向白記門前走 。
打符柏楠當前走過時 ，揣袖子那人似有若無地瞥了他一眼 ，低罵了一句燒包。
符柏楠早恢復了面色，后退半步讓開兩人 ，沒什么反應 。
兩人沒能在堂中呆多久 ，出來時神色有些匆忙，慌慌張張得掃了他一眼就向街頭跑去 。
符柏楠眼風都懶得給 ，做個手勢 ，對身后躍下的廠衛懶聲道：“不用抓回去，找個荒郊處理掉。 ”
“是 。 ”
“等等 。”他停了停，笑笑道：“話多的那個 ，扒光他衣物 ，若是他真如看上去一樣臃腫，捉回去蒸熟了喂狗。”
“是 。 ”
廠衛領命而去 ，他收起帕子跨進白記 ，恰好此時白隱硯也打后廚出來，見他進門 ，輕聲道：“督公還坐原位置？ ”
近乎條件反射般 ，符柏楠譏笑一聲：“不然白老板給本督安排安排？”
白隱硯沒有接話，又皺眉淡笑 ，隱隱露出那種寬和而無奈的神情 。
符柏楠的手在袖中緊握起來。
待他撩袍坐下 ，白隱硯將托盤擱在符柏楠面前，托盤中除了面碗還有個小碟 ，里面擱著一根銀針 。
“…… ”
符柏楠盯著那根銀針 ，喉頭微動，勉強諷道：“世上總有許多用銀針驗不出的毒物，白老板不必如此故作玄虛 。 ”
白隱硯淡笑道：“督公身份比不得我們尋常人 ，謹慎些好。再說總不能因為這種小事 ，讓我砸了招牌不說，還丟了腦袋。”
符柏楠沒有做聲 ，拿起針象征性地探了探 ，執起筷子撈面 。
白隱硯不再看他，背身走回柜臺后 。
收拾片刻 ，她對縮在角落的跑堂道：“南子。 ”
跑堂應了一聲 。
“我的茶壺呢？ ”
南子起身 ，朝柜臺后邊探頭邊道：“在柜上吶，我沒動——哎 ，這不在這呢么 ，這兒這兒 。”說著指向右角一張桌子。
堂中一趟來回，南子把大茶壺遞給白隱硯 。
那茶壺大得很顯眼 ，天青色的碎瓷 ，壺口都磨舊了，沒蓋蓋子，符柏楠眼尖的看到里面濃茶近滿 。
白隱硯接過來喝了一口 ，低頭開始寫賬。
適才那種寂靜又回來了 ，卻不是死寂 。
算盤不時清響，爐火劈啪中 ，多出來的那道呼吸格外刺耳 。
堂中因為多出一人 ，似乎連空氣都帶上一些淡漠的香，如白骨沉棺中開出幽蘭。
蘭當然是美的 ，可那白骨 ，卻連骨帶棺都顯得局促而不搭調 。
門簾迅速起落 。
白隱硯從賬本中抬起頭，堂中已空無一人 ，桌上只剩吃到一半的面 ，和一錠十兩的金子。
白隱硯一碗面兩錢銀子。
南子眼有點直，收著桌子嘆道：“當家的 ，這有錢人脾氣是怪 ，可架不住是真有錢啊 。 ”
“…… ”
打柜中走出，白隱硯執起桌上的金子，垂下眼簾 ，半晌道：“南子 ，把這金子找開，尋個人將找錢送回東廠 。”
符柏楠從白記出來 ，使上輕功狂奔 ，跑出瓦市半里才停。
他面色沉郁，咬牙在空巷里站了許久 ，才喚出費勁跟上來的廠衛 ，叫符肆回來 。
符柏楠神情極為不善，符肆心中縱使有再多好奇也不敢多舌 ，二人一路回到宮中 。
收拾一番后 ，符柏楠去暖閣請安，處理了些公務 ，臨睡前他散著發靠在官椅中 ，桌上擱著一小包銀子，扎口得結很秀氣。
靜默許久，他忽然將符肆喚進屋中 。
“主父 。 ”
“…… ”
符柏楠神色陰冷 ，燈影中看不分明眼眸。他緩慢地低道：“符肆 ，你道世人在我身上，圖得是什么 。”
符肆照實答道：“權 。”
符柏楠低笑一聲：“她不做官。 ”
符肆道：“那便是利 。 ”
符柏楠頓一頓又道：“她未收賞銀 。”
符肆笑道：“那便是伎倆 ，總不會是圖色。 ”兩人都是太監 ，這玩笑話講出來，頗有幾分心酸。
符柏楠卻沒有作聲 。
符肆本是玩笑 ，但看符柏楠神情仍舊沉郁 ，不禁驚異道：“主父，此人…… ”
“……”
符柏楠指尖在那個包袱的耳朵結上撥了撥 ，停住半晌道：“著人去詳查白記的當家人 。 ”
言罷不再多話。
符肆領命退了出去 。
禁衛軍換崗 ，宮中深燈隱隱 。
夜，很長。
第二日天明 ，符柏楠早早起床梳洗 。
一夜失眠 ，他胃部隱痛，銅鏡中的人面目有些灰敗 。
他在面上鋪了層淡淡的脂粉遮掩眶下青白，換上朝服 ，先百官一步進了玄武門 ，腰上裝飾用的佩劍并未卸下。
入朝不趨，劍履上殿 。
當日朝事不長 ，女皇不出他所料 ，下旨追封鄭雁平陽侯，授三千單戶 ，以皇族禮節厚葬 ，并加封鄭伯佘益陽侯，官升半級 。
反觀刑部和宮正司 ，出功出力不說 ，加班半天連根毛兒都沒撈著，華文瀚還挨了一頓訓 ，被罰俸三個月 ，氣的心口窩疼。
外戚和言官的脆弱聯合，在這次封賞中輕易被打破 。
第二日早朝時，徐賢上朝第一個遞折子 ，上疏反對以皇制厚葬鄭雁 ，并同為刑部侍郎王穎川叫屈，甚至還好心捎帶了身為太監的華文瀚一把 。
洋洋灑灑千字奏折 ，話里話外 ，全是拐著彎指責夏邑年偏袒外戚，于百官朝臣不公。
戶部尚書徐賢是個翰林老筆桿子 ，人清而耿直 ，跟冬日民家門欄上掛的老臘肉一樣，又老又硬 ，文章寫得還漂亮 ，兩朝為官手底下門生眾多。
徐賢男尊思想根深蒂固，雖然私底下看不起王穎川女人為官 ，但事及君臣之綱 ，還是國家禮法更占上風 。而且這老頭嘴碎事兒多，每天有事沒事他得參一本，有話沒話他得評論評論 ，別說夏邑年頭疼 ，符柏楠都不愿意和他多說話 。
他會遞折子在符柏楠意料之中，他原想朱批之前先把折子扣下來 ，結果這老頭在不僅早朝上呈遞 ，還展開念了半個時辰。
夏邑年聽得腦仁兒疼，加之之前符柏楠請安時所說的話 ，便沒多給百官好臉色 ，牽連昨日剛討得賞的鄭伯佘也被掃了兩眼，抖著胡子下得朝 ，也算意外之獲 。
回到宮中已近正午 ，夏邑年換下龍袍，聽華文瀚回報了些宮務 ，揉揉額道：“今日便到此罷 ，朕乏了 。 ”
華文瀚躬身道：“那臣便將剩下的事撿些重點謄成文書，過午遞交給陛下，萬事以陛下龍體為主。”
夏邑年接過鄭孔遞來的茶 ，點點頭道：“嗯 ，你去罷 。 ”待華文瀚退出書房，沖一旁等候的符柏楠道：“今日三品以下遞來的折子 ，你替朕打發掉 。 ”
“臣遵旨。”
符柏楠領了旨 ，又說了兩句恭維話便退出了御書房，轉頭便吩咐御廚 ，做碗安神醒腦的湯膳呈遞上去 。
午飯過后 ，陪著夏邑年的鄭孔將湯遞給女皇，底下寺人趁機諂媚道：“這湯說是符公公專門遣人做的 ，他老人家嘴上不說 ，心里可記掛著陛下的安危呢，不像有些人 ，光會耍嘴皮子 。 ”
夏邑年沒有說話 ，從碗沿掃了眼他。
鄭孔立刻吩咐人將他驅出了殿外 。
夏邑年性情溫吞，甚至為人、為皇都有些憊懶，但龍威猶在 。寺人被趕出去后 ，余下的宮人不敢再多嘴。
待她喝完湯 ，鄭孔湊近用帕巾給她拭凈嘴角，一雙琉璃似的眸子會說話般 ，脈脈望著夏邑年。
夏邑年向后一靠 ，懶笑道：“直面見君，冒犯天顏 ，該斬 。 ”話起話落間 ，眼角的笑紋暴露了年紀 。
鄭孔和他兄長一般，生來一付好嗓音 ，低而綿長地劃過地面 ，攀到人耳中：“陛下生得好看，若能一直這般望著陛下 ，臣甘愿領罪。”
恭維得話怎么說都好聽 ，夏邑年維持著溫顏，等他的下文 。
鄭孔果不其然垂了垂眸，輕輕執起她左手 ，摩挲著道：“臣恨不得日日伴在陛下身邊 ，只可惜生性愚鈍，沒有符大人那樣一顆七巧玲瓏心 。”
“…… ”
夏邑年抽出手來 ，拿起本奏折 ，半晌才隨意接道：“那你欲如何？ ”
鄭孔低聲道：“臣只要能陪在陛下身旁，怎么都好 ，只是替符大人感到不忿。陛下不若下旨賞賜他些什么 ，再說，此次兄長的居所起火 ，最先也是符大人查明的火情 ，臣……甚為感激 。”
說到此處，他喉頭適時梗了一下 。
夏邑年慢條斯理地抬起眼簾 ，打奏折上沿看他片刻 ，收回目光，不再言語。
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5 第五章
第二日早朝 ，符柏楠接到圣旨，夏邑年同賜他三千單戶 ，加封郁南候 ，贈田千畝，特準他在宮外另設私府 。
這圣旨下在早朝 ，群臣霎時炸開了鍋 ，當著文武百官的面，符柏楠連緩轉的余地都沒有 ，只能跪地接了 。回宮時他一路上唇抿得死緊 ，那條淡白的線近乎不見。
及到屋中，他將圣旨擱下 ，金黃的絹帛讓內力捏碎 ，中間溶出一個大洞 。
符肆摸摸鼻子不敢多話，只道：“主父，這計太惡心 。 ”
符柏楠譏笑一聲：“圣天子搭臺 ，鄭伯佘唱戲。他當跳梁把火引來 ，六部那批老臘肉就能饒過他。 ”
符肆道：“那…… 。”
符柏楠掃了一眼桌上殘破的黃絹，嗤笑道：“怕甚么 ，給便要著 。君要臣死 ，臣豈有不死之理。 ”
符肆領命，正要退出去 ，符柏楠忽然叫住他 ，蹙了蹙眉，卻又不言語 。
符肆了悟道：“白老板那還未有回報 。 ”
“……”符柏楠垂了垂眸 ，道：“你去罷。 ”
“是 。 ”
轉過天來 ，一切毫無懸念 。
符柏楠讓朝臣上疏彈劾，噴了個狗血淋頭。
下朝后 ，提交去御書房的文書中 ，還有翰林院太學生聯名寫的一份千字文，文中痛斥皇上親奸佞而遠賢臣 。
更有甚者借此次不合規制的賞賜，搬出故人論調 ，引用思論家唐甄之言 ，批罵眾宦奴“豹聲陰鷙，安忍無親 。”
天家起用 ，以奔走宮中傳遞書信端茶遞水 ，已經是皇恩浩蕩，而如東廠白靴校尉 ，或符柏楠之流 ，從頭至尾便不該出現在朝堂之上。
十幾封奏折，符柏楠閱完便全數壓下 ，沒做任何反應 。
下午朝休后 ，他走在宮道上將廠衛喚出，問道：“今日朝堂上怎么不見左僉都御史 。 ”
廠衛道：“回主父 ，薛大人今日稱病在家。 ”
符柏楠瞇了瞇眼 ，低聲道：“什么病。”
廠衛搖頭：“屬下不知 。他是今日忽然病的，那片又是九哥轄區，還不到換鐘的點 ，故而不清 。主父 ，要屬下替他回來嗎？”
符柏楠道：“不必，你去吃飯罷 ，晚上叫小九來一趟。 ”
廠衛點點頭 ，一個鷂子翻身消失在暗影中 。符柏楠繼續前行，回到居所 ，他同符肆道：“明日隨我出去一趟 。 ”
符肆將帕巾遞給他 ，笑道：“主父，明日休沐 ，還去吃面？”
符柏楠從帕巾中抬起眼簾 ，緩緩看了他一眼。
符肆瞬間收起戲謔，跪下道：“是符肆失言 。 ”
“……起來 。 ”符柏楠將帕巾扔回銅盆 ，撩袍坐下 ，淡淡道：“薛沽今日稱病朝堂，未見人影。”
符肆起身：“昨日見他，他還一副神清氣爽的樣 ，怎么突染惡疾？ ”
符柏楠揣起袖子 ，靠在春榻上，瞇著眼隨意道：“今日彈劾本督啊 。 ”
符肆瞬間了悟 。
他思索片刻 ，躬身道：“主父 ，明日坐轎還是騎馬？”
符柏楠瞇著的眼幾乎要閉起來，半晌才懶聲道：“坐轎。 ”
“是 。 ”
片刻 ，房門被輕聲闔上 。
符柏楠在春榻上靜躺一陣 ，忽然伸手到身下，緩緩摸了摸榻上的緞面。
大夏朝實行高薪養廉 ，皇帝比官員慘 ，朝臣十作一休，僅有刑部 、兵部等重部終年不能缺人 ，年節無休 ，由皇帝親任軍隊直升的武將擔任。
符柏楠任東廠提督，又負掌印，身背十多項官職 ，手下閹軍一萬 ，按例也照國制休沐 。
符柏楠轎子還在兩條街之外，薛沽便聽說他往這來 ，他本想借故逃出府去 ，可被符柏楠先一步堵在弄巷中 。
見薛沽出門，符柏楠也不坐轎了 ，慢條斯理打簾出來。日頭下一身玄色 ，從宮帽到朝服烏沉沉反不出半縷光，死牢一樣鎖住生氣 。
薛沽握著扇子的手全是冷汗 ，只覺得符柏楠每靠近一步 ，天就暗一分下來，待他走到近前 ，薛沽連襯褲都要濕了 。
符柏楠掃了眼他打顫的雙腿 ，哼笑一聲道：“御史大人這是要去哪啊？”
“…… ”薛沽咽口口水，干笑道：“隨 、隨便轉轉，隨便轉轉。 ”
符柏楠帕巾掩口 ，諷道：“本督聽聞薛大人身染惡疾抱病在身 ，怎么，今日便好了？”
薛沽擦去頭上冷汗 ，顫道：“大好了 ，大好了，承蒙符公公掛念 。”
“哦—— ”符柏楠刻意拖長聲道：“既已無恙 ，那今日本督請薛大人酒樓一敘 ，大人不會拒絕吧？ ”
“這，這老……老夫……”
符柏楠沒留下半分緩轉的余地 ，旋身上轎 。
“薛大人 ， ”符肆走上前來，行了一禮：
“請吧。 ”
請字咬得極重 。
薛沽前后一望 ，街頭巷尾站滿了東廠廠衛 ，他皺著老臉，用紙扇敲了下手心，也進了轎子 。
行至京畿一家酒樓 ，二人入內請了雅間。
飯菜流水般上上來 ，席間符柏楠不發一語，只顧點上煙桿 ，半歪在太師椅上吞云吐霧 。
薛沽在軟椅上坐立不安 ，紫煙中符柏楠那張肅白的臉影影綽綽，細目蛇一樣緊盯 ，薛沽每次同他客套 ，他卻只笑勸他多吃些菜，其他事宜半句不說 。
一場飯局拉拉雜雜下來一個時辰之多 ，桌上飯菜卻幾乎沒動 ，直到符柏楠換第三管煙時，薛沽終于坐不住了 ，一撂筷子道：“符公公 ，老夫家中還有要事，若無他事，薛某就、就此告辭。”
符柏楠懶道：“薛大人 ，急甚么 ，再坐一會。 ”
薛沽一推桌子站起來，語氣有些強硬：“薛某告辭 。 ”
符柏楠瞬間瞇起眼：“你敢！”
“…… ”
薛沽張了張嘴 ，強道：“符 、符公公 ，你敢拘禁朝廷命官？ ”
符柏楠低笑一聲，惡目道：“問得好 。本督也不知自己做不做得出 ，這可全取決于薛大人啊。”
他懶懶起身將煙桿兒擱下 ，慢條斯理地走至薛沽身邊，附耳輕道：“你說 ，若這臨時稱病的左僉都御史 ，朝中四品大員家里搜出買賣官位，盜取稅銀的證據 ，本督做不做得出拘禁他嚴加審訊的事呢？ ”
薛沽面色一白 ，抖著唇道：“你……你……你這……你這純屬子虛烏有，構陷……構……哈…… ”說到最后，捂著心口喘不上氣來 。
符柏楠拍拍他肩膀 ，道：“薛大人 ，在朝為官，又有妻兒要養 ，本督非常理解你的做法 ，甚至看見了，還要交手稱贊 。”
他將薛沽扶到座上 ，雙手撐在他肩兩側 ，笑容可掬地道：“本督只是給咱們的談話做一個良好的起始，并不是為此事而來 ，薛大人萬不要誤會。”
薛沽臉上已是汗如雨下 ，聽他這么說，心中剛松 ，符柏楠忽然厲聲問道：“薛沽 ，你昨日為何稱病！ ”
“我 、我…… ”
“本督要實話！”
薛沽慌神道：“昨日群臣彈劾宦官，我身為御史必要聯名同叱，但……我…… ”話剛出口他立刻后悔 ，可已覆水難收 。
符柏楠又笑起來 ，輕聲細語地替他接下去：“但薛大人不愿彈劾本督，又不好得罪黨人 ，故而稱病 ，可是這樣啊？ ”
“……”
薛沽半張著口和符柏楠對視，他望著他眼神 ，知道一切為時已晚 ，他此番已站在懸崖邊緣，若不咬牙吞下著碗毒酒 ，轉身便只有粉身碎骨 。
他吞咽一下 ，閉目點點頭。
他感到肩被放開，耳邊聽得符柏楠輕笑一聲 ，睜開眼 ，便見他身形歪斜地坐回原位 。
“薛大人， ”符柏楠撐著頭，輕慢的聲音仿若毒蛇吐信：“本督記得 ，你大兒子薛紹元可是今年初夏被送進宮中了？ ”
薛沽猛然握緊雙手 ，咬牙道：“老夫所做之事與我兒毫無牽連！符柏楠，你不要欺人太甚！”
符柏楠低笑道：“薛大人誤會了 。本督只是覺得 ，鄭家一雙兒子在皇上身邊侍奉已久 ，她老人家想必膩了。 ”他看看自己的手背，緩緩道：“皇恩……可是很難揣測的 。 ”
薛沽眉心一跳 。
屋中時間仿佛停滯了。
良久 ，薛沽將紙扇擱下 ，雙手交疊放在桌上，忽然沒頭沒腦道：“我答應你。”
符柏楠微瞇起眼道：“薛大人不會回府后酒一醒 ，便將今日之事忘得一干二凈吧？ ”
薛沽抿著嘴 ，搖了搖頭 。
符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的誠意啊？ ”
薛沽捋捋胡子道：“符公公想要甚么 。”
符柏楠道：“明日早朝 ，要勞煩您遞本折子。”
薛沽用膝蓋想都知道是什么：“為避今日之嫌 ，可是要老夫彈劾符公公？ ”
“對也不對 。 ”符柏楠再次將煙桿拿起，輕聲道：“彈劾是不錯，只是不只本督 ，還有宮正司 。”
薛沽沉默片刻 ，微微點頭。
符柏楠笑起來，他伸手倒酒 ，沖他舉杯：“薛大人 ，官運亨通 。 ”
“…… ”
薛沽亦默然舉杯，一飲而盡 。
酒落入肚 ，符柏楠打袖中掏出個瓷瓶 ，推到薛沽面前：“還有一事，要勞煩薛大人決斷。”
天青色瓶肚上映出符柏楠的笑臉 ，扭曲容顏一閃而過 。
薛沽此人 ，本是前朝進士，論資排輩不在徐賢之下 ，但他身材五短長相頗丑 ，符柏楠高他近乎兩個頭有余 。
當年殿試，朝堂之上國策文書他對答如流，可惜滿腹詩書全被一張丑陋容顏壓住 ，惜落一甲 ，加之他頗有些懦弱，官途也被橫在中游的四品左僉都御史多年 ，未前進半步。
薛沽有個容貌極美的妻子 ，家中兩房妾室也是天仙之姿，又得老天垂憐 ，妻子小妾都戰勝了他丑到不行的基因 ，一雙兒女沒有半點像他，常被人拿做茶余飯后的談資 ，都說他生兒子不用自己出功出力 ，凈是鄰人的骨血 。
他送兒子薛紹元進宮，原是想從偏路上一搏 ，誰知兒子不僅被埋沒后宮 ，自己也還是沒有出頭之日 。
他已在四品御史位置上待了十年，這職位低權重，得罪人不說還撈不到半點油水 ，十年 ，十年又十年，何時才是頭！
舔符柏楠的鞋底雖為士人同僚所不齒 ，但他是被這妖人強逼而行 ，說來說去，怎么也錯不到他頭上。
閹人這種東西 ，怪得很 ，它們是世事夾縫中的怪物，非男非女 ，左右不容 ，茍且偷生。
世人懼它，士人厭它 ，可到頭來 ，卻還是要靠它 。
靠它，靠一只閹狗 。
薛沽站在群臣之中，沉沉一聲吾皇萬歲過后 ，他視線上抬 ，望了眼坐在皇帝下首的符柏楠，出列 ，躬下身去。
“臣 ，有本奏！ ”
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6 第六章
日子很快滑過又一個輪休 ，那天早朝過后敲定了兩件事，一是整頓吏治 ，二是華文瀚又被罰俸了 。
打一個月前雁回居失火之后 ，這小子已經被二度罰俸，滿打滿算下來得替皇家干上半年的白工 ，氣得他腦仁兒疼 ，背地里沒少罵符柏楠 。
雖說明面上的收入減少并不影響生活，可宮正司和東廠頭子的梁子算是徹底結下了，原先不過打照面時互相噴兩句毒汁 ，現在華文瀚恨不得撕巴了符柏楠 ，一天踹他八遍。可他武功沒有符柏楠高，只能暗自慪氣 。
華文瀚和符柏楠就是后宮中的兩扇大門 ，華文瀚掌北司 ，宮正司、□□ 、內宮宮獄 、朝臣家眷，跟這些扯上關系的他都能伸手 ，只是重刑輕武 ，且每日瑣碎宮務繁重，手下人也不多 ，身上背的官位就少；而符柏楠手握東廠 ，又拿著很大一部分批紅權，一萬閹軍直屬禁衛 ，話便比他有分量得多 。
武乃權之根本 ，一切陰謀權術必須建立在此之上，拋去武力，剩下得俱是空談 ，世事歷來如此。
“呼…… 。 ”
冬深了 ，出口成霜 。
近夜，華文瀚提燈走在宮道上 ，白霜不時順口鼻呼出。他走得不快 ，故而當身后那人戳他肩胛時，他能迅速轉身抓住對方 。
“……你干甚么 。”
“還能干什么 ，叫你啊。 ”
那人眨眨眼 ，歪頭沖他笑起來，一雙秋水翦瞳在宮燈映襯下熠熠生輝。
她反手抓過華文瀚的手一頓亂搓 ，口中一連串地說道：“冷不冷冷不冷？我快冷死了 ，咱們靠一塊，我給你暖暖 。 ”
華文瀚連忙將手抽回 ，張張嘴惱道：“不、不知廉恥 。”
“…… ”
他眼看著那小宮女癟起嘴 ，眼里上了霧，抽抽鼻子，大紅披風里的小臉皺起來 ，帶著三分哭腔大聲指責：“你罵我！ ”
華文瀚慌了手腳 ，結巴道：“我……我不……”
“你是不是嫌棄我了！”
“我沒…… ”
“你就是！你就是你就是！你嫌棄我了，你不想和我好了！ ”小宮女說著 ，兩顆熱淚順頰滾落 ，伸手推他一下：“你走！”
華文瀚腦仁兒又疼起來，但這疼里夾著點甜 ，夾著點心甘情愿。
他將宮女拉到道邊冬青叢中 ，又不會安慰人，用宮服袖子給她胡亂擦擦臉 ，手足無措了片刻 ，僵硬地伸手虛抱住她 。
“好了好了，別哭 ，多大人了…… 。 ”
他拍著小宮女的背 ，手法木得很。
她吸吸鼻子，悶聲道：“剛才誰說我不知廉恥的，現在怎么抱著我啦？ ”
華文瀚頭疼道：“……狗說的 。”
小宮女破涕為笑 。
她回抱住他 ，把眼淚胡亂蹭在他大氅上。兩人靠得很近 ，隔著厚衣服，體溫仍舊緩緩傳來 。
抱了一會 ，華文瀚僵直道：“我……能放開了嗎…… 。 ”
小宮女低低地問：“為什么呀？ ”
華文瀚道：“……這樣不大好。”
宮女癟嘴：“可是你也不準我去北司找你 ，叫你來明月居找我你也不來，自從入了宮 ，白天見面你也不理我 ，就低頭走過去，我還以為進來了就能多見你幾面 ，結果反而更見不著了…… ”她把頭埋在他胸膛里一頓亂蹭 ，又抬起眼看他，軟軟地道：“司公 ，人家好想你…… 。 ”
“……”
華文瀚讓她叫得從頭到腳連心尖都酥了 ，哆嗦著打顫，好半天才找回聲音：“宮里……宮里人情險惡，我…… ”
“嚯喲 ，誰敢找我家司公的不痛快 ，小宛撲上去咬他 。 ”鄭宛說完，竟真的踮腳咬了咬華文瀚的耳垂。
他渾身一僵 ，慶幸此刻天光不明 ，看不清臉。
“那也要小心，不要成日來找我 ，知道嗎？快回去罷 。”他溫聲勸她 ，冰涼的指尖摸過鄭宛頰邊 。
鄭宛皺皺鼻子，哼一聲 ，嗔道：“死太監 ，討厭你。”
“…… ”
“死太監 。 ”
“……”
華文瀚忍不住想掐她，心里又極舍不得 ，臉上表情微妙 。鄭宛和他湊得很近 ，睜大雙眼看了一會，咯咯笑出聲，仰頭道：“司公~。 ”
“……嗯 。 ”
“親親小宛好不好呀？”說著期待地眨眨眼 。
華文瀚僵在原地。
“親親我我就走 ，快點快點 。 ”說著她又朝他伸脖子 ，華文瀚條件反射向后撤，兩人拉拉扯扯 ，最后靠到棵樹前 。
“哈 ， ”鄭宛低笑一聲，女魔頭一樣抓住他衣襟道：“司公 ，你跑不了啦~”說罷踮起腳啾地親了華文瀚一下。
華文瀚臉上的顏色徹底暴露了 。
鄭宛嗤嗤地笑著 ，不再逗趣，使勁兒抱了他一下 ，輕聲道：“司公 ，小宛是真想同你過一輩子的 。 ”
說罷她燦爛一笑，提裙轉身出了冬青叢。
“…… ”華文瀚停了片刻 ，忽然伸手拉住她胳膊：“小宛！”
“嗯？ ”
鄭宛方轉頭 ，卻猛被人拉到懷中，吻住了。
兩人中間，隔著一整道冬青叢 。
宮道深深 。
萬物寂靜 ，忽然 ，暗影中有什么瞬間消失。
符柏楠從奏折中抬起頭，思索片刻道：“那宮女叫什么 。 ”
廠衛回道：“鄭宛 。她是明月居的侍女 ，在鄭孔手下做事。”
“鄭……孔？”符柏楠緩緩吐字 ，撂下奏折又想了一會，忽然冷笑一聲道：“你可還記得這女子的容貌？ ”
“記得 。 ”
“好 ，你即刻把她容貌找人描出來 ，拿去詢問明月居值守的人，如當真無二 ，”他瞇一瞇眼 。“那他華文瀚便是自己送到我手上來了。 ”
第二日去暖閣請完安 ，兩人見面時，符柏楠注意到華文瀚步伐輕快 。出入閣時兩人交鋒了幾句 ，但他都好似啞火一樣 ，攻擊性不強 。
領命下朝后，符柏楠去和幾位大臣通過氣，臨回宮時他路過瓦市街口 ，腳步不自覺緩了緩。
符肆適時在他身后道：“主父可是餓了？ ”
“……”
符柏楠站了片刻 ，搖搖頭，低聲道：“回罷 。 ”
路上符柏楠微瞇著眼 ，不知在想些什么 。
晚間回到宮中 ，廠衛回報，前一日宮道旁的小宮女確系鄭宛無疑。
此女自打隨鄭孔入宮以來便一直黏在華文瀚身邊 ，二人似乎在宮外便認識。她與鄭家主母關系極密 ，鄭孔能夠跟隨鄭雁入宮，有一部分她攛掇的功勞 。
“…… ”
桌上一張畫像一份文書 ，符柏楠對著兩份物件 ，沉沉不語 。
靜默許久，他忽然低聲道：“必是貪圖地位。”
“主父？ ”
符肆抬頭 。
符柏楠譏笑一聲：“此女必是貪圖華文瀚的地位 ，是鄭伯佘下鉤的餌 ，利用她牽線搭橋 。 ”他面色陰冷，聲音聽不出情緒。
“……”
符肆默然不語 。
符柏楠手猛地收緊，桌上畫像被他抓做一灘齏粉：“他華文瀚也是鬼迷心竅 ，竟被這種小伎倆騙去神志 ，昏頭轉向栽了進去，不過一個閹人 ，以為爬得位高又如何？嗤 。 ”他越說越快 ，不知是為了說服別人，還是其他什么。“他不是愿意扎進這溫柔鄉里不出來嗎？好 ，本督正好讓他替鄭伯佘陪葬 ，符肆，你去同—— ”
“主父 。”
“——值守說 ，叫他們…… 。”
“主父！ ”
一聲主父炸雷般阻住符柏楠 ，他猛然頓住話頭，豁然而起。
他背身走向角落 ，朝著陰影而立 ，渾身繃得死緊 。
靜了片刻，符柏楠壓著聲音道：“……符肆 。 ”
“是。”
“明日遣人將‘學舌鳥’召來。 ”
符肆出口氣，點點頭：“白天還是夜里？ ”
符柏楠道：“夜里 。”接著又道：“去弄一套明月居的女用宮服 。 ”
符肆跟隨他多年 ，立時明白他要做什么 ，張了張口道：“主父……。 ”符柏楠轉身看他 。
他垂下頭，宮道上那兩條模糊人影在腦海中閃過 ，猶豫片刻 ，終還是低道：“此計一用，司公……怕是要瘋的 。”
符柏楠嗤笑一聲：“符肆 ，你還記得那日 ，我問你世人在我身上所圖何物，你是怎么回答的么。 ”
符肆道：“屬下記得 。 ”
符柏楠道：“那他華文瀚 ，又與我符柏楠有何不同？”
符肆道：“并無不同 。 ”話落不等符柏楠言語 ，壓著話尾又道：“主父，白記之事已有眉目了。 ”
符柏楠嘴邊的話生生吞了回去 。
“……講 。”
“白記當家人白隱硯時年二十有三 ，五年前忽然來京開起白記 ，屬下著人查證了她的戶籍，她原籍蘇州，為當地大戶白家長女 ，因家中大火逃難來京 ，但屬下派人詳查后發現，白宅實存 ，可他家長女早在出生三月便已夭折 ，家中大火更是子虛烏有。”
“…… ”符柏楠道：“可查到她的師門？ ”
符肆一頓，道：“未曾 。”
“…… ”
符柏楠垂下眼簾 ，陰影中看不清神情 。
一片死寂中 ，符肆的聲音靜靜響起：“主父，您與司公 ，并無不同。 ”
靜默良久 ，符柏楠抽出佩劍遞給他：
“符肆，你來刺我一劍。”
寒風過境 ，嘶吼呼嘯著打窗縫中唱出一曲咆哮 ，一旦有機會便猛擠開軒窗，肆虐而入 。
白隱硯已不記得這是晚上第幾次起床關窗了 。
她窗柩上的扣搭壞了，夏秋時又不礙事 ，便一直拖著沒修 ，誰知今夜忽起大風，來來回回折騰到最后 ，還是自己受苦。
用力合上窗 ，她打個哈欠正要上床，卻聽得外間細微的叩門聲 。
她一停 ，從枕下摸出匕首收在袖中 ，走到門旁冷聲問：“誰？ ”
“…… ”
門外無人應答 。
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7 第七章
白隱硯思索一瞬 ，迅速披上外袍，打開那扇壞窗攀出窗外 ，自房后繞到屋前。
門前陰影中倒著一灘不知什么玩意 ，白隱硯悄無聲息地走近它，猛地厲聲道：“甚么人！”
“…… ”
那灘東西動了動，白隱硯又湊近了兩步 ，睜目驚道：“督公？！ ”
“給 。”
“……多謝 。 ”
符柏楠靠著春榻接過茶杯 ，面容因失血過多現出一派青白之色。白隱硯將門窗關牢，自柜中拿出一個小箱 ，坐到他身邊 ，挽起袖子溫聲道：“督公，外袍脫得下來么？ ”
“……”
符柏楠垂下眸 ，燈下睫毛投影在頰上 ，顯出些許赧然之色 。
白隱硯動作一頓，望著他幾不可聞地皺皺眉 ，聲調不變：“我燒些熱水罷 ，血液有些凝固，直接扯想必很疼 。”說罷自院中提了桶水擱到屋中爐上燒熱 ，又順手給符柏楠被中塞上只溫熱的水囊 ，抵在足間。
“還冷嗎？ ”
話落她伸手進被里，隔著布襪握了一下符柏楠的腳尖 。
“……！ ”
符柏楠立馬向后縮腿，臉上瞬現的肅殺很快隱沒在羞赧下 。偏偏頭 ，他低聲囁喏：“白姑娘 ，不……不必如此。”
白隱硯笑了一下，洗洗手 ，將熱水壺提下 ，輕聲道：“督公怎么會來找我？ ”
“夜巡晚歸，被仇家暗算 ，不料一時失察。 ”符柏楠咳了兩聲：“白記面館離我遇刺之處最近 ，我想姑娘又是可信之人，便大膽叨擾了 。”
“……哦 ，緣是這樣 。 ”
水壺落回爐子上 ，白凈的布巾入水又出水，半干著被提起來。
“督公 ，勞煩您坐直些 。 ”
“……”
“疼嗎？ ”
“…… ”
帕子落回水盆 ，染紅清水 。
“失血量有些大，等會包扎完了，我給您熬點湯罷 ，您有什么忌口么？”
“…… ”符柏楠望著她背影 ，輕聲開口：“白姑娘似乎對這些極為熟悉啊。 ”白隱硯側過臉對他笑了笑，視線仍在水盆中 。
屋中靜了片刻 ，符柏楠再度出聲：“白姑娘想必——”
“我道督公為何深夜來此 ，原來是為這個 。”
“…… ”
白隱硯轉身坐下，將頸邊披著的發向后一撩 ，再度伸手輕摁在他傷口上 ，聲線平靜：“您若想來吃面，可以直入前廳 ，若想打聽我的來歷 ，可以直入后堂。 ”她視線從猛被攥住的手上移：“督公想問什么，白娘都會講 ，您不必委屈自己用這般伎倆 ，同我強笑做戲 。”
“…… ”
符柏楠臉上的表情全然消失了 。
他肅白的臉面具般靜靜直盯著白隱硯，漸漸地，她看到那面具扭曲起來 ，挺直的鼻梁上皮肉堆壘 ，眉心緊緊蹙起，細目微瞇 ，整張面孔豹變。
蛇蛻假面 ，嘶嘶吐信 。
“白隱硯，你究竟是什么人 。 ”
“……”白隱硯垂一垂眸 ，再抬起后 ，她語調平淡：“民女年二十有四，姓白 ，雙字隱硯 ，蘇州人士，長居通州 ，現居京城 ，以京郊小飯館白記為生，白日里奉公守法，不曾短賦。 ”頓了頓 ，她語調輕抬 ，笑道：“至今待字閨中，未曾婚許。 ”
聽到最后兩句 ，符柏楠被燙到一樣甩開她的手 ，傷口離了按壓，原止住的鮮血再次泊泊而出 。
“啊 。”
白隱硯慌了一下 ，忙扔下帕巾將繃帶遞給他 ，有些急道：“我知督公不愿我近身，您自己用溫水洗一洗包扎起來 ，我去熬湯。 ”話落邊擦著手上的血邊向外走 ，方打開門，她又回頭囑咐 ，語氣微橫：“您不要提前跑掉 ，一定等喝完湯再走 。 ”
“……”
門戶掩上，隔絕外間寒風 。
良久，一室暖寂中響起聲嗤笑。
待白隱硯再回來 ，屋中只余一只空盆 。
血跡臟衣俱都不見 ，春榻和水囊也已歸位，只有短了一截的繃帶昭示著夢的真實 。
她端著碗在屋中站了片刻 ，垂下眸 ，仰頭將湯盡數喝掉，洗凈了碗 ，脫衣躺下了。
符柏楠回到宮中時 ，天已亮了 。
他重新換了身朝服，午時下朝后 ，符柏楠換過傷藥 ，洗凈手對符肆道：“明月居那有動靜么 。 ”
符肆道：“不曾。 ”
“嗯 。繼續盯著，盡可能讓華文瀚和那個宮女在宮中碰面 。”
“是。”
“白記老板娘的事兒 ，繼續著人去查。 ”
“是 。 ”
符柏楠甩去指尖的水 ，抽出帕巾拭凈，頓了頓忽然道：“本督記得，宮獄里可是有個叫涼鈺遷的？”
符肆一愣 ，思索片刻道：“似乎是有 ，不過興許職位不大，屬下去查問查問 。 ”
符柏楠點點頭 ，符肆躬身退出去 ，不過兩刻便回來了。
符肆道：“主父，確有此人 。 ”
符柏楠道：“什么職位？”
符肆道：“獄吏 。 ”
“…… ”
果然如此。
符柏楠飲了口茶 ，起身道：“走 ，去宮獄 。”
近年末，獄中潮而濕冷 。
宮獄監牢按新舊入牢關押犯人 ，越新越靠近門口。現在正是午飯時 ，符柏楠剛踏進牢獄，新囚不顧來人一頓喊冤 ，深處的死囚也跟隨起哄 。
唾沫飯粒四處亂飛 ，敲碗聲混雜一片 。
符柏楠面色不變，抽出帕巾掩住口鼻。
獄卒間很快走出一人，宮靴方帽監服緊束 ，眉眼有些艷麗 ，臉上有些將睡未睡的樣子 。他同樣拿條帕巾拭著嘴角，跨過地上潑灑的飯菜 ，徑直走向喊冤聲最高的牢房 ，將那犯人拖出，單手按在牢柱上 ，道：“小指 ，無名指？ ”
“你，你大膽！一個小小獄卒 ，竟敢威脅與我！我父乃當朝要員！我可是皇上面前的紅人！皇上！讓我見皇上！我冤枉啊！ ”
那人右手拂拂鬢角 ，道：“小指罷 。”
語罷抽刀。
“啊啊啊啊啊啊—— ”
男人被扔回牢中，那人將桌上一小節指肚拂去 ，擦著手 ，踏過一片死寂。
待推開獄卒間，他抬眼看見端坐里面的符柏楠 。上下打量兩眼，他收帕坐下 ，拿起筷子 。
“東廠的人來做甚么？ ”
符柏楠不答反問道：“你為何不剁下他整根小指？”
獄卒道：“剁下小指 ，他就只剩四個坦白罪行的機會，只剁去小指指肚 ，他就還有十三次 ，做人不可太不厚道。”
符柏楠哼笑一聲，緩緩道：“涼鈺遷 ，你不覺此處太過陰冷了么？ ”
涼鈺遷從碗沿看他一眼 ，道：“不覺 。 ”
符柏楠道：“可本督于心不忍啊 。”
涼鈺遷擱下碗，冷笑道：“我對錦衣玉食并無興致。 ”
雖然是早已重復過一次的對話 ，符柏楠卻仍舊興致勃勃 。他指指上面 ，道：“那倒也好，既然你不怕冷 ，本督便不懼將你向上推了 。 ”
涼鈺遷手一頓 ，挑眉道：“東廠人五千眾，北司汲汲營營者也不乏千百，你為何挑我。”
符柏楠揣起袖子 ，慢條斯理道：“你不怕冷啊 。 ”
“…… ”
“……”
屋中寂靜片刻 ，二人相視而笑 。
符柏楠在獄卒間坐了很久，再回宮中時天已暗了。
他邊收拾洗漱邊聽宮務回報 ，說到華文瀚時 ，手下人報，那名叫鄭宛的小宮女又在道上哭了 。
晚間無事時 ，符柏楠對符肆道：“符肆 。 ”
“主父。 ”
“他華文瀚是心瞎還是眼瞎？”他描摹著茶杯邊緣 ，緩慢道：“這種作天作地的女人，宮里哪不是一抓一把 ，你當真看見他放下身段哄那宮女 ，不是做戲？ ”
“…… ”符肆道：“當真看見了。”
“……”
符柏楠不接話，沉默中卻顯出驚奇來 。片刻 ，他喝了口茶 ，低道：“本督與他，還是有些不同的 。 ”
符肆忍笑不語。
二人在屋中呆至深夜，忽然有人敲門三聲 ，門外有女聲輕道：“督公 ，奴家來啦 。 ”
符肆開門引人入內，來人一身黑袍 ，看不清面容 。
那人在符柏楠對面坐下 ，再開口時，卻是老婦的嗓音：“督公深夜喚老身前來 ，有何指教？”
符柏楠將一包金魚推到它面前。
那人伸手撥了兩下 ，道：“扮誰？ ”
這回又換了京師壯漢的口音 。
“符肆，帶它去聽聽那宮女的聲音 。 ”符柏楠偏偏頭道：“還需得在宮中多待幾日 ，你不必著急。”
“多待？ ”小倌的歡快笑聲一陣馬踏銀鈴 ，“那得加錢 。 ”
符柏楠道：“剩下的符肆會給 。”
那人聽罷起身，輕笑道：“朕知道了 ，天涼夜深 ，愛卿早些歇息罷。 ”惟妙惟肖，赫然是當今圣上 。
符柏楠抬抬手指，倚在春榻上懶聲道：“那臣 ，恭送皇上大駕 。 ”
學舌鳥隨符肆走后 ，符柏楠也不解衣，就著榻便睡下了。
他眠得很淺 ，不怎么安穩 ，時睡時醒著，在夢里穿梭來去 ，這個破滅便去往那個。夢里帶起很多 ，現事摻雜往事，似也有些臆想 ，染缸一樣糅雜在一處 。
他夢見剛入宮那一陣的事 ，他被宮里的侍君深夜召入，扒下衣服用藤條狠敕 。瀕死之際 ，夢又轉了 ，他坐在竹溪邊，和養父符淵浮世偷生，持著釣竿打瞌睡。
不多時大魚上鉤 ，魚出水一瞬 ，他躍入水中撲魚，水花四濺 。水幕漲又退 ，符柏楠抬頭 ，望見自己在枯井前絞殺宮人，擦去面上鮮血 ，拋尸入井 。
水再漲起來 ，波紋沖刷，他見朦朧中萬千軍士叩首 ，口稱督調使行軍大司馬 ，他離開坐騎踏馬而起，直刺前方軍隊中明黃的宮轎 ，人沖進去卻換了番景象。
坐下烏壓壓人眾 ，身旁烈酒順刀背而下 。
他冷笑一聲，頭離身前一瞬，忽然在庸民中瞥見一人 。
【嚓】
視野翻轉。
片刻 ，他被人拾起來攬在懷里 ，又擱在春榻上 。
耳畔朦朦朧朧，有水聲 ，有寂靜 ，有遼遠的行酒令，也有人說 ，督公 ，晌午了，用膳吧 。
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