1 第①章
西安 。
一道古城墻圍出西安城的中心區域 ，中心的中心是鐘鼓樓 ，鼓樓后頭拖出一條街，無分淡旺季 ，不論晴雨天 ，永遠美食薈萃，游客云集 。
這條街叫回-民街 ，又叫“著名美食文化街區 ”、“西安風情的代表 ” ，“西安必游景點”。
人氣一旺，寸土寸金，各類店面卯足了勁要往錐尖一樣的地方擠——街面不夠 ，就往窄窄的岔道里延 ，街面上挑出個牌子就行，上寫諸如“往內15米 ，住宿 ”的字樣 。
距街尾約莫三分之一的位置 ，就有這么一條巷子，巷口是賣酸梅湯的 ，高處挑的牌子上寫“皮影戲 ，定時開演 ” 。
牌子下頭綴了個皮影女人，眉眼妖媚 ，腰肢纖細 ，腦后拖烏油油的長辮，俏生生的美招牌。
感興趣或者逛累了的游客 ，會在巷口順手端杯酸梅湯 ，買張十塊錢的戲票，看場十分鐘的皮影戲表演 。
皮影劇場不大，戲臺之外只有十來平的地方 ，擺了三排桌椅 ，墻上掛五彩繽紛的各色皮影，游客喜歡的話 ，掏50塊錢可以帶走3個 。
耍皮影的挑線手是個老頭 ，叫丁州，六十來歲 ，頭發花白 ，腿腳不好，所以不大對外應酬 ，只長時間坐在魚油打磨得挺括透亮的白幕布后頭 ，兩手操弄兩三個皮影小人，就著鼓點 ，舞一出舊年代的熱鬧故事。
有時是《賣貨郎戲大姑娘》 ，有時是《哪吒三探海》。
這一晚，皮影戲七點正開演，六點五十分 ，臺下就已經坐滿了人 。
丁州把幕布掀開些往下看 。
觀眾以家長帶小孩居多 ，小孩大多坐不住，屁股在板凳上扭來扭去 ，七嘴八舌地問：“動畫片什么時候演啊？”
丁州能預見到接下來會發生什么：開演之后 ，小孩們就會覺得沒勁，知道皮影戲跟動畫片相去甚遠 ，嫌咿咿呀呀的唱腔晦澀難懂 ，鬧著要出去玩，大人會開口呵斥 ，小孩會又哭又叫。
而他將在這雞飛狗跳之中 ，就著秦韻老唱腔，堅持著把一出戲演完 。
想想挺沒勁的 ，不過人活著的大部分時候 ，本來就沒勁 。
差兩分鐘七點的時候，進來一個年輕女人。
丁州心里一跳 。
她又來了，已經連續三天 ，每次都是七點 。
她第一次來 ，丁州就注意到了：她長得很漂亮，半長的蓬松頭發 ，單肩挎半舊的黑色帆布大包 ，穿格子襯衫，破洞牛仔褲 ，綁帶的牛筋底大頭皮鞋 ，袖口卷到肘，胳膊和褲子上 ，都有機油的痕跡。
像個修機車的 ，但一定不是 。
皮影戲這玩意，觀眾第一次來 ，無非聽個新鮮；第二次來 ，也許是有興趣；第三次，就有點意在沛公了——七點正的戲場，來來回回都是那出《賣貨郎戲大姑娘》 ，直來直去的調情戲 ，并不值得一看再看 。
更何況，有幾次耍戲的間隙 ，他從幕布的邊沿往下瞥：那個女人 ，并不是在認真看戲。
她似笑非笑的，目光像是要穿透那層幕布 。
幕布后頭有什么呢？除了耍戲的燈源 ，放唱腔的唱機 ，不就是……他嗎？
丁州心里有點慌 。
***
一場戲散，燈亮。
大多數觀眾嘟嚷著“不好看 ”往門口走 ，也有三兩留下的 ，挑揀墻上的皮影人，準備帶幾個回去作旅游紀念。
那個女人坐著沒動 ，帆布包掛在椅背凸出的一角 ，一只手捻搓著戲票，手腕上紋了圈蛇一樣的東西，乍一看 ，還以為帶著手串 。
丁州咳嗽著 ，拖著腿從戲臺邊沿下來，裝著是拖齊桌凳 ，經過那女人身邊時 ，對她客氣地笑了笑，問她：“來旅游啊？ ”
“算是吧 。”
“看你來幾趟了 ，聽得懂嗎？都是老唱腔 ，很多年輕人不喜歡。”
那女人看暗下去的幕布：“那么多皮影人，就一個人挑線 ，真厲害 。 ”
丁州說得謙虛：“我差多了 ，你去后臺看，那些唱腔 、鑼鼓調 ，都是事先錄好的 。真正的老皮影人 ，叫‘雙手對舞百萬兵’，手上挑十來號人混戰不亂，還得唱 、敲、念 、打 ，那才叫真厲害……姑娘怎么稱呼啊？ ”
“姓葉 ，葉流西。”
丁州沒介紹自己，他的大名在戲牌戲票上印著 ，她不可能不知道 。
他指了指墻掛的皮影：“不帶兩個？都是牛皮制的 ，皮子透亮，推皮刀法 ，純手工 ，復雜的要下三千多刀，出一個要兩三天 ，好東西呢 。 ”
自己都知道是胡說八道 ，現在有專事雕刻的皮影機器，一臺機流水作業 ，一天能出幾百個皮影人 ，很少有人愿意手工一刀刀去雕了——但是忽悠游客嘛，都這么說。
葉流西笑笑：“你可能已經看出來了，我也不繞彎子 ，我的目的不在看皮影……想找個人 ，聽說你有個外甥，叫昌東？ ”
丁州的手顫了一下 。
觀眾都走得差不多了 ，燈光灑在墻掛的皮影人上 ，桃紅柳綠杏子黃，一刀刀刻出來的細長眉眼 ，擠擠挨挨 ，妖邪撩人 。
丁州走到門邊，把“休息”的牌子掛出去 ，然后閂上門。
門板擋不住回-民街上的喧鬧人聲 ，還有各色燒烤的煙火氣 。
他看向葉流西，聲音比剛才更加蒼老：“你找昌東有事？ ”
葉流西說：“我聽說 ，他是戈壁沙漠里的好手 ，曾經單人單車穿越羅布泊，又有人叫他‘沙獠’，普通人到了那里 ，只有聽天由命的份 ，但他是能刺透沙漠的一根獠牙 。 ”
丁州聽明白了：“準備進沙漠？想找昌東當向導？”
“是啊。 ”
“那你知不知道，昌東前兩年出了事 ，新聞都報了 ，被網友罵得跟條狗似的。 ”
葉流西打開帆布包，抽了卷雜志放到桌面上：“如果你要說的是‘黑色山茶’這件事 ，那我知道 。”
***
丁州的目光落在雜志封面上 。
這是份戶外雜志 ，封面是個網絡熱帖的截圖，丁州看過那個帖子 ，這兩年在國內最大的戶外網站長期加精置頂。
帖主是個資深戶外玩家 ，以警示后來者的良苦用心，總結了過去幾年間的重大戶外災難 ，包括“墨脫徒步失蹤 ” 、“夏特死亡河道 ”、“喀納斯雪地失聯” ，還有就是“沙漠黑色山茶” 。
兩年前，有個叫“山茶 ”的戶外團體，計劃穿越國內四大無人區 ，首站是羅布泊 ，搞得聲勢浩大，做了新聞采訪 ，一路網絡發帖播報 ，請的向導就是昌東 。
出事的那天晚上，其實剛進沙漠 ，連羅布泊的邊都還沒擦著——“山茶 ”的官博發了條即時消息 ，大意是關于晚上的宿營地，領隊和昌東起了爭執 ，領隊想就地住宿 ，但昌東堅持多趕兩個小時的路到鵝頭沙坡子附近扎營。
很多玩戶外的網友回復，一邊倒地站昌東 。
愛上不回家的熊：昌東是“沙獠” ，人家經驗豐富 ，當然應該聽他的，那些沒經驗的人就別瞎逼逼了 。
我是沙特王子：有些驢友，其實長的是驢腦子 ，只去過沙灘 ，就以為自己能走沙漠了，當然應該聽昌東的。人家穿越過羅布泊哎 ，要知道 ，余純順都沒能走出來 。
香菜去死：聽昌東的沒錯，人家的確是專家 ，在我心里 ，他是跟趙子允一樣的沙漠王！
……
當晚，誰也沒想到 ，突發一場罕見的沙暴 ，沙丘平地推進，營地遭遇滅頂之災 。
除了昌東 ，一行十八人 ，全部遇難，而且由于沙丘的流動性太強，一夜之間 ，可能將遺體和營地推走數里之遙 ，遺體的搜尋工作毫無斬獲。
山茶的官博頭像從此變成了黑色，再無更新 。
而一旦出了人命 ，戶外新聞就會向社會熱點的方向發酵 ，關注的人以幾何級數增長 。
事情還沒完，兩天之后 ，一個自稱了解內情的人發帖爆料 ，拋出重磅炸-彈。
——山茶羅布泊之行，除了向導 ，組隊十七人 ，遇難的是十八個，昌東既然還活著 ，那么多出的那一個是誰？
——昌東為什么要堅持多趕兩小時的路？真的是出于行進的合理安排和扎營的安全考慮嗎？
網友憤怒地發現 ，多出的那一個是昌東的女朋友孔央，而昌東堅持要趕到鵝頭沙坡子，是因為那一片沙山有許多裸出沙面的沙漠玫瑰石 ，昌東想在那里向孔央求婚。
罵聲鋪天蓋地 ，比沙暴更肆虐，瞬間吞噬了昌東 。
……
丁州問葉流西：“知道‘黑色山茶’ ，你還想請昌東？ ”
葉流西覺得不沖突：“請他是看中他的能耐 ，犯了過錯，不至于也同時丟了能耐吧 。 ”
丁州說：“那你跟我來。”
他佝僂著身子 ，一路嗆咳 ，帶葉流西進了后臺 。
***
后臺擁擠而局促，除了耍戲 ，還用隔板間成了好幾個小房間 ，丁州在盡頭最小的一間門口處停下，拿鑰匙開了門 。
門一開 ，塵霉味撲面而來 ，里頭太黑，什么都看不到，只有一面小玻璃 ，反白色的光。
葉流西正想說什么 ，丁州拽下燈繩 。
暈黃色的光亮下，她看得清楚 ，那面小玻璃 ，其實是個玻璃相框，黑色邊沿里框了張黑白照片 ，上頭是個二十七八歲的年輕男人 ，眉目英挺，眼神絕望 。
照片前有香爐 ，盞內積淺淺香灰 ，又有兩個小瓷碗，一個裝米 ，另一個堆滿小包裝的糖果餅干。
昌東死了？
丁州說：“害死了十八個人 ，全世界都在罵他，不止罵他，也罵孔央是個賤女人 。昌東變賣了所有家產 ，托人賠給死者家屬之后 ，過來找我 。 ”
他跟丁州同住，沉默寡言 ，長時間呆坐在戲臺下 ，周而復始地看丁州耍皮影，盯著那些并無生命的皮影人 ，聽著古味悠長的唱腔淚流滿面。
三個月后的一天半夜 ，昌東在自己的房間里割了腕，血流了滿屋 ，流出門縫 ，流進戲臺后的走道 。
早起的丁州看到晨曦籠住走道里的一片暗紅色時，還納悶了一下 ，心想：這是什么東西？
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2 第②章
葉流西低聲說：“真想不到…… ”
她上前一步，手指在香爐的邊沿一抹 ，舉起了看 。
指腹上一層灰。
而供桌的角落處 ，結網的蜘蛛被人聲驚擾，細瘦的步足快速移動 ，泛銀光的蛛網晃了又晃。
葉流西彈了彈手指 ，又送到嘴邊吹了吹：“你不大祭奠這個外甥啊 。”
丁州神色冷漠：“人家信任他做向導，他卻仗著有經驗一意孤行 ，后果這么嚴重 ，我也覺得他該死 。我看過新聞，死的人里 ，有的人剛做爸爸 ，他多死幾次都贖不了罪。 ”
葉流西嘆氣：“話也不能這么說，沙漠這種地方 ，誰都想不到的…… ”
她退出來 。
丁州帶上門 ，引著她往外走：“葉小姐，你只能找別人了 。不過我提醒你一句，能不去就別去了。沙漠那么危險 ，只有它咬人 ，沒有人咬它的道理，什么‘沙獠’ ，起這種外號 ，聽著都可笑 。”
葉流西笑起來，她步子快 ，先一步下臺沿 ，打開帆布包，從里頭取出一個封好的快遞信封遞給丁州 。
丁州意外：“這是什么？ ”
邊說邊掉轉了信封看：沒蓋章 ，沒貼單 ，只是拿來裝東西的。
葉流西說：“里頭有些東西，你慢慢看 ，小心拆 ，別撕壞了 。我這就走了，出了巷口，我會往北走 ，你要是想追上我 ，得跑得快點 。 ”
丁州莫名其妙：“我為什么要追上你？”
葉流西把包往肩上一挎，示意了一下那個信封：“那得看你 ，想追就追 ，不想追就算了。”
她打開門 。
新買了票的觀眾正等得不耐煩，見門打開 ，吵嚷著一擁而入 ，葉流西逆著人流出去，很快就不見了 。
丁州撕開快遞封皮的口。
到底是什么東西？掂起來沒重量 ，摸上去平平展展 ，應該是張紙吧。
抽出一看，是個牛皮紙大信封 。
拆了口 ，伸手進去掏 ，又掏出一個中號的白色信封 。
丁州有點不耐煩：這一層層的，是耍著他玩呢？
好在，白色信封里 ，有東西了。
手感像是張照片 ，他抽出來 。
有那么一兩秒，耳朵忽然聽不見這屋里的聲音 ，卻能聽到無窮遠處的：沙暴卷襲 ，冰川裂塌，落石隆隆 。
丁州沖了出去。
太久沒出過屋子了 ，忘了這條街上有多擁擠 ，一出巷口，幾乎沖撞到游客身上 ，踉蹌著差點絆倒 ，滿目攤頭 、店面，連街中央都被占據 ，吆喝聲此起彼伏 ，相機閃光彼伏此起 。
好不容易站定，四下都是人，到處是被燈光切割得光怪陸離的人臉和背影 。
人聲像蛇 ，扭曲著往耳膜里鉆 ，有人抱怨說，這老頭有毛病吧 ，有人催促說 ，離他遠點，別摔了賴上我們。
丁州站在熙來攘往的人群之中 ，大吼：“葉流西！ ”
沒有回應 。
喧鬧聲像海浪 ，夜色越重，浪頭越高 。
***
售票的小何正忙著安撫等得不耐煩的觀眾 ，見丁州回來 ，急急迎上去，催促的話還沒說出口 ，丁州先說了句：“退票。 ”
他推門進屋 ，迎著滿屋的詫異目光，僵硬地走過戲場，走入后臺 ，走進自己那間擁擠的臥房 ，一屁股坐倒在床上 。
門外的吵嚷聲大起來，夾雜著小何賠不是的聲音 ，丁州呆呆坐著 ，忽然伸手去拽自己的頭發，拽下了發套 ，拽破了臉上結層吹皺的硫化乳膠 。
***
退錢 ，退票，挨罵 ，小何終于點頭哈腰地送走了最后一個客人。
然后趕緊竄進后臺 ，叫：“東哥……”
下一句話咽回了嗓子里：昌東坐在那，花白的頭套拋在邊上 ，臉上的膠皮有撕下的 ，有仍掛著的，作假的胡子搓扯得凌亂，整個人怪異猙獰 ，像面皮耷拉的喪尸。
這是怎么了啊？
***
小何早先和丁州搭伙 ，丁州耍皮影，小何宣傳 、接待、物料一把抓 ，仗著是旅游景區 ，客流大，不敢說很有利潤 ，過日子是沒問題的 。
但也有隱憂 ，丁州上了年紀，身體又不好 ，像秋天掛在枝頭發黃脆干的葉子 ，指不定哪天就化作黃泥更護花去了 。
兩年前，丁州的外甥昌東忽然投奔了過來。
小何忙著賺錢娶媳婦 ，懶得趴網 ，也不關心新聞，沒聽說過什么“黑色山茶 ”，就覺得昌東挺怪的：大好的年紀 ，大好的人才 ，不事生產，整天死氣沉沉 ，幾天都不說一句話 ，也不出屋子，跟個現實版怕見太陽的吸血鬼似的 。
丁州也勸昌東：“你找點事情分散注意力也好 ，不要每天都想著那些不好的事 。 ”
然后昌東就玩上皮影了 ，跟著丁州學挑線，讓皮影人跑、立 、坐 、握、滾 、鷂子翻身 、殺回馬槍 ，有時也自己刻皮子 ，用鑿刀雕出星眼、梅花 、萬字紋，酒精燈烘烤著融膠色 ，趁熱點染敷彩。
小何心里別樣欣慰 ，覺得丁州后繼有人了：耍皮影戲本來也用不著什么正規訓練，現在觀眾專業的少，看熱鬧的多 ，看門道的更是幾乎沒有——昌東能學個樣子 ，糊弄著開戲就可以了 。
一年多以前，丁州因病去世 ，戲場“休息”的牌子掛了幾天 ，怕影響生意，沒太對外聲張 ，事了之后 ，小何正琢磨著怎么跟昌東開這個口，哪知昌東主動提說 ，暫時可以幫忙救場 。
小何喜出望外 ，不過緊接著，就被昌東上場的行頭給鬧懵了。
昌東翻了石膏臉模 ，買了影視特妝的硫化定型乳膠 、發套、用來粘取的假胡子 ，化裝成了老人，穿起丁州留下的舊衣服，連走路時拖腿的樣子都跟丁州一無二致 。
開始時 ，手法拙劣 ，細看其實有破綻，但他并不應酬 ，只縮在幕布后頭耍戲挑線 ，一場戲散，根本沒人注意幕后的老頭什么模樣 ，還有觀眾評論說：“這大爺真厲害 ，一人挑三個皮影人呢 。 ”
小何天生沒什么探究心，慢慢也接受了：是人都有怪癖 ，昌東本來就怪 ，隨他去吧，再說了 ，老手藝人總比年輕面孔看起來穩重 ，方便宣傳，對生意也好。
日子久了，昌東化裝的手法跟皮影耍線一樣 ，越來越惟妙惟肖 ，聲音也刻意蒼老低沉 。
但要說扮老是為了生意吧，他扮上了之后 ，卻能不卸就不卸 ，帶妝吃飯睡覺，妝殘了再重扮 。
小何還勸過他：“東哥 ，這膠在臉上 ，時間長了，皺紋就成真的了 ，現在男人也要保護皮膚 ，你這樣，對皮膚不好啊 ，還容易長痘…… ”
后來就不說了 ，反正說了也沒用，還有個原因是，昌東扮老反而正常 ，會聊天 、會笑 ，一旦卸了妝，臉色木然得叫人發怵。
如眼下這樣 ，妝殘如鬼 ，更叫人心頭發毛。
小何問得小心翼翼：“東哥，出什么事了啊？”
昌東悶了很久才開口：“你前一陣子 ，是去了敦煌旅游吧？ ”
“是啊 。 ”
小何前陣子帶了準女友和未來丈人去了莫高窟一帶旅游 ，看完石窟看雅丹，看完雅丹看漢長城 ，朋友圈一條條地刷屏 。
“給你看張照片。”
小何接過來 ，粗掃一眼，說：“呦 ，這是PS還是恐怖片劇照啊 ，跟真的一樣 。 ”
照片上是個雅丹風蝕黏土包，中近景，形狀像個船首 ，上頭嵌了個年輕女人 ，像是黏土里長出來的，樣貌清秀 ，面色慘白 ，兩手交疊著摁在胸口，如同鑲在船身的壁畫雕刻 ，圓睜著失焦的眼 ，長發在風里飄起 。
看久了有點瘆人。
昌東問：“你覺得這是哪？“
小何看所有的雅丹包都是一樣的：“魔鬼城吧，這土包跟船似的 ，是不是西海艦隊啊？ ”
西海艦隊是雅丹魔鬼城的著名景點 ，風蝕堆隊隊排列，如整裝待發的軍旅 。
昌東喃喃：“國內的雅丹群 ，不止魔鬼城一個 。這個更像龍城。”
龍城又是哪？小何正想問 ，手機響了，接起來一看，是不認識的號碼 。
為了宣傳皮影生意 ，小何的號碼常年在無數旅游網站上掛著 ，戲票上也印得醒目，接到游客咨詢電話是家常便飯 。
他“喂”了兩聲之后 ，納悶地把手機遞給昌東：“東哥 ，說是……讓你接。 ”
從來沒人打電話通過他找昌東，破題兒第一遭 。
昌東接過來 ，那頭 ，傳來一個女人的輕笑聲 。
“葉流西？ ”
葉流西的聲音里帶嘲諷意味：“沒追上啊，是不是扮老頭扮上癮了 ，腿腳都不靈便了？”
“你到底是誰？照片怎么回事？ ”
“你覺得我會在電話里 ，回答你嗎？ ”
昌東沉默了一下：“你提過要找向導，現在我答應了。”
葉流西咯咯笑起來。
“昌東 ，你已經廢了兩年 ，誰知道你這根獠牙還好不好使啊？這么著吧，給你一個星期，要是能找著我 ，證明你有點腦子 ，咱們可以搭伙做點事，找不到的話 ，你繼續抱著你的皮影過日子吧 。 ”
***
葉流西掛了電話 。
她其實沒走遠 ，就窩在街尾停的一輛白色小面包車上，副駕上隨意堆著她從回民街上打包來的吃食：綠豆糕 、石榴汁、酸奶 、還有用塑料袋裹著的十來串羊肉串。
先不忙著吃 ，掰低車里的后視鏡 ，拆了管新買的雜牌液體眼線筆，對著鏡面開始描眼線 。
手很穩 ，不抖 ，到眼梢尾時，本該一挑了事 ，但手卻習慣性地外滑 。
葉流西心里一動 ，盡量只依手感去畫。
鉤 、挑、抹、轉 、收，俄頃眼梢尾處掛出一只小小的蝎子，蝎尾斜上掛 ，像丹鳳高挑的余勢 ，兩只鰲肢呈攫取狀一上一下，像是下一秒就要把她的眼珠子給掐出來 。
葉流西喉嚨里發出“嗬 ”的一聲 ，甩下眼線筆 ，從帆布包里摸出小筆記本和筆，翻到最新一頁 ，咬下簽字筆的筆蓋 ，在本子上寫了句：蝎子畫得不錯 。
寫完了，本子一扔 ，抽出打包袋里的羊肉串 ，不緊不慢地嚼起來。
羊肉一涼，總有膻味 ，多少調料都壓不住 ，不像嘉峪關的羊，喝祁連雪水，吃戈壁草藥 ，皮酥肉嫩 ，佐著啤酒，一點腥膻氣都沒有 。
陸續有游客出街口 ，三三兩兩從車前經過 ，葉流西漫不經心地看各色男女，最后一挑眉 ，又盯住了后視鏡里自己眼角邊的那只蝎子 。
喃喃說了句：“真是迷一樣的女人。”
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3 第③章
找人這種事 ，其實不難 ，現在身份信息都是全國聯網：只要名是真名，姓是真姓 ，再有個警務系統的朋友 ，分分鐘搞定 。
昌東請小何幫忙，小何有個發小在市局，舉手之勞的事兒 。
那邊很快就給了回復：全國各地 ，有五六個葉流西 ，但要么是年紀不對，要么是性別不對 ，沒有切合昌東描述的這一個 ，連打個擦邊球的都沒有。
倒也在昌東的意料之中：找葉流西這件事，不會很容易 ，太容易了沒挑戰性；但也不會很難 ，畢竟是她自己找上門來的，話都沒說清楚就給人設五關 ，正常的人都不會這么做。
既然身份信息查不到 ，最有用的法子，應該是調監控 ，這不是普通警察的職權范圍 ，昌東也就沒再提 。
***
昌東進戲場這兩年，像一潭死水，社會關系清零 ，連門都很少出 。
然而這兩天 ，先是撂場，然后托他打聽人 ，死水冒了泡 ，也讓小何生出危機意識：從一開始，昌東就是“暫時 ”救場 ，臨時工 ，兩人的合作，說散就散。
是時候要做兩手準備了 ，整個白天 ，小何都在托人找關系，電話甚至打去了有“皮影之鄉 ”之稱的渭南華縣 ，四處打聽有沒有能頂班的人 。
一天下來 ，焦頭爛額，有幾個備選，還不如昌東 ，要價居然都挺狠 ，小何抱著僥幸，決定去朝昌東探探口風：萬一是自己多想了 ，人家昌東其實沒這心思呢？
陪女朋友吃了晚飯之后 ，小何趕去回民街，戲場不開戲 ，整條巷子都沒燈 ，看到別人家生意熱鬧，小何一肚子酸水 。
開門 ，穿過黑魆魆的戲場 ，看到后臺盡頭處的洗手間亮燈，門虛掩 ，里頭有嘩啦水聲。
小何推門打招呼 ，說：“東哥……啊呀！”
腳下一絆，忘了洗手間門口有高低臺階，跌坐下去的時候手忙腳亂 ，想抓住點什么 ，帶翻了門口的垃圾桶，一地狼藉 。
昌東皺著眉頭看他：“怎么了？ ”
小何狼狽地從地上爬起來 ，扶著腰笑得尷尬：“沒事 ，我自己抽瘋…… ”
他見慣昌東佝僂著腰花白頭發的老態，冷不丁看到洗手臺前站著個身材挺拔穿黑色運動套裝的年輕男人 ，棒球帽遮得眼睛周圍都是陰影——一時沒反應過來 ，還以為是屋里進了賊 。
昌東擰上水龍頭，抽了紙巾擦臉 ，眼皮垂著 ，并不看鏡子。
小何打著哈哈，自己找話說：“東哥 ，你這一身 ，挺精神的……這么晚了，想去哪啊？要不要我送你？我是有東西落這兒了，所以過來拿……”
昌東把紙巾搓了 ，扔進翻倒的垃圾桶：“我有事出去 。”
小何下意識給他讓路 ，目送他走遠，才想起該問的話沒問 。
不知為什么 ，反而松了口氣 ，蹲下身子去收拾倒翻的垃圾。
正忙活著，身后忽然響起昌東的聲音：“小何？ ”
小何回頭：“啊？ ”
昌東又回來了 ，走廊里沒燈 ，他帽檐壓得低，兩手揣在兜里 ，像個站起來的影子 。
“你找人救場吧 。”
***
習慣頂著別人的臉過活 ，忽然恢復原貌，像被扒了皮 ，從回民街到街口 ，短短幾分鐘的路，昌東出了滿手心的汗，總覺得滿街的人都在看他。
終于坐上出租車 ，吩咐司機去朱雀路古玩市場。
司機顯然對地方很熟 ，嚼著口香糖把車掉頭，還跟他搭話：“去淘東西？古玩市場已經搬掉了 ，你不知道啊？ ”
昌東沒說話 ，司機知趣地不再開口，一路把車開到目的地 。
朱雀路古玩市場有些年頭了 ，曾今風光一時 ，但這兩年，一來生意不好做 ，二來管理集中規范化 ，也就自然沒落下去，不過聽說逢周六有早市 ，鋪張報紙或者拿粉筆在地上畫個圈就算占上攤位了 。
今天不逢周六 ，也不逢早市。
昌東付了車錢，往近旁的風華巷走，最后在一家小超市邊停下 。
超市的燈箱上亮四個字 ，“漢唐風韻 ” 。
里頭貨架相隔 ，一分為二，左邊賣瓷器 、青銅器、字畫 、古書 、古幣 ，右邊賣本地土雞蛋、陜西紅富士蘋果 、各類炒貨 ，還兼貼手機膜。
結賬柜臺就一個，里頭坐了個精瘦的男人 ，一雙小眼 ，才二十多歲的年紀，發際線已然飆高 ，心眼太多的緣故 。
那是肥唐 。
據說他一生下來就精瘦如猴 ，他媽巴望著他能長胖，給他起個小名叫“胖頭” ，后來《機器貓》熱播 ，又改叫“大雄 ”，他也很體諒母親的心思，把網名起叫“國寶級相撲手 ” ，倒騰上古玩這行之后 ，又起了個業內諢號叫肥唐。
但肉這玩意兒，從來青睞那些不要它的人 。
昌東跟肥唐打過幾次交道 ，不大喜歡這人 ，關系也是泛泛，而且出事后 ，已經很久不見——
他猶豫著怎么進去打這個招呼 。
***
肥唐正忙。
他瞪著眼鼓著腮 ，額頭上青筋暴起，拼命晃著手里的一個純銅龜殼卦具 ，咣啷聲不絕于耳——末了一聲“著” ，龜殼一倒，跌出六枚乾隆通寶的卦錢來 。
肥唐趴近柜臺 ，瞇著眼一枚枚卦錢看過 ，心里掂算著爻數，喜得眉開眼笑，大叫：“沒錯 ，出門往西 ，大富貴！ ”
橫豎店里沒客人，他樂顛顛推開門探出頭 ，看向門西 。
昌東下意識想低頭 ，又覺得太欲蓋彌彰，僵立了兩秒之后 ，肥唐認出他來了：“東……東哥？ ”
昌東尷尬地嗯了一聲。
肥唐反應過來 ，趕緊把他往店里讓：“東哥，這得小兩年沒見了吧？你說你站門口干嘛 ，我還以為是變……”
他把后半截話咽下去：大晚上的 ，一身黑，還戴壓那么低的帽子 ，鬼祟地站人家門口 ，真像罪案片里那種變態。
昌東說：“想請你幫個忙 。 ”
“東哥客氣了，什么事啊？ ”
早兩年，肥唐生意好 ，交了不少富貴朋友 ，這些人有錢，嫌只征服錢沒勁 ，于是又想征服高原沙漠戈壁灘——就是因為這個跟昌東認識的 ，關系談不上熱絡 。
而今表現得這么熱情，完全是好奇心起：臥槽你帶隊死了人啊 ，一死十幾個 ，都上電視新聞了，你這兩年怎么過的？居然還有臉露頭？
昌東說：“以前聽你提過 ，你有個朋友 ，電腦玩得很溜？”
***
肥唐跟朋友通了電話，對方表示是小活 ，正好有時間 ，直接過來就行。
反正也到關門的時候了，肥唐關了店，招呼昌東：“我朋友住得近 ，走兩條街就到了 ，咱走走吧 。”
路上，本來還想敲打昌東 ，問問他這兩年的情況 ，但昌東話少，答得都讓人沒法往下接 ，再加上微信群“古玩同道 ”里正聊得熱火朝天 ，肥唐很快轉移了注意力 。
聊了一會，神氣活現 ，對著手機大放厥詞：“今天我收了塊硬貨 ，知道是什么嗎，和氏璧！ ”
昌東看了他一眼。
肥唐察覺到了 ，嘿嘿干笑：“東哥我是扯呢 ，這小子說前兩天有人去他那賣獸首瑪瑙杯，我不得壓他一頭啊？”
他放語音對話給昌東聽 。
果然，群里七嘴八舌 ，有人說今天收到了清明上河圖 ，有人說兩萬塊買下了王羲之的蘭亭序 。
那個被眾人群懟的“這小子 ”也說話了，氣急敗壞 ，吼：“騙你們我是個鳥！我他媽看得清清楚楚的！店里的老師傅也看了 ，人家幾十年沒走過眼！ ”
昌東說：“說得挺像回事的。”
肥唐嗤了一聲：“獸首瑪瑙是我大陜博鎮館之寶，免費票都看不著——東哥 ，獸首瑪瑙要丟了 ，新聞還不翻天啊……到了 。 ”
***
肥唐的朋友跟他一般瘦，叫齊劉海 ，人如其名：發型蓬亂 ，卻留著齊整的劉海，打理得服服帖帖 。
他忙活了一會 ，調出那天的街口視頻給昌東：“你慢慢看 ，找到那女的比較清晰的臉就行，其它的交給我。 ”
昌東看得仔細，這得一個個認人 ，又不能快進 ，齊劉海估摸著一時半會出不了結果，去找肥唐聊天打發時間 。
扯東扯西 ，順便也吐槽昌東：“你這朋友真沒禮貌 ，我算是幫他，笑都沒對我笑一下 。”
肥唐瞥了一眼角落里的昌東 ，壓低聲音：“十幾條人命壓身上 ，擱你你也笑不出來。 ”
齊劉海頓時來了興致。
肥唐繪聲繪色：“兩年前他帶隊，選錯扎營地 ，人都讓沙暴活埋了 ，自己女人也賠進去了……哎你搜視頻，死者家屬堵上門 ，打得他孫子似的 ，現在網上還有 。 ”
齊劉海趕緊掏出手機，搜了關鍵字，翻了幾頁之后 ，還真有 ，肥唐配合地遞過耳機線，兩人心有靈犀 ，一人耳朵里塞一只耳機 ，點擊播放 。
路人拍的視頻，渣像素 ，畫面抖 ，但還是可以認出跪在地上的是昌東，有幾個中年男女拉扯著他 ，嚎啕大哭著拿拳頭砸他 ，揪他的頭發，上腳踹。
齊劉海雙眼放光：“打這么帶勁啊！”
肥唐看得專注 ，順手拈過一袋開了口的薯片 ，嚼得咯吱咯吱：“往后看，還有拿磚頭砸的，你想啊 ，這是人命 ，聽說那之后，他連門都不敢出…… ”
面前忽然響起昌東的聲音：“我找到了 。 ”
肥唐一驚 ，閃電般拽下耳機 ，順勢推了齊劉海一記——忙中出錯，耳機線被帶松 ，女人撕心裂肺的聲音響徹房間 。
“人活著跟你走的 ，死了我都沒看上一眼，連口棺材都沒有啊……”
齊劉海慌了神 ，抖抖索索地就是點不中視屏上那個“×” ，終于關掉的時候，臉紅得跟猴屁股似的。
昌東說：“我已經找到了 ，點了暫停 ，還有輛車，能跟到車牌號就方便了 。 ”
齊劉海如逢大赦：“那交給我，下面我來 。 ”
他走得飛快 ，撇肥唐應付昌東。
肥唐覺得空氣都尷尬了 ，做什么都不妥，只好裝著認真吃薯片 ，還客氣地讓昌東也吃 ，過了會偷發微信給齊劉海：“隨便找出點什么，先打發他走 ，老子實在撐不住了……”
齊劉海沒讓他失望 ，很快拈了張便簽過來給昌東 。
“運氣挺好，附近的街道攝像頭拍到車牌號 ，我查到車主 ，還有電話 。但車主不姓葉，你可以先打過去問 ，我今晚再跟一下 ，有什么發現會發給肥唐。 ”
昌東接過來 。
車主叫黃德福，46歲，住蒙甘省界處的那齊鎮 。
***
回去的路上 ，明知希望不大 ，昌東還是撥通了黃德福的電話。
黃德福的回答出乎他意料。
“車子啊……我不開，租給別人開了 。 ”
“好像是姓葉 ，叫什么記不清了 ，是女的沒錯 。”
“你找她啊？她這一陣子在街上賣瓜。 ”
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4 第④章
昌東的行李很少 ，收拾全了只一個手拎包，比來時的那個包還癟 。
看著怪凄涼的 ，小何送他出門的時候 ，忍不住再次確認：“東哥你再四處看看，別落了東西啊 。 ”
這話提醒了昌東 ，他折回后臺 ，拎出一個皮影戲箱。
解放前，那些走街串巷規模不大的皮影戲班，全部道具裝起來也只兩口戲箱 ，扁擔顫巍巍挑起來 ，就是滿副家當 。
昌東說：“我這人悶，也沒什么愛好 ，這戲箱送我吧 ，沒事的時候，我還能刻皮子練挑線打發時間 。”
戲箱不值什么錢 ，小何樂得做人情 ，他把昌東送到巷子口，客氣地說了句：“東哥 ，你要想回來 ，隨時啊，打個電話就行。 ”
昌東說：“謝了 。 ”
他沉默地走向街口 ，一手拎包 ，一手拎戲箱，箱子比包沉，墜得他一邊肩下壓 。
小何嘆了口氣 ，覺得昌東回來這事 ，八成是沒指望了。
***
昌東打車到北郊坊下，這里是片待拆遷的城中村 ，因為開發商資金不到位 ，拆拆停停，一半殘磚剩瓦 ，一半樓屋尚存 ，風一起就嗆灰，基本沒人住了 。
他憑著記憶認找 ，在一間大門面外停下腳步 ，掏出鑰匙開了自動卷簾門，用力往上一掀 。
積灰簌簌落下 ，瞬間讓他灰了頭發 ，陽光過處，塵灰亂舞。
屋里停了輛越野車。
昌東走到車邊，車外后視鏡旁插了一朵已經風干的玫瑰花 ，殘成了黑褐色 ，伸手一捻，脆碎的屑飛在空氣里 。
車是幾年前孔央送他的 ，到手之后 ，昌東幾乎花了車價一半的錢來改裝，戈壁沙漠不是鄉村公路 ，沙漠易陷車 ，羅布泊又有成片的大鹽殼，會把輪胎戳磨得像狗啃一樣慘不忍睹 。
裝了防滾桿 ，做了車體升高 ，換了全地形大輪胎，配了電動絞盤 ，一系列改裝之后 ，原本強悍帥氣的越野多了幾分不倫不類的敦實，孔央嫌不夠好看，昌東回答說 ，實用就行。
路上多的是外形煊赫的路虎悍馬 ，能引美女垂青，但于他 ，車是拿來用的 ，遇險要能救命 。這車能留存也是運氣——“黑色山茶”那次，有大品牌車商贊助 ，為了廣告效應 ，不能開自己的車 。
后來孔央死了，他變賣家產 ，留下了這輛車 ，封在這的時候，覺得也許有一天會用到。
車身積了灰 ，昌東拿手撣了撣 ，在后車廂前站了會，緩緩打開 。
悶了很久的塑料味道撲面而來，里頭一捆裹好的加厚黑色PVC尸袋 ，不用數 ，十八個，還有一袋零碎物件 ，有他的 ，也有孔央的 。
昌東把尸袋往邊上挪了挪，給皮影戲箱挪位置。
不知道肥唐他們有沒有把那個視頻給看下去 ，4分12秒的時候 ，也就是他被磚頭砸得血流滿面的時候，他嘶啞著嗓子說了句：“我會想辦法幫他們收尸 。 ”
沒有死者家屬相信這句話 ，相關搜救單位跟他們解釋過很多次了：“尸體找不到是正常的 ，知道彭加木吧？八十年代初在那失蹤的，六次大規模搜救 ，直升機都上了 ，到現在三十多年，尸體還沒找著呢 。 ”
放好行李，昌東坐進駕駛室 ，清理手套箱的時候找到一塊過期的巧克力糖 ，兩年寒暑，融過又凝 ，已經沒了形狀 ，他剝了包裝紙，把糖送進嘴里慢慢嚼。
甜味里有變了質的酸敗味 。
他從衣服內口袋里掏出那張照片 。
黃色黏土里長出的孔央 ，圓睜了眼 ，死不瞑目，長發亂在風里 ，像招引的手 ，喚他過去。
***
一覺醒來，肥唐還是覺得怪堵的：背后講人壞話 ，沒毛病；做點虧心事 ，沒問題；但是被人當面撞破，太他媽沒臉了。
所以起床氣比往日大，先開店門 ，經過雜貨區的時候沒留心 ，碰掉兩土雞蛋，蛋殼一碎 ，蛋液流了滿地 ，分不出蛋清蛋黃——太久賣不出去，都壞濁了 。
肥唐想罵娘：這兩年古玩生意不好做 ，他辟了半爿門面賣雜貨 ，就是為了找點貼補，沒想到一樣的不景氣 ，開一天店賠一天錢 ，這樣下去，哪年哪月才能發財啊？
還是老話說得好 ，人無橫財不富 ，馬無夜草不肥，得有橫財才行 。
洗漱完畢，日上三竿 ，沒客上門 ，肥唐從貨架上拿了面包牛奶當早餐，邊吃邊開電腦 ，準備上□□玩兩圈麻將排遣眼前郁悶。
剛一登陸 ，收到齊劉海的留言 。
——昨晚比對了一下，又找到幾個跟葉流西有關的視頻 ，都發你郵箱了 ，你看看要不要轉給你朋友 。
肥唐漫不經心點進郵箱，打開視頻。
他沒昌東耐心 ，進度條拖前拖后 ，走馬觀花地掃，直到冷不丁看見一個熟悉的大門面 。
陜博？
這年頭 ，倒騰古玩的人不能只倚仗天花亂墜的一張嘴了 ，得有點“文化素養”，肥唐書翻得勤，經常跑去陜博自我熏陶 ，忽悠客人時沒事就抱博物館大腿：“你看這彩繪胡妝女立俑 ，跟陜博保存的那個，幾乎一模一樣……”
他對那兒的展館布局像自家貨架一樣熟 。
肥唐瞇著眼睛看剪輯拼接的視頻：葉流西走得不緊不慢 ，并不停留 ，順著指引，一路進珍寶館。
入口處的兩甕一罐 ，她視若無睹；流光璀璨的玉器金器 ，她直接略過……
終于等到她停下，肥唐的頭皮一麻 。
獸首瑪瑙杯 。
珍寶館里人來人往 ，獸首瑪瑙的展柜前 ，解說員來了又走，人都過了幾撥了 ，葉流西還是沒挪地方。
肥唐連呼吸都屏住了 。
葉流西終于離開的時候 ，肥唐心跳如擂鼓：三十塊錢的珍寶館門票，那么多價值連城的玩意兒，她不看舞馬銜杯壺 ，不看熏球銀香囊 ，為什么單看獸首瑪瑙？
有什么念頭在他腦子里往外突，像水滾之前要炸開的泡 ，就差那么一點點……
他撥通自己那個同行的電話 ，問得有點語無倫次：“我問你啊，那個去你那鑒瑪瑙杯的人 ，男的女的？貨真不真？ ”
那頭答：“女的 。我同你說 ，我和老師傅，四只眼珠子看 ，貨是真的 ，一整塊纏絲瑪瑙，俏色玉雕 ，口鼻戴金帽…… ”
“那怎么沒拿下呢？”
那頭也懊惱得要死：“獸首瑪瑙多有名啊 ，陜博收著呢，你第一眼看到，肯定也覺得是贗品 ，不會往真了去想 ，而且人家也不賣。 ”
“那女的前腳走，我后腳就回過味來了 ，一直說獸首瑪瑙是海內孤品 ，但它是酒器啊，就算是給皇帝的——有龍袍還有鳳袍呢 ，理論上該成個雙…… ”
說到這兒 ，語氣忽然警惕兼熱切：“你問這干嘛？你也見著了？”
肥唐支吾了過去，只說正好在陜博逛 ，見著了 ，所以順口一問。
放下電話，口干舌燥 ，自己跟自己說：沒可能的 ，哪來這么巧的事，獸首瑪瑙，要真還有一個流落在外頭 ，業內早掀起腥風血雨了 ，輪得到他起心思？
肥唐晃晃腦袋，幾口把牛奶喝完 ，奶盒扔進垃圾桶里的時候 ，想著：這玩意，得值好多錢吧 。
又上網打了圈麻將 ，打到中途恍神：萬一是真的 ，自己哪怕只分上那么一點點……
不由就笑了，做白日夢真他媽甜 。
他往椅子里窩 ，腰后有點硌 ，摸出來一看，是那個純銅的龜殼卦具。
昨兒晚上 ，他排卦 ，卦辭說，出門往西，大富貴 。他一探頭 ，看到門西站的是昌東 ，而昌東要找葉流西，也許這個“西 ”字指的是葉流西呢？大富貴 ，獸首瑪瑙 ，可不就是大富貴嗎？
冥冥之中，這么多跡象 ，難不成是老天指路？
肥唐的臉一陣陣發燙 ，他拿起那個龜殼，用力咽了口唾沫 。
再擲一次 ，如果還是同樣的結果 ，哪怕……哪怕老天是耍他玩呢，他也作陪了！
***
昌東花了三天時間到那旗鎮。
鎮子在蒙甘省界 ，蒙族和漢人雜居 ，差不多已經漢化，從小鎮驅車往外，到騰格里或者巴丹吉林沙漠都不遠 ，再加上前些年周邊發現不少西夏古城遺跡 ，那旗一躍而成西北線上的一個新熱門去處——不過小鎮設施跟不上，游客一多 ，生活交通都不便 ，顯得又雜又亂 。
昌東路上添置了件羽絨服，十月中下旬 ，這種早穿棉襖午穿紗的地方 ，夜里蓋兩床被子都哆嗦，不能掉以輕心 。
車進那旗鎮 ，發現旅游開發還是給當地帶來了不少發展：汽車站外頭的道路已經修得很有中小城市規模 ，什么便利店 、汽配店、炸雞快餐連鎖店應有盡有。
但缺少規劃，難免新舊錯陳：有時只拐一個彎 ，水泥路立馬變土路 ，流浪狗在水溝邊找食，風一起，灰塵都撲在路邊將死的老樹上 ，臨街的小飯館只三五張桌面 ，門口掛被油煙熏黑的彩色塑料簾子 。
昌東找了酒店住下，買了張新的那旗城區圖 ，原計劃是把鎮子都走一遍 ，但運氣不賴，只走了半個多小時 ，就看到了葉流西 。
她在公路岔口的一條土路邊 ，車后箱門打開，布成攤位 ，里面放了一堆麻皮哈密瓜 ，現在是晚熟瓜靑麻皮上市的時候，算是當地特產 ，路邊的瓜攤一個接著一個。
昌東怎么也不相信葉流西真的是個賣瓜的 。
他進了路口的一家快餐店 ，選了個靠窗的位置，方便觀察 。
從上午到下午，他小食飲料點了好幾輪 ，而葉流西 ，居然真的一直在賣瓜。
她車上放著寸厚刀板，板上擱一把尺來長的直柄西瓜刀 ，青麻皮都是橄欖形 ，皮厚，男人切起來都費勁 ，但她料理得輕而易舉 ，手起刀落，片瓜像切豆腐一樣容易。
人長得漂亮是有好處的 ，她生意比近旁的攤位好得多 。
中午的時候 ，她去就近的飯館買了份盒飯，坐在馬扎凳上拿勺子舀著吃 ，有流浪狗擺著尾巴湊過來 ，她從飯盒里撿了塊排骨扔過去 。
下午人不多，溫度漸低，她裹上軍綠色的棉衣看雜志 ，那種地攤艷情雜志 ，封面都是穿著暴露的女郎。
快傍晚時，昌東肯定自己是觀察不到什么了 ，招呼服務員買單 。
店里的女服務員一臉的刻薄氣 ，幾次給他送餐都黑著臉，昌東原本以為是小地方的人沒什么服務意識 ，真結賬了才知道不是 。
那女服務員接了他的錢 ，斜一眼玻璃外的葉流西，走開的時候不屑地說了句：“看一天了 ，這么好看啊？不就是個做雞的嗎。 ”
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5 第⑤章
昌東先回酒店 。
這兩天 ，他的腦子已經冷下來 ，并不急著到葉流西跟前報道：是她千里迢迢去的西安，連看他三場皮影戲，帶著一本有他“丑聞”的雜志 ，藏著一張關于孔央的詭異照片 。
她一定也有求于他 ，只不過故弄玄虛。他不想被人牽著鼻子走，收尸的事 ，兩年都過來了 ，犯不著爭分奪秒 。
開門進房的時候，看到門縫下塞進來的色-情服務小卡 ，彎腰撿起 ，隨手扔進垃圾桶 。
離睡覺還早，昌東打開戲箱 ，取了塊打磨好的牛皮出來刻皮影人。
鑿具擺了一桌子 ，光花樣鑿刀就要用到圓 、半圓 、梅花、人字 、星眼，推刀運皮 ，臉譜的口訣好像響在耳邊——
柳葉眉 ，杏杏眼，櫻桃小嘴一點點……
傳說皮影戲源自漢代，漢武帝思念死去的寵妃李夫人 ，于是術士設壇招魂 ，在晚上點了燈燭，設了帷帳 ，漢武帝只能在帷帳里觀望 ，看到仿如李夫人的影子伴著搖曳燭光投在帳布之上 。
傳到民間，就是皮影 。
李夫人死了 ，漢武帝死了 ，術士死了，皮影還活著 ，一直活到現在。
這世上大多數物件 ，有形沒形的，都比人活得久 ，所以人真沒勁。
刻著刻著 ，昌東的手指凍得僵直，這里晚上的溫度持續降低，空調制暖不行 ，打到最大也無濟于事 ，他雙手籠到嘴邊哈了哈氣，又搓了搓 ，目光忽然落到垃圾桶里那張色-情小卡上 。
——這么好看啊 ，不就是個做雞的嗎？
昌東俯身撿起那張卡片，頓了一會之后 ，拿出手機 ，照著上頭留下的號碼撥號 。
接電話的人像是專業的客服，問：“先生想要什么款的？偏瘦的還是豐-滿型的？清純的還是性-感的？我們可以先過濾一下 ，省得過去了你不滿意。 ”
昌東想了想：“偏瘦 ，清純……還是偏性-感吧…… ”
他搞不清葉流西屬于什么型，她像根懸起的擺針 ，時而偏左 ，時而偏右，但都是偽裝，遮不住身上的妖氣 。
***
上來的小姐叫Sunny 。
接到指派電話時 ，她正在酒店隔壁的棋牌室看姐妹摸牌 ，手包拎起了就跑。
進了電梯，掏出小鏡子抹口紅 、抿唇、補粉 ，出電梯到昌東門口這段時間 ，襯衫的扣解了兩粒，露出粉紅色帶蕾絲的bra邊沿 ，又把小皮裙拽正 。
最后撳了門鈴 ，擺出一個職業化的微笑 。
門開的時候，她愣了一下。
昌東說：“進來吧 。”
Sunny往里走 ，目光溜到客廳茶幾 ，一排十幾樣鑿刀閃冷光，心里咯噔一下 ，更慌了 。
她見慣了大肚禿頂口臭的各色客人 ，遇到昌東這樣的，并不覺得是中了大彩，前輩們諄諄教誨：“那種年輕長得帥的 ，會缺女人嗎？你得多個心眼 ，越是這樣的越變態：帥的、看起來干凈的 、陰郁的 、叫了服務又不急色的、有點特殊興趣的…… ”
昌東條條都中了，而且 ，大晚上的 ，屋里，他戴個黑色棒球帽 ，上半邊臉都埋在帽檐的陰影里。
Sunny咽了口唾沫 ，前些天老板組織她們看碟，韓國的一個電影 ，講專門有變態誘殺妓-女 ，提醒她們要提高警惕——她看完了晚上做噩夢，這兩天難免有點疑神疑鬼 。
她有點訥訥的：“要么……我先去洗個澡？ ”
昌東在沙發上坐下 ，伸手拂去牛皮上鑿刻之后的皮屑：“過夜三百 ，陪聊呢？”
Sunny腦子轉得很快：“一樣價，不便宜，因為今晚來你這 ，接不到別的活了 。”
昌東從錢包里抽出三張一百 ，拿茶杯壓住：“我剛到這，想開個店 ，對地頭不熟 ，所以找個行內的聊聊，打聽一下。 ”
這樣啊 ，Sunny松了口氣 ，她在對面的沙發上坐下來：“老板，不是我說 ，想開我們這種店 ，你沒戲的，插不進腳了。 ”
昌東不動聲色：“你說說看 。”
反正又不是商業機密 ，Sunny說起來滔滔不絕 ，兼毫無章法，想到哪說到哪 。
——這鎮上的這類業務，沒有散做的 ，基本上被兩家收攏 ，本地人拉不下臉做這個，小姐都從外地來 ，按地域 ，南北派，各自抱團 ，上頭有大老板。
——南北派原本有矛盾 ，后來又有一家想往里插一杠子，促成了南北齊心 ，斗走了外人之后 ，兩家開始分餅 、劃勢力范圍 。Sunny是南方人，就拿昌東住的酒店來說 ，這周是南派發廣告 ，到了下周，也就是明天，小卡廣告就得換一版了 。
說著說著又訴苦。
“做這個多辛苦 ，你不知道 ，我們這行日夜顛倒，皮膚都不好 ，因為總要熬夜 ，帶妝，你看我這臉 ，我才22 ，一卸妝，臉色蠟黃 ，都說我30好幾…… ”
昌東嗯了一聲 ，他只聽不說，Sunny得一直講話 ，這陪聊也挺累的 。
她絞盡腦汁 ，什么沾邊的都拿出來講：“我們上下班，大多是半夜，走夜路回去挺危險的 。去年的時候 ，有好幾個姐們被都被變態跟過 ，說那人長一張皮臉…… ”
昌東有點感興趣的樣子了：“皮臉？”
Sunny比劃給他看：“就是那種一張軟皮子蒙臉上，露眼睛鼻子 ，大晚上的 ，多嚇人啊，幸虧沒真出事……后來我們就多了車馬費 ，雇車接送 ，單程10塊錢…… ”
昌東問：“有一個叫葉流西的，你認不認識？ ”
Sunny茫然 ，她的姐妹們都有英文花名 ，什么瑪麗，阿曼達 ，凱莉 ，沒聽說過葉流西——這名字聽起來像真名字，誰會拿真名字來做小姐呢，萬一消息傳回老家 ，多沒臉啊。
昌東提示她：“白天的時候 ，她會在街口賣瓜 。”
Sunny一下子反應過來：“哦，她！我沒跟她說過話 ，她常跟北邊那些小姐在一起 ，應該是吃那邊飯的 。 ”
是嗎？
Sunny很聰明：“說了這么多，原來你是想打聽她 ，明天在這里派廣告的就是那邊的人了 ，你可以問問啊。 ”
她把事說破了，昌東反而不想究葉流西的底了 。
只要她能帶他找到孔央的尸骨 ，她是賣瓜的 ，還是做小姐的，甚至是男是女……其實都無所謂 。
***
昌東睡了個好覺 ，夢里起了大風沙 ，沙流像金色的霧，從塔克拉瑪干公路的柏油路面上翻滾而過，一叢叢的紅柳把黃沙固成了幾米高的墳。
夢里沒有人 ，沒有變故 ，沒有聲音。
這樣的夢，于他就是好夢 。
醒來時已是正午 ，昌東直接去找葉流西 。
她剛忙完一輪 ，自己切瓜自己吃，低著頭才啃下一口 ，就看到有人影傾過來。
葉流西把手里的瓜放下 ，順勢一抹嘴角，眼眉微掀：“買瓜？”
她第一眼沒認出他 。
昌東站著不動 ，陽光曬著他一側的臉 ，挺暖和 。
葉流西瞇著眼睛看他，她眼梢生就略略上揚 ，眼波流轉的時候 ，總像是轉著無數壞心思，但笑得又很有迷惑性，十個人里有九個會覺得她無害。
認出之后 ，笑容里多了點意味 ，開口居然先夸他：“不扮老頭了？這樣不是挺帥的嗎 。 ”
說著從車上拖出個帆布馬扎，拍了拍布面上的灰 ，扔過來 。
昌東單手接住了 ，沒坐，另一只手從兜里掏出那張照片。
葉流西嗤笑了一聲：“這么快進主題啊？都不說寒暄一下 ，本來還想切塊瓜給你吃的 。 ”
說著拈過那張照片 ，夾在兩指之間，手腕轉了個角度 ，相片的正面對著昌東：“你就不懷疑這照片是我造假嗎？”
昌東回答：“女人的直覺很準 ，我想向孔央求婚，沒告訴她 ，但她猜到了 ，特意為這場合買了件新衣服 。”
“那天晚上，在營地的帳篷里，她第一次換上這衣服 ，問我好不好看 ，我還沒來得及給意見，就聽見外頭的風瓶撞得亂響。 ”
風瓶就是玻璃酒瓶子 ，扎營的時候拽根直繩 ，酒瓶子依一定的間距懸掛上去——掛著好玩，同時也測風 ，玻璃酒瓶子有自重 ，響得那么厲害，絕不是小風 。
他剛掀開帳門 ，就看到鵝頭沙坡子那標志性的“鵝頭 ”被沙暴扼斷 ，揚成了夜色里的沙霧 。
孔央的新衣服，緋紅色的長裙 ，第一次穿 ，也是最后的喪服，沒來得及拍過任何一張照片，卻和亂發一樣 ，飄在眼前這張照片上 、雅丹帶沙塵的風里。
葉流西對這回答很滿意：“第二個問題 ，照片里，是哪兒的雅丹？”
雅丹這個詞其實是維-語 ，意思是“險峻的土丘 ” ，這種地形在西北遍布，有些自成規模 ，名聲在外 ，比如敦煌以西的三壟沙，叫魔鬼城；克拉瑪依附近的烏爾禾 ，叫風城；疏勒河附近的 ，叫人頭疙瘩城。
也有沒那么有名的，大大小小 ，有時候越野自駕 ，路邊忽然冒出不大的一片，那也是雅丹 。
所以，是哪兒的雅丹？
昌東說：“龍城 。 ”
“怎么看出來的？”
昌東指向照片：“這里的土臺鹽堿成分重 ，有石膏泥 ，對比其它雅丹，顏色偏灰白。白天陽光好的時候 ，會泛銀光 ，像鱗甲，所以古人把這里稱作白龍堆 ，現在常跟龍城納入一個范圍 ，都叫龍城雅丹 。 ”
葉流西咄咄逼人：“為什么這灰白色，不能是下的霜雪？ ”
“下雪是一大片 ，不是照片上這種情形；霜是水汽凝華 ，日出前后會有，照片上是正午 ，陽光這么大 ，霜早化了 。”
葉流西說：“哦…… ”
聲音拖得長長，顯然對他挺滿意，轉身拿起西瓜刀 ，手起刀落 ，從半爿瓜上切下一片。
金黃色的蜜瓤，汁水足 ，瓜香清新得很 。
葉流西把瓜遞給他：“你帶我去龍城 ，我帶你找到孔央尸體 。 ”
并不是商量的口氣，昌東看了一眼 ，沒接。
葉流西笑得溫柔 ，語氣軟中帶硬：“進羅布泊的向導不難找，但你找不到第二個知道孔央尸體在哪的人 。”
昌東還是沒接：“照片怎么回事？鵝頭沙坡子距離白龍堆很遠 ，尸體怎么過去的？又怎么可能嵌到黏土包里？ ”
葉流西不耐煩了：“我怎么會知道？我只幫你找到她 ，你只做我向導，愛做不做 ，不做拉倒 。 ”
話音未落 ，手一翻，那塊蜜瓜直跌下去。
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6 第⑥章
昌東下意識伸手去接 ，接了個空 。
瓜還在葉流西手里——她做了假動作，才剛撒手 ，反手又接 ，搶在他前頭拿到，然后笑瞇瞇擱到他空張的掌中：“剛才接了不就結了？就這么說定了 ，手機 。”
昌東拿手機給她 ，她撥了自己的號碼，響一聲掛斷 ，然后遞回給他：“你準備好出發的時候 ，通知我就行，我白天都在這 ，找不到的話打我電話。”
什么都讓她說了做了 ，看來沒討價還價的余地，昌東不想多話，轉身走時 ，葉流西又叫住他。
“哎 ，昌東 。 ”
昌東回頭 。
“你是住酒店的吧？ ”
昌東嗯了一聲，隨手指了個方向：他住的酒店算是那旗鎮上最好的 ，也最顯眼。
“晚上能去你那洗澡嗎？”
她解釋：“反正你付了過夜的房錢 ，洗澡水不用白不用，省得我去公共浴室洗了 。 ”
昌東皺眉：“你家里沒洗澡間？ ”
葉流西拿起西瓜刀 ，刀背在車廂上敲了兩下 ，響聲咣當咣當的 。
“我就住車里。”
***
昌東送車子到鎮上最大的汽配店作行前維護，接手的師傅見車子模樣不起眼 ，起初很是漫不經心 ，真到緊固排損時才看出端倪，不時一驚一乍：“兄弟你真懂行啊 ，這改裝絕了！ ”
昌東沒吭聲 ，盤腿坐在一邊的地上，朝工人借了紙筆，慢慢地勾畫路線圖 。
兩年了 ，大多時候都困在回民街那個幾平米不到的后臺 ，逼仄的空間里除了幕布就是皮影，忽然間 ，像平地起了風暴 ，把周遭的炫目色彩零碎聲響刮成齏粉，極目四望 ，還是身處萬里戈壁 。
他早知道終有一日要回去的：死了十八個人 ，憑什么只活他一個呢？
墨筆在紙上迤邐出一道彎彎繞繞的路線圖，一個個站點 ，像是刻在腦子里的。
羅布泊的東西向穿越 ，可正可反，正的這一條 ，起始點是玉門關 ，業內叫西出玉門 。
他看自己標出的路線 。
玉門關——三壟沙魔鬼城——彭加木失蹤地——紅柳墩——羅布泊鎮——湖心——余純順墓——龍城
“龍城 ”兩個字上，他劃了一道又一道的圈痕。
孔央的尸體，怎么會到了那呢？
沙漠腹地有個詭異的傳說——
死在沙漠里的人 ，尸體從來都找不到 ，因為起伏的沙堆下藏著看不見的鬼魂，它們會帶著人的尸體 ，乘著戈壁的大風 ，在大漠里來回行走，直至帶出百千里之遙 。
除了孔央 ，還有其它人呢 ，是否也嵌在灰白色的黃土壟堆里？
***
車子檢修完已經是晚上，有幾樣損件沒貨 ，要等明天調配 ，昌東在車行旁邊的飯館吃了碗面，步行回酒店 。
到酒店門口 ，透過玻璃門 ，看到大廳里跟前兩天不同：幾個穿著撩人的年輕女人，正坐在沙發上聊天，不知道是講到什么好笑的 ，正前仰后伏樂不可支。
而一側的樓梯口 ，有對男女正摟抱著上樓，那個女人很是眼熟。
葉流西？
昌東想起Sunny的話 。
——明天在這里派廣告的就是那邊的人了……
南北果然有差異 ，南面含蓄點 ，而北面的廣告發得活色生香 。
葉流西今晚既然已經找到下家，看來是不需要去他房間洗澡了。
昌東推開門進去 ，垂著眼經過沙發時 ，有幾句壓低聲音的對答傳進他耳朵里：
——“他偷偷給流西下藥，你看見沒？”
——“看見了 ，大概想玩花樣 ，怕她不樂意……今晚那男人會爽到吧 。 ”
——“我沒提醒她，反正她也樂意 ，自己跟人走的…… ”
幾個人咯咯笑成一團 ，風月場里人情味少：自己生活得不如意，于是樂見別人倒霉 。
昌東皺了皺眉頭，走到電梯邊撳鈕：走樓梯的大多是住二樓的客人 ，三樓以上就要用到電梯了。
電梯到了 ，昌東進去按了樓層，沒人同乘 ，電梯門緩緩關閉 ，小地方的電梯，廣告包滿四面 ，連地毯上都印餐飲店標語 ，講明全年八五折 。
這是葉流西自己的“工作”，客人有什么情趣想必她也司空見慣 ，自己用不著多管閑事 。
到了樓層 ，昌東出電梯，快走到房間時 ，忽然猶豫。
有人對她下藥 ，于情于理，是不是應該提醒她一下？
他走過房門口，從疏散樓梯下了二樓 。
走廊里靜悄悄的 。
這酒店大堂挑得高 ，二樓的空間受擠壓 ，房間少，都是單排 ，門對著走廊 ，有幾間沒亮入住燈，空關。入住了的大概有十來間 ，只有一間門把上掛了“請勿打擾 ”的牌子 。
昌東上去敲門 ，沒人應答，他手上力度大了點：“葉流西？ ”
試了幾次 ，里頭還是沒動靜 ，昌東低頭去看鎖，就在這個時候 ，身后忽然有人說話：“你叫我啊？”
昌東迅速回頭 。
居然是葉流西 ，左手提浴筐和衣服袋子，右手拎一雙拖鞋，臉上的表情比他還奇怪：“你明知道我住不起酒店 ，怎么會敲一間客房的門喊我的名字呢？”
昌東收回手：“你怎么在這？ ”
“不是說晚上去你那洗澡嗎？我車停在后頭車場 ，從后樓梯上來的，聽到你在叫我……你不是住三樓嗎？ ”
昌東說：“我認錯人了。”
***
葉流西洗澡的時候 ，昌東又下了一趟二樓：剛剛的事情 ，他總覺得不對勁。
那間房的門口明明亮燈，卻怎么敲都沒人應 ，他試著用樓道的電話撥房號 ，同樣沒人接 。
昌東從樓梯繞進酒店后的停車場 。
停車場其實是片半開放的用地，里頭停了不少車 ，有私家車 ，也有電動三輪，并不只對酒店住客開放 ，他在停車場站了會 ，抬頭看酒店的大樓。
黑漆漆的墻身幾乎和夜色融為一體，亮燈的窗戶像嵌進黑幕的一只只巨大的眼睛，有些房間拉著窗簾 ，簾上偶爾映上人影 。
冷風吹過 ，昌東打了個寒噤，轉身想上樓 ，走了兩步 ，心里忽然一動 。
他轉頭看向二樓的一扇窗戶。
里頭沒亮燈，這不稀奇 ，這酒店入住率不高 ，很多空關的 。
稀奇的是，那間房開窗——那旗鎮多風沙 ，窗戶很少打開 ，即便想開窗透氣也是選中午沒風的時候，更何況現在是晚上 ，溫度正持續往低走 。
整幢大樓 ，只有那一間開窗的。
昌東將衣服的上拉鏈口松了松，活動了一下頭頸，退后幾步 ，快跑提速 ，一個踏沖踩上墻面，身體拔起 ，胳膊伸長扒住空調外掛 ，借力提氣翻進窗子 。
這屋里有動靜 。
昌東在窗口站了會，借著外頭微弱的光 ，漸漸看清楚。
床上躺了個肥胖的男人 ，赤-身-裸-體，手腳都被捆住 ，嘴里塞著枕巾 ，喉嚨里唔唔的，正試圖掙脫 ，但無濟于事 。
昌東走到床邊 。
那男人掙扎得更厲害了 ，似乎是想求救，又似乎是害怕來者會對自己不利。
半晌，昌東彎下腰 ，抓住拋在地上的被子順手一提 ，把被子拋蓋在男人身上。
***
酒店的熱水水流大且穩，相較之下 ，公共浴室的出水真像老牛拉破車 ，催不得也踹不得 。
葉流西洗得心滿意足，換好了衣服出來 ，扯了條毛巾擦頭發 。
昌東在看電視 ，看不出這么大個男人，居然愛看狗血的婆媳劇：兒媳婦正拽著男人不依不饒 ，另一邊 ，婆婆騎驢樣跨坐在窗臺上，聲嘶力竭叫囂：“你今天不趕她走 ，我就跳下去！ ”
葉流西擦著頭發 ，目光往電視上溜：她想看那婆婆到底跳不跳。
就在這當口，昌東舉起遙控器一摁，電視機黑屏 。
葉流西覺得他是故意的 ，皺著眉看他 。
昌東迎上她目光：“我去過那間客房了。 ”
“什么？”
“你干的？ ”
看來沒法裝傻蒙混了 ，葉流西毛巾往邊上一擱，伸手抓理頭發：“你把人放了？ ”
“給他蓋了被子 。”
葉流西語帶諷刺：“真看不出來 ，你還長了顆菩薩的心 。 ”
“你知不知道以現在的溫度 ，開窗，人脫光了過一夜 ，輕的凍殘 ，嚴重點會失溫凍死？ ”
葉流西漫不經心：“所以呢？”
昌東盯著她看：“那人凍死了，就是命案。那么多雙眼睛看見你和他摟在一起 ，警察第一個找上你 。 ”
葉流西笑：“這么為我考慮？怕我坐牢啊？ ”
昌東回答：“你去坐牢或者賠命沒關系 ，但會耽誤我的事 。”
“龍城這事沒了結之前，我希望你循規蹈矩 ，有點法律意識 ，別給大家找麻煩。完事之后，殺人放火都隨你，跟我沒關系 。”
葉流西不說話了 ，臉上還是帶著笑 ，過了會說：“好啊 。 ”
語氣柔和，好像一點都不介意 ，但走的時候關門 ，整個樓道里都有回聲。
這聲響……昌東知道自己得罪她了。
***
葉流西下樓，在心里罵昌東：教訓我 ，什么玩意兒 。
進了停車場 ，回頭看那扇半開的、黑黝黝的窗戶：她要是再翻窗進去生事，顯得忒不大度了 。
算你運氣！
她走向自己的面包車 ，離著三五步遠時 ，驀地停下腳步。
車門是開的，隱約能看到車里有個人影 。
葉流西笑起來：今天是什么日子啊 ，一個兩個的 ，都來撞她的槍口 。
她放輕腳步，悄無聲息地走過去，身子倚住半開的車門 ，手伸進離得最近的座位底下 ，慢慢抽出一把刀來。
尺長的直柄西瓜刀，刀身锃亮 ，夜色里閃寒光 。
那個人還在車里翻找著什么 ，動作很小，窸窸窣窣的聲音像老鼠刨食 。
葉流西拿刀背磕了磕車門框 ，那人猝不及防 ，打了個哆嗦，僵住了再不敢動。
葉流西說：“你找什么呢？我對這車熟 ，不如說出來 ，我幫你一起找啊 。 ”
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7 第⑦章
接到電話之后 ，昌東匆匆下樓 。
隔著幾米遠，就看到肥唐雙手抱頭，腳邊放行李包 ，勞改犯一樣蹲在半開的車門邊 ，葉流西倚著車身，已經等得很不耐煩。
肥唐看見昌東 ，如見親人 ，嘶啞著嗓子大叫：“東哥，你快告訴她 ，我是跟你一起的 ，是你讓我翻她車的！你跟她說啊 。”
邊嚎邊使勁向他擠眼睛 。
前些日子托肥唐的關系查監控視頻，想不到欠下的人情 ，這么快就要還了。
昌東在葉流西身前約莫丈遠的地方停下 ，然后點頭：“是，他跟我一起的。 ”
葉流西下巴微抬 ，笑里帶幾分故意做出來的詫異：“還以為你是個老實人 ，原來也會干見不得光的事兒……都翻到什么了啊？ ”
最后一句話是向著肥唐說的，順帶著一腳踹過去，肥唐撲跌在地上 ，也不敢叫疼 ，手腳并用著爬遠了些，繼續蹲著 。
昌東給葉流西道歉：“對不起啊 ，沒別的意思 ，就是想查查你到底是什么人，做得過了 ，保證以后不會了 。”
他認得這么干脆 ，葉流西反而不好借題發揮，頓了頓唇角一彎 ，居然笑起來。
“沒事 ，大家還不熟，一起做事 ，起初總會有摩擦的 ，我也不是這么計較的人，不過昌東…… ”
她意在言外，一字一頓：“別再有第二次啊 ，我這個人 ，沒什么法律意識的 。 ”
***
肥唐跟在昌東后頭走，開始不敢出聲 ，后來估摸著葉流西聽不見了 ，嘴里開始罵罵咧咧，什么賊尼瑪 ，濕你北 ，萬貨，不干不凈的話都出來了 。
進了房間之后 ，眼珠子溜溜四下打量：“東哥 ，我剛到，你這屋大 ，勻我個沙發睡覺唄 ，省得我去找地方了。”
昌東說：“剛到，旅館還沒找就去翻人的車，主次抓得很清楚啊 。 ”
語氣不善 ，肥唐心里打了個突 ，昌東的做派，他或多或少聽過 ，“沙獠 ”這詞 ，絕不是形容他和藹可親 。
他腦子轉得飛快，琢磨著怎么樣才能把話說得周全。
“其實是這樣的 ，東哥 ，我也不瞞你，這葉流西 ，之前不是在西安待過一陣子嗎 ，她路數不正，順了我朋友的貨 ，硬貨 。”
肥唐的朋友 ，都是做古董古玩的，他說是硬貨，必然價值不菲……
“我那朋友呢 ，貨也不是明路子來的 ，不好報警 。撂了話，誰幫他找回來 ，車馬費不會低于十萬。說起來還得謝你 ，要不是你去齊劉海那找監控，我也不會發現這事跟她有關 。 ”
“東哥 ，你也知道 ，我這兩年生意不好，開店還背了債……別耽誤兄弟發財行嗎？ ”
葉流西順貨 ，失主懸賞 ，肥唐求財，這事確實跟自己沒關系 ，昌東點頭：“行 。”
肥唐心里一喜 ，但也知道有后話——
“但是這些天，我需要她幫忙，不希望節外生枝 ，你找貨也好 ，找她算賬也好，時間押后 ，不要耽誤我的事。”
肥唐趕緊點頭 ，頓了頓小心翼翼：“東哥，我知道你車開出來了 ，你是不是要跑戈壁？葉流西……也去？ ”
昌東嗯了一聲。
肥唐心跳得突突的：“能不能帶上我？不盯著她 ，我心里不踏實…… ”
昌東說：“不只這個原因吧？”
他打開戲箱，取了根鑿刀出來 ，在刀石上細細磨口 ，兩年了，已經養成習慣 ，每到晚上 ，不磨刻點什么就不自在 。
肥唐被他問得一愣，不過既然已經被看穿，也就無所謂藏著掖著了：“出來一趟 ，誰也不想跑空啊 ，東哥你懂的 。 ”
葉流西的車里能不能翻出寶，說到底還是未知數 ，一顆向著錢的紅心 ，得做兩手準備。
昌東跑的線，跟古絲綢之路有大部分的重合 ，這條線要么已經是無人區 ，要么就是沙漠——且不說那些被掩埋的古城遺跡，上千年來 ，多少商旅駝隊因為沙暴被埋進了沙漠啊 ，同時埋掉的還有那些值錢貨，隨便一件放到今天 ，都不是小數目 ，要是他能撿上一件兩件……
這可不是做白日夢，組隊去沙漠碰運氣的人年年都有，雖說樓蘭古城已經建了文保站 ，小河墓地也被保護起來了 ，但就不興他走狗屎運，撞上個樓蘭古城2號 ，或者小河墓地奢華版？
夢想還是要有的 ，萬一實現了呢？
“我跑線，不帶閑人 ，不帶吃白飯的嘴 ，你想我帶上你……你能給我什么啊？ ”
肥唐想也不想：“東哥你盡管開口，規矩我懂 ，要么出錢 ，要么出力，不會白蹭的 。”
昌東點頭 ，指腹在磨好的刀口上刮擦了一下試鋒：“在她車上 ，翻出什么了？ ”
有求于人，肥唐答得積極：“亂七八糟的，什么都有 。爐子 ，鍋 ，盆，還有瓜。這女人睡車里的 ，床是塊掛板 ，可以放下來，床底有副拳擊手套 ，哦對了 ，還有塊皮臉…… ”
昌東手上的動作一頓：“皮臉？”
“就是塊軟皮子，疊在手套箱里 ，我以為是什么呢 ，抖開一看，上頭挖了兩眼窟窿一張嘴 ，嚇我一跳…… ”
……
凌晨兩三點的時候 ，昌東起夜，洗了手，本來要回房 ，誰知道鬼使神差 ，走到窗簾邊，把簾子稍微掀開了些 。
停車場里 ，葉流西的車位已經空了 。
昌東沉吟著放下簾子。
沙漠里有一種植物叫紅柳 ，是用來固沙的，阻了沙之后 ，乍看像墳頭 ，長得不甚高大，只一米見方 ，但很少有人知道 ，它的根株粗壯密集，可以往地下抽伸30多米 。
葉流西給他的感覺就像紅柳 ，只要事不關己 ，他就不想究她的底，因為不知道帶起的，會是什么樣龐大的秘密 。
也許應該提醒肥唐 ，有些人 ，擦身而過也要目不斜視，盡量別去惹。
***
第二天傍晚 ，昌東取回車 ，特意從土路口繞了一下，想跟葉流西說一聲 ，已經準備好可以出發了 。
他的所謂“準備好 ” ，就是列了張單子，寫明要帶的東西 、要聯系的后援——那旗鎮太小 ，連衛星電話都沒處買 ，他預備路上購齊，至于最占重量的吃喝消耗品 ，到距離戈壁最近的補給點再裝車 。
葉流西居然不在 ，攤位被一對老夫妻給占了，昌東打聽時，老頭答說：“她今天去別塊（處）做工咯。”
又做什么工？
昌東給葉流西打了個電話 ，她很快接了 ，那頭嘈雜得很，她在忙 ，回了句“在德勝街 ，有事過來，沒事回頭再聊 ” ，就掛了。
昌東翻出新買的那張城區圖看 ，在“推薦去處 ”的版面里找到德勝街，居然是個標四星的去處 ，寫著“那旗人氣最高的美食文化街” 、“不可錯過” 。
遣詞造句跟回民街的版本如出一轍 ，可能是那個編輯跳槽過來的 。
昌東決定過去吃個飯。
到了才發現，也就是比較熱鬧的小吃街 ，正是飯點 ，露天搭了不少桌，生意最好的是燒烤和小火鍋，有小販推著大桶的杏皮水穿梭其中 。
至于葉流西 ，非常顯眼——她正在烤串 。
燒烤爐里火正旺 ，那些串釬，新放的、要翻面的 、要刷油的 、要撒料的 ，她居然真的一點都不亂。
昌東在一張空著的小桌子邊坐下來 ，點了些燒烤，又加了瓶啤酒 ，他的單子送過去時 ，葉流西抬頭朝這邊看了一眼，昌東朝她點點頭 ，算是打招呼 。
他有點佩服她 ，每次見她，她都能換份工 ，每份工之間還風牛馬不相及——說她是三百六十行成的精他都相信 。
這一餐快吃完的時候 ，葉流西終于得了個空閑，嚼著烤餅過來找他：“找我？ ”
昌東一條條說：“昨天你見到的那個，叫肥唐。他會跟我們一起走線——我讓他去租一輛四驅越野 ，這樣多一輛車裝補給 ，更穩妥 。 ”
葉流西說：“好啊 。”
邊說邊順手拿起裝辣椒面的調料罐，給烤餅添點料。
“我們從敦煌進 ，行程順利的話 ，預計四天出，我會在進戈壁之前談好后援隊 ，每天定點跟他們聯系 ，報GPS位置，失去聯絡48小時就開始救援 。 ”
葉流西說：“挺好的 。 ”
“還有就是 ，龍城的面積比半個上海都大 ，東西南北都長得差不多，人在里頭很容易失去方向感 ，你憑什么說你能準確找到孔央的位置？”
葉流西斜乜了他一眼：“懷疑我啊？ ”
昌東掏出列好的物類單 ，在背面畫圖：“不是懷疑你，你至少給我大致的方位，這樣我可以事先規劃路線 ，少走彎路。 ”
他把畫好的方位圖給葉流西看。
“龍城大致的形狀 ，是斜三角，很多人去過 ，但都是循前人的路線 ，快進快出，基本是這條東南斜插到西北的線……”
他在方位圖中央位置穿插了一條曲線 。
“而這條線 ，每年都有不少車隊在走 ，如果孔央尸體在這附近，早就被發現了 ，所以你去的那次 ，一定是深入龍城腹地了 。 ”
“這條線上，有三個方位點 ，這里 ，是漢代的烽燧臺，只剩下一個土臺了；這里，有兩個灌滿沙的大汽油桶 ，桶身用紅漆刷了個指向標 ，是70年代的考古隊設的路標；這里，是百米溝槽 ，里頭都是駱駝的骨架——你是在哪個點附近偏離安全路線的？ ”
葉流西看了會 ，示意了一下烽燧臺和汽油桶路標之間的方位：“這里。”
昌東皺眉：“這一帶鹽殼多，路不好走 。 ”
葉流西聳聳肩：“所以那些進龍城的人 ，都沒發現你的孔央啊 ，要是路好走，早就找到了 。 ”
昌東收起清單 ，把餐錢壓到調味罐下：“明天凌晨 ，4點半，那旗鎮外 ，大家在前進橋頭匯合。”
前進橋在鎮西十多里 ，河道早干了，空留一座橋 。
葉流西意外：“為什么橋頭匯合？不能在鎮子上匯合了一起走嗎？”
“不能 。 ”
“四點半是不是太早了？需要這么趕嗎？ ”
“需要。”
葉流西覺得好笑：“就不能解釋一下為什么？ ”
“明天見了面，會告訴你 。 ”
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