第一章 復生
顧莞寧看著銅鏡。
銅鏡里的十三歲少女也在看著她 。
鏡中少女 ，穿著翠綠色的寬袖短衫 ，領口處繡著纏枝暗紋 。纖細的腰肢不盈一握，輕柔飄逸的粉白色百褶裙傾瀉而下 ，遮住了精致的繡鞋。
烏潤黑亮的青絲 ，挽成雙環髻，右側簪著一朵栩栩如生的白玉芙蓉 。
修長的脖子上套著赤金鑲紅寶石的項圈 ，皓腕上戴著一對碧綠的翡翠玉鐲 。
白嫩光滑的皮膚 ，宛如凝脂般細膩。長而彎的眉毛，好似柳葉纖長秀美 。一雙黑亮的眼眸，仿佛兩顆烏溜溜的寶石 ，流光溢彩 。
豐潤優美的紅唇微微抿起 ，白玉般的臉頰上顯出兩個淺淺的梨渦。
窗外的陽光仿佛都傾瀉在這張筆墨難描的容顏上。
神采奕奕，明艷動人 。
眼波流轉 ，顧盼生輝 。
年輕真好！
這個時候的她 ，生的真美！
顧莞寧伸出白皙纖長的手指，輕輕地撫過光滑的銅鏡 ，腦海中浮現出的 ，卻是三十年后自己的模樣。
陳年舊傷和常年的操心勞碌，令她早生華發皺紋滿額 。數年垂簾聽政 ，大權在握 ，使得她面容冷肅威嚴天成 。
她是端莊嚴肅精明厲害的顧太后。
宮里所有人都敬她怕她 。
沒有人敢抬頭細細打量她日益衰退的蒼老容顏 。
身為皇后的兒媳，在她面前畢恭畢敬 ，從不忤逆她的心意。
幾個孫子孫女每日按時來給她請安 ，年齡最小的也都規規矩矩，無人敢在她面前撒嬌賣乖 。
就連唯一的兒子見了她也一臉敬重，母子之間 ，并不親近 。
她心里清楚 ，其實兒子對她是有些怨氣的。
身為太后的她，性情強勢 ，大權獨攬數年 ，在朝臣心中極有威望 。哪怕她并不貪念權勢，在兒子成年后就還政退朝 。可她當政時的精明果決 ，早已令所有朝臣心悅誠服。
而她的兒子 ，大秦朝的嘉佑皇帝，生性謙和 ，寬容大度。守成有余 ，卻少了雷厲風行的魄力 。
朝臣們欣喜君主的賢明寬厚，私下里不免又有些遺憾 。身為天子 ，嘉佑帝的性情實在溫軟了一些。
嘉佑帝不是傻瓜 ，對朝臣們復雜矛盾的心思心知肚明 。遇到難以決斷的大事時，總會來她的慈寧宮里商榷一番再做決定 。
她不忍見兒子一臉為難猶豫，明知后宮干涉朝政是大忌 ，依然對他嚴厲教導。嘉佑帝對她這個手腕高明的母親既敬又畏 ，既依賴信任她，又暗暗提防戒備 。
她舊疾發作 ，纏綿病榻兩三年 ，最終病故身亡 。
嘉佑帝傷心之余，怕是也暗暗松了口氣吧！
她死了之后 ，再沒人牽掣他當朝理政 ，再沒人映襯出他的溫軟可欺，也不會再有人厲聲訓斥他遇事躊躇不夠果決……
罷了！還想這些沒用的做什么！
現在是元佑二十二年 ，不是三十年后的嘉佑朝。
她是定北侯府的二小姐 ，不是深居后宮的顧太后了 。
當朝的天子是元佑皇帝，短命的太子還好端端地活著 ，體弱多病的前夫 ，現在還是大秦朝的太孫……
她重生了！
重生在最美好的青春韶華之齡 。
一切回到原點！
所有紛亂還沒開始！
前世所有的遺憾，都來得及彌補。前世所有的痛苦，可以一一避免 。
蒼天如此厚待她 ，她實在應該感恩戴德 ，也沒什么可抱怨的了 。
……
“小姐又在照鏡子了。 ”
二等丫鬟珍珠站在門口探頭探腦，圓潤的臉孔上浮著俏皮討喜的笑容。
一旁的瓔珞笑嘻嘻地接過話茬：“是啊！自打前幾日開始 ，小姐就格外喜歡照鏡子 。往梳妝臺前一坐就是好半天 。 ”
五天前的夜晚 ，小姐從噩夢中驚醒。
醒來后，小姐就有了微妙的變化 。攬鏡自照的時間變多了 ，話語卻少了許多 。眼中偶爾流露出復雜得難以形容的情緒 ，令人難以琢磨。
珍珠聽了瓔珞的一番話，忍不住笑了起來：“小姐相貌生的好 ，又是少女懷春最是愛俏的年紀 ，喜歡照鏡子也是難免的 。”
瓔珞低聲笑道：“咱們侯府里有五位小姐，還有寄住在侯府的兩位表姑娘 ，誰能及得上我們小姐明艷動人 。 ”
話語中溢滿了驕傲。
珍珠連連點頭附和：“說的是呢！吳家表姑娘整日穿金戴銀描眉畫唇 ，看著也是美人一個 。不過，到了我們小姐面前，就如螢火和月光爭輝！ ”
瓔珞掩嘴一笑：“喲 ，小珍珠的嘴皮子越來越麻溜了 。要是小姐聽到這番話 ，心里不知多高興。”
兩個丫鬟聊的興起，聲音早已傳進了屋子里 。
大丫鬟琳瑯性情沉穩持重 ，聽著珍珠和瓔珞閑扯 ，心中有些不喜，皺著眉頭說道：“這兩個丫頭 ，實在太聒噪了 。 ”
說著 ，站起身來走到門邊，不輕不重地咳嗽了一聲。
珍珠瓔珞見了琳瑯 ，立刻老實了 ，規規矩矩地站好。
琳瑯低聲數落了幾句：“你們兩個在門口嘰嘰喳喳說個沒完 。讓人瞧見了，豈不會笑話我們依柳院沒規矩 。 ”
聲音不大 ，語氣卻頗為嚴厲。
珍珠瓔珞被訓得不敢抬頭 。
一旁的玲瓏幾個笑嘻嘻地看熱鬧 。
坐在梳妝鏡前的顧莞寧轉過身來 ，看著門口似遙遠又無比熟悉的一幕，心里涌起陣陣難以言喻的唏噓感慨。
她身邊有兩個管事媽媽，兩個貼身大丫鬟 ，四個二等丫鬟并八個三等丫鬟 。三等丫鬟做些跑腿灑掃的粗活 ，有資格進閨房伺候她的，只有六個一等二等丫鬟 。
四個二等丫鬟各有專長。
珍珠天真可愛 ，廚藝極佳 。
瓔珞活潑俏皮 ，擅長梳妝 。
還有精明干練擅長賬目的琉璃，沉默少言精通醫術的珊瑚。
兩個大丫鬟 ，分別是玲瓏和琳瑯 。玲瓏是定北侯府家將首領顧柏的女兒 ，自幼習武，每日貼身護著她的安危 。
琳瑯是乳母祝媽媽的女兒 ，比她大了兩歲 ，自幼陪伴她一起長大，情分最為深厚。
在她遭遇心上人和親人的背叛傷害時 ，琳瑯陪著她一起傷心落淚。
在她痛苦彷徨猶豫不決時 ，琳瑯一直安慰鼓勵她 。
她下定決心斬斷情絲毅然嫁人，琳瑯隨著她一起出嫁，成了她的左膀右臂 。
之后宮變遭逢亂世 ，她帶著兒子狼狽逃亡 ，東躲xc被身手高強的死士一路追殺。在最危急的時刻琳瑯挺身而出，替她擋下了要命的毒箭！
她活了下來！
琳瑯卻在最美好的雙十年華隕落 。
其余幾個丫鬟也因為不同原因陸續身亡 。
只余下身手超卓的玲瓏 ，一直陪著她 ，直至她領兵殺退強敵報仇雪恨奪回一切。可惜，玲瓏因為滿身舊傷 ，壽元大大受了損 ，不到三十歲就香消玉殞 。
她入主慈寧宮，成了大秦歷史上最年輕的太后 ，執掌朝政 ，風光赫赫 。
無人知曉她親眼目睹身邊重要親近的人一一離世時的凄涼悲傷。
重生而回，看著她們一個個如記憶中的鮮活精神 ，她忽然覺得 ，身體里沉積了多年的另一個自己也跟著活了過來……
“好琳瑯，你別板著臉訓人了 。”顧莞寧的眼角眉梢俱都含著笑意，聲音輕快悅耳：“瞧瞧你 ，才十五歲的年紀 ，整日沉著臉，看著倒和祝媽媽差不多 。”
語氣中滿是戲謔。
玲瓏幾人噗嗤一聲笑了起來 。
被訓的抬不起頭的珍珠和瓔珞也情不自禁地彎起了唇角 。
琳瑯無奈地看了過來 ，小聲嘀咕抱怨：“小姐 ，你總這么慣著她們。日后奴婢可管不住她們幾個了。 ”
清晨耀目柔和的陽光，透過茂密的枝葉 ，灑落在琳瑯端莊秀麗的臉龐上 。薄薄的嗔怪 ，顯得眉眼生動 。
顧莞寧心中一陣柔軟，輕笑著說道：“誰敢不聽你的 ，只管告訴我。我給你撐腰！ ”
琳瑯被這一句話哄得轉嗔為喜 ，心情瞬間愉悅了起來：“小姐，時候不早了 ，該去榮德堂了 。遲了 ，夫人怕是又會不高興 。”
提起定北侯夫人，顧莞寧眼里閃爍的溫暖笑意瞬間消退。
取而代之的，是譏削和冰冷 。
定北侯夫人沈梅君……
一切紛擾 ，都由她而起！
如果不是她做下的荒唐錯事 ，如果不是她的是非不明輕重不分，如果不是她的偏心偏執 ，自己又怎么會一步步走到絕境？
嫡親的生母 ，那般對待自己的親生女兒，涼薄心狠得荒唐可笑 。說出來 ，怕是沒人會相信……
琳瑯沒等來顧莞寧的回應 ，略有些詫異地抬起頭，試探著問道：“小姐 ，你這是怎么了？ ”
小姐和夫人這對親生母女 ，素來不算親近。不過，小姐在禮數上頗為周全 。往日每天都是這個時辰去榮德堂 ，然后隨著夫人一起去正和堂給太夫人請安 ，從不曾偷懶懈怠過 。
顧莞寧抿了抿唇，扯出一個淡薄的笑意：“沒什么，剛才想到一些事 ，一時失了神。不是要去榮德堂么？現在就走吧！ ”
說著 ，站起身來，不疾不徐地向外走 。
父親定北侯顧湛在邊關戰死已有三年 。
如今 ，三年的孝期已經守滿了。
算算時間 ，沈氏也快按捺不住，要有所“舉動”了……
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第二章 母女
大秦建朝已有百余年。
高祖皇帝當年起兵爭奪天下，顧氏先祖曾是高祖皇帝最親信的家將 ，為高祖皇帝沖鋒陷陣 ，立下無數汗馬功勞 。
高祖皇帝坐上龍椅之后，分封有功之臣 ，顧氏先祖被封為定北侯 。高祖皇帝賞賜顧家丹書鐵券 ，爵位世代承襲。
從顧氏先祖傳到顧湛這一代，已有一百多年 。顧家的兒孫一輩接著一輩駐守北方苦寒之地，為大秦戍守邊關抵御外敵 。
顧家的男子鮮少壽終正寢 ，大多戰死沙場馬革裹尸。世代累積的戰功和一條條隕落的性命 ，鑄就了顧家的榮耀輝煌 。也使得定北侯府，成為大秦武將中當之無愧的領袖 。
三年前 ，匈奴鐵騎突襲雁門關 ，顧湛親自率兵迎敵，不慎中箭身亡。主將身亡兵心潰散 ，定北軍被匈奴鐵騎大敗 。連顧湛的尸體都沒能搶回來 。
匈奴鐵騎闖入關內數十個城鎮 ，燒殺搶掠足足一個月之久，才退回關內。
顧湛雖然戰敗 ，卻以身殉國 ，尸首無存 。
元佑帝并未降罪于定北侯府，反而下令厚葬顧湛的衣冠 ，并讓顧湛的庶出兄長顧淙承襲了定北侯的爵位 ，接替顧湛駐守邊關 。
這一切，足以昭顯天子對定北侯府的恩寵。
顧湛死了，定北侯府依然屹立未倒！
對顧莞寧來說 ，父親顧湛是一個模糊不清的人影。她出生不滿一年 ，顧湛就領兵去了邊關，期間數年未回京城 。
顧湛死亡的噩耗傳來 。顧莞寧只能看著顧湛生前的畫像 ，在心中默默地勾勒著父親的模樣。
七年前 ，定北侯夫人沈梅君不遠千里去邊關尋夫，直至懷上身孕才回京城 。因為路途奔波勞累傷了胎氣 ，沈梅君懷孕七個月便早產生下兒子 。
顧湛終于有了子嗣 ，顧家嫡系后繼有人。
沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，無人能撼動 。
如今定北侯的爵位已由顧淙承襲 ，顧淙的妻子吳氏也有了誥命 。可提起定北侯夫人 ，依然是沈梅君。
吳氏心里是否憋屈，不得而知 。
總之 ，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院里 ，執掌侯府中饋內務 。
……
顧莞寧領著琳瑯玲瓏進了榮德堂。
一身青色衣裙梳著雙丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前來：“奴婢見過小姐 。夫人剛才還在念叨著小姐呢！可巧小姐就來了 。 ”
是沈氏的貼身丫鬟碧彤。
碧彤約有十七八歲，容貌白皙俏麗，一臉笑容 ，頗為討喜。
碧彤在沈氏身邊伺候數年 ，從三等小丫鬟做起，一直熬到了四個一等大丫鬟的位置之一 。伶俐圓滑自不用說 。見了顧莞寧 ，分外熱絡殷勤。
這也是理所當然 。
顧老侯爺死的早 ，留下了三子一女 。長子顧淙幼子顧海都是庶出，只有顧渝顧湛姐弟是太夫人姚氏所生。
顧渝十五歲時嫁入皇家 ，做了齊王妃 。十年前隨著齊王就藩 ，將世子留在京城，代齊王夫婦盡孝 。
顧湛和沈氏成親多年 ，聚少離多 ，只有一子一女。
庶出的長房倒是子女頗豐，共有兩子兩女 。庶出的三房也有兩女一子 。
顧莞寧顧謹言姐弟 ，是侯府正經嫡出 ，也是太夫人真正的血脈。在侯府中的地位，遠勝過其他堂兄弟姐妹 。
顧莞寧對碧彤淡淡一笑：“你去通稟母親一聲，就說我來給母親請安了 。 ”
碧彤笑著應了 ，轉身打起珠簾 ，進了內室。
顧莞寧深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。
沈氏執掌中饋多年，收攏了不少丫鬟婆子 。不過 ，這榮德堂也算不上鐵板一塊無機可趁 。就拿碧彤來說 ，她是顧府的家生子，親娘老子兄長都是顧家下人 ，根系都在顧家。對沈氏的忠心當然是有限度的 。
稍微花些心思 ，將碧彤拉攏過來不算難事……
片刻過后，碧彤滿臉笑容地回轉 ，請顧莞寧進了內堂 。
……
定北侯夫人沈氏 ，安然地端坐在內堂里。
膚白似雪，烏發如墨 ，目似秋水 ，眉若遠山，瓊鼻櫻唇 。
美麗，端莊 ，優雅 。
年至三旬 ，看著卻如雙十佳人。
為亡夫顧湛守孝已滿，沈氏依然穿著素色的衣裙 ，臉上不施脂粉 ，滿頭的青絲挽成最簡單的發髻，發上插了一支式樣最簡單的金釵 。
如此簡單的衣著穿戴 ，絲毫無損沈氏的傾國美色和動人風姿 。
顧莞寧的容貌肖似父親顧湛 ，美得明艷耀目灼灼其華，和氣質清冷淡雅如寒梅的沈氏并不相似。
想來 ，這也是沈氏待她這個女兒疏遠冷淡的一個重要原因吧！
當年費盡心思討好沈氏 ，換來的卻是沈氏的漠然 。她失落難過之余，只能一次次地安慰自己 ，母親天生冷清冷性 ，心里憐惜疼愛她，也不會輕易流露出來 。
很快，沈青嵐的出現 ，扇了她重重一記耳光。也打碎了她對沈氏所有的期待和幻想。
原來 ，沈氏不是天生冷漠 。
原來，沈氏也會露出那樣溫柔愛憐的笑容 。
原來 ，沈氏也會那般全心全意地疼愛一個人。
只不過 ，那個人不是她罷了！
……想及往事，顧莞寧眼中閃過一絲譏削的冷笑 ，很快隱沒在眼底 。
顧莞寧走上前 ，行了個標準的襝衽禮：“女兒給母親請安 。”
沈氏淡淡地嗯了一聲：“你今日來的還算早。言哥兒還沒來，稍等上一等 。待會兒我領著你們姐弟兩個一起去正和堂請安 。 ”
定北侯府傳承百年有余 ，極重門風孝道。太夫人健在 ，三個兒媳每日的晨昏定省是絕不能少的 。
所有兒孫晚輩，也是如此 。
話音剛落 ，門口便響起了熟悉的腳步聲。
……
很快 ，一個男童出現在眾人面前 。
男童約有七歲，眉眼精致，漂亮得讓人舍不得移開眼 。半大的孩童 ，正是淘氣搗蛋的年齡。這個男童卻是少見的文雅清秀 ，舉止有度。
進來之后，男童一本正經地抱拳 ，喊了聲母親 ，又轉向顧莞寧：“姐姐今日倒是來的早 。 ”
這個男童，正是顧謹言！
顧湛唯一的兒子 ，顧家唯一的嫡出血脈 ，定北侯府將來的繼承人！
顧莞寧看著當年疼愛至極不惜為他做任何事的胞弟，心里涌起的 ，卻是復雜得難以名狀的情緒 。
憎惡 ，厭棄，憤怒 ，懊惱 ，還有悔之莫及……
然而，她的面容是那樣的平靜自然，眼中流露出和往日一般的明朗笑意：“我今日起得早 ，便來得早了一些。”
比做戲 ，誰能及得上執掌朝政后宮數年的她？
看到兒子，沈氏冷漠淡然的神情陡然變了 ，眉眼間俱是溫軟的笑意：“阿言 ，早飯吃過了沒有？ ”
顧家家規嚴謹，男孩到了五歲 ，不得和母親同住 。免得長于婦人之手 ，被養出嬌慣溫軟的性子 。
沈氏再心疼愛子，也拗不過顧家家規。
顧謹言從五歲起搬到榮德堂后面的聽風居里 ，每日和其他堂兄弟一起進顧家族學讀書習武 。
顧氏族學在京城赫赫有名 ，讀書習字還在其次，更注重兵法布陣武藝 。重武輕文 ，在京城眾多族學中堪稱獨樹一幟。
不少和顧家交好的武將勛貴 ，爭搶著將兒孫送到顧家的族學來 。
顧謹言進了族學之后，每日沈氏也只有早晨晚間才能見上兒子一面 。顧謹言笑著答道：“回母親的話，我五更就起床洗漱 ，扎馬步練拳半個時辰 ，然后沐浴更衣，早飯已經吃過了。 ”
沈氏聽得十分心疼：“你才七歲 ，身子骨還沒長成 ，應該多睡會兒 。怎么起的這么早？又是扎馬步又是練拳的，可別傷著身子 。”
“我知道母親心疼我。”顧謹言一本正經的應道：“不過 ，大哥他們都是五更起練武。我雖然年幼幾歲 ，也不能偷懶躲滑 。 ”
一副小大人的模樣，看著有些可笑 ，更多的卻是可愛 。
這樣的顧謹言 ，又有誰能不心生歡喜？
前世，她對這個胞弟一直十分疼惜 ，百般呵護。沈氏對顧謹言的偏心 ，在她看來也是理所應當的 。
畢竟，顧謹言是二房唯一的男丁，也是她們母女將來最大的依靠 。
很久以后 ，得知了所有真相的她 ，才驚覺當年的自己是何等無知可笑……
顧莞寧心中愈發復雜難言，下意識地將頭扭到一旁 ，不愿再看這母慈子孝的一幕。
沈氏拉著顧謹言的手 ，細細詢問衣食起居，一派關切 。那份慈愛和溫柔 ，幾乎要溢出眼角眉梢 。
對站在一旁的顧莞寧卻不管不問 ，頗為冷淡。
一旁的丫鬟和管事媽媽們早已司空見慣 。
顧謹言倒是沒忘了自己的親姐姐，沖顧莞寧揚起笑臉：“姐姐 ，你今日怎么一直都沒說話？是不是嫌我話多了不樂意理我？ ”
沈氏略略蹙眉 ，看了過來 。
顧莞寧定定神，淡淡笑道：“沒有的事。我剛才是見母親和你說的熱鬧 ，這才沒插嘴 。”
顧謹言素來喜歡這個性情爽朗明快的長姐 ，聞言笑著走過來：“姐姐，我們隨著母親一起去正和堂給祖母請安 。 ”一邊說著，一邊來拉顧莞寧的手。
還沒碰觸到 ，手背就被拍了一巴掌。
“啪 ”地一聲脆響！
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第三章 祖母
顧謹言的手尷尬地落在半空 。
那張精致可愛的臉孔上 ，滿是驚愕和委屈。
姐姐今天是怎么了？
為什么會這么用力地拍開他的手？他的手背都被打痛了 。
往日，她可是最喜歡拉著他的手去正和堂的 。
沒等顧謹言委屈地張口 ，沈氏已經霍然變了臉色：“莞寧 ，你這是做什么？好端端地，為什么打阿言的手？”
那張似梅花般清冷自持美麗動人的臉孔 ，此時繃得極緊 ，看著顧莞寧的目光透著森冷不善。
顧莞寧原本還有些微歉疚之意，見了沈氏這般神情 ，深藏在心底的怨懟和恨意頓時涌了上來 。
為什么？
沈氏怎么有臉問她為什么？
顧謹言的真正身世 ，沒人比沈氏這個親娘更清楚 。
沈氏費盡心機，生下兒子，頂著顧家的姓氏 ，成了顧家唯一的嫡孫。將來定北侯府世襲的爵位和偌大的家業都會是顧謹言的……顧家百年基業 ，就這么落入沈氏母子手中 。
好深的算計！好毒的心腸！
當年知道真相之后，她既傷心絕望又萬分痛苦 ，幾乎崩潰 。
她毅然嫁給病重的太孫。有了太孫妃的身份 ，她才得以保全自己 。也有了身份資格暗中籌謀，對付所有曾背叛傷害過她的人……
過程中的種種艱辛磨難不提也罷 。
不過 ，笑到最后 ，才是真正的勝利者。
領著兒子重新踏入皇宮的那一刻起，她心中再無半點柔軟和溫情。哪怕是對著生母和有一半血緣關系的胞弟下手 ，也絲毫沒有猶豫過 。
重活這一回 ，知悉所有晦暗扭曲的隱秘的她，絕不會心軟！
該報的仇 ，該出的惡氣 ，她會一點不漏地討回來！
“母親息怒 。我一時失神，沒察覺是阿言來拉我的手，剛才的舉動 ，完全是下意識的反應。 ”顧莞寧面不改色地應道 。
顧家尚武風氣濃重 ，男子人人自幼習武，女子也要學些騎射的本領 。這一輩的五個女孩里 ，顧莞寧的騎射是學的最好的 ，身手也遠勝過其他堂姐妹。
沈氏輕哼一聲，依舊沉著臉 。
現在還不是和沈氏撕破臉的時候 。
顧謹言對自己的真正身世一無所知 ，現在還只是個天真可愛的孩童罷了。
顧莞寧沖著顧謹言歉然一笑：“阿言 ，我剛才是不是打痛你的手了？手給我看看 。 ”
顧謹言被顧莞寧這么一哄，反倒有些不好意思了：“現在一點都不痛了 。剛才是我大驚小怪 ，嚇著姐姐了。”又仰著小臉對沈氏燦然一笑：“母親 ，你別生姐姐的氣了 。我們一起去給祖母請安好不好？ ”
沈氏的怒容撐不住了，笑著嗯了一聲 。
一家三口 ，像是什么事都沒發生過一般 ，和和美美地一起去了正和堂。
……
長房三房的人已經都到了，正和堂一派熱鬧。
長媳吳氏和三兒媳方氏，各自領著兒女站在太夫人姚氏面前 。
太夫人年近六旬 ，滿頭銀絲 ，額上眼角俱是皺紋，唇角含笑地看著孫子孫女 ，面容慈祥可親 。
不過 ，沒人敢小覷了這位貌似溫和的太夫人。
老侯爺英年早逝，留下一堆婦孺孩童 。顧家旁支對爵位虎視眈眈 。是太夫人一手撐起了定北侯府 ，保住了爵位 ，將三子一女都撫養成人。
再到后來，長女顧渝嫁入天家做了兒媳 ，唯一的嫡子顧湛成親不滿三年就去了邊關 ，領兵打仗戍守邊關，立下赫赫戰功 ，成了大秦朝武將的中流砥柱 ，簡在帝心 。
太夫人有這么一雙出眾的兒女，足以驕傲地抬起頭顱 。
庶出的顧淙顧海，對這位堅強精明處事公正的嫡母 ，只有感激尊敬 ，從無半點不滿。三個兒媳和滿堂的孫子孫女，在太夫人面前更是畢恭畢敬 。
三年前顧湛戰死身亡的噩耗傳回京城時 ，太夫人當場口吐鮮血昏迷過去 。醒來痛哭了一場后 ，做的第一件事，就是為庶長子顧淙請封爵位。
只從此事 ，便能看出太夫人的精明厲害之處 。
顧湛死了 ，嫡出的孫子顧謹言還是個懵懂無知的孩童 。想承襲爵位，至少也要等到顧謹言長大成人。
與其讓爵位空懸 ，倒不如先讓庶長子承襲爵位。日后 ，顧謹言娶妻生子，再襲爵位也不遲 。
太夫人沒有隱瞞自己的心思 ，將這個打算一五一十地告訴了顧淙夫婦 。
顧淙萬萬沒料到這個爵位會輕飄飄地落到自己頭上 ，驚喜之余，不假思索地答應了太夫人這個條件。
吳氏一開始當然也是高興的 。時間長了，心里開始覺得不是滋味 。
丈夫是定北侯 ，她才是正經的定北侯夫人 ，這侯府里的事務也該由她來執掌才是正理。這榮德堂，沈氏住了十幾年 ，也該讓出來給她才對！
偏偏府中上下都對沈氏執掌中饋的事毫無異議 。
她這個長房長媳 ，依舊和以前一樣，每月領些月例 ，想額外支出銀子置買東西 ，還得看弟媳的臉色……
沈氏母子三人翩然進了正和堂 。
原本正和吳氏閑話的太夫人，立刻抬起頭來 ，笑容親切和藹：“言哥兒 ，寧姐兒，你們兩個都到祖母這兒來。 ”
之前笑得敷衍 ，說話也漫不經心 ，二房的人一來，笑容才真正延伸到了眼里 。
到底是嫡親血脈！
太夫人這顆心，總是最偏著二房的 。
吳氏心里酸溜溜地想著 ，面上卻揚起熱絡的笑意：“二弟妹 ，快些過來坐，位置早就給你留著了。”
沈氏在妯娌中地位超然 ，也最得太夫人歡心 。吳氏雖是長嫂 ，在這個弟媳面前卻生生矮了一個頭，特意留了最靠近太夫人的位置 。
沈氏淡淡應了句：“多謝大嫂。 ”
然后施施然坐下了。
吳氏看著沈氏美麗優雅的側臉 ，心里那口氣堵在胸口 ，上不去下不來，既窩囊又憋屈 。
一旁的方氏倒是平和多了 。論長論嫡 ，都輪不到三房。她爭不過 ，索性伏小做低，樂得省心自在 。
在顧家 ，女人們的地位榮耀都是靠男人用命博來的 。
顧湛死了 ，如今在邊關打仗受苦的人是顧淙。一走就是三年未歸 。想回來，要么是垂垂老矣不能再上戰場，要么就是馬革裹尸 。她倒寧愿丈夫沒什么出息 ，至少能待在京城守在她身邊。
妯娌三個坐到一起 ，不管心里各自在想什么，表面上看一團和氣 。除了沈氏天生一張清冷的模樣話語少了些 ，吳氏和方氏都頗為健談 。
……
這一邊 ，太夫人親切地詢問道：“言哥兒，你近來課業學得如何？有沒有覺得吃力？ ”
顧謹言乖乖答道：“回祖母的話 ，孫兒課業還能應付 ，不算吃力。”
太夫人笑著點點頭，又看向顧莞寧：“寧姐兒 ，你前幾日做了噩夢 ，這幾天氣色看著不如以往，還是請個大夫來瞧瞧 。別被噩夢驚著了 。”
太夫人的目光里 ，是遙遠又熟悉的溫和慈愛。
顧莞寧看著滿頭銀絲滿額皺紋的祖母 ，鼻子陡然一酸。
那一年，她被沈氏和沈青嵐聯手逼至絕境 。絕望之余，她破釜沉舟 ，決意要嫁給病重的太孫沖喜 。
素來最疼愛她的祖母 ，又氣又急，怒罵她一頓。可惜到了那個時候 ，已經無法阻止無力回天了 。
祖母忍著傷心難過失望 ，為她準備了豐厚的嫁妝 。
她出嫁后不久，祖母就病倒了。
原本只要好生將養 ，便能慢慢痊愈 。不料 ，沈氏竟暗中在湯藥里做了手腳 。
祖母一病不起。
風雨交加的夜晚，她在產房里拼命生下兒子 。沒等將喜訊送到定北侯府 ，就驚聞了祖母病逝的噩耗 。
撕心裂肺的痛楚 ，令她痛不欲生。
她哭了一整天，也落下了見風流淚的毛病 。
可哭的再多也沒用了 ，祖母已經永遠地離開了人世 。
后來 ，她親手除去了沈氏，為祖母報了仇。只是，逝者已逝 ，世上唯一全心全意疼愛她的那個人 ，再也不會回來了……
她恨沈氏，更恨自己。
如果她當年能夠更聰明更冷靜 ，如果她沒被背叛嫉恨沖昏了頭腦 ，如果她不是堅持要嫁給短命的蕭詡，性情堅韌的祖母就不會心力交瘁大病一場 ，也不會被沈氏害了性命 。
蒼天垂憐 ，讓她重回到十三歲這一年，也令她和安然無恙的祖母重逢 。
太夫人見顧莞寧眼中水光點點 ，先是一怔 ，旋即皺著眉頭問道：“說的好好的，怎么忽然就哭了？是不是有誰欺負你了？還是哪里不舒服？快些告訴祖母！ ”
下一句沒出口的話當然是：不用怕 ，凡事都有祖母給你撐腰！
顧莞寧鼻子愈發酸澀 ，心里卻涌起熟悉的暖流。
是啊！
一切都重來了！
沒什么可怕的 。
這一世，她會守護所有在意的人 。再沒人能傷害到她們一星半點。
“祖母這么疼我，這府里哪有人敢欺負我 。 ”顧莞寧眨眨眼 ，將淚水逼了回去 ，唇邊漾開甜笑，像往日一般撒嬌賣乖 。
太夫人被逗得開懷一笑。
沈氏悅耳的聲音忽然響起：“兒媳有件要緊為難的事 ，思來想去 ，只得厚顏和婆婆商議 。”
太夫人笑容不減：“有什么事，只管張口說就是了 。 ”
顧莞寧眸光一閃 ，唇角扯出一抹冷笑。
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第四章 重演？
“前些日子 ，我接到了五哥的來信 。 ”
沈氏不疾不徐地說道：“五哥是我娘家三房的獨子，比我年長一歲 ，自小和我一起長大 ，感情素來親厚。自從我出嫁到京城后，這么多年來，和他再無書信來往。沒想到他會寫信給我 。”
沈氏的五堂兄？
太夫人在腦海中迅速地搜索了一圈 ，意外地發現自己竟毫無印象 。
沈氏生于西京長于西京。當年顧湛偶爾路過西京 ，和年少時的沈氏有了一面之緣，為沈氏的絕色姿容傾倒 ，執意要娶沈氏為妻 。
太夫人對唯一的愛子親事 ，自是格外上心 。特意命得力的管事媽媽去了西京一趟，細細地打聽了沈家的情形。
沈家雖比不得京城勛貴 ，也是詩書傳家的名門望族 。沈氏美貌無雙 ，擅琴棋書畫，有西京第一美人之稱 。
抬頭嫁女 ，低頭娶媳。
太夫人拗不過顧湛的堅持 ，很快應了這門親事 。請了官媒登門提親 。
以沈家的門第，和定北侯府結親 ，無疑是沈家高攀。不出所料 ，官媒登門后，沈家喜出望外，很快便應了這門親事 。
婚期原本定在當年年底 ，不料沈氏在入冬之際受了風寒 ，生了一場重病 。沈氏體弱，病情時好時壞 ，養了近一年才痊愈。
第二年年底 ，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顧湛 ，終于如愿以償地娶了沈氏。
京城離西京路途遙遠 ，這些年來，沈氏從未回過娘家 ，除了書信年節禮來往 ，走動并不密切 。
沈氏的幾個堂兄，太夫人都是見過的 。
這位沈五爺 ，卻從未露過面。
“沈五爺特意寫信來 ，可是有什么事請托？ ”太夫人將心頭浮起的一絲疑惑按捺下去，溫和地詢問 。
這么多年沒有來往，忽然寫了信來 ，必然是有事相求 。
沈氏輕嘆一聲：“五哥自幼飽讀詩書才學出眾 ，十六歲時就中了舉。是沈家這一輩兄弟中天賦最出眾的一個 。他本該很快到京城來參加會試，考中進士謀取功名光耀門庭 。 ”
“只可惜 ，十幾年前他騎馬時不慎落了馬 ，落下了腿疾，行走有些不便……”
說起往事 ，沈氏眉尖輕蹙 ，美麗清雅的臉龐似籠上了一層輕紗，美得令女子也要動容。
大秦科舉制度嚴苛 ，男子身有疾病或殘缺者不得參加科舉考試 ，更不得為官 。
身患腿疾的沈五爺，自是和仕途絕了緣分 。
太夫人聽了 ，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爺這些年從未來過京城 。原來其中還有這么一層緣故 。
吳氏在一旁聽的有些不耐 ，插嘴問道：“二弟妹，你說了半天，我還是沒聽懂。沈五爺特意寫信來 ，到底是有什么事相求？ ”
方氏也好奇地看了過來。
沈氏略一猶豫 ，才說道：“五哥妻室早亡，一直未曾續弦 。身邊只有一個愛女 ，閨名青嵐 。嵐姐兒今年十四歲 ，眼看著快到了說親的年齡。五哥便想著讓嵐姐兒到京城來投奔我這個姑姑 。 ”
日后也能在京城說一門好親事 。
原來只是這么一樁小事！
太夫人失笑：“虧你鄭重其事地這么說了半天，原來只是這等小事。我這把年紀了 ，最喜歡熱鬧 ，巴不得府里的人多熱鬧一些 。”
對顧家來說，接納一個來投奔的表姑娘 ，確實算不得大事 。
別的不說 ，現在顧家就住著兩位表姑娘。一個是太夫人娘家的侄孫女姚若竹，另一個是吳氏娘家的侄女吳蓮香 。
再多一個沈青嵐也無妨 。不過是收拾一處空院子 ，每個月多些花銷用度罷了。
就連吳氏聽了 ，也覺得此事無關緊要，笑著附和道：“婆婆說的是 。嵐姐兒來了，正好給寧姐兒做個伴 。 ”
沈氏難得覺得吳氏說的話順耳 ，含笑道：“大嫂說的是。莞寧一個人住在依柳院里 ，空空蕩蕩的，不免有些孤單寂寞。我想著 ，也不必另外給嵐姐兒收拾住處了 ，就讓嵐姐兒住到依柳院的西廂房里，和莞寧作伴…… ”
“不必了！”
一個聲音突兀響起 ，打斷了沈氏的滔滔不絕 。
……
沈氏笑容一僵 ，下意識地看了過去 。
顧莞寧也微笑著看了過來，清亮的眼中卻毫無笑意：“我習慣一個人獨住 ，不想和人同住。”
拒絕得干脆利落 ，毫不留情面 。
沈氏既驚愕又難堪，眼中閃過一絲陰霾 。
如果不是在正和堂 ，只怕她現在已經陰沉著臉訓斥出聲了。
不過 ，太夫人一向最疼愛顧莞寧 。當著太夫人的面，她這個做母親的，也不得不收斂幾分 。
沈氏硬是將心里的怒氣壓了下去 ，擠出一個笑容來：“莞寧 ，嵐姐兒在西京長大，從未來過京城。乍然到我們侯府來 ，若是讓她獨住一個院子 ，怕是不太習慣 。你的依柳院這么大，讓她一并住下也無妨 。她聽話懂事 ，不會給你添麻煩的。 ”
顧莞寧扯了扯唇角：“母親剛才也說了 ，這么多年從未見過五舅舅，也從未見過青嵐表姐吧！既是如此 ，母親又怎么敢斷定她聽話懂事 ，不會給我添麻煩？ ”
沈氏：“……”
“再者說了，遠來是客 。我們顧家不缺待客的院子 ，也不缺伺候的下人 ，更不缺每個月的月例銀子 。讓青嵐表姐住進我的院子里，本是母親的一片好意。在別人看來，只怕會覺得我們怠慢了親戚。 ”
顧莞寧慢條斯理地說完這番話 ，又沖太夫人撒嬌：“祖母 ，孫女說的對不對？ ”
“對對對，寧姐兒說的有道理 。”
太夫人樂呵呵地點點頭 ，然后和顏悅色地對沈氏說道：“寧姐兒不慣和人同住 ，你就另挑一個院子給嵐姐兒 。需要什么家具擺設，讓人去庫房里找一找 ，或是打發人出府置辦。 ”
太夫人一張口 ，這件事就算是定下了 。
沈氏心有不甘，卻不得不強顏歡笑：“多謝婆婆 。 ”
縮在袖中的手 ，下意識地緊握成拳。
長長的指甲掐入掌心 ，一陣陣細微的刺痛 。
顧莞寧是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜貴 ，不言而喻 。平日里來往的 ，都是京城勛貴世家的嫡出小姐，其中還有宗室貴女和郡主之流。
沈青嵐住進依柳院，就能和顧莞寧朝夕相伴同進同出 。能隨著顧莞寧一起出門做客 ，會很快融入京城頂級閨秀圈 。將來想謀一門好親事 ，也會容易得多。
萬萬沒想到，顧莞寧竟然拒絕得這般干脆利落 ，不留半點余地！
……
顧莞寧冷眼看著沈氏難掩不快的面容 ，心中冷冷一笑 。
前世沈青嵐入府前，沈氏也是這般說辭 。當年的她 ，一心想討好自己的母親 ，想也不想地就答應了。
然后，沈青嵐住進了依柳院 ，和她以姐妹相稱。
她愛屋及烏 ，對沈青嵐掏心掏肺，領著沈青嵐和閨閣密友相識 ，一步步地融入京城閨秀圈 。
貌美多才楚楚動人的沈青嵐 ，很快嶄露頭角，在京城漸漸揚名 。也很快有了愛慕者和世間難尋的好親事……
一切都如沈氏所愿！
而她，在知道了真相之后 ，才驚覺自己當年是何等的愚蠢可笑。
現在 ，沈氏還想重施故技……呵呵，真是癡心妄想！
“母親 ，青嵐表姐什么時候能到京城？”顧莞寧冷不丁地張口問道 。
沈氏未及多想 ，張口便答：“算算日子，最多五六天就該到了 。 ”
顧莞寧似笑非笑地“哦 ”了一聲 ，尾音上揚：“西京離京城路途遙遠 ，一路上就是乘船，也得半個多月。沒想到 ，青嵐表姐這么快就要到京城了 。看來 ，青嵐表姐思京心切，連母親的回信也等不得了 。”
沈氏：“…… ”
太夫人微不可見地皺了皺眉。
接納一個來投奔借住的表姑娘不算什么 。
不過 ，沈青嵐父女這樣的做法也著實讓人膈應 。
太夫人對這位尚未謀面的沈家小姐 ，頓時生出了幾分不喜。
沈氏心中暗暗懊惱，強忍住瞪顧莞寧一眼的沖動，忙向太夫人告罪解釋：“前些日子接到五哥的來信 ，我心中歡喜 ，沒等稟報婆婆，就自作主張寫了回信 。五哥接了信后 ，便領著嵐姐兒收拾行李來了京城 。 ”
“都是兒媳思慮不周 ，還望婆婆不要怪罪。”
太夫人淡淡一笑：“罷了，左右都是些小事。一家人說話 ，有什么怪罪不怪罪的 。”
比起之前 ，態度已經冷淡了許多 。
沈氏心中一緊，有心想再解釋幾句 ，卻也知道此事越描越黑 ，訕訕地住了嘴。
吳氏最樂見沈氏吃掛落，故意笑著“解圍 ”：“二弟妹這么多年沒見過娘家人了 ，接到五舅爺來信 ，心中激動高興也在所難免 。二弟妹一時忘了回稟請示婆婆就寫了回信，也是情有可原 。 ”
沈氏笑容愈發僵硬，胸口像被什么堵住似的 ，呼吸不暢。
眼角余光看到顧莞寧漫不經心的樣子 ，心里氣不打一處來 。
這丫頭，今日處處和她作對！
成心讓她在眾人面前出丑丟人下不了臺！
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第五章 憋悶
沈氏滿肚子火氣 ，卻無處可發。
這里是正和堂 ，一家子老少加上兩位表姑娘都在 。當著眾人的面，她不能也不便隨意訓斥數落顧莞寧 。
顧莞寧還嫌氣得她不夠似的 ，一臉好奇地問道：“母親 ，五舅舅這次送青嵐表姐過來，是打算將青嵐表姐一直留在顧家吧！那五舅舅要怎么辦？也一并留下嗎？”
……這丫頭 ，盡說些戳心窩子的話！
沈氏恨得牙癢 ，卻不好不答：“我和你五舅舅多年未見，也不清楚他是怎么打算的。得他到了京城再說 。 ”
說的含糊其辭 。
不過，在場的都是心思靈透之輩 ，自是能看出沈氏的真正心意。
這么說 ，分明是想留下沈五爺一并住進侯府了。
太夫人唇角的笑容悄然隱沒 。
收留沈青嵐也就罷了，沈五爺住下可就不太合適了 。侯府內宅里都是女眷 ，沈五爺是姻親也是外男 ，長期住在顧家多有不便。
這個沈氏，往日看著還算周全 ，此次行事卻太輕率了……
“也就是說 ，若是五舅舅肯留在京城，就會和青嵐表姐一起住進我們侯府了 。 ”
顧莞寧看著沈氏滿心憤怒卻不得不強自隱忍的樣子 ，心里無比快意 ，繼續戳沈氏的心窩：“說起來，五舅舅是母親的堂兄 ，不是外人 ，在我們顧家住下本也不失禮 。不過，現在除了三叔之外，我們顧家內院都是老弱婦孺。有男子住著 ，著實不便 。”
“母親若想留五舅舅住下 ，不如另外尋一處小一些的宅院 。既能就近照顧五舅舅，又避了嫌。 ”
顧莞寧的聲音清亮悅耳 ，語氣歡快 ，一副嬌俏的小女兒姿態 。
沈氏一口氣卡在嗓子眼里，上不去下不來 ，別提多憋屈了 。
是 ，她早就打定主意要讓沈五爺一并留下。
之前沒說，就是不想讓眾人議論閑話 。等沈五爺到了侯府住下 ，造成既定事實了 ，太夫人總不好張口攆人 。到時候，一切都水到渠成順理成章。
沒想到 ，顧莞寧竟當眾揭穿了她的心思。還說出這么一番讓她無力招架的話來……
實在太可惡了！
等到了私下里 ，非好好教訓她一頓不可！
顧莞寧等了片刻，沒等來沈氏的回應，眼中流露出些許委屈：“母親是不是怪女兒多嘴？女兒真的別無他意 ，只是為了我們侯府的名聲著想罷了 。 ”
說著 ，又淚眼汪汪地看向太夫人：“祖母，我剛才說錯話 ，惹得母親不高興了 。祖母替我向母親說個情 ，讓母親別生我的氣了好不好？”
黑白分明的清亮眸子，浮著一層薄薄的水汽 ，仿佛隨時會變成水珠滴落下來。
格外惹人憐愛疼惜 。
太夫人心里一軟 ，不假思索地拉起顧莞寧的手哄道：“你剛才說的話，祖母字字句句都聽進耳中了 ，沒有半點不妥之處 。你母親怎么會怪你。 ”
說著 ，瞪了沈氏一眼 。
目光中不無警告之意 。
太夫人執掌侯府多年，沉下臉時的威壓和氣勢 ，絕非沈氏能比。
沈氏心中一凜 ，后背冒出了一身冷汗 。太夫人輕易不動怒，此時沉著臉，是真的不高興了 。
“莞寧 ，我就你這么一個女兒 ，恨不得日日將你捧在手心里疼愛，怎么舍得生你的氣。 ”
沈氏逼著自己放柔了表情 ，聲音也格外溫柔親昵：“你也別胡鬧了 。這么大的姑娘 ，還膩在祖母身邊撒嬌賣乖 。也不怕你大伯母三嬸娘看了笑話。”
那副假惺惺的慈母樣子，看著既虛偽又惡心。
顧莞寧心中冷笑不已 ，臉上卻露出了怯生生的表情：“母親 ，你真的不生我的氣了么？不會是哄祖母高興，轉過身就狠狠罵我一頓吧！ ”
沈氏：“…… ”
沈氏美麗清雅的臉孔不小心有些扭曲 ，從牙縫里擠出幾個字：“這怎么會 。”
顧莞寧毫不掩飾地松了口氣：“母親這么說 ，我就放心了 。”又膩在太夫人的身邊，“悄聲 ”說道：“要是母親罵我 ，祖母可得為我撐腰。 ”
沈氏：“……”
太夫人被顧莞寧俏皮可愛的樣子逗樂了 ，滿口應了 。有意無意地又看了沈氏一眼 。
沈氏硬生生地擠出一個難看的笑容。
……
給太夫人請了安之后，顧家的晚輩們先行告退，去了族學 。
顧家族學就設在定北侯府 。從后院劃出一大塊空地 ，拉了圍墻 ，另外開了門，便于顧家兒郎進學。
顧家的族學還特地設了女學 。讀書習字 ，詩詞書畫 ，都有涉及 。每日還有一個時辰的時間學習騎射武藝。
當然了，女學的騎射課程 ，要比族學那邊輕松多了 。喜歡的多練 ，不喜歡不想練也沒人管 。
族學和女學，中間只一墻之隔。族學要從外面的門進去 ，女學的門則設在后院這一邊。
顧謹言隨著堂兄們一起往外走 ，漂亮的小臉上沒有笑容，有些低落 。
姐姐今天是怎么了？
說的每一句話 ，都讓母親不喜 。
而母親 ，口中說著不介意，看著姐姐的目光卻是那樣冰冷不善……和看著他時的溫柔寵溺全然不同。
母親這么疼他，對姐姐卻一直不冷不熱的 。
就算喜歡兒子 ，對唯一的女兒 ，也不該是這樣的態度 。
他已經七歲，不是懵懂無知的孩童了。有些事 ，他已經漸漸看出不對勁了 。
父親死了 ，二房只剩他們母子三人 。他們應該親密無間，應該是世上最親近最關心彼此的人 ，不該是這樣……
顧謹言瞄到顧莞寧的身影 ，下意識地要追上去。
“四弟， ”大堂兄顧謹行及時地阻止了他：“那邊是去女學的路 。 ”
顧謹言這才回過神來 ，不好意思地笑了笑：“多謝大哥提醒 。我剛才失神了 ，差點就走錯了。”
自以為掩飾得天衣無縫，渾然不知那張心事重重的小臉早已出賣了他的真正心情 。
顧謹行心中有數 ，卻未挑破 。
沈氏母女之間的異樣 ，人人都看在眼底。不過，這到底是二房的家事，他身為長房長子 ，不宜多嘴。
……
少女們這一邊 ，可就熱鬧多了 。
“二妹，你是不是和二嬸娘鬧別扭了？ ”大堂姐顧莞華小心翼翼地問道 。
顧莞華是顧淙的長女 ，也是顧家小姐中最年長的一個。今年剛及笄 ，容貌秀麗，溫婉可人 。
顧莞華比顧莞寧年長兩歲 ，在顧莞寧面前從不擺長姐的架子 ，反而處處謙讓 。顧莞寧對這個性情溫和的大堂姐也頗為敬重，兩人感情親厚 ，相處得頗為融洽。
顧莞寧目光微閃 ，淡淡一笑：“這倒沒有 。 ”
沒有才怪！
剛才那一幕，大家可都看的清清楚楚 。
一旁的表姑娘吳蓮香眼珠一轉 ，嬌笑一聲道：“寧表妹就別瞞我們了。依我看 ，寧表妹妹是擔心那位沈姑娘來了之后，二嬸娘會偏心沈姑娘，這才心里不痛快吧！”
這個吳蓮香 ，是吳氏嫡親的侄女 ，眼睛不大，滴溜溜轉得格外靈活 。皮膚略略黑了些 ，不算白皙 ，嘴唇略厚 。不過，正值青春妙齡 ，也算得上俏麗。
吳蓮香相貌和吳氏不甚相似 ，性子卻像足了八分 。
心眼小，愛記仇 。
搬弄口舌 ，無事生非。
剛才那幾句話 ，分明是在影射沈氏平日對顧莞寧的冷淡。
顧莞寧皮笑肉不笑地瞄了她一眼，慢悠悠地應道：“吳表姐真是聰慧伶俐 ，生了一顆七竅玲瓏心 ，竟連這些也看出來了 。 ”
“是啊，我心里確實不樂意 。不知道從哪兒冒出的表小姐要到我們顧家來住，要分走母親對我的關心。換了誰能高興？ ”
吳蓮香：“……”
吳蓮香的臉瞬間漲得通紅 。
顧莞寧這是指桑罵槐……不 ，根本就是明著打她的臉 。
她也是來投奔顧家的表小姐！整日里圍著吳氏轉討好吳氏 ，說話行事常常搶顧莞華的風頭。
也虧得顧莞華性子隨和溫柔，很少計較 。她也就厚著臉皮 ，將自己當成了侯府小姐 。顧莞寧剛才這一番話 ，毫不留情地揭開了她的遮羞布……
“吳表姐千萬別誤會。 ”顧莞寧閑閑地又補上一刀：“我剛才是在說青嵐表姐，可不是在說你 。吳表姐素來知進退懂分寸 ，怎么會做出那等喧賓奪主惹人討厭的事 。 ”
吳蓮香笑的僵硬極了：“寧表妹說的是。”
論身份 ，顧莞寧是顧家唯一的嫡女，也最得太夫人歡心寵愛 。顧莞華姐妹幾個遠遠不如 ，她一個寄人籬下的表小姐 ，更沒底氣和顧莞寧較勁 。
撇開身份，單論口舌 ，她也遠不是口舌犀利的顧莞寧對手。
不 ，不只是口舌犀利。
剛才顧莞寧目光掃過來的時候，帶著難以言喻的威勢和凜然，讓人心慌意亂心生敬畏 。她甚至生不出一絲一毫反抗的念頭……
這肯定是她的錯覺！
顧莞寧再厲害 ，也還是個待字閨中的少女 。怎么會有那樣凌厲的氣勢和眼神？
一定是她看錯了！
吳蓮香在心中反復寬慰自己 ，接下來，再也沒敢吭聲。
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第六章 忠仆
比起吳蓮香 ，另外一位表小姐姚若竹就識趣討喜多了 。
姚若竹和顧莞寧同齡 ，生的皮膚白皙，容貌秀氣 ，舉止斯文。
姚若竹早年喪母 ，父親遠在泉州做知府，一直沒有續弦 ，無人照料她的衣食起居 。在離京之前 ，姚大人將年幼的姚若竹托付給了太夫人 。
這一托付，就是五年。
姚若竹是太夫人嫡親的侄孫女，太夫人顧惜有加 。顧莞寧因著祖母的緣故 ，對姚若竹也格外和善親切 。
姚若竹說話慢聲細語 ，聲音悅耳：“寧表姐姐是顧家正經的嫡出小姐，二嬸娘口中雖然不說 ，心里最疼的就是寧表姐了。不管誰來 ，也越不過寧表姐去 。”
前世的她，也是這么天真的認為 。又怎么能料到沈青嵐父女進京背后有那樣錯綜復雜的隱情？
“但愿如姚表妹所言。 ”顧莞寧扯了扯唇角 ，隨意地扯開了話題：“夫子昨日布置的課業 ，你們都背好了沒有？待會兒夫子可要一個個檢查的。 ”
顧莞華最是謙和，聞言笑道：“我勉強背上了幾句 ，今日怕是過不了關了 。”
顧莞敏嘆氣：“我也背得結結巴巴 ，待會兒定會被夫子數落 。 ”
顧莞敏今年十二歲，在顧家這一輩的小姐中排行第三。
顧莞敏的生母是吳氏的陪嫁丫鬟 ，生她的時候難產身亡 。顧莞敏自幼被養在吳氏名下 ，和顧莞華同進同出頗為親密 。
在一眾少女中，顧莞敏的容貌不算出眾，臉孔有些扁平 ，放在人堆里毫不起眼。
“大姐三姐平日最勤奮用功 ，若是你們兩個都被夫子責罵，今天我們幾個誰也躲不了了 。 ”顧莞琪淘氣地扮了個鬼臉 。
顧莞琪是三房長女 ，今年十一歲 ，在堂姐妹中排行第四。
她生的嬌美可愛，性子活潑 ，唇邊總掛著討喜的笑容 。
年齡最小的顧莞月是顧莞琪的庶妹 ，今年只有五歲，剛開蒙讀書 。連字還沒認識幾個 ，夫子布置的課業自是和她無關。
聽著眾人你一言我一語的謙虛 ，顧莞月插嘴道：“諸位姐姐不用擔心 。夫子雖然愛板著臉，其實脾氣好的很 ，不會罵人的 。”
眾人都被逗樂了。
女學里的幾位女夫子各有所長 ，負責教學的內容各自不同。誰課業落后了，少不得被委婉地數落幾句，罵人卻是不會的 。
她們都是顧家花了重金聘來的 ，拿著顧家的銀子 ，對侯府里的眾小姐自是要盡心盡力 。
顧莞月天真爛漫的樣子十分可愛。
顧莞寧摸了摸她的包包頭，笑著說道：“如果夫子生氣罵人 ，五妹可千萬記得替我們求情 。夫子一向最喜歡五妹 ，五妹一張口，夫子肯定會心軟 ，或許就不會責罰我們了 。 ”
顧莞月眨了眨烏溜溜的大眼 ，十分認真地點頭應了。
顧莞寧心里一暖，捏了捏顧莞月圓潤白嫩的小臉蛋 。
定北侯府的男人們在外征戰殺敵流汗流血 ，這才有了顧家女眷們優渥富貴的生活 。太夫人治家嚴明 ，極重家風，侯府內宅也因此一片安寧。
這一輩的堂兄弟姐妹 ，堪稱和睦友愛 。
不討人喜的吳蓮香是例外 。不過 ，以她那點淺薄的心計，沒本事在顧家掀起什么風浪。
沈青嵐父女的到來，徹底打破了定北侯府的平靜 。
沈氏的偏執私心陰暗瘋狂 ，將整個顧家推進了萬劫不復的深淵 。
祖母病逝后 ，幾個堂兄弟都去了軍中“歷練 ”，無一生還。
顧莞華顧莞敏出嫁的早 ，受的牽累少一些。顧莞琪卻被沈氏做主嫁給了年過半百的吏部侍郎做繼室 ，天真可愛的顧莞月生病無人過問，年少夭折 。
短短幾年間 ，定北侯府眾人死的死亡的亡逃的逃 ，幾乎都沒落得好下場 。
后來，她親手報了仇 ，卻已滿目蒼夷舉目無親。
縱然權傾天下 ，坐上了至高無上的位置 。她心里依舊有著深深的遺憾和悔恨 。
幸好，一切有了重來的機會。
她會守護好定北侯府 ，守住所有的親人 。
……
女學的課程排的并不緊張 。
上午一個半時辰 ，眾人一起讀書習字作畫。中午各自回院子，吃飯午休 。
到了下午，練琴吹簫下棋 ，可以任意選擇喜好的學習一個時辰 。最后半個時辰是騎射武藝課 ，所有人都得參加。
負責教導眾小姐武藝的陳夫子十分寬厚，只重點教導對這門課真正感興趣的人――比如顧莞寧 。其他偷懶躲滑不肯用功的 ，陳夫子睜一只眼閉一只眼 ，從不勉強 。
上陣殺敵畢竟是男子的事。身為顧家女兒，練習騎射是為了強身健體 ，撐著顧家尚武的門風。學得好一點差一點都無妨 。
和其他幾位聘來的夫子不同 ，這位陳夫子原本是顧家家將的女兒，閨名慧娘 ，自幼隨其父練了一身好武藝 。被太夫人看中 ，在太夫人身邊做了一等丫鬟。
這也是定北侯府的慣例 。每個主子身邊，都有武使丫鬟 ，保護主子安危 。
陳夫子在太夫人身邊伺候數年 ，說話行事謹慎有度，頗得太夫人器重歡心。二十歲的時候，被太夫人做主許配了婚事 ，嫁給了侯府里的季姓家將 。成親一年后就生了兒子 。
后來 ，陳夫子的丈夫隨著定北侯顧湛去了邊關，在戰場上殞命。陳夫子年紀輕輕就守了寡 。
太夫人憐惜她 ，想讓她改嫁 。陳夫子卻執意不肯 ，獨自將兒子季同養大成人。如今季同已經是顧家年輕一輩家將中的佼佼者，頗受器重 。
陳夫子閑著無事 ，太夫人便派她到了女學里 ，做了教小姐們騎射武藝的夫子 。
陳夫子早就被放了奴籍，可她一直視自己為顧家奴婢。縱然做了夫子 ，對著顧家諸位小姐們 ，依然戰戰兢兢頗為恭敬。
別說數落訓斥了，就連大聲說話都極少 。
也因此 ，騎射練武反倒成了眾人最喜歡的一門課程 。
一邊慢悠悠地練拳 ，一邊說說笑笑。累了隨時可以休息，還可以喝茶吃點心閑聊，著實愜意 。
一堆軟綿綿的花拳繡腿中 ，顧莞寧顯得格外惹眼 。
她換了一套淺藍色的女子武服 ，貼身的武服勾勒出少女動人的身姿，身材高挑 ，腰肢纖細 ，胸前也有了起伏的曲線。
目光專注，神采奕奕 。
一套熱身拳 ，打得行云流水 ，利落漂亮 。更難得的是，出拳時干脆利落 ，頗有力道。
陳夫子忍不住頻頻注目 。
顧二小姐對練武既有興趣又有天分 ，在眾人里一直是佼佼者 。不過，往日也沒這般出色。這幾天就像忽然開了竅一般 ，進步神速……
正想著 ，顧二小姐已經氣定神閑地停了手 。俏臉上泛起絲絲紅暈，白里透紅，宛如桃花般姣美奪目 。
顧莞寧走了過來 ，恭敬地喊了聲“陳夫子”。
不知怎么地 ，對著那雙平靜清亮的眼眸，陳夫子竟有些局促 ，忙應道：“二小姐不必多禮。前幾日教的這套拳 ，二小姐已經練的頗有火候，今日可以不必再練 。接下來的時間 ，二小姐移步去那一邊練射箭吧！ ”
顧莞寧點點頭 ，溫和地笑道：“勞煩陳夫子多多指點 。 ”
陳夫子一直對祖母忠心耿耿。
祖母病逝后，陳夫子不愿為沈氏所用 ，自請為祖母結廬守墓 。
季同則領著顧家所有家將追隨顧莞寧母子 ，一路逃出京城 。身形和她最相似的珊瑚喬裝改扮成她的模樣，和季同一起引開了追兵。最終雙雙隕落 ，尸骨無存 。
幾年后 ，顧莞寧大仇得報，領著兒子到祖母的墓前燒香磕頭時，看到的是年已半百滿臉皺紋頭發花白的陳夫子 。
當陳夫子恭敬地跪下 ，喊著二小姐的時候 ，她滿心酸楚淚盈于睫。
為了顧家，陳夫子死了丈夫 ，唯一的兒子也不得善終 ，孤苦一人守著祖母的墳墓，卻毫無怨言甘之如飴 。
她這個做主子的 ，虧欠陳夫子的實在太多了 。
她賞賜了一座府邸給陳夫子 ，又封了陳夫子“一品忠義夫人”的誥命，奉養陳夫子安度余生。
只可惜 ，陳夫子做了忠義夫人之后 ，壽元不長，短短幾年就生了重病去世 。
身邊的人一一離去 ，顧莞寧心里的柔軟也漸漸逝去 ，慢慢地越來越冷硬 。
重生在青春韶華之齡，對顧莞寧來說，最大的驚喜就是得以和故人一一重逢。比如眼前只有三十六歲姿容颯爽目光明亮的陳夫子。
顧莞寧是顧家最矜貴的嫡女 ，明艷動人 ，美麗奪目，在眾小姐中是最出挑拔尖的 ，素日里性情也有幾分高傲 。
像此刻這般溫言軟語 ，著實少見 。
陳夫子頓時受寵若驚，忙笑道：“教導二小姐是我分內的事 ，不敢擔勞煩二字。 ”
顧莞寧清楚陳夫子的性情脾氣 ，縱然有心親近，也不宜操之過急 。免得示好不成 ，反而嚇壞了陳夫子 。聞言淡淡一笑 ，并不多言。
陳夫子果然更習慣這樣的顧莞寧，暗暗松了口氣 。
……
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第七章 練武
前世經歷種種磨難坎坷，九死一生。身邊的人為了保護她一一死去 。
顧莞寧深恨自己少時不知世事險惡 ，沒下過苦功練武 ，沒有自保之力 。這一世重生而回，她絕不會再重蹈覆轍。
她不會再嫁給太孫 ，不會再做什么太孫妃 。
血雨腥風的皇位之爭 ，和她再無關系 。
她要做的，是置身事外 ，冷眼旁觀。在未來數年里 ，謹慎地保護家人。
要做到這些，當然不是易事 。不說別的 ，只沖著謀逆作亂的齊王是顧家女婿這一條 ，想撇清關系就是難之又難的事 。
心思狠毒偏心至極的沈氏，外表楚楚貪念榮華的沈青嵐 ，性情軟弱搖擺不定的顧謹言 ，精明厲害的姑母齊王妃，野心勃勃雄才大略的齊王，還有青梅竹馬最終卻辜負了她的齊王世子……
一一數來 ，她要對付的仇敵著實不算少。
幸好 ，她還有很多時間，可以慢慢籌謀 。
現在 ，她要做的第一件事 ，就是認真習武 。至不濟，也可以自保。
顧莞寧站在離箭靶五十步之處 ，取出箭 ，穩穩地拉開手里的弓弦，然后瞄準 ，放箭 。
嗖地一聲 ，白羽箭飛了出去 。
正中靶心……并沒有！
離正中心還有三指左右的距離！
顧莞寧略略皺眉，對自己頗為不滿。
站在一旁的堂姐妹們卻齊齊鼓掌道好：“二妹的射箭之術愈發精進了 。 ”
“是啊 ，站在五十步之外還能射中箭靶 ，實在厲害 。換了我，箭早就脫靶不知飛哪兒去了。”
“四妹，你練箭的時候 ，我們可沒人敢站在旁邊 。保不準那支箭會飛到哪兒呢！”
眾少女如一群麻雀嘰嘰喳喳 ，嬉鬧說笑 。
顧莞寧抿了抿唇，沒有說話 ，又從箭囊里取出一支白羽箭 ，再一次搭弓射箭。這一次，總算中了靶心。頓時又惹來一片贊揚聲 。
顧莞寧呼出一口氣 。
“二小姐進步神速 ，實在令人欣慰。 ”陳夫子也是滿臉快慰 ，笑著夸贊 。
女子天生體力臂力不及男子 。男子練箭從二十步練起，女子練箭卻是從十步練起 ，用的是特制的小一號弓箭。
顧莞華等人還在三十步外練箭 ，顧莞寧已經能在五十步外開弓射箭，還有這樣的準頭 ，委實令人贊嘆了 。
“陳夫子謬贊了 。 ”顧莞寧微微一笑 ，明**人的臉龐在陽光下熠熠生輝，令人目眩：“我這點微末箭藝，不過是些花架子 ，看著好看罷了。我知道陳夫子擅長射箭 ，往日我不肯吃苦，也沒用心請教 。以后還請陳夫子認真教導我 。”
說著 ，鄭重地行了一禮。
竟是一副要正式拜師的樣子 。
陳夫子一愣 ，頓時有些手足無措：“二小姐快快請起，真是折煞奴婢了 。 ”一著急 ，昔日的稱呼又冒了出來。
顧莞寧站直身子 ，抬起頭，目光清亮：“夫子 ，你愿意教我嗎？ ”
二小姐不是在說笑！
她說要練箭習武是認真的！
陳夫子楞了片刻 ，定定心神，低聲道：“二小姐愿意學 ，我自會傾囊相授。只是 ，練箭習武十分辛苦 。只怕二小姐吃不了這份苦 。”
二小姐平日嬌生慣養，哪能吃得了練箭的苦。
那纖細柔嫩如玉的手指，要是被磨出老繭 ，也實在可惜 。
顧莞寧一眼便看出陳夫子的顧慮 ，斂容道：“陳夫子，只要能學好武藝 ，我不怕辛苦 。 ”
“可是 ，太夫人和夫人那邊…… ”
“祖母和母親那里，我自會去說 ，你不必憂心。”顧莞寧神色淡然 ，語氣卻篤定從容 。
陳夫子莫名地心安踏實了，想了想 ，終于下定了決心：“好！從今天起 ，就請二小姐每天多留半個時辰 。 ”
每天半個時辰練箭習武，時間太短了。至少也得再加半個時辰 。
顧莞寧不假思索地應了下來 。
……
一旁的顧莞華等人 ，一開始并未將顧莞寧要練箭習武的事情當真。直到課程結束 ，眾人和陳夫子一一告別，唯有顧莞寧巋然不動，才驚覺不對勁 。
“二妹 ，你剛才說的都是真的？ ”顧莞華滿臉驚愕：“你真的要留下多練半個時辰么？”
顧莞寧笑著嗯了一聲 。
“二姐 ，你這樣也太辛苦了。 ”顧莞琪忍不住勸道：“上了一天課，肯定很累了。不如早些回去歇著吧！ ”
身為閨閣千金 ，每日讀書習字彈琴下棋才是風雅的事 。等及笄之后 ，說定親事，還要學算賬管家之類的瑣事 。
她們生活的天地 ，是內宅后院。箭術武藝對她們來說 ，沒什么實際的用途 。平日偶爾練一練，就當是強身健體了 ，實在沒有勤學苦練的必要 。
斯文秀氣的姚若竹也連連點頭附和。
吳蓮香還記著上午被顧莞寧譏諷得無地自容的事 ，不敢輕易插嘴 。不過，卻是一臉看熱鬧的神情 。
顧莞寧目光在眾人臉上打了個轉 ，淡淡一笑：“我知道你們是在擔心我吃不消。放心吧 ，我既是決定了，自然能撐得住 。實在疲累，我也不會硬撐著 。你們都先回去吧！”
眾人勸不動她 ，只得各自離開。
練武場上 ，只剩下陳夫子和顧莞寧兩人 。
陳夫子脾氣綿軟，手下的功夫卻毫不含糊 。她沒說什么 ，只拿起弓箭 ，站在五十步之外的地方，嗖嗖嗖連射三箭 ，箭箭都中靶心。
然后退開十步 ，又是三箭。
再退十步……
一直退到百步之外，依舊是連射三箭 。每一支箭都穩穩地射中靶心 。
靶心中間 ，密密麻麻地插滿了白羽箭。一共十八支箭 ，沒有一支在靶心外 。
好穩的箭法！
好高明的箭術！
顧莞寧看的嘆為觀止 。
連射數箭，陳夫子臉不紅氣不喘 ，沖顧莞寧笑了一笑：“二小姐想練箭術 ，至少也得練到這個程度，才算小有所成。”
“半個時辰內，要練習射箭兩百次 。 ”
陳夫子自幼隨著父親苦練箭術 ，這些年來一直練習不輟 ，箭術極佳 。平日不喜夸耀，難得打開了話匣子 ，倒是滔滔不絕起來。
“這幾天二小姐站在五十步之外 ，等練到每箭都中靶心，就多退十步 。直至練到百步中靶 。 ”
“不過 ，就算練到這一步 ，也不算什么。只要肯下苦功，百步中靶不是難事 。想真正用上箭術 ，得學會射活靶 。百步穿楊 ，飛禽走獸俱在箭下。真正的神箭手，輕易不動箭 ，出箭無虛發。”
“我練箭數年 ，百步穿楊沒問題，卻算不得什么神箭手 。到底沒像男子那樣上過戰場經歷過真正的廝殺，箭術再難有寸進了 。 ”
陳夫子臉上流露出一絲遺憾 ，很快又笑著自責：“瞧瞧我 ，一感慨起來沒完沒了，讓二小姐見笑了。 ”
“我自幼習武 ，在太夫人身邊伺候數年 。得了太夫人的青睞 ，為我許配了婚事，放了奴籍 。如今太夫人讓我做了小姐們的夫子 ，教導小姐們練箭習武。這份幸運 ，不知讓多少人眼熱 。如此還奢求更多，委實太不知足了 。”
眼前的笑顏 ，悄然和腦海中那張堅毅蒼老的婦人容顏重合。
滄海桑田 ，物是人非 。
陳夫子卻始終如一，從未變過 。
顧莞寧心中涌起難言的感動感慨 ，溫言道：“陳夫子是性情中人 ，一切都是由衷肺腑之言，我聽著只覺得神往，怎么會見笑。 ”
二小姐和以前真的不同了！
換成以前 ，二小姐斷然不會折下身段 ，這般溫和客氣地和她說話 。
今天受寵若驚的次數太多了，陳夫子驚訝過度 ，反而鎮定了下來 。
不管二小姐是為了什么原因改變 ，總之是好事一樁。既然二小姐一心想練武，她竭盡全力教導二小姐就是了。
……
酉時正 。
天色漸暗 ，榮德堂里已經燃起了粗大的燭臺 ，燈火通明 。
沈氏沉聲問大丫鬟碧玉：“我讓你去依柳院請小姐過來，怎么就你一個人回來了？ ”
碧玉比碧彤大了一歲 ，能言善道 ，行事伶俐，是沈氏最得用的大丫鬟。聞言忙恭敬地答道：“回夫人的話 。奴婢剛才去了依柳院 ，琳瑯說了 ，小姐今日在陳夫子那兒多留了半個時辰練箭，身子疲乏勞累，晚飯就不過來了 。明天早上再來給夫人請安。”
沈氏柳眉一擰 ，聲音里滿是不快：“好好的姑娘家 ，就該讀書習字練琴作畫，哪怕是多學些女紅廚藝 ，也是好的 。學練箭做什么？難不成以后打算上戰場不成？ ”
“這丫頭 ，真是越發任性不像話了 。 ”
沈氏的語氣里滿是風雨欲來的怒氣。
碧玉不敢插嘴，唯唯諾諾地低著頭 。
一旁的碧彤也立刻垂下頭 ，唯恐被無辜遷怒 。
因為白日的事情 ，沈氏憋了一肚子火氣無處可泄，越說越是惱怒：“碧玉 ，你現在再去依柳院一趟 ，讓莞寧立刻過來。就說這是我親口吩咐的！”
碧玉心里暗暗叫苦，硬著頭皮應了一聲 ，就待退下 。
就在此刻 ，一個熟悉的男童身影走了進來 。
太好了！救星來了！
碧玉眼睛一亮，忙迎了上去行禮：“奴婢見過少爺。 ”
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