第1章 采茶人
六月盛夏 ，烈日高照 ，熱浪襲人，湘云城外三十里的官道上 ，一處茶攤搭起了幾丈見方的涼棚 ，許多往來旅人都在此歇腳停留，喝上一大碗茶。
人多熱鬧，不時有人侃侃而談 ，講述最近的廟堂事 ，江湖事，以及地方見聞 。
消息真真假假 ，多數人大抵就聽個熱鬧 ，解渴消乏大笑一番后，重新上馬 ，繼續奔波旅途 。
一桌上 ，幾個客商正在議論著云州境內有名的神偷悍盜，言談間 ，頗有忌憚之意。
忽然 ，自旁邊桌響起一道嘔啞之聲：“不就是幾個小蟊賊？大驚小怪 。 ”
說話人的聲音如烏鴉怪叫，又刻意提高嗓門 ，不僅引得那幾個客商看去 ，幾乎整個茶攤里的人，注意力也被吸引過去了 。
卻見那桌上僅有一人，此人長相打扮比聲音更為怪異 ，臉色蠟黃僵硬 ，頭發亂若鳥窩，含胸駝背 ，肥大袍子上有許多缺口和塵土 ，身邊有個竹簍，被麻布蓋著 ，不知里面放著什么東西。
有一客商冷言譏笑道：“兄臺莫非旅途中遇到強盜 ，被人搶了？我憐你運氣不佳，可我們談的那幾位 ，是偷盜技術神乎其神的神偷 ，哪怕有全副武裝的商隊都抵擋不住的那種，連許多達官巨賈都深患之。區區剪徑匪人 ，根本不可與之同日而語 。 ”
駝背人咧開干裂嘴唇 ，繼續以難聽聲音道：“云州境內，唯有‘采茶人’可當神偷之名 。呵呵，你們說的神偷 ，盡只招惹凡夫俗子 ，敢把手伸到武林門派口袋里嗎？”
客商一下子啞口無言，捧起面前大碗茶 ，怏怏喪氣地喝了一大口。
有寡聞少知者不明所以 ，向旁人打聽采茶人為誰，才知“采茶人 ”是近來聲名鵲起 ，只偷神兵利器的怪盜 。
采茶人偷盜之術神乎其神 ，不論這家幫主的傳世寶刀，還是那家掌門的定制利劍 ，但凡云州兵器譜上有名有姓的 ，都有可能被其妙手盜之，甚至連有家宗主夫人藏在肚兜夾層里的飛鏢都被偷了 。
其來無影去無蹤 ，無人知道是男是女 ，是老是少，只是每次得手之后，必在現場留下些茶葉為證 ，便得了“采茶人 ”之名。
有人道 ，采茶人是義賊，只盜兵器 ，不曾傷一人性命；也有人說 ，采茶人下手的目標里，不乏豪杰英雄 ，當是魔教教徒；還有人云 ，采茶人乃消失已久的盜門傳人，為盜門重出江湖打響名號……眾說紛紜 ，不一而足 。
一月來 ，云州境內三十三城，竟已有十六城被采茶人光顧過 ，各派丟失的神兵利器 ，足有四十多把 。
見茶攤上每一桌的話題都跳到“采茶人”身上，人們臉上驚訝惶恐艷羨神色不一而足，駝背人嘿嘿低笑 ，從座位上站起 ，又拉起身邊竹簍，正準備離開 ，卻聽另一桌上傳來一道話語 ，動作立馬停住了。
“‘采茶人’不過雞鳴狗盜之輩，只敢用鬼蜮手段暗算小門小派 ，遇到名門大派敢不躲著走？”
說話的是一名白袍白衫白褲白靴的少年 ，臉上稚氣未脫，身邊還坐著六個與他相同打扮 ，但歲數更大一些的男女 ，每一個人手邊，都放著一把入鞘之刀 。
駝背人放下竹簍 ，里面的東西發出金屬脆撞聲 ，重新坐好，卻沒繼續搭話，而是覷眼打量起了這一行人 。
“小門小派？還真敢說。 ”茶攤上有人對白衣少年的說辭不以為然 ，“被采茶人光顧的勢力里 ，‘鐵拳幫’，‘玄龜派’這些都是一方豪強 ，官府都要給三分面子 ，‘絕崖宗’傳承三百余年，更是云州數得著的大派！ ”
白衣少年面露譏嘲之意 ，正欲開口 ，卻被另一名年紀比他略大些的師兄喝住了：“劉師弟，人多耳雜 ，莫要多言 。”
“是了 ，齊師兄 。 ”
白衣少年不再和旁人說話，臉上盡是傲意。
尋常人只道這是群初出茅廬沒見過世面的宗門弟子 ，駝背人卻已從他們舉手投足和說話語力覺察到 ，這七人中得有四五人修煉出了精深內力，略一思慮，就對他們的身份猜了個七七八八。
“人人一身白衣 ，又人人一柄刀 ，能是哪里的人……曉得了，他們此來 ，多半是來對付我的 。可就這呆蠢模樣 ，根本只會多送我幾把刀 。 ”
駝背人不動聲色，等這群白衣少男少女們喝完茶 ，騎上一群白馬走了以后 ，才放下手中茶碗，背起竹簍 ，騎到一頭黑驢上 ，往湘云城里趕去。
進城以后，駝背人尋了個粗陋客棧 ，給了小二兩錢銀子 ，要了間頂樓帶壁櫥的偏房，另吩咐他把黑驢喂好 。到了房里，駝背人先將竹簍摘下 ，放進壁櫥里 ，然后從懷里摸出了一把銅鎖，鎖住了壁櫥 ，才躺到床上去睡覺 。
這一覺直接睡到了月上梢頭之時 ，駝背人睜眼起身以后，檢查了一下銅鎖 ，接著從窗子處縱身一躍 ，翻了出去。
從窗子跳出來以后，駝背人好似身下生風一樣 ，掠著空就飛出去七八丈遠 ，直到了另一房屋，腳尖往屋檐上再度一點 ，無聲無息間就再度騰飛而起 ，又是七八丈 。
駝背人飛掠在湘云城上空，矯捷如一只穿梭在雨里的燕子 。哪怕讓江湖上一流的武學宗師們看見了，也要大贊一句好俊的身手。輕功做到這般快并不難 ，但所落之處纖塵不起 ，聲息全無，就世所罕見了 。
沒多少工夫 ，駝背人就一直飛掠到了湘云城中央 ，直到了一個二層樓閣上，才定身停住 ，蹲了下來 。
十幾丈外 ，有一高宅大院，院內似是點了許多不夜燈 ，恍若白晝 ，院外有許多穿著同樣服飾，拿著刀劍的人在巡邏。
駝背人嘴角咧出絲笑容 ，在高宅大院附近的樓閣飛掠了小半圈 ，終于找到個落單的巡邏者，右手一揚，隔空射出一根細針 ，正中其后頸 。那巡邏者一聲不吭地倒往地上 ，駝背人一躍而下把其扶住，又一躍而起帶著其身體躥入數丈外的漆黑小巷 ，前后也就一息 。
不過小半刻時間 ，駝背人已換上巡邏者的衣服走了出來，而原來的巡邏者已在一堆雜物里睡如死豬。
這時的駝背人已經不再駝背 ，臉也變了 ，和之前的巡邏者幾乎完全相同，就是神情十分僵硬。偽裝成了巡邏者的駝背人回到院墻邊上 ，裝模作樣剛走了兩步 ，就迎面碰上了另一個巡邏者 。
“兄嘚 。”駝背人突然彎下腰，把那人嚇了一跳 ，捂著肚子說 ，“我肚子好痛，先去茅房大解，你替我一會兒。 ”
說著身后發出“噗 ”的一聲響 ，似是放了個屁 。
“快去快去！”
那人連忙捂住鼻子 。
駝背人隨后一路小跑著一直進了大門 ，進了門后瞥著哪里黑就往哪里跑，一路上別人見其滿頭大汗 ，彎腰捂肚 ，屁股后面還“噗噗 ”直響，就紛紛皺眉捂鼻 ，誰也不攔下問話。
嗅著一絲臭氣 ，駝背人還真找到了茅房，進去后過了些許工夫 ，就回到了院里 ，提著刀裝作巡邏的樣子 。院內拿刀劍走動者甚多，駝背人心中發笑：“提防神偷怪盜 ，人多不如人少 。人一旦多了 ，就容易被渾水摸魚。 ”
這時候，駝背人忽聽到會客廳之內，傳來一陣爽朗豪邁的笑聲：“哈哈哈！有諸位少俠在此坐鎮 ，那‘伐竹客’只要敢前來奪刀 ，管教他有來無回！”
駝背人先是一愣，然后走到會客廳前 ，側眼看去 ，發現白日在茶攤見到的一眾白衣少男少女皆在其中，廳堂正中坐著一名魁梧中年人 ，面色盡是喜意 ，顯然就是剛才發出笑聲者 。
這場景實在預料之中，駝背人卻心思微亂：“‘伐竹客’是什么人物？‘云墨派’的弟子過來 ，難道不是為了我？ ”
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第2章 伐竹客
夜已深 ，風初涼 ，湘云城的街寂寥的有些反常 。
城內各處陰暗角落里，金刀門的探子們往街上窺視著。
遠處每走來一個人，這些探子們都要格外細心地觀察一番 ，然后心中大罵 ，不知好歹的家伙，這等時候 ，出來亂走什么？
夜越來越深 ，城門附近，有個探子打起了瞌睡 。上下眼皮都快合上了 ，右邊肩膀突然被人輕輕拍了下 ，他一個哆嗦要蹦起來，轉頭一看 ，卻見似水月光灑在一名少年臉上 ，眸如星辰，唇若染朱 ，黑發隨意地披散著 ，樣子煞是好看 。
少年有些不好意思，欠了個身：“大哥，勞煩指個路。 ”
被猝然一嚇 ，探子著實有些氣惱 ，但少年客客氣氣，又生了一副養人眼睛的好面孔 ，他嘴邊要罵的話便憋回去了 ，只道：“小兄弟要去哪兒？湘云城今夜可能會不太平，你可別亂走。”
少年說：“我想去金刀門總堂 。”
“這你可問對人……嗯？你去總堂做什么？ ”
探子頓時生疑 ，仔細打量了一下少年 ，卻見其穿著灰麻布衣，踏著一雙草鞋 ，腰帶是條麻繩 ，上面還別著一把兩尺來長，向后勾刃的黑身木柄伐竹刀 。乍一看 ，完全是個山野間的樵童。
忽然間 ，探子意識到了什么，一張臉變得慘白無比，雙腿一顫 ，砰砰倒退出兩三步去 ，背后冷汗直流 。
少年伸手道：“大哥，你生病了？ ”
探子著急忙慌地又一連退了五六步 ，張大嘴巴 ，仰頭向天，發出“嗷”的一聲長嚎 。
緊接著 ，百丈遠地方 ，響起了另外一聲長嚎，又過了兩息 ，更遠的地方響起了更多的長嚎。
“嗷！嗷！嗷！ ”
長嚎聲在湘云城此起彼伏 ，如荒野上群狼相互呼喚，一聲一聲 ，連綿地傳入了金刀門總堂 。
會客廳 ，金刀門主“王遠威 ”騰地一下站起，抬頭外望，眉頭深鎖 ，肅然道：“伐竹客來了 。”
云墨派弟子們當即起身 ，唰啦啦地拿起了各自的佩刀。為首的大師兄“齊越 ”掃了一眼師弟師妹們，輕聲道：“過會兒遇見伐竹客切莫莽撞 ，已有五個門派的掌門在他手上吃了虧 。武功恐怕尚在我之上 。 ”
王遠威向著左右一喝：“取我‘冷金刀’來！”不過幾十息 ，便有兩名金刀門弟子從后堂扛著一柄金背大砍刀到了會客廳。
刀身三尺來長，刀鋒散發著冷冽寒光 ，刀背鎏金雕龍 ，又寬又厚，刀柄亦是罕見的重桐木材質 。全刀長逾五尺 ，看上去似乎極重 ，那兩名弟子才走了這些步，就紅著臉吭哧吭哧的 。王遠威一把抄過刀來 ，憑空揮砍兩下 ，舉重若輕，帶起幾道風聲，惹得滿堂喝彩。
他身材本就較一般人魁梧許多 ，此時美髯金刀 ，更有一番意氣慷慨。
齊越忍不住贊嘆：“好一柄金刀！ ”
王遠威用手指往刀刃上一彈，響聲清脆 ，鐺然若琴 ，微笑自夸：“五十年前，先祖得到一塊冷石玄鐵 ，托名匠打造了這柄重逾三百斤的‘冷金刀’ 。其后誅匪首 ，收門徒而創‘金刀門’，名震云州 。此刀先祖傳于先父 ，先父又傳于我 ，至今已斬大盜惡徒一百三十九人，刀鋒未有一絲崩刃。 ”
“好刀！”
“三百斤大刀單臂舉起 ，如拔發吹毛一般輕松寫意 ，王掌門竟有如此膂力 。 ”
“名刀配英雄，這‘冷金刀’在云州兵器譜排名一十三，王掌門也是云州德隆望尊的好漢豪杰 ，大有當年金刀祖師風采 。 ”
金刀門人們立馬一陣奉承贊賞 ，云墨派弟子們亦不吝浮美之辭。卻有一道不以為意的聲音不合時宜地響起：“又笨又重，紋飾花哨 ，比師父的云刀差遠了 。”
說話的是云墨派一行弟子中年紀最幼的一個 ，劉單 。
齊越皺眉道：“劉師弟，注意言語 ，不可不敬。”
王遠威不在意般一笑：“劉賢侄說的沒錯 ，云墨派‘云刀墨劍’之名何人不曉？這把冷金刀自是不如 。 ”心中卻不以為然，暗想冷金刀材質定勝云刀墨劍 ，只是名氣輸了些 。
劉單又道：“王掌門內功修為已入武學第四境 ，力氣是不小，可也不算驚世駭俗。若是齊師兄耍這刀 ，還會更輕松哩 。 ”
王遠威微有慍怒之色 ，齊越見狀忙道：“劉師弟，金刀門世傳武功與我云墨派刀宗一脈師出同源，又在重刀一路上推陳出新 ，這冷金刀我拿起來 ，決然做不到如他一般順手 。”
兩句話，既夸耀了金刀門的武功 ，也沒落云墨派的面子。王遠威聽著格外受用 ，心中道，劉單初出茅廬 ，眼高于頂 ，齊越這種行走過江湖的，才有真見識。
“呵呵 ，齊賢侄謬贊了 。伐竹客不時將來 ，我們迎敵為上 。 ”
王遠威帶云墨派的弟子們走到了當院之中，此時院內的金刀門人已抽出了各自兵器 ，一個個如臨大敵般 ，死死盯著大門口。
滿院靜寂，氣氛肅殺，連天上的蝙蝠都倒掛去屋檐上不動了 。過了一刻鐘時間 ，總堂大門前突兀地出現了兩道新的人影 。
一人穿著金刀門的服飾 ，神色驚愕慌張，是派到城里的探子之一。另一人是個少年 ，約十六七歲年紀 ，眉清目秀，不高不矮 ，不胖不瘦 ，布衣草鞋，腰間挎著一柄伐竹刀 。
進了大門之后 ，探子慌里慌張往人群跑來：“掌門！那伐竹客來了！ ”
“什么？”
“這就是伐竹客？ ”
王遠威 、齊越等人先前就聽說伐竹客年紀不大 ，今日親眼見到，依然吃驚 。齊越心想 ，這伐竹客年比在場大多云墨派弟子都小 ，如何能連敗云州境內五個掌門宗主？究竟出身何方勢力，師承何人？
伐竹客對著院里拱手一揖，連腰也彎了下去。見其施然有禮 ，王遠威也欲抱拳還個禮 ，把刀往地上一杵，雙臂剛抬到胸前 ，左手心右手背還沒碰一起 ，就聽少年嘴中蹦出句話來：“謝謝大哥帶路 。 ”
王遠威動作頓時一僵，其余人等盡是愕然 ，目光看向的那金刀門探子 。感情伐竹客上門奪刀 ，還是找咱自家人問的路。
王遠威也就不再抱拳了，左手順勢往跑到身前來的探子肩上一拍 ，皮笑肉不笑：“給貴客帶路 ，辛苦你啦 。”
探子只覺肩頭一陣酸楚辛痛，已知掌門暗用了內力 ，自己接下來少說得受上十天半月的罪 ，卻又不敢表現出來，不聲不吭地跑到了一邊去，揉起肩膀冷汗大流 。
王遠威右手又將冷金刀拎起 ，刀鋒直指樵童打扮的少年：“金刀門王遠威在此 ，敢問兄臺名諱？ ”
伐竹客的臉上有些迷茫：“名諱？ ”
人群里，劉單喊道：“就是問你名字。”
伐竹客恍然：“謝謝兄弟了。金大爺 ，我沒有名字 ，但好像最近許多人喊我伐竹客，您喊我伐竹客就好了 。 ”
人們只道伐竹客故意裝傻充愣 ，不報姓名 。許多人不明白哪里冒出個“金大爺 ”來 ，劉單又喊道：“人家姓王名遠威，不是姓金 ，叫刀門王遠威！金刀門王遠威是說 ，他是金刀門的王遠威。”
伐竹客又拱起手作了一揖：“啊，多謝兄弟教誨 。王大爺 ，剛才不好意思叫錯您名字了 ，我想瞧瞧您的‘冷靜刀’ 。”
這話一出，不僅王遠威等金刀門人勃然變色，云墨派弟子們也頓覺不爽。云州口音 ，一向在“金 ” 、“靜 ”二字上略有模糊 ，然伐竹客每個發音都字正腔圓，卻把“靜”的音念得十分準確 ，倒像是在嘲諷云州人吐字不清 。
“哈 。 ”
一道笑聲從人群里突兀響起 ，不少人目光往后一瞥，卻見發笑的人是個護院巡衛。那巡衛見一群人瞅向自己 ，就低下頭往后退了兩步 。大敵當前 ，大家也就無暇管他了 。
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第3章 奪刀者
王遠威單手舉著冷金刀 ，大喝道：“伐竹客，冷金刀就在此處 ，可瞧好了？ ”
這一聲夾含渾厚內勁 ，庭院中許多人只覺耳朵嗡嗡作響，心神不定；屋檐下簌簌掉了下來七八只蝙蝠，躺在地上抽抽著；幾棵大樹一陣搖擺 ，抖落了許多葉子。
云墨派弟子站的靠后 ，沒受太大影響 。齊越壓低聲音，對師弟師妹們說：“這是金刀門獨門武功‘金獅吼’ ，改進自我們刀宗一脈的‘云龍吟’ 。王遠威這一聲 ，估計半個湘云城都能聽到，內力之深厚 ，可見一斑。”
劉單不以為然：“以內力震蕩空氣 ，舍本逐末而已，未得‘云龍吟’精髓。師父曾一聲輕咳震傷四名魔教護法 ，才稱得上獅吼龍吟 。他這小貓叫聲音偌大 ，無甚實效 。 ”
齊越道：“你錯了，金獅吼即便遠遜云龍吟 ，依舊是一門厲害武功。但你也沒錯 ，受到最猛烈攻勢的伐竹客，連一絲頭發都沒動 。 ”
劉單搖頭：“那小子以內力護身而已，師兄你也行 。”
齊越沒再多說 ，目光死死盯在伐竹客身上。
內功修煉到第四境的人 ，的確能內力透體，保護周身 。可伐竹客的神情絲毫未變 ，仿佛什么都沒發生 ，真的主動把內力用出來了嗎？武林中的確不乏表面云淡風輕，暗地使了莫大力氣的人 ，可伐竹客一臉天真 ，會是那種偽裝者嗎？
天上云四散流逸，月光灑落 ，好似給院里積了一汪水 。伐竹客披著月光 ，往前走了四五步，一臉認真地說道：“我離得太遠 ，瞧不清楚 ，得拿在手里仔細瞧才行。 ”
“大膽！ ”
“冷金刀乃金刀門鎮派之寶，是你能拿的？”
“掌門，讓我收拾了這小子！ ”
十多名金刀門弟子 ，一個個呼喝著攔在了伐竹客與王遠威之間 。
王遠威沒有說話 ，站在原地沒動，默認了他們的行為 。
一名年輕金刀弟子率先拔刀而起 ，刀刃“锃 ”地自下而上劃出一道銀光 ，直取伐竹客的胸膛。院中所有人都緊盯著兩人，只見又一縷光芒閃過 ，“咔啦”一道聲響 ，隨后便是一柄刀飛向空中，又落在地上 。
年輕金刀弟子身體保持著斬擊的姿勢 ，手上已沒有刀 ，如雕塑般呆在了原地 。伐竹客將無人知道是何時拔出的伐竹刀重新別回腰間，腳下未停一步。其余攔在前方的金刀弟子 ，全無先前氣勢 ，見伐竹客逼近，情不自禁的往后退去。
“丟人現眼，還不退下？！”
王遠威斥退眾弟子 ，拖刀親自上前 。
伴隨著王遠威的步伐 ，冷金刀的刀身在青石地上劃出剛啷剛啷的聲響，留下了又窄又長的白印 。
伐竹客也向著他走 ，兩個人越來越近。距離約么只有一丈遠時候 ，王遠威忽然弓起身子，往前踏了一大步 ，金刀先在石地上撞出一大團炫目火花 ，緊接著往上撩起，不過瞬息間已到了伐竹客面門 。
旁人都看的驚詫 ，這一刀名為“金刀乍現 ” ，之前金刀弟子用的也是同樣一招 。但金刀弟子的武功和王遠威沒得比，普通精鐵鑄刀更沒法和三百斤的冷金刀相提并論。
砰！
依舊沒人看清伐竹客如何出的刀 ，卻見兩刀碰撞之后 ，冷金刀的軌跡徹底偏移了，繞過伐竹客的身子，向著斜前方劈去 。
王遠威大喝一聲 ，肌肉隆起 ，左手也攥到了刀柄上，雙手硬生生調轉了冷金刀的方向 ，順勢往伐竹客肩膀劈去 。
伐竹客右胳膊似是十分輕松寫意地一抬 ，伐竹刀又輕又短的黑色刀身輕盈地橫拍在了冷金刀的寬闊刀身上。冷金刀去勢威猛，可被拍了這么一下 ，就像被千鈞的重物給撞到一樣 ，直接震飛了，連帶著王遠威的身子 ，都趔趄了好幾下 。
“王掌門小心！ ”
一柄雪亮的刀攔在了伐竹客和王遠威中間 ，拿刀的人是齊越 。
二人交鋒第一下的時候，齊越已看出伐竹客內力在王遠威之上 ，抽刀準備上前。沒想到第二下交鋒 ，王遠威就敗了 。若齊越動作遲半息，伐竹客只消再揮一下刀，王遠威的頭就要與脖子道別了 。
不等伐竹客向自己動手 ，齊越率先出刀。他大致瞧出伐竹客的刀法類似四兩撥千斤 ，攻向伐竹客的力量越強，自身受到的反沖力就越大。于是出招之時 ，不求迅猛 ，只求快疾，轉眼間已接連劈出十好幾刀 。
伐竹客沒什么章法地揮舞了幾刀 ，把齊越劈的每一刀都擋下了 。
“師兄 ，我們助你！”
除劉單以外，其余五名云墨派弟子紛紛抽刀上前。
六人從各個方向一齊圍攻 ，用的盡是自身最快的招式 ，只道伐竹客面對多人圍攻，章法必亂 。剛和伐竹客過幾招 ，他們拿刀的手 ，突然有了一種酸麻感，他們的刀每一次和伐竹客的刀相碰，自身酸麻感就會成倍加劇 ，并且從手上往整條胳膊傳遞 。
伐竹客揮刀轉身 ，刀鋒轉過一道圓弧，嘩啦啦一陣聲響 ，五柄雪亮的刀飛上了天 ，又落回到地。
還能握著刀的，僅剩下齊越一人 ，但他也不向伐竹客出招了 ，把刀收回刀鞘，往后退了兩步 ，對師弟師妹們說：“我等技止于此 ，不要再獻丑于人了 。 ”
滿院金刀門弟子心中盡是驚駭，他們萬萬沒有料到 ，往日奉為神明的掌門和威名遠揚的云墨派弟子 ，幾十息的時間里就輸給了不知名的少年 。
“冷金刀，你拿去吧。 ”
王遠威直接把冷金刀放在地上，語氣苦澀 。
他已知自己與伐竹客間的差距有如云泥 ，繼續動手只會自取其辱 。心中思量 ，伐竹客連挑五個掌門，日后還會再打敗其他掌門 ，自己只是其中之一 ，算不得多丟人。
“多謝王大爺！”
伐竹客照樣語氣恭敬，把伐竹刀插回腰間 ，走過去一手拿起了冷金刀 ，毫不見吃力，好像和拿起短小的伐竹刀沒什么區別 。伐竹客在月光下仔細觀察著冷金刀 ，食指在刀刃上彈了下 ，臉色陡然晦暗下來，失望地搖了搖頭：“不是這把刀 。 ”
說完 ，伐竹客把金刀扔回給王遠威。
王遠威伸出雙手去接 ，心中一塊石頭落地。果然，伐竹客和傳聞中一樣，奪刀之后僅看一看 ，彈一彈 ，就把刀還回來 。但不知伐竹客要找的刀，是什么刀？又為什么要找那把刀？
王遠威正分神間 ，面前“呼 ”地閃過了一道黑影 。待他反應過來 ，那人已經攥住了冷金刀的刀柄，腳往地上一點 ，直躍起兩丈高三丈遠 ，往院墻外滑翔而去。
眾人本以為塵埃落定，誰也沒想到會突生枝節 。正在此時 ，一道白色身影從那人去路上躥了起來 ，一把抓住其衣袖：“早就看你不對勁了！”
“劉師弟，小心！ ”
齊越高呼著 ，施展輕功向著二人疾沖 。
奪刀人衣袖被拽 ，身體也隨著劉單一起下落，情急下反手一掌拍到劉單肩頭。劉單痛呼一聲，松手墜落 ，被趕至的齊越接在懷里 。奪刀人借著掌力反沖 ，身形再度拔高三尺，兩腳凌空虛點幾下 ，終是飛躍出了院墻 。
院內頓時亂作一團 ，有人奔出大門去追奪刀人，也有人高聲長嚎給城內的人發訊號。王遠威陰沉著臉 ，走向伐竹客：“為何出爾反爾 ，奪我金刀？ ”
伐竹客面露茫然：“不是我奪的啊 。”
“那人豈不是你同伙？ ”
王遠威絲毫不信 。冷金刀材質特殊，名匠鑄造 ，覬覦者不計其數 ，誰人不起貪念？料來伐竹客早與同伙密謀，一人還刀之際 ，另一人奪刀而走。既得了寶刀 ，又可稱自身無辜 。
忽然聽得齊越大聲道：“‘幽冥鬼掌’？！是魔教！ ”
王遠威心下一凜，轉頭看去，卻見齊越懷中的劉單臉色就和衣衫一樣白 ，左肩處有一個黢黑掌印 ，觸目驚心 。
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第4章 逃亡夜
王遠威恍然間明白了些什么 ，回過頭，再度打量了伐竹客幾眼 ，發出兩聲冷笑：“哼哼。原來是魔教中人 ，怪不得年紀輕輕就有如此武功。”
伐竹客不解：“磨教？是磨豆腐的地方嗎？我只砍竹子，不磨豆腐 。”
王遠威依舊冷笑：“呵 。裝 ，繼續裝。 ”
他越思量 ，越覺得自己判斷無錯 。哪怕十大派的弟子，也沒有一個人在如此年紀有如此武功 。伐竹客定然修習了某種邪門功夫。要么是個自幼殺無辜百姓練混世刀法的小魔頭 ，要么是個挖活嬰兒大腦煉返老還童丹的老魔頭 ，總之一定造了許多孽就是了 。
“王大爺，我真不認識那人 。 ”伐竹客頓了頓，說 ，“既然他搶了你的刀 ，那我幫你搶回來，總能證明我清白吧？”說完就往院外跑去。
王遠威怒喝：“想逃？ ”拔腿欲追 ，忽想到自己手中有刀都不是伐竹客對手 ，手中無刀更不是其一合之敵，當下遲疑不前 。
其他人也沒一個來攔 ，伐竹客毫無阻礙地出了院門 ，大步跑到街上，雙腿越邁越快 ，猶如一頭飛奔的豹子 。很快就出了城門 ，過了官道，一頭扎進了蒼莽的山林。
密林無路 ，伐竹客抽刀伐林取道 ，刀鋒所過，灌木和小樹紛紛倒下，速度毫未見慢 。
月亮逐漸被陰云擋住 ，林中未有一絲光亮 ，伐竹客卻認準了一個方向，不斷前進 。又深入了好幾里后 ，擋路的樹木霍然消失 ，在伐竹客面前，出現了一座荒棄的山神廟 ，其中似有火光搖曳。
伐竹客收起刀 ，推開破舊廟門，只見蛛網遍布的山神像前 ，燃著一個火堆 ，旁有一人坐在蒲團上，穿著金刀門衣服 ，背著竹簍 ，手提金刀，臉上毫無表情，見自己進門 ，冷眼盯了過來。
“這位大哥 ，把冷靜刀還回去吧 。 ”伐竹客開口道，“那是王大爺的刀 ，你拿走了 ，他很生氣 。”
奪刀者張開嘴，喉嚨里發出嘔啞聲音：“你如何找來的？ ”
伐竹客說：“我順你走的路找到你的。 ”
奪刀者搖頭：“我的輕功 ，踏雪無痕 ，一個腳印都不會有，你又如何找到我走的路？”
伐竹客答道：“可你身上的茶香留了一路 。 ”
“茶香？ ”
奪刀者怔了下 ，接著往袖間一摸 ，拿出來一個小布包 。布包上有一道不窄的裂痕，幾片茶葉正往下漏著。奪刀者心里猜想 ，應是云墨派那小弟子拉拽自己衣袖時 ，也扯到了里面的茶包 。
可茶的味道何其細微，一路漏出的茶葉亦無多少 。能追覓氣味而來，要么是浸淫茶道多年 ，無比熟悉茶葉味 ，要么是內功境界高深，五感格外敏銳。
奪刀者愈發好奇伐竹客的身份 ，問道：“你是四門十六宮中哪門哪宮的？”
伐竹客似是第一次聽到這詞：“啊？你說什么門什么宮？ ”
奪刀者和王遠威一樣 ，以為伐竹客純屬裝傻，根本不信其說辭 ，笑如鴉叫：“嘎嘎 ，少裝蒜了，十大派可沒你這樣的弟子 。 ”
伐竹客點頭：“是了 ，我本就不是四大派弟子 。”
奪刀者又是一愣 ，心說四大派是個什么鬼玩意兒？馬上又明白過來，自己怪腔怪調 ，發音本就像“四大派”。可習武之人 ，誰不知道十大派？這小子是跟自己裝傻，還是的確一無所知？
這時伐竹客又說：“大哥，我不知道你為什么要拿走冷靜刀 ，可別人拿走你的東西 ，你一定也不開心 。如果你需要刀，我的刀可以借給你 。 ”
奪刀者又好氣又好笑 ，尋思：“你小子一直跟我裝傻充愣 ，怕不是在侮辱我。 ”便說道：“好啊，你先把刀給我 ，我就把‘冷靜刀’給還回去。”
“啊 ，好 。 ”
伐竹客走上前來，把腰間伐竹刀遞出 。
火光跳躍著映在黑色刀身上 ，奪刀者謹慎地沒去接刀 ，先前見識了伐竹客刀法，明白手只要伸出去 ，可能就要與手腕道別了。便說：“我怕你砍我 。先把刀放地上 ，然后到山神像那邊去 。 ”
伐竹客還真把刀放下，老老實實地退到了山神像旁邊。
奪刀者探出腳，腳尖往刀柄上一勾 ，伐竹刀便飛到了其手中 ，湊近火堆借光看刀，順嘴說道：“好……”
“刀 ”字終究無法說出口 ，奪刀者只心中道：“好破一把刀！ ”
冷金刀和竹簍里的兵刃們且不說 ，這柄伐竹刀不僅不如一般精鐵武器，甚至不如尋常農家的柴刀 。刃鋒上有幾十個缺口 ，刀柄還有開裂的地方 ，別提和人互砍了，恐怕劈細竹子都費勁 。伐竹客卻以這樣一柄刀 ，連勝王遠威和六名云墨派刀宗弟子。
但不論他實力多強 ，是真心為金刀門討刀，還是想把冷金刀據為己有 ，奪刀者都不會讓煮熟的鴨子從面前飛走 。
奪刀者不動聲色 ，先把伐竹刀放入背后竹簍，緊接著提起冷金刀，雙腿奮力一躍 ，直躥到兩丈高時 ，掄刀猛劈 。
哐當！
鋒利刀刃如削過爛泥一樣地斬斷了橫梁，并在房頂上開了一個大洞。奪刀者從中躍出 ，腳底灌注內力 ，往房頂承重處狠狠一踏，只聽下面“咔嚓”巨響 ，失修已久的山神廟轟隆隆地垮塌下去 。
奪刀者借著反沖巨力 ，直接飚飛出十幾丈遠，單手上冷金刀就三百斤 ，還背著放有數十兵刃的竹簍 ，依然能腳踩枝頭，迅捷地在林間飛躍穿梭 。
背后煙塵四起 ，奪刀者頭也不回 ，只顧施展輕功瘋狂趕路。全速之下，內力支撐了一刻鐘就難以為繼，只能落回到林子徒步穿行。好在已把伐竹客甩開一段距離 ，趁此機會 ，奪刀者將茶包扔進了一條小溪，以免又被追上行蹤 。
一路上 ，奪刀者有時候會停下來 ，在某些地方故意掰折樹枝，踩出沉重腳印 ，偽造出有人經過的跡象 ，然后又換一個方向前進，如此反復好幾次 。
日出東方 ，樹梢可見紅霞 ，奪刀者奔波許久，漸感乏累 ，先摘了點野果充饑解渴 ，又尋了棵大樹，把竹簍和冷金刀掛在樹上，自己則靠著樹干閉目睡去。
疲累整夜 ，再加上深山老林罕有人跡 ，奪刀者心下沒了提防，睡得很沉 ，甚至還做起了夢 。在夢中 ，云州兵器譜上所有的神兵利器，包括“云刀墨劍 ”都盡入己手 。奪刀者不由大笑 ，笑著笑著忽然感覺喉嚨癢癢的 ，想打噴嚏。
“阿嚏！ ”
奪刀者從睡夢中驚醒，揉了揉鼻子 ，只覺煙熏火燎的嗆人 。又意識到自己身處密林 ，怎會有火？一個激靈便躥了起來，瞪起眼睛 ，卻見面前空地上燒起了一堆炭火 ，煙熏火燎的味道正是從中傳來的 。
炭火兩邊各有三根木柴支成的架子，架著一根長木柴，一條肥大的鰱魚被長木柴從頭至尾穿過 ，已熟了一半。
奪刀者心中悚然 ，回身往樹上一看，見冷金刀和竹簍卻都還掛在樹上 ，連忙上去把二者取了下來 ，正要離開時，忽聽有人道：“別走！”
奪刀者聽出來是伐竹客的聲音 ，更要逃了 ，足下內力運起，雙腳已然生風 。
可還沒跑出幾丈遠 ，右肩上就落下了一只手 ，奪刀者險些被拽倒在地，雙足猛踏 ，才站穩了身體 。
“小兄弟 ，我們還真有緣分，又見面了。 ”
奪刀者笑吟吟地回身轉頭，藏在袖中的左手快疾揚起 ，兩根銀針從指間“咻 ”地射出 ，直扎伐竹客雙眼 。
哪知伐竹客同樣一抬手，其左手中指和食指就將兩根銀針給夾住了 。
奪刀者心中一片冰涼 ，暗道吾命休矣 ，卻聽伐竹客語氣好奇道：“誒？你怎知道我褲襠開了？”
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第5章 不覺曉
奪刀者低頭看去 ，見伐竹客褲襠處還真開了一道口子，心下不清楚對方是戲耍自己還是真的天真 ，一時愣在原地。
伐竹客把一根針遞到奪刀者面前：“一根就夠了 ，不用兩根。”
奪刀者干笑著接過針，伐竹客先把剩下那根針別在前襟 ，低頭再把系腰的麻繩解開 ，肥大麻布褲子頓時落下 。
“你干嘛脫褲子？ ”
奪刀者聲音又驚又怒 。
伐竹客揚頭，笑著說：“你這人真好玩，我褲襠開了 ，不脫褲子怎么縫褲子。 ”說完將褲子徹底脫掉 ，夾在腋窩里，伸手在褲腳處兩下撕拉 ，抽出來一根長線 。一手捏起針 ，一手拿著線，兩手似是隨意一動 ，粗麻線已從細針孔里穿過 。
奪刀者認真盯著伐竹客 ，只覺其穿針動作頗有些熟悉。及至目睹針入線飛，六七寸長的口子不過十息時間已完全消失 ，些許縫補痕跡也無的時候 ，腦子“嗡”地一響：“他怎會‘穿云針法’？ ”
一個疑問興起，便有更多念頭綿延不斷地冒了出來 。
穿云針法一門獨傳 ，難道伐竹客是師父的另一個弟子？有可能 ，不然緣何四處奪刀？若真如此，恰可解釋為何一直沒傷害自己 。此刻展現穿云針法，是自表身份？
但真若關系緊密 ，又緣何不直接相認？又可能是哪里來的仇敵 ，偷學過師父的武功？自己亦學過穿云針法招式動作，與伐竹客展現的相同之處甚多 ，迥異之處也不少。
奪刀者心中越想 ，思緒越亂，只覺被迷霧籠住般 ，惶惶找不到方向 。再回過神時 ，已是伐竹客重穿好褲子，把銀針遞回到自己眼前：“用完了 ，謝謝大哥 。 ”
“你是什么人？”
奪刀者并未接下銀針 ，而是說出疑問。
“我是什么人？ ”伐竹客先是茫然，然后輕聲慢語 ，仿佛試探般地說道 ，“我是……男人 。 ”
奪刀者只道對方故意拿自己開心，咬著牙道：“你明知道我在問什么，答非所問 ，有什么意思 。”
伐竹客怔了下：“啊？那我是小孩兒。 ”
奪刀者又氣又恨：“小什么孩子？你是仇人罷！ ”
伐竹客卻笑了：“是啊 ，是啊！”
奪刀者心下凜然，果然來者不善 ，現在道破其身份 ，不知會有什么舉動？先迅疾地一把將面前銀針捏回到手中，以防成為對方的兵器。
伐竹客繼續說道：“我兩日都沒洗臉 ，眼屎都自己往下掉 ，頭發六日沒梳沒洗，又在林子里沾了許多塵土葉子 。說我是個丑人 ，也沒錯；但我真的是男人 ，不是女人；是小孩兒，也不是大人 ，老人 。 ”
奪刀者聽了這話 ，心頭火更是直竄三丈高，尋思道，你拿我開心個沒完了？好 ，那我就陪你玩玩。便壓下怒火 ，笑了起來：“哈哈，小兄弟 ，你那條魚 ，可是為我烤的罷！ ”說著，一手指向那條大白鰱 。
伐竹客點頭：“是 ，我見你的時候 ，你嘴角有哈喇子在流，想來是餓了 。我就去溪里抓了條魚 ，想給你烤了吃。”
奪刀者說：“一條魚可不夠咱倆吃的 ，你再去抓一條吧，我在這兒給你看著 ，保準沒野獸吃了去 。”
伐竹客搖頭 ，道：“那會兒你睡著，我才去抓魚 。現在我離開，你趁機帶著冷靜刀逃走怎么辦？我走了一晚上才找到你呢。我可以少吃點 ，你多吃點 ，有了力氣，咱一起把刀還回去 。 ”
奪刀者暗罵你這家伙是真傻還是假傻了？咋的 ，還想著讓自己親自上門還刀？怎么可能！就說：“你把刀還回去就行了 ，不用帶我一起 。 ”
伐竹客又搖頭，說：“你借我針縫衣服 ，不是壞人。借走冷靜刀 ，定有用途 。你我回去和王大爺說兩句，我勸他把冷靜刀借你 。他宅子那么大 ，肯定很闊氣 ，慷慨，八九成就答應了。”
“呸！他慷慨個屁！ ”奪刀者現在覺得伐竹客說不定是真傻 ，起了誆人的心思 ，“你道他哪里來的錢？是世代橫征暴斂，欺行霸市來的！殊不知‘越是有錢，就越一分不可放松。越一分不可放松 ，就越有錢’ 。我不是壞人 ，是好人，可他是壞人 。好人拿走壞人的東西 ，豈非天經地義？何況……何況這刀本來就我是家的 ，是被他搶走的，我拿回去而已。 ”
這謊是越扯越離譜 ，奪刀者自是臉色不變 ，一直觀察著伐竹客表情 。
卻聽對方說道：“你現在說的和昨晚說的不一樣，哪個是真話？哪個是假話？單你一個人說 ，我不知是真是假 。你得跟我一起回金刀門 ，和王大爺分辯個明白才行。”
奪刀者心里這叫個氣，你個憨子 ，傻還不傻到底？金刀門肯定回不得 ，但憨子武功高，自己正面和偷襲皆非其對手，只能想方設法 。忽然計上心來 ，笑道：“這白鰱馬上全熟了 ，咱分吃了早點上路 。 ”
說完就走到火堆前去拿白鰱，背對著伐竹客 ，衣袖一抖 ，些許無色無味的結晶粉末就落到魚身上，迅速溶了進去。
這是獨門蒙汗藥“不覺曉 ” ，取材昂貴 ，造價不菲，效果驚人 ，只要下到食物里 ，尋常江湖客少有能察覺分辨出來的，內功高手也會半刻之內昏睡不醒 。七日前 ，絕崖宗主夫婦就蒙翻在此藥之下 ，宗主夫人肚兜里的柳葉鏢也被自己順走了 。
奪刀者手握木柴，給白鰱翻了幾下身，同時繼續往魚身上抖衣袖 ，裝作拂去炭火煙塵 ，實際上是放進更多的不覺曉——伐竹客內功深厚，藥量少了 ，怕是蒙不翻。
一直下了足能蒙翻十幾人的藥量 ，奪刀者才把烤魚拿了起來，遞給伐竹客：“兄嘚 ，吃魚啦！”
伐竹客說：“這魚我不能獨吃 ，咱們一人一半 。 ”兩手往木柴兩端一撅，整根木柴連同烤魚就從中間斷成兩半 。伐竹客自己留了魚尾那端 ，把魚頭那邊遞給奪刀者：“這邊肉多 ，吃飽好上路。 ”
“兄嘚，謝嘞。”
奪刀者用衣袖掩著下半邊臉 ，裝作斯文吃魚 ，實則暗將一枚黑色藥丸放進嘴里 。藥丸名為“聞啼鳥 ”，正是“不覺曉 ”的解藥 。一口魚不吃怕會引起疑心，為了防止自己中招 ，奪刀者先服下解藥 ，然后才小口小口吃魚。
伐竹客餓了一夜，拿魚就吃 ，一大塊肉咬進了嘴 ，迅速咀嚼，幾下漱出來一堆魚刺 ，剩下魚肉就進了肚子 。半條烤魚 ，也沒盞茶工夫，就消失無蹤了 。
奪刀者這邊才吃了兩三口魚肉而已 ，見伐竹客吃這么快 ，自是心花怒放，只等對方倒了地自己便可逃之夭夭。可直過了半刻 ，伐竹客一點事都沒有 ，還一直盯著自己，奪刀者心中就慌了 。
“怪哉，難道下錯了藥？不該 ，我身上帶的藥攏共就沒幾種 ，無色無味結晶粉末更止一種而已 。又或者煙熏火燎，毀了藥效？只怕是了 ，一般這藥我都下進茶飲酒水 ，湯菜泡飯里，或許經了炭火 ，就不管用了。”
夏日白鰱 ，鮮嫩肥美，火候又恰 ，滋味甚好 。奪刀者饑腸轆轆 ，見伐竹客吃了沒事，自己也無所忌憚 ，快口嚼吃起來 。可吃到還剩半個魚頭的時候 ，忽有一陣困意襲上腦海，整個人昏昏沉沉，禁不住仰面向后倒去。
奪刀者腦子里尚有清醒意識 ，大為吃驚：“什么？咋的中招了？”張口欲吼 ，嘴里卻喊不出一個字，身體也動不了一根指頭 。上下眼皮強撐著還沒閉上 ，視線模糊里 ，卻見伐竹客走到身前，心中固然驚駭 ，卻一如從前被自己蒙翻的那些人 ，絲毫反抗之力也興不起來了 。
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第6章 殺人者
再睜開雙眼時 ，奪刀者只見夜空中繁星閃閃，模模糊糊間 ，聽得蟬鳴陣陣 ，蛙聲一片，心覺愜意，閉上眼睛欲再瞇一會兒 ，忽想起怎么睡著的 ，頓時驚得心頭大顫，一躍而起 ，睜大雙眼環視四周。
奪刀者發現自己仍在那片林中空地上 ，身下不知何時多了一張簡陋的木床，上面用樹葉鋪了層毯 ，摸上去柔軟舒服且涼爽。
不遠處有熄滅的炭火痕跡 ，竹簍和冷金刀都在后邊一棵樹旁靠著，奪刀者走近過去 ，發現伐竹客正倚在樹的另一側睡覺 。
少年胸膛輕輕起伏 ，呼吸又慢又長，已睡熟了 。
奪刀者想不通到底發生了什么 ，但此刻正是溜之大吉的好時候。怕將伐竹客驚醒反受其患 ，就輕輕繞過去，一手提了竹簍，背在身上 ，另一手去提冷金刀 。
把冷金刀拿起 ，又緩緩走開，奪刀者覺得手上略有一沉 ，陡然意識到了不對 。黑暗中看不清楚 ，但能感覺到，冷金刀的柄上 ，似是連了一根線 ，自己如此一拿，線的另一端也被牽動了。
一聲輕微哈欠響起 ，奪刀者沒回頭 ，就知道伐竹客醒了 。
“大哥，你往哪兒走？ ”
聲音平緩 ，奪刀者卻聽得悚然 ，鎮定了下心緒，轉身道：“想去吹吹風，乘個涼 。 ”
“大哥是想把冷靜刀偷跑吧。”
被伐竹客一語道破心思 ，奪刀者厚著臉笑道：“你哪里的話…… ”
伐竹客打斷道：“說去乘涼 ，為什么還帶這么多東西？你別騙我了，我知道你醒了后肯定想偷走刀 ，睡前就把刀柄系了線連到手腕上 ，你一拿刀，我就能醒了 。 ”
奪刀者語氣陡變：“既知道我會偷刀 ，你為何不趁我睡了 ，拿起刀一走了之？”
伐竹客說：“林子里有野獸，你一睡不醒 ，把你留這兒豈不危險？ ”
奪刀者呼吸略急：“床也是你做的？ ”
伐竹客點頭：“是啊 。”
奪刀者起初不信對方這么好心 ，摸了一下自己的臉，觸感又皺又涼 ，假皮仍在 ，語氣便舒緩了些：“那謝你啦。 ”
伐竹客擺手道：“不用謝啦，我應該做的 。既然你醒了，那一起去把刀還了吧 。過了三天了 ，王大爺該很著急。 ”
奪刀者一怔：“三天？”
伐竹客點頭道：“是啊 ，三天。你一覺睡都睡了兩天多啦！可真能睡，和我養的竹鼠里有一只一樣 。那只竹鼠經常一睡一兩天 ，醒了就吃 ，吃了就睡，后來長特別肥 ，就被我和師父吃掉了 。 ”
奪刀者哪里聽得進竹鼠什么的 ，心中只想自己真的睡了兩天？腹中空空如也，嘴里又干又渴 ，只怕確實兩天沒進水米了。再一想 ，自己下進烤白鰱里的蒙汗藥不覺曉足有快二十個人的量，只服了一顆解藥聞啼鳥 ，卻吃了半條魚 ，定然遭不住 。
再看伐竹客，精神飽滿，沒一絲困乏的跡象 ，這兩天肯定吃飽喝足 。奪刀者內心愈發驚懼：連不覺曉都起不到作用 ，此人到底是怎樣的怪胎？當下一刻也不愿同他多待，把冷金刀一扔 ，施展輕功一躍飛起：“你自己去還刀吧！哈哈哈！ ”
生恐伐竹客再追上來 ，奪刀者將內力催動到極致，只求盡快遠離 ，幾個呼吸間 ，飛出去十幾丈遠，很快消失無蹤。
原地 ，伐竹客怔怔望著奪刀者消失的方向 ，心中有些失落：“我的刀，你拿走想不還了嗎？”
但那把伐竹刀并無甚稀奇之處 ，只是一直隨身帶著 ，有些不舍，對方不還回來，也沒什么打緊 。
伐竹客撿起冷金刀 ，在月光下把玩欣賞了一番 ，心道，真是一把好刀 ，不但用來砍樹伐木很是利落 ，甚至還可以削型雕花 。
旁邊木床，就是自己用此刀伐木做的。王大爺住那么大房子 ，有那么多錢 ，十有八九是個厲害木匠 。逃走的大哥卻說刀原本是他家的，不足為信 。
寶貝固然是寶貝 ，伐竹客也沒生占為己有的心思 ，扛刀去溪邊喝了點水，又摘了點野果吃 ，便踏上了回湘云城的路。
方向記得很清 ，腳也不慢，等到回到湘云城門時候，正是清晨 。
城門方開 ，街上人少車稀 ，偶有早起行人商販看到伐竹客拖著一柄長刀入城，紛紛面露驚恐 ，倉皇躲開 。
伐竹客不以為意 ，順著記憶中的路，一直到了金刀門總堂。
只見今天的金刀門總堂 ，和來的時候有些不同 ，當初掛著不夜燈的地方，如今懸著許多白色布綢 ，院中傳來絲竹聲 ，低沉嗚咽，哀婉凄清。
伐竹客覺得氣氛有點不對勁 ，大門沒關 ，一步邁了進去，正看見兩名低頭立著的金刀弟子，頭上都扎著白布條 ，身上衣服也都換成了白的 ，開口問道：“你們家出了什么事？”
“實不相瞞，我們…… ”
兩名金刀弟子說話間拱手抬頭 ，目光正與伐竹客撞上 ，皆是大驚之色，看到其手上冷金刀后 ，更禁不住倒退數步 ，大嚷道：“伐竹客回來了！ ”
伐竹客愣在原地，不知發生何事 ，而轉眼間便有烏拉拉一片人自院內涌到了門口 ，盡是白衣白鞋，扎著白頭帶 ，神情或悲苦 ，或憤怒，有人還厲聲怒罵……總之沒有一個人帶著善意 。
人聲嘈雜，伐竹客一時間聽不清都在說什么 ，大聲喊道：“王大爺呢？喊他出來罷 ，我是來還刀的 。”
忽地人群分開，從院深處走來一行人。同是白衣白靴 ，卻比其他人的更白 ，其中大部分人，伐竹客記得見過 ，但有兩個人十分陌生 。一個是八字胡薄嘴唇的三角眼中年人 ，腰間挎了柄非常窄的刀，另一個是雙目紅腫的少女 ，年紀約十七八 。
少女一見冷金刀 ，神情劇變，一步走到一名金刀弟子身前 ，掣出其腰間鋼刀 ，轉身便向伐竹客殺來。
“師妹冷靜！ ”
一只手落在她手腕上，緊緊握住，她便無法再前進一步 。
少女用力掙扎 ，發出尖銳凄厲的喊聲：“師兄 ，放開我！兇手就在眼前，讓我報仇啊！ ”
“麗鳳 ，不要沖動 ，先把事情搞個清楚 。”
三角眼中年人悠悠開口了，少女才不再掙扎 ，手一松 ，鋼刀落地，低頭哭了起來。
伐竹客向那抓著少女手的人道：“啊 ，我認得你 ，你是齊師兄大哥，王大爺在哪兒呢？我來還他的冷靜刀 。 ”
齊越雙眉一皺：“我姓齊名越 ，不是你什么齊師兄大哥 。至于王…… ”
這時有金刀門弟子怒喝道：“少來裝傻！你做了什么 ，你自己清楚！”
伐竹客搖頭說：“我做了什么，自己是清楚，但我沒有裝傻啊。我來還刀 ，王大爺在哪兒？ ”
人們又是一陣群情激動 ，聲音喧嘩不清 。三角眼中年人打了個手勢，示意眾人噤聲 ，然后說道：“金刀門王賢弟 ，已于三日前不幸去世了 。 ”
“啊？”伐竹客很是驚訝，說道 ，“王大爺很健康啊 ，那晚和我耍了兩趟刀呢。 ”
三角眼中年人繼續說道：“他是被人殺死的。 ”
伐竹客問：“誰殺的？”
“兇手是誰，暫且沒有完全確定 。但可以肯定 ，是一名用刀的高手 ，用一把鋒利無比的寶刀，殺的他 。且此人和魔教脫不了干系。”
三角眼中年人此話出口 ，人群更是激憤 。有人大聲道：“宋前輩 ，還和這小子廢話這么多干什么？擒下他殺了頭，以慰我們掌門在天之靈啊！ ”
“事情尚未調查清楚，不可妄下論斷 。 ”三角眼中年人語氣始終不急不緩 ，先安撫了眾人 ，又對伐竹客道，“小兄弟 ，你那晚從這兒離開以后 ，去了什么地方，做了什么事？冷金刀這幾日 ，是否一直在你身邊？”
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第7章 靈前斗
伐竹客眨眨眼 ，回憶了一下 ，然后慢慢說道：“那晚，王大爺非說是拿走冷靜刀的人是我同伙 ，我便去追那拿走刀的人了。從城里一直追到森林 ，后來終于追上了 。只是中間又砍樹啊又烤魚的，耽擱了些工夫，今天才能把刀送回來 ，沒想到王大爺已經死了 。 ”
三角眼中年人又問道：“拿走刀的人去哪兒了？你又怎么得到的刀？ ”
伐竹客說：“那人飛走啦 ，他直接把刀留給我的。”
那少女哭喊道：“師父，他說話前言不搭后語 ，分明是裝傻！殺我爹的兇手 ，就是他！ ”
有其他金刀弟子道：“宋前輩，此人表面老實質樸 ，實則奸詐狡猾 ，那日便一副光明正大樣子，讓我們都放下戒心 ，暗地卻遣同伙偷走了冷金刀 。沒有確鑿證據在眼前 ，他豈會說實話？ ”
齊越說道：“宋師叔，我們既不可妄下論斷 ，也不能只聽他一面之詞 ，以免別人說咱們冤枉好人或者輕縱真兇 。先帶他見一下王掌門的遺體，再行對質吧。”
三角眼中年人點頭：“好，就依齊師侄所言 。小兄弟 ，你進來罷 。 ”
人群再度分開讓路 ，伐竹客從中間穿過的時候，只覺每個人的眼睛瞪得比發怒的水牛還大 ，充滿了敵意 ，尤其是那個叫“麗鳳 ”的少女，仿佛恨不得吃了自己一樣。心想：“他們以為我殺了王大爺？但我又沒做 ，跟他們說清楚就行了。”
昔日言笑晏晏的廳堂 ，已成了白幡高懸，白燭遍布的靈堂 ，中間橫放著一個黑漆鐵木棺材 ，三角眼中年走過去，拍了一下棺蓋 ，低聲道了句：“賢弟 ，得罪了 。 ”反掌往棺身一拍，棺材直接豎了起來，棺蓋亦從一側打開 ，露出了其中遺體 。
只見王遠威一身黑色壽衣躺在棺中 ，雙目緊閉，臉色灰黑 ，顯然死去已久。見到王遠威遺體 ，在場許多人情難自禁，慟哭出聲 ，有幾個一直守在靈堂 ，一身孝服的女眷甚至哭暈過去 。
見大家都很傷心，伐竹客也心生感傷 ，把冷金刀放在了棺前 ，低頭作揖：“王大爺，刀我給您帶回來啦！可惜您再也看不到了 。 ”
三角眼中年人目光往冷金刀上掃了一眼 ，嘆道：“‘金刀祖師’王天翔 ，與云墨派頗有淵源，到遠威賢弟這代，更是讓獨女麗鳳拜入我門下。前日接到賢弟遭難屈死的消息 ，我便帶麗鳳馬不停蹄趕來 ，如今必不吝心力，還他一個公道 。”
說完轉頭看向伐竹客：“在下云墨派‘宋霄’ ，承蒙江湖上朋友瞧得起 ，有個外號叫‘義破云霄’ 。小兄弟，事到如今 ，你該實名相告了吧！”
伐竹客搖搖頭：“我沒有名字 ，你愿叫我小兄弟，就叫我小兄弟 ，愿叫我伐竹客 ，就叫我伐竹客罷。 ”
宋霄說：“不告訴我真名實姓也無妨 。我只想找出殺害王賢弟的真兇 。 ”
“但真不是我殺的他。”伐竹客說，“我一直在森林 ，今天才回城 。 ”
那少女“王麗鳳 ”狠狠瞪了過來：“我爹武功蓋世 ，憑你這等宵小，自是殺不了，只能用毒計暗害！他胸前的‘幽冥鬼掌’就是鐵證！”
另有金刀弟子道：“不僅如此 ，掌門人身穿烏蠶寶衣 ，尋常刀劍可沒法給他造成那樣的傷勢 。 ”
“是怎樣傷勢？ ”
伐竹客一臉茫然。
宋霄對著王遠威尸身又是一躬，起身時抽出了腰間窄刀 ，刀光一閃 ，黑色壽衣從尸體上滑了下來。但見王遠威赤裸的上身，竟被人從右肩到左腰 ，整個砍成了兩截 ，現在全靠針線縫在了一起 。在左邊胸膛上，還有一個烏黑掌印 。
緊接著 ，有一名金刀弟子捧上來一件黑色衣物 ，也是斷成了兩截。宋霄收起窄刀，拿過一截烏衣 ，罩住自己手掌：“齊師侄 ，砍一刀 。”
“是！ ”
齊越抽出佩刀，兀地斬向宋霄掌心 。
火光迸濺，刀鋒彈飛 ，烏衣上卻沒留下一絲刀痕。
宋霄把烏衣給眾人展示道：“此衣為天州烏蠶絲織造 ，尋常刀劍連刺入都做不到 。王賢弟遇害時身穿寶衣，連身子帶寶衣都被砍斷 ，只有兩種可能 。一種是內力水平極高 ，至少達到了內功‘第五境’；另一種可能是，殺王賢弟的刀既十分鋒利 ，又無比沉重。 ”
接著又道：“內功達到第五境的高手 ，放眼云州，人數不多 ，更無一人有暗害王賢弟的動機 。而符合條件的刀 ，全云州，恐怕只有一把 。”
在場每個人都知道答案：除了眼下這把冷金刀 ，又有何物？
宋霄又指向王遠威左胸的烏黑掌印：“普天之下 ，能透過寶衣造成如此傷害的毒辣掌法，只有一種，便是魔教‘幽冥鬼掌’！然魔教之人銷聲匿跡多年 ，上次中招的 ，還是我一位師侄。 ”
齊越開口道：“那晚，劉師弟就是被幽冥鬼掌擊傷的 ，當時金刀門弟子和其他師弟均有目睹 。現在劉師弟已回云霧山養傷 ，也不知道什么時候傷勢才能好，唉 。 ”
隨著宋霄的解釋述說 ，在場眾人愈發肯定了兇手的身份 ，伐竹客卻聽了個云里霧里，連道：“污蠶是很臟的蠶嗎？第五鏡是什么樣的鏡子？磨教我上次聽過 ，是磨豆腐的地方嗎？王大爺一個木匠 ，怎么會和磨豆腐的有仇？”
“鼠輩，休得辱我金刀門！”
“宋前輩 ，這小子定是兇手無疑 ，請將他拿下！ ”
諸金刀弟子激憤不已，若不是知道自己不是伐竹客一合之敵，肯定已經動手了。
王麗鳳此前聽人說過伐竹客上門挑戰之事 ，知道其刀法不弱 ，還有個魔教同伙，本身可能就是魔教之人 ，再一聽宋霄分析 ，心中此刻完全確認了伐竹客就是兇手，當即抽了旁人一把刀 ，躍身直上 ，欲取之性命。
這次無人阻攔她了，銀刀劃著弧線直斬目標頭顱 。伐竹客也沒引頸受戮 ，迅速一個側身躲過刀鋒 ，緊接著右手快疾無匹地一捏一拽，竟把王麗鳳手中的刀直接奪了下來 。
王麗鳳暴怒出手 ，卻被猝然奪刀 ，腳下失力，重心徹底前傾，身形不由往地面撲去。齊越眼疾身快 ，一步過去將她攔腰抱住 ，并轉頭大喝：“大家小心！ ”
“唰啦啦”一片抽刀之聲 。無論是金刀門弟子，還是云墨派弟子 ，都見識過伐竹客的厲害 ，現在已經動手撕破臉了，誰也不敢掉以輕心 ，拿著兵刃將靈堂團團圍住 ，不讓伐竹客逃走 。
“刀法倒是漂亮，可惜魔教之人 ，不容于世。 ”宋霄贊嘆惋惜一句 ，再度抽出了那柄極窄的刀，“你放下兵刃 ，跟我回云霧山 ，供出魔教情報，倒可留一條性命 。 ”
伐竹客聽不懂這些人在講什么，只道：“我不認識磨豆腐的 ，王大爺更不是我殺的 ，你們冤枉我啦 。”
“冤枉不冤枉，等去了云霧山再說吧。 ”
宋霄說話間 ，一刀刺出 。他是云州一流的高手 ，出刀自不是王遠威之流和尋常云墨派弟子可比，刀鋒又快又穩 ，直抵要害 。
伐竹客心思單純 ，此時此刻卻也知道分辯無用，真要被人家拿住 ，可有苦頭吃。一邊用手中刀攔向宋霄的窄刀 ，一邊說道：“唉，我沒殺王大爺 ，你要信我啊 。但你不信我 ，我也不能跟你走，我有事情要做 。 ”
“走不走可由不得你。”
宋霄第一刀被擋下，面色不變 ，心中卻暗道：齊師侄先前和我說的沒錯 ，這伐竹客內力深厚，刀法精湛 ，已是江湖上一流好手 ，魔教賊子果真邪門。但我名揚云州多年，豈能任你就此離開？
當即全力施為 ，沒有因對方年紀有一絲留手 。
叮當咔嚓 ，又是一陣刀鋒互撞 。每一次碰撞，宋霄都感覺自己手臂受的沖擊比上次增大了一分 ，到碰撞了三十多下的時候 ，握著刀的手已經發麻。
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