楔子
又到千年一度的瑤池盛宴。
殿外，龍輦已經備好。天帝特意換了一身新袍 ，正欲登輦赴宴 。
這時 ，一道金色遁光自天邊風馳電掣而來 。
天帝不由立住身形。
“君上！”話音未落，遁光落地 。正是司命星君 。
顧不得擦一擦滿頭的大汗 ，剛一立住身形 ，他便急急的抱拳稟奏：“君上，微臣有急奏！ ”
“殿內細說。 ”見一身行事穩重的司命星君竟也如同火燒屁股一樣 ，天帝身形一晃 ，果斷將人帶進了殿內的小書房里問話，“愛卿 ，何事竟如此急切？”
司命星君身為重臣 ，不是頭次進入小書房，知道此間隱密得很 ，遂深吸一口氣 ，穩住心神，抱拳直言稟道：“啟奏君上，鴻蒙界的天演突生異變！ ”
“異變？ ”天帝聞言 ，眼底閃過一道厲色 ，“可是我方輸了？”
司命星君不敢直視，垂眸如實答道：“現在還沒輸 ，但是 ，輸相已現 。 ”
天帝微怔，喟然長嘆：“所謂神族后裔 ，也不過如此 。這回 ，天演者確實是選錯人。 ”象這樣的天演論道，在上界 ，和瑤池會一樣 ，亦是常態，也是千年一次 。天庭這邊 ，向來有輸有贏 ，故而，也沒有誰真把結果當回事 。輸就輸了唄，反正 ，他也是巴不得那人落敗 ，因此而再坐一千年黑天牢。哼哼，神族的后裔 ，很了不起啊！難得那人的眼睛也有長在屁股上的時候 。當然 ，身為天帝，在面上 ，這份心思 ，他是絕對不會顯現出來的 。故而有此一嘆：“技不如人……愿賭服輸。”
這是真的要放任不管了！可憐被打下鴻蒙界的那一支神族后裔……司命星君心中不忍，甕聲辯道：“君上 ，微臣雖然暫且還沒有掌握真憑實據 ，但是，種種跡象表明 ，鴻蒙界演變至今 ，并非全是天演使然！ ”
天帝望著他，目光凜冽：“你是說，有人違規 ，暗中有所動作？ ”這就是原則問題了。天庭的臉面擺在那兒 ，絕對不能任人欺了去！
“我方的天演者應該是中了陰招，已棄子認輸 。”司命星君硬著頭皮答道 。如果說先前還有些搖擺 ，那么 ，說話之間，他已然拿定了主意――天演論道于各位天演者來說 ，不過是論道一場 ，但是，于參與其中的各路人馬 ，卻是真實的經歷。一旦滅族 ，但是真正的滅族 。
“現在，那一界的情形如何？ ”天帝面色微沉 。那人既是認輸了 ，刑期延長一千年 ，已是定局。那么，接下來，他身為天帝 ，要維護的便是天道尊嚴 。也就是說 ，那人可以輸，但是 ，天庭的道統不能輸 。是時候 ，按計劃出手了。只是，正所謂師出有名 。眼下 ，他需要一個出手的理由 。
司命星君心領神會 ，對曰：“自鴻蒙開界，已歷時數十萬年。如今 ，此界龍氣凝實 ，龍脈初成，道統穩健 。然而 ，此刻卻異族突起 ，變數橫生，長此以往，亡族滅種不為遠也 。 ”說著 ，他暗中用眼角余光瞄了一眼端坐于書案之后的天帝 ，見其一臉的不在意，心中微嘆：好吧 ，君上真是拿那一支神族后裔當推演道具 ，不管他們的死活……
但是，他不能不管啊――上界鮮有人知道 ，那支神族后裔的遠祖 ，與他的祖上有點兒淵源。
心念一轉，他連忙換詞 ，又道：“那異族以正統自居 ，暗中打開了錦山地宮，依形制了一張風水圖 ，美名其曰 ，御龍圖，并代代相傳。同時，又派人四處搜尋靈穴 ，阻止新的龍氣凝聚 。受其影響 ，鴻蒙界之龍氣，日漸稀薄……”
龍氣是什么？凡界的靈氣精華所在是也 。對于天庭來說 ，則是控制凡界的秘密媒介。豈能容他人染指！
果然 ，聞言，天帝面現薄怒：“簡直是放肆之極！”
這眼藥 ，總算是上好了 。過猶不及 。司命星君果斷的咽下了后面的話 ，靜候佳音。
天帝沉吟片刻，吩咐道：“既是如此 ，天庭也不能任他們欺了去 。愛卿 ，你挑一得力之人，轉世去鴻蒙界 ，護一護那一界的道統 。在接下來的殘局里 ，天庭也不至于輸得太難看。 ”頓了頓，又道，“現在就去吧 。 ”
也就是天庭要派人暗中干涉的意思 。其中 ，道統什么的 ，不過是臉面，搶奪龍氣方是首要任務。只不過 ，這話不可明說 ，只能點到為止 。
“諾 。”司命星君深知天庭機密，早就有所謀算。這也是他今天火急火燎趕來上奏的最主要目的。無他 。現而今 ，三界平穩 ，功德反倒不易得 。他家人丁興旺，有一大群子侄后輩要提攜呢。
再者 ，得了天帝密令之人 ，雖不是受命于天道，但是 ，對于鴻蒙界來說 ，差不多就是天命之子 。不求勝果，不管蒼生，只要維護一下鴻蒙界的道統……真的是實打實的肥差啊 。肥水不流外人田！司命星君在心中飛快的挑選著合適的人選。
當然 ，力所能及的照拂一下遠祖故交之后 ，也是順水人情 。
正欲離去，不料 ，天帝又發話了：“這幾日 ，碧眼獸有些煩躁不安，就讓它去鴻蒙界歷練一遭 。唔 ，那些人手段了得 ，碧眼獸到底道行淺了點。愛卿再派點人手幫襯一二 。 ”
碧眼獸是一頭純種的麒麟幼崽 。一千多年前，天帝出訪麒麟族 ，偶見小家伙 ，被其一雙碧綠如玉、不摻一絲雜色的眼睛所深深吸引，繼而帶回天庭 ，充當坐騎預選。
小家伙也是個爭氣的 ，不出三百年，就從眾多坐騎預選中脫穎而出，又深得帝心 ，以幼獸身份榮升天帝的第二坐騎 。如此快的晉升 ，在天庭也稱得上傳奇 。
聽說這段時間，小家伙正在換毛 ，所以 ，煩躁得很……司命星君唯有羨慕的份。得，君上發話 ，莫敢不從。好在 ，君上還給了幾個名額“幫襯一二 ” 。所以，吃不上肉 ，安插幾個后輩子侄去撿幾口肉湯喝 ，也是不錯的 。
“諾。”
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第一章 我們快逃
“三癩子這回發大財了！ ”
“就他？ ”
“就是他！三癩子放出話來 ，就要蓋新屋 。鄉里鄉親的 ，不管哪個去幫忙，都是每天管兩頓肉蓋飯 。那肉塊絕對不會比他的半個巴掌小。另外還開十個大錢的工錢 。”
“真的？ ”
“真的！三癩子踩著半邊豬在他家屋場里說的 。 ”
“啊呀 ，那是真的了。快去！”
“一起啊！ ”
就象是往燒得通紅的鐵鍋里澆了一瓢冷水 ，大清早的，太陽還沒爬上東山頂 ，向來冷清清的牛頭坳猛的鬧騰了起來 。世代居住于山窩里的村民們連朝食都顧不上 ，撒腿往村西頭跑去 。不到半刻鐘，村西頭 ，三癩子家前的屋場上便擠了近來號人。
人群之中 ，三癩子穿著嶄新的藍布長衫，臉洗得干干凈凈 ，不見一絲泥沙 。稀落的頭發上不知道抹了多少頭油 ，油光發亮，能照出人影來 。他平時不管是站著，還是走路 ，都總是彎著腰 ，這會兒卻是挺得筆直，就象有人往他的腰背上插了一根鐵尺似的。而他的右腳之下 ，真的有半邊豬肉擱在那里。那是整半邊極新鮮的豬肉 ，后來的人們隔著好幾圈人都能聞到剛宰殺的豬肉那特有的香味兒 。
“這還是三癩子嗎？ ”
“嗬，三癩子收拾利落了 ，人材也蠻好的 ，是個俊后生呢……”因為族長家的大兒子沈長貴也在，所以 ，女人們不敢太往前湊 ，在人圈的外圍，擠在一起 ，嘰嘰喳喳的議論著 。她們的眼睛是從未有過的亮 ，飛快的瞥過三癩子的新衣新鞋、噴香的頭油……最終落在了地上的那半邊豬肉上。然后，她們“叭唧”了嘴巴，使勁的吞著口水 。
有好幾個男人扒開人群 ，滿臉堆笑的人擠到三癩子跟前 ，想跟他拉上話 。這幾位都是和三癩子差不多大，在村里 ，平時也是有頭有臉的漢子。往常 ，他們都是恥于跟三癩子說話的 。
不想，這回 ，三癩子卻跟沒看見他們一樣 ，整條右胳膊都搭在沈長貴的一邊肩膀上，說著自己這趟出去的奇遇 。那聲音壓過了屋場上所有的人 ，站在屋場外面的人都能聽得清清楚楚。
“挖了三天三夜 ，老子兩只手都磨出了血泡 。還是沒看到金沙 。老子什么時候吃過這樣的苦！火氣一下子就上來了。偏那牛鼻子老道還在嗡嗡的念叨著‘不應該呀’ 、‘就是這里啊’ 。老子一巴掌就拍在老家伙的臉上 。老家伙太不禁打，立馬給趴下了 ，眼睛翻白 ，躺在地上。腦袋后面汩汩的冒出好大一灘血。老子嚇蒙了 。這是出人命了！老子心想，得，金沙沒挖到 ，搞不好還要被砍腦殼 ，真是倒了八輩子老霉 。好在荒山野外的，平常連鬼影子也不見一個。還挖什么金沙！趕快跑吧 。結果 ，老子才一挪腳 ，‘轟隆’一聲響，坑里突然現出一個大洞 ，把老家伙給吞了 。嗖的 ，幾道金光自那洞里沖了出來，差點晃瞎了老子的眼！過了老半天 ，老子才看清楚。金子！洞里貼滿了金葉子！后來 ，老子在省城里仔細的打聽過，才知道老子被那老道騙了 。沒有什么金沙堆 ，老東西分明就是騙老子去挖龍穴 。省城里 ，有學問的先生多，他們都知道，龍穴里頭 ，四面都貼滿了金晃晃的金葉子。只是 ，一般人是找不到龍穴的 。老東西花了一輩子才找到這一處 。可惜，他不知道 ，龍穴是要用新鮮的人血祭獻 ，才能打開的。所以，白白便宜了我沈老三 。省城里的先生們都說了 ，龍穴天生天養 ，是沒主的，誰挖到 ，里頭的金葉子就都是誰的 ，天帝老爺也管不著 。先生們都夸我沈老三好運道，活該發這筆大財 ，光宗耀祖。先生們學問大。他們說要老子光宗耀祖 ，老子當然是要聽的 。所以，老子趕緊的回來修祖屋，讓祖宗們也跟著風光風光 。 ”
“啊呀呀…… ”人們艷羨不已：原來是挖到龍穴 ，真的是發了大財啊。也有不少人心中暗罵開來：天帝老爺的眼睛被眼屎糊了嗎……
牛頭坳的孩子們平常連大錢都難得見到 。金葉子 ，更是聽都沒有聽說過 。所以，他們對三癩子的發財史一點興趣也沒有。對于他們來說 ，最有吸引力的就是三癩子腳下踩著的那半邊豬肉 。他們興奮的往人圈里擠去 ，只想能親手摸一摸噴香的豬肉 。
“秋寶，不許去。”九妹沖上前去 ，從孩子堆里拖出一個五六歲的小子 。秋寶是家里唯一的兒子 ，也是爹娘求神拜佛，費了老勁才得來的寶貝蛋 。打秋寶能下地走路開始 ，爹娘便叮囑她 ，要把弟弟看緊些。高處 、水邊，絕對不能讓秋寶去 。還有 ，人多的地方 ，也是秋寶不能去的 。爹娘眼下也都在屋場上看熱鬧。要是讓他們看到秋寶往人堆里擠，回去之后，她少不得又要挨一餐罵。
“九姐…… ”沈秋寶使勁的扭著身子 。無奈 ，沈九妹比他大了足足五歲 。兩人的武力值明顯不在一個層次上。使勁全力也掙不脫 ，他只好擠出一臉的笑容，討好道 ，“九姐 ，就讓我去看看吧 。 ”說話間，一個鼻孔里吹出好大的一個泡泡 。
沈九妹嫌棄的皺了皺眉頭 ，不但沒有松手 ，反而將人直接往屋場外拖：“一大早的，又從哪里混了一身泥回來。臟死了 ，跟個泥猴兒一樣 。你也好意思往人跟前湊 。走 ，先回家洗干凈了再說。”
“九姐…… ”好吧，她說的是事實 。泥猴兒心里發虛 ，生怕被娘看到 ，不敢再鬧，反而低聲下氣的求著饒 。
然而，告饒也沒用。沈九妹鐵了心 ，很快就將他帶回了家 。
先前 ，她光顧著去村西看熱鬧了，還沒來得及挑水 。廚房里的大水缸里空空如也 ，一滴水也沒有。生怕弟弟乘自己挑水時又跑出去 ，她將人帶進廚房，直接掀開水缸蓋子 ，扔進缸里：“給我進去。 ”
大水缸足有秋寶的肩膀高 ，里頭光溜溜的，滑得很 。他怕踢壞水缸 ，根本不敢用力 ，所以，雙手小心的攀著缸沿試了好幾次 ，硬是沒爬出來 ，急得哇哇大叫：“拉我出去！不拉我出去，我要告訴爹娘，你偷懶 ，今天沒挑水！”
“你告啊！ ”沈九妹呲牙笑道 ，“等爹娘回來，我肯定挑滿水了！ ”爹娘雖然把沈秋寶當眼珠子疼 ，可也是講道理的 ，不慣著他 。平常，如果秋寶犯了錯 ，爹娘那也是一樣的該罵就罵 ，該打就打，從不含糊。就象眼下 ，只要在爹娘回來前 ，她把水缸挑滿了，秋寶不但告不靈狀 ，反而要落個誣告之錯 ，少說也是挨頓罵 。
秋寶也知道這一點，一時之間拿九妹沒辦法，唯有氣得嗷嗷大叫：“臭九姐 ，壞九姐！”
沈九妹聽了 ，很不受用，生出教訓的心思 ，小臉當即沉了下來 ，一手蓋在他的頭上，將人使勁按下去 ，另一只手操起水缸蓋 ，毫不留情的蓋上：“老實給我在缸里呆著！ ”說罷，彎腰用手舉起土灶前的一只石凳子壓在缸上 。石凳沉得很 ，想來秋寶是頂不開的。
果然 ，秋寶幾次試著站起來，費盡吃奶的力 ，也頂不動大缸蓋 。
“好九姐 ，我錯了 。你饒了我這一回罷。 ”沈九妹精明著呢，怕他悶著，特意沒蓋實 ，給他留了一道小指頭粗的細縫過氣 。他弓著腰 ，湊在細縫底下，仰著笑臉賠小心 。
“知道錯了啊？”沈九妹得意的沖細縫揚了揚拳頭 ，“晚了！”
就知道會這樣！老姐從來都是軟硬不吃的。沈秋寶泄氣的一屁股坐在缸底 。倒也不敢再嚷嚷 ，只是在嘴里小嘀咕著：“兇什么兇…… ”爹娘不在家，今天這虧 ，他是吃定了 。
見他老實了 ，沈九妹笑瞇瞇的拍掉手上的灰：“這才乖嘛。 ”反正爹娘一時半會兒是回不來的，所以 ，她決定先去河邊把衣服洗了再回來放人。出門前 ，想著秋寶還沒吃早飯，擔心餓著他 ，于是 ，又折回廚房來，把熱在灶邊上的兩張粗面餅子全塞進細縫里，軟聲說道：“秋寶乖乖吃餅 。姐洗了衣服 ，就挑水回來 ，給你洗澡 。絕不讓娘看到你這副臟樣子。”
鬧騰了這一場，秋寶早就餓了 。聞言 ，也顧不得討價還價 ，伸雙手接了粗面餅子，盤腿坐在缸底 ，大口的吃了起來 ，嘴里還好脾氣的含糊應著：“九姐快去，莫叫我久等 。 ”等從缸里出來 ，他還要去村西頭玩呢。
缸外 ，沈九妹的腳步漸行漸遠 。很快，周邊靜了下來 。秋寶一大早就跑去村西頭看熱鬧 ，疲乏得很。一張粗面餅子才吃了一小半兒 ，困意便象潮水一樣的涌了上來 。頭一歪，他靠著水缸，香噴噴的睡了過去 。
也不知道過了多久 ，頭頂的缸蓋終于被悄悄的挪開了。
“秋寶 ，醒醒…… ”沈九妹壓低聲音，探下身子 ，輕手輕腳的推醒他 。
“啊？”秋寶迷迷糊糊的睜開眼睛 ，看到沈九妹濕漉漉的，亂蓬蓬的頭發滴著水 ，上面還掛著三兩根水草 ，一下子驚醒了，“九姐…… ”你掉進池塘里去了嗎？
后面的話 ，他沒法說出來 。因為沈九妹慌里慌張的捂緊他的嘴 ，壓著嗓子急道：“莫叫，仙符兵才走。 ”
仙符兵？是爹娘說的那些拿著大刀 ，砍人腦殼的仙符兵嗎？沈秋寶嚇得打了個哆嗦 ，小臉瞬間剎白，瞪著眼睛，眼淚在眼眶里直打轉兒――啊啊啊 ，村里來了仙符兵！
娘以前說過 ，腦殼被砍了，那就活不成了。他不要被砍腦殼！所以 ，心里就算怕得要死 ，恨不得能趕緊的喚了爹娘過來，也不敢再出聲 。
“好多穿黑衣的仙符兵……他們見人就拿刀砍……”沈九妹哆哆嗦嗦的小聲說道 ，“我躲在池塘邊的水草下面 ，才逃過去…… ”
等仙符兵走了后，她才敢從水草叢里爬上來 。到處都是血 ，還有冒著血水的尸體。她不敢亂跑 ，本能的往家里跑 。在半道上看到了娘 。娘倒在路邊，胸口全是血。
沈九妹嚇得連哭都忘了 ，飛身撲上去 ，使勁的推著娘 。終于，娘醒了，抓著她的手 ，告訴她 ，仙符兵殺光了整個村里的人 。爹也被砍死了。娘要她帶著秋寶趕緊逃走，逃到鎮上去投奔姑奶奶 。
娘是拼盡了最后一口氣說完那些話的 。不等她應一聲 ，娘就咽了氣。
“村里可能就我跟你兩個活的了 。我們快逃！ ”沈九妹咬牙 ，一把拉起沈秋寶 。
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第二章 山洞避難
“爹……娘……”嘴上的手一松開 ，沈秋寶便象落單的小奶獸一般嗚咽。
沈九妹又捂住他的嘴，惶恐的瞅了一眼虛掩著的廚房柴門 ，壓著嗓子勸道：“祖宗 ，莫亂出聲！引來仙符兵，我們也都要被砍腦殼。 ”說著 ，眼淚刷的下來了 。得知秋寶被藏在水缸里 ，很可能逃過一劫，娘是拼盡了最后一口氣交待她，仙符兵厲害得很 ，不許她替爹娘收尸：“逃 ，快逃！立刻帶秋寶逃命 。 ”當時，娘的神色是從未有過的嚴厲 ，她不敢不聽。
砍腦殼！秋寶到底年紀小 ，被駭住了，惶恐不安的瞪著眼睛 ，不敢再出聲 ，唯有兩只手死死的抓著姐姐的手 。
沈九妹見他默了聲，暗中松了一口氣 。缸底落了一張半粗面餅子。她探身撈起來 ，一把塞進秋寶的衣襟里――秋寶還小 ，扛不住餓，去鎮里的路有幾十里 ，所以 ，他們倆身上必須帶點吃的 。
這時，她猛的記得昨晚在灶膛的灰堆里埋了三只紅薯 。于是，她拖著秋寶沖到灶膛前 ，麻利的從灰堆里扒出那三只紅薯。過了這么久 ，灰和紅薯都涼了 。將它們塞進懷里，她小聲說道：“我們走 。”說罷 ，毫不猶豫的往門口輕手輕腳的靠過去。
秋寶沒有遲疑 ，緊拉著她的一只手，快步跟上 。
走到門口 ，沈九妹機警的趴在門上 ，從門縫里察看外面的動靜 。
一片死寂，聽不到什么聲響！她咬了咬牙 ，小心翼翼的一點兒、一點兒的挪開柴門。
才挪開半尺來寬 ，她便探出頭去，飛快的四下里望了望。
沒看到仙符兵！
快逃！她果斷的打開門 ，牽著沈秋寶跑出了自家院子 。
爹娘喜好清凈 ，當年蓋新屋時，特意遠離村子的中心地段，選了東山腳下的這塊較為偏僻的荒地當宅基地 。出了她家院子門 ，只要再走百來步 ，就能鉆進東山腳的樹林子里。而這片茂密的樹林子里有一條小路可以直接上東山 。這條路是爹無意中發現的，村里的其他人家似乎都不知道 。而她打九歲起便跟著爹去山里找山貨。兩年多來 ，這條小路不知道走了多少趟 ，自然是熟得很 。
現在已經過了晌午，她不可能在天黑之前帶著秋寶趕到鎮上 。荒山野外的 ，太危險了。而東山的山腰有一個很不顯眼的小山洞 。以前有好幾次 ，爹和她都是在那個山洞里歇腳 。她決定先帶秋寶去那里躲一晚，明天早上再去鎮里。
兩人的運氣還不錯 。路上 ，他們并沒有碰到仙符兵 ，也沒有發現遇害的村民尸體 。可能是因為村里人一大早都跑到村西看熱鬧去了，再者 ，這一帶偏僻得很 ，平常也是罕見人影。沈九妹稍稍心安――那些血淋淋的禍事，她不幸經歷了，卻不想才六歲的秋寶看個正著。眨眼的工夫 ，爹娘都不在了 。從此以后 ，秋寶就只有她，也只能靠她了 。而她是長姐 ，必須保護好弟弟 ，這是眼下她心里唯一的念頭，也是令她徹底冷靜下來的動力。
天將黑時 ，沈九妹順利的將沈秋寶帶到了山腰的那處小山洞里 。
“九姐 ，我口干了 。”坐下來后，沈秋寶再也忍不住 ，舔著干巴巴的嘴唇 ，小聲哼道。
“哦，你等著 ，不要亂走 。我去外面給你打水 。很快就會回來。 ”小山洞比她家的廚房大不了多少 。在靠里邊的角落里 ，有一堆看似零亂的枯樹枝 。沈九妹熟門熟路的從里面找出一只半尺高的舊陶罐。因為選了這里當臨時落腳點，所以，爹以前特意在洞里堆了些枯樹枝 。樹枝堆里 ，除了這只小陶罐 ，爹還藏了一只火折子，兩只土飯碗 ，以及兩塊舊兔皮褥子 。
把一塊兔皮褥子鋪在地上 ，她招呼道：“秋寶，你過來坐褥子上。山里涼得很 ，莫涼著了。 ”
沈秋寶手腳并用 ，老實的挪過去：“我不亂走，就坐在這里等九姐回來 。”趕了這么遠的山路 ，他又累又乏 ，連站起來的想法都沒有，哪里還有氣力‘亂走’ 。
事實上也是如此。大約半刻鐘后 ，沈九妹打了水回來 。沈秋寶已經睡得死沉死沉的 。小小的人兒縮在褥子上 ，一雙拳頭緊握，兩個眉頭皺成一團。
沈九妹心疼的抽了抽鼻子，走過去 ，放下陶罐 ，將另一塊兔皮褥子蓋在他身上，也在一旁合衣躺下 。
這一天經歷得太多 。她其實也已經熬到了極致 ，全靠一口求生的狠勁兒撐著。現在 ，貌似暫且安全了，她再也扛不住 ，只覺得困意象東山一樣撲天蓋地的壓下來 。顧不得傷心 ，頭一沾著軟和的褥子，她便陷入無盡的黑甜 。
沈秋寶是被畢剝的鬧騰聲驚醒的。剛睜開眼 ，他愕然的發現洞口外面一處火紅 ，當即驚呼：“爹！娘！ ”
一雙顫抖的小手緊緊的摟住他，耳畔傳來九姐低沉的聲音：“秋寶 ，別怕 ，是村子里著火了 。 ”
啊？沈秋寶迷茫的抬頭望向她：“村里起火了？”
“嗯 。他們在放火燒村子。 ”沈九妹點點頭。火光映得她的一雙眸子通紅 。娘肯定是料到了仙符兵會回來燒村子，所以，才用盡最后一口氣吩咐他們姐弟妹快逃命吧？這些該千刀殺的仙符兵！
慘遭劇變 ，一天之間 ，陡然長大的，不只有沈九妹 。沈秋寶亦是。小小的孩童驚悚的盯著洞外 ，渾身打著顫 ，卻雙唇緊抿，沒有再吭一聲 。他知道 ，長姐說的“他們 ”就是屠村的仙符兵 。昨天 ，他雖然沒有看到仙符兵殺人。但是，一路走來 ，空氣中刺鼻的血腥味是真真的 。長姐沒有騙他 。仙符兵殺了他的爹跟娘 ，殺光了村里人。也許只有他們姐弟倆幸免于難 。娘說過，仙符兵的耳朵比最好的趕山犬還要厲害 。聽到哭聲 ，仙符兵一定會循著聲音追來。他們一定會用大刀砍掉他和長姐的腦殼！所以 ，他不能哭 。
不知道過了多久，沈九妹沉聲說道：“秋寶，我們明天可能走不了 ，要在山洞里躲一兩天 。”她怕。仙符兵顯然并沒有離開村子。她怕明天下山會落到仙符兵的手里 。
“嗯 。我聽九姐的。 ”沈秋寶堅定的點頭 ，小聲保證道，“我不絕對不亂走 ，不哭也不鬧 。 ”
沈九妹欣慰的低下頭來 ，緊緊摟著他：“秋寶，我們不能死 。爹跟娘不明不白的死了。我們要活下去 。我在水草叢里看到了兩個仙符兵殺了春山嬸和阿花姐 。我記得他們的樣子。等學到了本事 ，我們一定要找到他們 ，問他們為什么要殺爹娘，為什么要殺光村里人 。我們一定要給爹娘報仇 。”
“九姐 ，是那兩個仙符兵殺死了爹跟娘嗎？他們都長什么樣子？ ”沈秋寶咬得牙齒咯吱作響。
“我沒看到他們兩個殺爹跟娘 。也許是他們殺的爹娘 。如果不是他們殺的 ，那么，他們是有同伙。殺爹跟娘的 ，就算不是他們倆 ，肯定也是他們的同伙。現在，我們打不過他們 。等我們學會了本事，找到這兩個仙符兵 ，必定能找到他們的同伙 ，替爹娘報仇 。 ”沈九妹擰眉，腦海里清晰的映出那兩道猙獰的兇影 ，“他們一個左邊臉頰上有一道長長的疤子 ，跟你前幾天捉到的蜈蚣一般大小；另一個的左手小指是斷的，缺了一節。”
“嗯 ，我記住了 。”沈秋寶反手抱住她 ，“九姐，秋寶一定會好好學本事 ，將來找他們報仇 。 ”
話音剛落 ，他的肚子里傳來“咕嚕咕嚕 ”的腸鳴聲。
這是餓了 。
沈九妹回神，這才發覺自己也是餓得前胸貼后背 。能不餓嗎？從早上到半夜 ，她滴米未沾牙。秋寶比她好一點 ，最多也就是吃了那半張粗面餅子 。
果然，映著火光，她看到秋寶的臉臟兮兮的 ，嘴唇干干的 ，有些發青 。
“報仇之前，我們先要好好活下去。”她松開秋寶 ，探身拿過褥子旁邊的舊陶罐和一只土瓷碗 ，倒了小半碗水，“你先就著水吃些餅子 。 ”本來爹以前跟她說過 ，山腰的那眼老泉常年泡了許多枯枝落葉 ，不是很干凈，比不得村里的井水 ，最好要燒開了才能喝 。但是 ，仙符兵就在山腳燒村子。她不敢生火燒水，所以 ，只能將就著喝些了 ，“這水沒有燒開，喝多了會肚子痛。你一次不要喝太多，把嘴打濕 ，潤一潤就行了 。 ”
“哦 。”沈秋寶前所未有過的聽話。他真的只是接過土瓷碗抿了一小口便放下了 。接著 ，他從懷里掏出那一張半粗面餅子，將完整的那張餅遞過去 ，“九姐 ，吃餅 。 ”
沈九妹沒有接，把懷里揣著的三只紅薯都取了出來 ，一字排開 ，放在褥子上面：“你吃就是。我帶了紅薯 。 ”說著，她從中選了最小的那只 。想了想 ，掰下一小半 ，將另一大半又放回去。這是他們僅有的口糧了，要省著點吃 。
沈秋寶看懂了 ，也學著她的樣子 ，把手里的餅放在褥子上 。他從那半張餅上撕下一小塊，塞進嘴里，余下的也放在褥子上。
沈九妹見狀 ，溫聲說道：“你還小 ，不能餓，要吃飽 。不吃飽的話 ，你哪來的力氣去鎮里 。”頓了頓 ，看著洞外，滿有把握的又道 ，“入秋了 ，山里的野山梨也熟了。我知道在哪里能摘到。等天亮了，我就去摘一些來吃 。 ”心里暗惱――只可惜不能生火 。不然的話 ，她能采到好多的野山菇。那東西煮熟了 ，比野山梨更飽肚子 。還有，除了撿菇子 ，這些年 ，爹還教了她不少山里的本事 。爹說，山里到處都是寶。光是吃的，秋天的東山里 ，她能找到的種類那是兩個巴掌都數不過來呢 。
想到這里 ，她又長了許多信心：“等仙符兵走了，我能在山里找到更多好吃的 。 ”說著 ，三兩口吃掉了手里的小半紅薯 ，從容的拿起另一大半吃了起來。
真餓啊 。小半只紅薯哪里夠！還有，不吃飽的話 ，明天 ，她哪里力氣去摘野山梨 、找吃的？另外，仙符兵也不可能老守著村子吧！最主要的是 ，如果餓壞了身子 ，他們怎么能給爹娘報仇？
沈秋寶現在是信服了她，見狀 ，復又拿起褥子上的半張餅 ，鼓著腮幫子狼吞虎咽起來 。呵呵，先前那小塊餅子還不夠墊底的。
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第三章 漏網之魚
山下村莊里的火足足燒了一夜 。第二天清晨 ，大火滅了 。從洞口向下望去，只見整個村莊化為一片平地 ，燒得干干凈凈的。滿目的灰燼之中 ，幾縷殘煙飄搖。縱使在半山腰，也能聞到那嗆人的糊味兒 。
沈九妹蹲在洞口 ，盯著村子里 。直到快到正午 ，她長長的吐了一口氣，揉著有些酸澀的眼睛 ，回頭對洞里說道：“村子里一直不見有人影。這回 ，他們應該是走了 。”
兔皮褥子上，沈秋寶翻身爬起來 ，喜道：“那我們也走 。 ”昨晚 ，被山下的大火驚醒后，他一直無法入睡。擔驚受怕了大半宿，他再也不想呆在這里 ，恨不得能插上翅膀立刻逃離 。
沈九妹擰眉想了想 ，搖頭說道：“先不著急 。我出去看看，順便摘些野山梨回來。前兩天才下過雨 ，運氣好的話 ，還能撿到不少菇子 。 ”爹說過，要想逮住兔子 ，必須有足夠的耐心 。誰知道仙符兵會不會在路上設伏？
“九姐 ，我跟你一塊去。”沈秋寶跑到洞口，殷切的抓著沈九妹的一只衣角 ，“我會爬樹 ，樹尖子上的野山梨都能摘到 。”啊啊啊，他才不要一個人留在這里 。他怕！
老實說 ，秋天的東山里野物多 ，沈九妹也不放心留下他，遂不但沒有揭破他，反而爽快的應道：“那你要多摘一些 ，明天我們好在路上吃。 ”
“嗯。 ”沈秋寶的臉上露出了久違的笑容 。
沈九妹見了 ，心里酸澀不已 。先前，她一直擔心秋寶會跟她哭鬧 ，要爹娘。不想 ，從昨天到現在，秋寶就沒有哭鬧過 ，并且一改以往的調皮性子 ，什么都聽從她的 。這就是爹娘平時說的懂事吧！
爹，娘 ，你們放心 。秋寶懂事了。我一定會照顧好他 。我們會好好的活下去 ，努力學本事，將來給你們報仇！眨巴著眼睛 ，沈九妹在心里如是說道 。
忍住抱起小家伙的沖動 ，她只是摸了摸秋寶的頭，柔聲說道：“走，摘野山梨去。”
種種跡象表明 ，仙符兵雖然屠了村子 ，卻對東山秋毫無犯 。而且經驗告訴她，時值正午 ，太陽公公當空掛 ，是一天之中山里的野獸蟄伏的時候 。是以，她的膽子漸漸放開 ，不但帶著秋寶去摘了一衣兜的野山梨 ，而且還小心翼翼的摸到山腳，在東福叔家的紅薯地里刨了五個大紅薯――這片紅薯地不大 ，本來是一個石坑。東福叔家里人多地少 ，所以選了這個石坑填上土，勉強種上紅薯 。由于地勢高 ，且肥力不夠 ，這片紅薯地明顯長得慢些 。村里的紅薯快要收完了，而東福叔家的這塊地還沒見動。同時，也正是因為地偏 ，離村子里遠 ，地里的紅薯才免于火災。于是便宜了他們姐弟倆，接下來的口糧算是有了著落 。
正如爹常說的 ，手中有糧 ，心有底氣 。有這一石洼子地的紅薯撐著，沈九妹決定在山里多住幾天――實在是仙符兵的兇名太盛 ，而她又親眼目睹了他們屠村 ，所以，心里怕得很 ，非常擔心他們還沒走遠。
她將自己的想法一五一十的告訴了沈秋寶 。沒有辦法 ，她身邊根本就沒有其他可以商量的人 。
沈秋寶現在對她是惟命是從，滿口應下了。
于是 ，姐弟倆暫且在山洞里落了腳 。不過 ，在山腳轉了幾次，都不見仙符兵的影子后，他們的膽子變得更大了 ，開始摸向村子中心 。他們抱著僥幸的心理 ，希望能從廢墟里找到爹娘的尸骸，抑或是能找到一些幸存的財物 、衣服。然而 ，事實總是這么的殘忍 。在廢墟里翻找了三天 ，他們一無所獲，連根骨頭、一個大錢也沒有看到 。整座村子被燒得精光 ，除了灰渣 ，什么也沒有剩下。
唯一感到慶幸的是，期間 ，仙符兵沒有再出現過 。
“走吧 ，我們去鎮上找姑奶奶 。 ”屠村后的第五天清晨，沈九妹刨出灰堆里的十只烤紅薯 ，放進舊陶罐里 ，如是說道。
牛頭坳村處于一個山窩子里，從村里出來，要接連翻過兩座山 ，共四十余里山路 ，才能到達官道。山路窄小，且有好幾處險坡 ，村里人出去 ，全靠一雙腳板 。所以，象沈秋寶這樣的小屁孩們腳力太差 ，大人是輕易不會帶他們出村的 。沈九妹也是九歲之后 ，才有跟著爹去鎮里賣山貨的資格。兩年多里，她總共去了三趟鎮里 。從小 ，她的記性在村里的孩子堆里就是數一數二的 。當初第一次爹去鎮里 ，回來時，她已經認得路了。爹引以為榮 ，沒少向娘夸她伶俐 。
起程的前一天 ，沈九妹估算了一下沈秋寶的腳力，覺得三天的時間，應該是能走到鎮上了 。秋天的山里吃食多。沿途 ，她就記得有好幾處野果子林 。故而 ，她只帶了十只烤紅薯，另外 ，還帶上火折子 、舊陶罐 、土瓷碗 ，以及那兩張兔皮褥子――這已經是她負重的極限 。再多的東西，她真的帶不了。
本來 ，她沒指望沈秋寶能幫上忙的 。他只要能在三天里自己走完這九十多里路 ，她便謝天謝地了 。不想，后者一再堅持 ，硬是要背一張兔皮褥子。小家伙拍得胸脯啪啪作響 ，一臉的驕傲：“九姐，我的力氣大得很 ，也能背的。我的腿可有勁了 ，很能走 。大壯都跑我不贏哩 。村里就沒有我爬上不去的坡。 ”
沈九妹回想了一下，貌似這幾天里，沈秋寶跟著自己上山、下山 ，確實是沒惹過麻煩 。小家伙比她以前認為的更能干 。于是 ，她點頭應下：“行，你先背著。記得不要逞能 。要是背不起了 ，還有 ，走累了，都要跟我說 。你還小 ，太費力 ，會傷到筋骨的。”
找來長山藤捆好簡單的行李后，兩人便出發了 。
在村口的石子坡腳背風處 ，他們看到了有人扎營的痕跡：一堆很大的灰堆 ，旁邊零亂的扔了不少雞骨頭，還有酒壇子的碎片 。
“肯定是仙符兵留下來的。 ”沈九妹走過去 ，用腳尖撥了撥灰堆 。灰堆里殘留有幾根碗口粗的木炭 ，已經發潮了 。火灰更是沒有一點溫度，粘成了團。是以，她很肯定的斷定 ，“這是被夜里的露水打濕了。唔 ，起碼要三個晚上的露水，柴火灰才能濕成這樣子 。 ”爹說過 ，山里危險 ，不僅僅是有野獸出沒 、毒草 、氣障之類的，往往更危險的是進山的人 。所以 ，在山里碰到殘留的灰堆時 ，一定要倍加小心。仔細察看灰堆，能了解到不少有用的線索 。她是家里的大孩子 ，而且爹又覺得她伶俐得很 ，每次進山都很用心的教她 。而她也學得很用心。
哇，九姐知道得真多！沈秋寶提了提背上的褥子 ，很崇拜的仰頭望著她：“九姐 ，仙符兵早就走了，是嗎？”
“真聰明！ ”沈九妹在他臉上捏了一把，快活的說道 ，“從這堆火灰 ，還有這些雞骨頭來看，他們三天前就走了 。 ”
“九姐 ，說了不許捏我的臉 。”沈秋寶皺著小眉頭別開臉 ，旋即又慶幸的吐了吐舌頭，“還好 ，我們多躲了三天。 ”要是第二天就趕路的話 ，他們恰好是送上門去給那些該千刀殺的惡人砍腦殼 。
也就是說，屠村的仙符兵早就離開了 。這絕對是一個好消息。姐弟倆頓時覺得精神不已 ，腿上平白的多了不少氣力 。沒有再耽擱 ，兩人信心滿滿的繼續趕路 。
接下來，他們又走了兩天 ，終于翻過了兩座山 ，順順利利用走完了四十多里的山路，按照計劃抵達官道。
一路上，他們再也沒有發現仙符兵留下的灰堆。這在沈九妹的意料之中 。據說 ，仙符兵能日行五百里 。爹說過 ，縣城里才駐扎有仙符兵；從縣里到村里只有一百多里路，他們自然不用在路上打尖過夜。三天過去了 ，仙符兵肯定早就回到了縣城 。
官道雖然比山路要遠一些 ，但是，它平坦多了 ，而且每隔二十里有一座可供歇腿的草亭 ，比山路要安全得多，不用擔心夜里跑了野獸出來 。他們帶了火折子 ，打上火把 ，夜里也能趕路。走了兩天，沈九妹對秋寶的腳力充滿了信心 。今晚 ，他們肯定能走到鎮里 。
秋寶生平頭一次看到官道 ，歡喜的四處望著：“九姐，官道好寬，好平啊。 ”說著 ，他使勁的踏了幾步 。破舊的草鞋踩得泥土路面“啪啪”作響 ，“一點兒也不硌腳 。比我們村里的路舒服多了。”
沈九妹不屑的嗤笑：“這算什么！鎮上有一條街，全是青石鋪成的 。走上去 ，那才叫舒服呢 。 ”
“姑奶奶他們家就是住在那條街上嗎？ ”沈秋寶滿是期待的問道。
“是的呢。”沈九妹笑道 ，“姑奶奶家在鎮里開著鋪子，天天兩頓都吃白米飯 ，還有大片大片的肉！ ”
“真的嗎？ ”想到香噴噴的白米飯 ，沈秋寶差點口水長流 。在他們家，如果不是年節里 ，或者農忙時節 ，平時吃的米飯里都是摻了紅薯的 。要是碰上年景不好，那是連紅薯飯都吃不飽 ，只能混著野菜頓頓喝稀的。再加上 ，這些天，他們吃的不是烤紅薯、煮紅薯，就是沒有油鹽的山菇湯 ，僅僅是混個肚飽 ，嘴里比清水還要淡 。他好想能美美的吃上一頓白米飯 。
“嗯，真噠！”沈九妹雙手比劃出海碗大小 ，“爹帶我去了三次姑奶奶家。每次 ，姑奶奶都給我和爹一人一大碗蓋著肉片的白米飯 。姑奶奶笑瞇瞇的，對我可好了 。不象奶奶 ，總是兇巴巴的 ，又小氣得很，有好吃的 ，從來不給我。 ”
沈秋寶不由低下了頭 ，嘴里嘟囔道：“奶奶有時候也不兇的，一點兒也不小氣 。 ”九姐不知道 ，奶奶藏著的好東西 ，她自己也是舍不得吃一口的，都偷偷的給了他 。可是，總是偷偷給他吃好東西的奶奶也被仙符兵殺死了……想到再也看不到爹跟娘 ，還有奶奶 ，以后只能投奔從未見過面的姑奶奶，他心里難過極了 ，用了好大的氣力才把眼淚憋回去。
沈九妹見狀 ，喉頭有些發緊 。其實，她知道 ，奶奶和爹娘一樣 ，都是好人 。
“我就是說著玩，不是說奶奶的壞話。”她慚愧不已 ，小聲的解釋道。
“我知道啊 。 ”沈秋寶使勁的吸了吸鼻子 ，仰起頭來，兩只眼睛亮閃閃的笑道 ，“九姐 ，到了鎮里，我也會聽你話的 。 ”
“秋寶乖！”沈九妹欣慰的笑了。這回忍住了，沒有捏他的臉 。
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第四章 姑奶奶
清晨，順鑫貨鋪 。
一個二十出頭的伙計打開門 ，只見臺階上站著一高一矮兩個“泥人 ”。
真的是泥人 ，渾身上下糊著泥濘 。兩張小臉皆不見半點肉色，如果不是眼珠子亮閃閃的 ，伙計險些以為這是哪位街坊的惡作劇 ，夜里在鋪子的臺階上立了兩尊小鬼泥像 。
驚呼一聲，他看清是兩個孩子 ，不禁厲聲斥道：“哪來的野孩子 ，大清早的，要做什么？ ”
兩個孩子 ，看穿著打扮象是山里來的。大的是個女孩 ，還不及他的肩膀高 。后面背著的毛皮子起碼沾了三斤泥，憑著他多年練出來的利眼，勉強看得出這是用野兔皮縫制而成的 。除此之外 ，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤掛著一只破陶罐。唔 ，罐子里還裝著兩只土瓷碗 。她一只手緊緊的攥著另一個孩子的一只手；而另一個孩子明顯更小一些，應該是個男娃娃 ，后背也用山藤捆了一塊毛皮子 ，同樣也是臟兮兮的 。
伙計回過神來，直道晦氣：大清早的 ，一開店門 ，就碰到兩個小叫花子。
不想，大的那個突然沖他咧嘴笑了：“福來大哥。”
居然認得我！難道不是要飯的？福來伙計愣了愣 ，上下打量著女孩子 ，卻怎么也記不得在哪里見過這位 。
“你是……”他遲疑的問道，“你們打哪里來？ ”
這兩位正是沈家姐弟倆 。
沈九妹爽朗的答道：“牛頭坳。 ”
福來是順鑫貨鋪的老伙計了 ，聞言 ，恍然大悟道：“原來是沈家姑娘 。”他知道，東家的老太太姓沈，就是從牛頭坳村嫁出來的 。去年 ，東家的表哥還來鋪子里送過山貨。那是一個高高瘦瘦的山里漢子 ，身邊帶著一個伶俐的女娃娃 。天哪，那女娃娃難道就是眼前這位？
呵呵 ，瞧糊的這一身泥巴……他訕笑著客套道：“真是女大十八變 。我一時沒有認出來。 ”認真攀起親戚來 ，眼前的女孩子可是東家的表侄女 。
沈九妹大方的介紹道：“這是我弟弟 。我們來看望姑奶奶。 ”
沈秋寶是頭次來，拘謹得很 。他微抿著嘴 ，沒有揭破自家長姐的謊言――在來的路上 ，沈九妹琢磨了許久，覺得牛頭坳的禍事不能對外人說 ，遂再三交待他 ，一定要見著了姑奶奶本人，才能道出實情 。
“哦哦哦。”福來忍不住又上下打量著他們倆 ，嘴里應道 ，“現在天還早，東家還沒到前頭鋪子里來。煩請二位在這里稍等片刻，我去后頭請東家 。 ”有道是 ，皇帝還有三門窮親戚呢 。更何況 ，東家是個孝子，而據他所知 ，老太太也沒有看輕過娘家的人。他不過是個伙計而已 ，這倆娃又不吃他的 、穿他的，他自然是樂得做個順水人情 。
“嗯 。 ”沈九妹使勁的點頭 ，牽著秋寶的手 ，依言站在臺階上，沒有往前挪半步。
“不要亂走啊 。”伙計又看了他們倆一眼 ，急匆匆的進了店 。不一會兒 ，一個身著青布長衫 、二十幾歲的青年男子帶著他，快步自店內出來。
沈九妹記性好 ，一眼就認出來了 ，連忙在店外喊道：“表叔！ ”
青年男子難以置信的走過來：“你是九妹？ ”又指著沈秋寶，“這是秋寶？”
不等沈九妹提示，沈秋寶也脆生生的叫人：“表叔 ，我是秋寶 。 ”
“你們……呵呵 ，都長這么大了哈 。 ”表叔男子吸氣，回頭吩咐福來 ，“你去后頭吩咐他們燒兩桶熱水。”呃 ，倆孩子這是掉泥坑里了吧……
“是 。”福來應聲，麻煩的往后頭去了 。
“不要在外面站著 ，先進店里邊來。 ”表叔狐疑的將倆孩子帶進店里 ，“你們爹娘呢？沒有一起來嗎？ ”
沈九妹老實的搖頭：“爹跟娘……都沒了。娘讓我們來找姑奶奶 。”
表叔愕然，驚得兩個眼皮子亂跳 。出事了！他飛快的瞥了店門口一眼 ，沉聲說道：“走 ，家里說去。 ”
鋪子后面就是二門 。門口，一個頭上插著一只素銀釵、身著藍布裙衫的胖老太扶著一名小丫頭 ，已經站在門口 。
看到他們三人 ，她老遠就顫聲問道：“是九妹跟秋寶來家里了？出什么事了嗎？ ”
沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又聽到關切的問話，心中的悲意頓時翻涌 ，顧不得卸下身上的東西 ，三步并作兩步，跑過去 ，“撲騰” ，跪倒在老太太跟前，大哭：“姑奶奶 ，我是九妹。我們村里遭大難了……嗚嗚嗚……奶奶 ，爹，還有娘 ，都沒了 。 ”
沈秋寶緊跟在后頭 ，也是猛然跪倒 。他伏在地上，但哭不語。
“哎喲―― ” ，老太太兩眼一翻 ，捂著胸口，直愣愣的往后倒去 。
“老太太！”小丫頭驚呼 。
“娘！ ”表叔一個箭步上前，與小丫頭一道合力將人扶住。
院子里頓時亂了起來 。里頭跑出兩個仆婦 ，嘴里也跟著嚷嚷：“老太太…… ”
“這是怎么了？”
老太太初聞噩耗 ，一時受不住，生生的暈過去了 。
表叔匆忙背起她 ，被小丫頭和仆婦們擁著 ，一邊往東屋走，一邊飛快的下令：“你 ，帶表姑娘和表少爺去洗漱。 ”
“是。 ”一個仆婦應了 ，走出二門，伸手招呼道 ，“表姑娘 ，表少爺，來 ，跟我去洗漱 。”
沈秋寶緊張的望著沈九妹――他們剛才是闖禍了嗎？
后者起身 ，扶起他，不安的點頭：“噢 。”
東屋臥房里。
表叔在小丫頭和仆婦的幫助下，輕輕的將老太太放到床上 。
“到底是出什么事了？ ”老太太已然晃過勁來 。頭一沾到枕頭 ，她便眼淚巴巴的抓住表叔的手發問。
表叔嘆了一口氣 ，示意小丫頭和仆婦先出去 。等兩人出了臥房門，他才答道：“他們剛來報信 。我還沒來得及問清楚。 ”頓了頓 ，又道 ，“肯定是攤上大事了……事情已經出了，娘 ，現在我們急也沒有用 。兩個孩子渾身都是泥 ，十有八九是好幾天沒有吃飯了 。可憐的，這么遠的路 ，也不知道他們是怎么走過來的。等他們收拾妥了 ，我再帶他們到這里來 。娘好細細的問清楚 。”
“也是。外面不是說話的地兒。 ”老太太痛苦的閉上眼睛，兩行濁淚滑入兩鬢 ，嘴里啜泣著 ，“好端端的，怎么突然就全沒了呢？ ”
表叔不知該如何回答，探身拉過里邊的薄被 ，輕輕的蓋在她身上 ，軟聲安慰著：“娘，事已至此 ，您千萬要保重才是 。倆孩子還等著您拿主意呢 。”老沈家的大人一下子死光了 ，只剩下兩個孩子。他畢竟是外姓人 。舅母以及表哥表嫂的身后事，還有 ，兩個孩子要如何安置 ，都得靠娘這個姑奶奶拿主意，他只能幫忙跑跑腿 ，不方便直接插手 。
老太太流著淚點頭：“娘知道的。你先去鋪子里忙 。等倆孩子收拾妥當了 ，再帶他們過來 。 ”長長的嘆了一口氣，她又道 ，“不是什么好事。你吩咐一下 ，莫讓底下人亂嚼舌頭 。還有，你媳婦那里也要交待一聲，叫她看好柱兒和大姐兒、玉姐兒 ，今天就不要帶孩子們過來了 。等兩個孩子安頓下來 ，再讓她出來見一見。 ”
這是要在問清事情原委之前，暫時封鎖消息的意思 。
“是 。”表叔替她掖了掖被角 ，起身離開。老太太素來有主見 ，又是見過風雨的。就是前頭鋪子里的事，他平常也沒少跟老太太商量 。所以 ，他并不擔心老太太會出什么意外 。眼下 ，他最擔憂的是，牛頭坳那頭到底是碰上了什么家破人亡的大禍事。
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第五章 我們要爭氣
沈九妹和沈秋寶被仆婦帶到了西廂的耳房 。
屋里擺著一只雜木浴桶，里頭熱氣騰騰的 ，裝了大半桶熱水 。桶邊上擱了兩條月白色的長棉布巾。一旁的地上 ，擺了一只一尺來高的紅漆木桶 。桶里沒有水，放著一個古銅色的葫蘆瓢，大約有海碗大 。
“這里就是洗漱的地方。 ”仆婦問道 ，“表姑娘 ，需要我幫忙嗎？ ”方才，老爺只是令她帶兩人過來洗漱 ，可沒有發話 ，要她把他們洗涮干凈 。
沈九妹感激極了 。在家里，哪有什么洗澡的浴桶？熱水 、搓澡的棉布巾 ，這些都是族長家才有的奢侈。
“不不不 。”她漲紅了臉 ，雙手擺得飛快，“不麻煩了 ，我們能自己洗 。 ”
這時 ，門口有一個整角的小丫頭探頭進來：“媽媽，奶奶讓我給表姑娘和表少爺送換洗的衣裳。 ”
仆婦抬手示意她進來 ，對姐弟倆贊道：“我們奶奶可是少有的賢惠人！”
沈秋寶茫然的抬頭望向沈九妹 ，眼里滿是詢問：她們嘴里說的“奶奶”是姑奶奶嗎？還有，這個女人和小丫頭是母女倆？她們長得完全不相像啊。
沈九妹也是一肚子的狐疑：他們不都是喚姑奶奶“老太太 ”么？
不過，她的注意力很快被小丫頭抱著的那疊衣服吸引住了――全是上好的細棉布做成的 ，看上去有八成新 ，顏色素凈，沒有大紅大花 。
這是她從未穿過的好衣裳 ，真是要給她和秋寶穿嗎？
仆婦嫌棄的看了姐弟倆一眼 ，心道：山里來的小白眼狼，連聲謝都沒有 。
“杏兒 ，你把衣服擱桌上就成。 ”吩咐完小丫頭 ，她轉身點化姐弟倆，“這些衣服都是我們姑娘跟少爺平常在家里穿的 。漿洗得跟新的一樣 。一眨眼的工夫 ，也做不來新的。我們奶奶是個能干人 ，快手快腳的就把里里外外的換洗衣裳都理了出來 。換了尋常人，哪里做得到？”
聽她說了一大串 ，沈九妹總算明白過來 ，拉著沈秋寶連忙躬身道謝：“多謝……多謝奶奶 。 ”
“我就在外面候著。表姑娘，表少爺洗漱完了，出屋就是 。 ”仆婦撇撇嘴 ，帶著小丫頭離開了 。
“九姐……”屋子里頓時靜了下來。沈秋寶低頭看著自己一身的泥濘 ，渾身上下都是從未有過的不自在 。有生以來，他頭次覺得自己現在真的很臟 。他真的能穿那么好的衣服嗎？還有 ，洗漱是做什么？他不會啊。
沈九妹定了定神：“我先幫你沖澡。 ”他們這副樣子是不能進大浴桶里的 ，不然，整桶水轉眼會變黃泥湯哈 。想到會一下子糟蹋掉偌大的一桶水 ，她便心痛得要死 。
沖澡 ，沈秋寶完全聽得懂。九姐好干凈 。熱天的時候，每次他瘋玩回家 ，九姐都要牽他去沖個澡 ，才準他進屋 。
“哦。原來洗漱就是沖澡的意思啊 。 ”他恍然大悟，配合的扒掉衣裳 。
沈九妹不置可否 ，麻溜的將人牽到浴桶邊 ，拿起葫蘆瓢澆水，先給秋寶洗頭。
她有注意到地上干凈得很，而一邊的角落里有條一尺來寬的小溝 。那條溝穿過青磚墻 ，通往屋外 。溝里雖然沒有水 ，卻長了不少青苔。想來就是排水的地方 。是以，她很是小心的用紅漆木桶接了秋寶洗頭的臟水 ，然后再倒進那溝里 。
水果真沿著小溝留到屋外去了！她滿意的笑了笑 ，索性讓秋寶站在小溝里，放開手腳給他沖澡。
“熱水 ，真舒服呀。”秋寶從心底里贊道 。
“站穩了！ ”沈九妹白了他一眼 ，一邊用力的替他搓澡，一邊小聲的叮囑道 ，“少說多看 ，不要亂講話 。 ”每次來姑奶奶家之前，爹也是這樣叮囑她的。
“為什么呀？”沈秋寶撲閃著一雙黑溜溜的大眼睛 ，不解的問道 。
“這是爹以前說的 。 ”沈九妹把人轉過去 ，奮力搓著他背上的泥垢，低聲繼續解釋，“鎮上不比我們山里。你胡亂說話 ，會惹人笑話的 。 ”爹應該是這個意思吧？以前 ，她不覺得 。這次來，姑奶奶和表叔才錯開眼 ，她已經從那個“媽媽”身上體會到了被輕視的意味。還有 ，剛才的小姑娘看他們倆時，眼里的瞧不起太明顯了 。
“笑話我們嗎？”沈秋寶難以置信的問道 ，“姑奶奶他們為什么要笑話我們？ ”
“不是姑奶奶他們 。 ”什么眼神哈！沈九妹沒好氣的剜了他一眼 ，緊張的瞅了一眼門口，“是姑奶奶家里的下人。姑奶奶和表叔又不能時時守著我們 ，總有他們的眼睛看不到的地方 。下人跟我們又不是親戚 ，憑什么也對我們好？”
沈秋寶瞬間懂了：“下人，就是長工 ，和族長爺爺家里的阿田叔一樣的人 ，是嗎？ ”他聽奶奶說過的 。
“嗯，差不多吧。 ”沈九妹其實也不是很懂。反正這不是重點 。她鄭重的告誡道，“所以 ，我們要爭氣 ，只能給姑奶奶和表叔長臉，千萬不能丟人現眼 。秋寶 ，你記住了嗎？”
“記住了。 ”秋寶很認真的再次承諾 ，“我會聽九姐話的 。 ”他跟姑奶奶和表叔都不熟，當然只聽九姐的話 。
費了大半的水 ，把秋寶洗干凈后 ，她拿起一條棉布巾扔給秋寶：“你自己去桌邊擦干凈頭發和身子。”說著，她先走到桌邊 ，從一大疊衣服里把給秋寶的衣服挑了出來 。和秋寶平常穿的 ，布料和樣式簡直沒法比，但是樣式差不多 ，也是里頭穿的小褂子 、外面穿的長衣長褲 ，多出來的是襪子和布鞋 。秋寶早就能自己穿衣了，不用她操心，所以 ，她只是將衣服挑到一邊 ，吩咐道，“這些是你的。我的衣服 ，你不要亂動 。 ”
“哎 。 ”秋寶光溜溜的跑過來 ，笑得合不攏嘴。有好看的新衣服穿嘍！
他穿好衣服后，九姐還在小溝里沖澡 。他在桌上發現了一只刻著花草的小木盒子 。打開盒子 ，里面裝著小半盒奶白色的粉末。聞起來 ，象是桂花的香味。
這是什么呢？看著好象很好吃的樣子 。
好想吃一口啊！
不過，九姐說過的話猶在耳邊 。
嗯 ，我要爭氣 ，給姑奶奶和表叔長臉，所以 ，再好吃的東西 ，我也不能自己拿起來就吃……至少要問過九姐之后，才能吃。
于是，沈九妹洗完澡過來 ，看到的情景是：她家老弟趴在桌邊 ，目不轉睛的盯著一只巴掌大的朱漆木盒子吞口水 。
看清盒子里裝的東西，她哭笑不得：“那是澡豆 ，鎮里人用來洗臉洗手的 ，吃不得 。”
“澡豆？ ”秋寶驚訝極了，咽著口水說道 ，“可是它們長的一點兒也不象豆子。 ”九姐該不是怕他貪嘴 ，故意哄人吧？
“誰規定澡豆就一定要長得象豆子了？”沈九妹哼哼，“我跟爹在鎮里趕集時 ，看到過有人賣澡豆 ，分明和這些一個樣 。除了這種桂花香味的，我還親眼看到過桃花香味、荷花香味的呢 。”爹說過 ，這東西很貴 ，不是他們山里人能用得起的。所以，就算剛剛發現了這些澡豆，她也不會動用 。
呃 ，好吧 ，九姐來過鎮上三次……她應該沒認錯 。沈秋寶無比遺憾的蓋上盒子――又不能吃，還有什么好看的！
沈九妹做事向來麻利得很。等他回過頭去 ，已經穿好了衣服 ，濕嗒嗒的頭發也用棉布巾絞干了，清清爽爽的挽在頭頂 。
“哇 ，九姐 ，你真好看！ ”他眼前一亮，由衷的贊道 。九姐的臉紅撲撲的 ，穿著月白色的繡花裙子 ，象是畫里走出來的小仙女。
沈九妹摸了摸袖口繡著的淡黃色小花，不好意思的啐了他一口：“小孩子家家的 ，懂得什么是好看！ ”
看著地上的那堆舊衣服 ，還有陶罐 、皮褥子之類的，她略作猶豫，說道：“我們先出去找姑奶奶。”
“哦 。 ”沈秋寶乖巧的過去牽了她的手 。
兩人出了門 ，果然看到先前的那位仆婦站在門口的石階下面。
“餓了吧？ ”她笑道 ，“剛剛老爺吩咐了，先帶你們去吃飯 。等吃飽了 ，再去老太太屋里回話 。”
“謝謝……您。 ”沈九妹不知道該怎么稱呼她 。不過 ，她新學會了一條規矩――要道謝 。
果然，仆婦聞言 ，臉上的笑意更深。
吃飯的地方就在隔壁 。方格子窗前擺著一張朱漆方桌 。他們一進屋就聞到了濃濃的飯香味。
沈秋寶看得真切 。果然和九姐以前說的一樣 ，是兩大海碗的白米飯，飯上鋪著大片大片的肉 。
“咕嚕―― ”他的肚子干脆的叫喚了一聲。
“可憐的 ，都餓壞了吧？”仆婦嘆了一口氣 ，把他牽到桌邊坐好，“快吃吧。 ”
“謝謝您 。 ”沈秋寶有樣學樣 ，卻沒有開動 。
沈九妹也道了謝 ，坐在他的對面，端起另一碗，沖他微微頜首。
于是 ，沈秋寶迫不及待的也端起碗 ，狼吞虎咽起來――好幾天沒沾米了，盡是吃紅薯 、野果和山菇 ，他真餓啊！
姐弟倆在屋里埋頭大吃 ，卻不知表叔神色莫明的背著雙手站在屋外 。
很快，兩人的飯碗都見了底 。
等沈秋寶也放下了空飯碗 ，表叔自屋外進來 ，笑道：“九妹，秋寶 ，都吃飽了嗎？”
“謝謝表叔 ，吃飽了。 ”沈九妹起身應道 。
沈秋寶也站起來，正要學著姐姐的樣子答話 ，卻打了一個響亮的飽嗝 。
“呵呵呵…… ”表叔愉快的笑了 ，伸手摸著他的頭頂，“走，表叔帶你們去見姑奶奶。”
“哎 。”
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第六章 賤民的悲哀（上）
姑奶奶在臥房里見了他們 。她半躺在床上，頭上包著白色的長布巾 ，看著象是病了。沈秋寶覺得很奇怪：才一會兒不見 ，姑奶奶怎么就老了許多？
沈九妹拉著他的手，走到床前 ，正要叩頭 。姑奶奶卻突然坐了起來 ，一把將他們倆拉過去，摟在懷里 ，眼淚雙流 ，嚶嚶的哭了起來：“我可憐的娃兒…… ”
姐弟倆被她勾起了心中悲意，頓時個個哭得稀里嘩啦 。
表叔親手關上房門 ，上前輕聲勸道：“娘 ，您別哭壞了身子。九妹和秋寶還等著您做主呢。 ”
姑奶奶聞言，慢慢的止住了哭，仍然摟著兩個孩子沒放手 ，含淚啞聲問道：“九妹 ，誰送你們姐弟過來的？”一下子娘家沒了三口人，這么大的事 ，她不太相信兩個孩子能說得清 ，思來想去，覺得還是找個大人詢問 ，才是正解 。只可惜 ，兒子找福來問過了，說是沒見有其他人露臉 。
沈九妹用袖子擦了一把眼淚 ，打著哭噤答道：“沒有誰送……以前爹帶我來過三次。我記得路 。娘落氣前 ，交待我帶著秋寶到鎮上來投奔姑奶奶 。我們就過來了。 ”
沈秋寶見狀，也乖巧的打住了哭 。
表叔在床前的方杌上坐了 ，難以置信的上下打量著姐弟倆：“九妹真能干！ ”他的大姐兒只比九妹小半歲 ，卻完全頂不了事兒 。而秋寶也令他更目相看――不到六歲的孩子，竟然能跟著一個半大的孩子從牛頭坳走出來！換成是他家八歲半的柱兒……他簡直不敢想象！柱兒怕是會哭死在路上吧！
而姑奶奶見她口齒伶俐得很，對她的信心立時增了三分 ，試著問道：“好孩子 ，你告訴姑奶奶，家里究竟出了什么事兒。”
沈九妹本來就是要告訴她的 ，是以 ，一五一十的道出仙符兵突然出現在村子里，大開殺戒 ，又放火將村子燒為平地的始末 。
姑奶奶聽完 ，驚得臉色煞白，身子直打哆嗦 。
“仙符兵…… ”表叔惶恐的驚呼。不過 ，他很快回過神來 ，連忙死死捂住自己的嘴 。
“為什么？ ”姑奶奶喘著粗氣問道 。
沈九妹茫然的搖頭：“不知道。”事實上，她也迫切的想知道原由。可是 ，沒人能告訴她為什么 。
姑奶奶無聲的看向表叔 。
后者撫著胸口 ，長長的吐了一口氣，沉聲問道：“九妹，仙符兵出現之前 ，村里和往常有什么不一樣的事發生嗎？ ”
沈九妹翻著眼皮 ，努力的想了一會兒，答道：“那天一大早 ，三癩子回村了。他在外面發了大財 ，請村里人幫忙蓋新房子 。全村的人都跑去看熱鬧了 。 ”
姑奶奶不由皺眉。她嫁出來有三十來年了，不知三癩子是何許人也 。
表叔卻興趣大增 ，又問秋寶：“秋寶 ，你也去看熱鬧了嗎？”在他眼里，九妹實在是太能干 。所以 ，相比起來 ，他更加相信秋寶的童言童語。
沈秋寶使勁的點頭：“三癩子的腳下踩著半邊豬肉，說 ，誰幫他蓋新房子 ，就請誰吃大片大片的肉 。 ”
表叔呵呵：“那是真發財了 。三癩子有說他是怎么發的財嗎？ ”
這回秋寶答不上來了。他求助的看向自家長姐 。
沈九妹那天卻是聽得明明白白的 。她的記性好，當即將三癩子的原話復述出來。
“挖到龍穴？”姑奶奶根本就不相信。龍穴、龍脈之類的，一直都是傳說 ，好不好！她活了大半輩子 ，竟是頭一次聽說有人真的挖到了龍穴 。
表叔卻是越聽，神色越凝重 。
唯有秋寶一點兒也聽不進去。剛剛吃得飽飽的 ，他困了 ，偎在姑奶奶的懷里，呵欠連天 。
聽完之后 ，表叔挑了挑眉 ，打著哈哈笑道：“三癩子是個妙人，故事講得活龍活現 。”
恰好秋寶又揉著眼睛打了一個呵欠。知子莫若母 ，姑奶奶松開姐弟倆 ，溫聲說道：“九妹，秋寶 ，走了三天的路 ，累壞了吧？到了姑奶奶這里，你們就當是自己家里 。姑奶奶讓人給你們收拾好了臥房 。現在，你們表叔就帶你們過去。先好好的睡一覺 ，補補精氣神兒 。以后的事 ，等你們睡飽了再說 。 ”
“是呀。秋寶看著要睡了 。 ”表叔起身應和道，“小娃娃正是長身體的時候 ，誤不得覺 。”
“哎。 ”沈九妹牽著沈秋寶順從的應了。她早就注意到了 ，秋寶困極了 。只是，這不是自己家里 。姑奶奶和表叔都沒有發話 ，她不好提出來帶秋寶去睡覺。
于是 ，表叔把他們倆帶到了旁邊的一間小屋子里 。
姑奶奶沒有誆他們 。高床軟枕，甚是舒服。姐弟倆都是頭一沾枕頭 ，便呼呼大睡起來 。
而表叔安頓他們倆后 ，又折回了姑奶奶的臥房 。
“你怎么看？ ”姑奶奶依然半躺在床頭，臉上的愁容更甚 ，“真是那個三癩子招來的大禍？”
“恐怕就是的。 ”表叔在方杌上坐了 ，揉著兩個太陽穴哼哼，“仙符兵十之八九是沖著龍穴去的 。 ”
姑奶奶聞言，滿臉憤恨：“那他們帶著三癩子就是 。為什么要屠村！”
“殺人滅口。 ”表叔很肯定的答道 ，“龍穴的事 ，哪是我們這種賤民能提及的 。如果真有龍穴，肯定是要都滅口的 。 ”
姑奶奶微怔 ，旋即 ，跟泄了氣的皮囊一般，無力的歪在床頭：“九妹他們……命真大啊。”
“嗯。現在看來 ，他們姐弟倆確實是漏網之魚 。 ”表叔卻不想再多做評論 ，起身堅定的說道，“娘 ，事非小可 。單憑兩個孩子的話 ，我們也不好妄下評斷。我準備立刻動身去牛頭坳，親自查一查 ，看村子是否真的如姐弟倆所言 ，被燒得精光了 。 ”
“對對對，發生了這么大的事，是應該親眼去看一看 。”姑奶奶連聲應道。不過 ，很快 ，她又緊張的坐了起來，“你要是碰到仙符兵怎么辦？”
表叔倒不擔心：“聽姐弟倆講 ，仙符兵應該是回縣城了 。暫時他們應該不會察覺漏掉了兩個孩子……所以 ，我們一定要盡快搞清楚牛頭坳的情況 。 ”
這樣才好做決定。望著老娘的憔悴樣子，他最終把冒到舌尖的話咽下肚子 。
姑奶奶知道他的潛臺詞 ，心中悲意再起 ，又是眼淚洶涌 。她捂著嘴嚶嚶的哭訴著：“我的老哥哥……就只剩下了這一根獨苗…… ”
“誰讓我們都是沒有靈根，又不能習武的賤民呢！”表叔沮喪的雙手抱頭 ，一屁股跌坐回方杌上 ，“仙符兵要殺我們全家，跟殺窩雞沒什么兩樣。 ”
看上去他們家的日子比牛頭坳的村民們要闊綽得多 ，然而 ，本質上，都是一樣的 。在這個世界上，沒有靈根的凡人 ，如果又不能習武的話 ，無論貧富，統統都會被仙府劃為賤民！
賤民跟地上的泥一樣 ，只能任人踐踏 。
就象這次的事 ，如果屬實的話，但凡泄漏出去一絲一毫 ，仙符兵立馬就能踹開他家門 ，象捏死一窩小雞仔一樣，滅了他們。
姑奶奶聞言 ，再也哭不出來 ，只是木木的望著床頂的布帳。
屋子里頓時陷入了死一般的沉寂 。
半晌，姑奶奶幽幽的嘆了一口氣 ，嘶聲吩咐道：“你先去牛頭坳查實情況 。 ”頓了頓 ，又道，“其他的事，等你回來再拿主意。”
老哥哥確實只剩下了一根獨苗 ，可是 ，她也是有子有孫，一大家子人哪！
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